Лицо императрицы-матери исказилось от смущения, и она не переставала кивать:
— Яньжу своевольна и безрассудна. Ваша сноха непременно как следует её проучит.
— Все отправляйтесь помолиться в храм. Жуосюэ, пойдём со мной прогуляемся по саду.
Тайхуань произнесла это спокойно, слегка поправила складки на груди своего одеяния. Лань Жуосюэ тут же подошла и бережно подхватила её под руку, помогая спуститься со ступеней. Проходя мимо Чжао Цзяси, она подняла глаза — он смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Пройдя ещё несколько шагов, она встретилась взглядом с князем Нинем.
Лань Жуосюэ опустила голову и крепче прижала к себе тайхуань, продолжая путь к выходу из дворца.
Мартовское солнце сияло ярко, а сад Зала Люли словно собрал в себе все цветы Поднебесной: любое растение, имя которому можно было дать, здесь находило своё место. Виноградники, пионы, бальзамины, японские айвы, орхидеи, георгины — все они распускались в строгом соответствии со временем года. Внезапно Лань Жуосюэ почувствовала головокружение: перед её глазами разверзлось море разноцветных цветов, каждый из которых стремился перещеголять другого своей красотой. Аромат был таким насыщенным, что она словно опьянела — опьянела этим цветочным океаном.
— Как бы ни были прекрасны краски, без чистого белого листа за основу их красота так и останется незамеченной. Об этом и говорил Конфуций: «Сначала — чистый фон, потом — живопись».
Тайхуань с грустью смотрела на цветы, затем повернулась к Лань Жуосюэ, и её глубокие глаза будто проникали в самую суть вещей.
— Внука понимает: лишь обладая чистой и благородной душой, можно создать яркую и многогранную жизнь. Наставление Вашего Величества навсегда останется в моём сердце.
Лань Жуосюэ почтительно склонила голову и сделала реверанс.
Тайхуань слабо улыбнулась; на её белоснежной, изборождённой морщинами коже проступили едва заметные складки. Лёгкий ветерок развевал пряди волос, выбившиеся на шею. За спиной бушевало море цветов, а её голос плыл в воздухе:
— Ты очень умна. Действительно, ты уже не та Жуосюэ, что прежде. С самого первого взгляда сегодня я поняла: после болезни ты стала совсем другим человеком. Цзясюй добрый, честный и немного упрямый. С тобой рядом мне спокойно.
— Внука недогадлива и не понимает слов Вашего Величества.
— Я состарилась. Всю жизнь трудилась ради процветания династии Дашунь… Пора отпустить всё это.
Тайхуань не ответила на её слова, а просто повернулась лицом к бескрайнему цветочному морю. Лань Жуосюэ, глядя на её морщинистое, но невероятно изящное лицо, вспомнила фразу: «Изящество не зависит от возраста». Тайхуань всей своей жизнью воплотила это изречение.
Вернувшись из сада, Лань Жуосюэ осталась с тайхуань на ужин, а затем расположилась на ночлег в павильоне Хуачунь. Название этого места полностью соответствовало его облику: весна цвела здесь во всём своём великолепии. Распахнув резные окна, можно было увидеть огромную рощу банановых листьев. Лёгкий ветерок колыхал их, и казалось, будто перед глазами колышется зелёная вода.
Лань Жуосюэ быстро захлопнула окно. Она не любила банановые листья. Старые люди часто говорили, что они притягивают нечистую силу. От этой мысли она испугалась и, забравшись в постель, укуталась одеялом с головой, не разрешив горничным покидать комнату. Так она и заснула, но посреди ночи действительно проснулась от страха.
Ей показалось, будто кто-то стоит у её кровати. Она открыла затуманенные сном глаза и увидела человека, похожего на князя Ниня Чжао Ибая. От ужаса она закричала, прячась под одеялом.
— Жуосюэ, это я — Цзисюй.
Чжао Цзяси поспешил объясниться и потянулся, чтобы успокоить её, но в этот момент за окном мелькнула тень. Он резко распахнул окно и выглянул наружу — кроме колышущихся банановых листьев, там никого не было.
— Как ты здесь оказался?
Лань Жуосюэ тихо спросила, дрожа под одеялом и выглядывая лишь глазами.
Чжао Цзяси закрыл окно и на цыпочках подошёл к кровати. Приложив палец к губам, он прошептал:
— Я сбежал из храма.
— А горничные? Где они?
— Давно уснули.
— Тогда зачем ты пришёл сюда…
Лань Жуосюэ растерянно спросила, теперь уже полностью высунув лицо из-под одеяла.
— Просто хотел тебя увидеть!
— В такое время! Если нас увидят — будет неловко!
Она огляделась по комнате — горничных действительно нигде не было. Уголки глаз Чжао Цзяси приподнялись, на губах заиграла двусмысленная улыбка, а в глазах вспыхнул тёплый огонёк:
— Мы же муж и жена.
Лань Жуосюэ сразу поняла, почему служанки так тихо исчезли: пришёл князь Цзинь навестить свою супругу — кому охота быть лишним свидетелем? При этой мысли она плотнее запахнула одеяло. Лицо Чжао Цзяси постепенно потемнело, его улыбка медленно сошла на нет.
— Поздно уже. Отдыхай как следует.
Он взглянул на неё, завёрнутую в одеяло, и направился к окну. Раздался глухой звук «бух!» — он выпрыгнул вниз и тут же вскрикнул от боли. Лань Жуосюэ подбежала к окну и выглянула наружу. Перед ней открывалась комичная картина: Чжао Цзяси сидел на земле, держась за ногу, будто подвернул её.
— Цзисюй, ты цел?
Лань Жуосюэ обеспокоенно крикнула из окна. Но тот медленно встал, отряхнулся и, ухмыляясь, сказал:
— Обманул тебя! Кто виноват, что ты меня игнорируешь?
Лань Жуосюэ: «...»
Наверное, он играет в детские игры!
После ухода Чжао Цзяси она больше не могла уснуть. Закрыв окно, она ворочалась в постели, пока не услышала за окном какой-то шорох.
«Неужели вернулся, чтобы снова подшутить надо мной? На этот раз я его удивлю!»
Она тихонько встала, накинула голубой шелковый халат, взяла фонарь и на цыпочках подкралась к окну. Резко распахнув его, она готова была напугать незваного гостя… Но вместо этого чуть не лишилась чувств от собственного испуга. Прямо перед ней стоял князь Нинь и смотрел на неё. Он тоже вздрогнул от неожиданности.
— Сюэ’эр, это я — Илань.
Князь Нинь взволнованно прошептал, явно не ожидая, что она знает о его присутствии. Лицо Лань Жуосюэ, ещё мгновение назад украшенное игривой улыбкой, тут же стало ледяным. Она уже собиралась захлопнуть окно, но князь Нинь опередил её, загородив проём. В свете фонаря его красивое лицо исказилось от боли и раскаяния:
— Сюэ’эр, я знаю, что