— Как двор может так внезапно всё менять? Сегодня одно приказывает, завтра — другое! Как нам, простым людям, верить властям? Где честность и порядочность?
— Пока никто из вас не скажет ни слова, мы отсюда не уйдём!
Толпа загудела. Кто-то просто сел прямо на землю и отказался уходить, а всё больше людей врывалось в лавку, требуя обменять свои продовольственные талоны на рис.
Лань Жуосюэ спросила стоявшую рядом пожилую женщину с талоном в руках. Та, всхлипывая, объяснила ей ситуацию. Раньше горожане, согласно данным домовой книги, платили определённую часть серебра за каждого зарегистрированного члена семьи и ежегодно получали по пятьдесят доу риса. Но теперь императорский двор издал указ: отменить прежнюю систему поставок и продавать зерно исключительно по рыночной цене. Для бедных семей это означало голод.
Лань Жуосюэ протолкалась сквозь тесную давку и вышла наружу. Отмена дешёвых талонов оживит рынок зерна — эта мысль заставила её глаза загореться. Она уже давно задумывала заняться торговлей зерном, но сейчас у неё не хватало серебра. Нужно было поговорить с Чжао Цзяси.
Внезапно раздался стук копыт — стремительный топот приближался с улицы.
— Ну-ну! — крикнул всадник, резко натянув поводья. Конь сделал два круга на месте и остановился. Всадник спрыгнул на землю.
— Приехал господин Фан!
— Господин Фан!
Кто-то в толпе закричал. Молодой человек в чёрной мужской рубашке с перекрёстным воротом, с поясом, украшенным чёрным нефритом с резными облаками, и с хвостом, собранным серебряной заколкой, спешил к лавке.
Господин Фан сложил руки в поклоне и произнёс с величайшей серьёзностью:
— Из-за внезапного запрета императорского двора возникли неудобства для всех вас, уважаемые сограждане. Фан глубоко сожалеет об этом. Чтобы компенсировать ваши потери и выразить благодарность за доверие к лавке «Синфа», с этого момента и до завтра вы можете обменять свои талоны на рис — пока запасы в лавке не закончатся.
Толпа взорвалась радостными криками. Кто-то даже захлопал в ладоши. Напряжение мгновенно рассеялось. Самые сообразительные тут же бросились в лавку, чтобы обменять талоны, остальные последовали за ними, и вся улица оказалась заблокированной.
Лань Жуосюэ заметила, что господин Фан уже собирается сесть на коня, и окликнула его:
— Господин Фан, подождите!
Она улыбнулась и вежливо обратилась к нему.
— Девушка, чем могу помочь? — удивлённо спросил он, внимательно разглядывая красивую незнакомку.
— Здесь не место для разговора. Впереди есть чайная. Не соизволите ли выпить чаю?
— С вашего позволения! — ответил он, слегка поколебавшись, и учтиво пригласил её жестом.
Чайная «Фэнлу», которую выбрала Лань Жуосюэ, не была самой лучшей на улице, но зато располагалась в тихом месте, где их никто не потревожит. У входа господин Фан передал поводья слуге с просьбой хорошо покормить коня, и они вместе поднялись на второй этаж.
Подавальщица вымыла руки и принесла чайный набор: блестящий фиолетовый чайник из цзыша и две чашки тяньму. Затем она зажгла благовония и уже собиралась заваривать бислоучунь, как Лань Жуосюэ остановила её:
— Бислоучунь — зелёный чай, его нельзя заваривать в цзыша-чайнике. Принесите, пожалуйста, две белые фарфоровые чашки.
Девушка послушно принесла два тонких белых фарфоровых стакана. Когда она уже хотела положить в них чайные листья, Лань Жуосюэ снова остановила её:
— Бислоучунь заваривают методом «верхнего насыпания». Сначала налейте в чашку воду до двух третей, подождите, пока она остынет до восьми частей кипятка, и только тогда добавьте чай. Зелёный чай не нужно промывать — пушок на листьях не портит вкус.
Она спокойно взяла у девушки медный чайник и начала наливать горячую воду.
— Если следовать вашему совету, то после первого глотка придётся вынимать чай и снова заливать кипятком? — с интересом спросил господин Фан, внимательно разглядывая её.
— Вовсе нет. После первого заваривания можно просто доливать кипяток. Только первый раз чай нужно именно опускать в воду.
Лань Жуосюэ улыбнулась, передала чайник обратно и, подождав немного, с помощью красного сандалового щипчика аккуратно опустила листья бислоучуня в чашку. Чайные листья сначала всплыли, потом медленно опустились на дно и расправились там, как живые. Аромат наполнил воздух.
— Как красиво! И запах такой сладкий! — искренне восхитился господин Фан, наклонившись понюхать чай.
Лань Жуосюэ элегантно пригубила чашку. Ароматный вкус разлился по всему телу, освежив разум и придав сил.
— Я хочу предложить вам сотрудничество в торговле зерном, — сказала она, решив воспользоваться моментом, пока он в хорошем расположении духа.
— О? — Господин Фан явно удивился. Его уголки губ дрогнули, лицо выразило недоверие и изумление.
Лань Жуосюэ, видя его реакцию, успокоила своё бьющееся сердце и решительно продолжила:
— Я тоже планирую заняться торговлей зерном. Сегодня в лавке я услышала ваше великодушное обещание обменять талоны на рис для всех. Значит, у вас есть другие источники поставок.
— Это причина, по которой вы меня остановили? — медленно спросил он, прищурившись и выпив чай одним глотком.
— Конечно, господин Фан, вы богаты и влиятельны, у вас наверняка много партнёров. Но если императорский двор действительно отменит монополию и зерно станет свободным товаром, многие захотят им торговать. Почему бы нам не объединиться заранее и не занять лидирующие позиции на рынке?
Господин Фан поставил чашку на стол. Подавальщица тут же долила горячей воды. Он кивнул, глядя на Лань Жуосюэ:
— Отлично. Такого друга, как вы, Фан Цзымин готов завести. Скажите, как вас зовут?
Лань Жуосюэ на мгновение задумалась и ответила:
— Меня зовут Бай Сюэ.
— Расскажите, госпожа Бай, каким образом вы предлагаете сотрудничать и какие у вас есть ресурсы, чтобы убедить меня вступить с вами в партнёрство? — спросил Фан Цзымин, доставая из пояса золочёный веер и неторопливо помахивая им, готовясь выслушать длинную речь.
На самом деле Лань Жуосюэ ещё не продумала детали. Мысль о сотрудничестве пришла ей в голову сразу после его речи у лавки. Что до её возможностей… До того, как она попала сюда, она была руководителем крупного универмага и отлично разбиралась в закупках и логистике.
Она взглянула в окно. В это время Чжао Цзяси, скорее всего, уже вышел из дворца. Поскольку плана у неё ещё не было, она вежливо поклонилась:
— Конкретные детали я продумаю дома и подготовлю проект соглашения. Затем приду к вам для обсуждения.
— Но где же мне искать вас, госпожа Бай? — Фан Цзымин сложил веер, и на его лице появилось разочарование.
— Через три дня, в час Лошади, здесь, в чайной «Фэнлу». Бай Сюэ будет вас ждать.
— Хорошо, Цзымин обязательно приду, — облегчённо вздохнул он, и его лицо прояснилось.
— Счёт, пожалуйста! — радостно сказала Лань Жуосюэ, довольная тем, что он согласился.
Хозяин чайной подошёл, поклонился и, взглянув на Фан Цзымина, неуверенно произнёс:
— Два ляна серебра, госпожа.
Лань Жуосюэ весело полезла за кошельком, но через мгновение поняла, что забыла его дома. Вчера она ходила во дворец к императрице-вдове — зачем там нужны деньги? Об этом она совершенно забыла.
Фан Цзымин махнул рукой хозяину:
— Можешь идти.
— Простите, господин Фан, сегодня я забыла взять с собой серебро, — смущённо пробормотала она.
— Госпожа Бай, вы искренняя и прямая натура. Мне большая честь сотрудничать с вами. Как можно позволить вам платить? — спокойно ответил он, снова раскрыв веер и легко помахивая им.
Покинув чайную, Бай Сюэ поспешила к Императорскому городу, но у стен дворца кареты уже не было.
— Прошёл уже час Лошади. Возможно, князь Цзинь решил, что я вернулась домой, и уехал, — подумала она. К счастью, резиденция князя Цзинь была недалеко, и она отправилась туда пешком.
Издали она увидела Сяо Шуня, который тревожно выглядывал из ворот. Заметив её, он радостно бросился навстречу:
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! Его высочество повсюду вас ищет!
— Его высочество в резиденции? — спросила она, шагая к воротам.
— Он думал, что вы уже дома, но, не найдя вас, снова выехал на поиски, — тихо ответил Сяо Шунь, всё ещё дрожа от страха. Когда Чжао Цзяси вернулся и не увидел Лань Жуосюэ, его лицо стало зелёным от тревоги, и он даже опрокинул поднос с чаем, который поднесла ему Жуцзи.
Вернувшись в павильон Ясянгэ, Лань Жуосюэ приняла ванну и переоделась в фиолетовое платье с высоким поясом. Снимая украшения перед зеркалом, она случайно заметила белую нефритовую заколку в виде гардении. Взяв её в ладонь, она почувствовала лёгкое волнение. За время, проведённое в резиденции князя Цзинь, она поняла: Чжао Цзяси всегда любил Лань Жуосюэ.
«Возможно, всё не так ужасно, как мне показалось сначала. Чжао Цзяси, князь Нин Чжао Ибай и Лань Жуосюэ росли вместе с детства. Похоже, это классическая любовная драма: Чжао Цзяси любил Лань Жуосюэ, но та была влюблена в Чжао Ибая. Позже, пытаясь спасти Чжао Ибая, она отравилась и сошла с ума. Тем не менее, Чжао Цзяси всё равно женился на ней, даже в таком состоянии».
Лань Жуосюэ проанализировала их отношения. Она думала, что попала в историю в роли никому не нужного второстепенного персонажа, а оказалось — главной героини мелодрамы. Но даже будучи героиней, она не собиралась отказываться от своей мечты — построить собственное дело в этом мире.
Пока она размышляла об их прошлом, за дверью послышался голос Сяо Шуня:
— Ваше высочество, госпожа вернулась.
Услышав, что Чжао Цзяси вернулся, Лань Жуосюэ поспешила к двери. Она уже собиралась кланяться, но он мягко поддержал её:
— Жуосюэ, почему ты вернулась одна?
В его глазах читалась тревога и забота, и ей стало тепло на душе. Она опустила глаза и тихо сказала:
— Си Лан, прости, что заставила тебя волноваться. У меня к тебе важный разговор.
— О чём? — насторожился он. Неужели вчера вечером Чжао Ибай навестил её, и она вспомнила их прошлое?
— Сядь, Си Лан, я всё расскажу, — Лань Жуосюэ взяла его за руку и повела внутрь. С тех пор как она узнала правду об их чувствах, к Чжао Цзяси в её сердце пробралась симпатия. Этот преданный и благородный князь был по-настоящему добрым.
— Ты хочешь заняться торговлей зерном? — удивлённо спросил Чжао Цзяси, услышав её план. Она кивнула:
— Как я понимаю, отмена талонов и переход к свободной торговле повысят интерес крестьян к возделыванию земли. Трудолюбивые смогут заработать больше, а государство получит дополнительные запасы зерна.
Чжао Цзяси встал и несколько раз прошёлся по комнате, затем остановился:
— Великий Шунь веками придерживался системы продовольственных талонов. Но в последние годы засухи и наводнения привели к неурожаям, запасы в казне истощились, и даже армия испытывает нехватку продовольствия. Поэтому я вместе с несколькими министрами подал императору прошение отменить старую систему и разрешить свободную торговлю зерном. Это повысит урожайность и позволит создать стратегические запасы.
— Си Лан, мы думаем одинаково, — улыбнулась она.
— Мы с тобой одной души, — ответил он, подходя ближе и бережно обнимая её. — Впредь не ходи одна по городу. И забудь о торговле зерном. Оставайся в резиденции княгиней Цзинь и роди мне наследников — сыновей и дочерей. Хорошо?
http://bllate.org/book/10256/923063
Готово:
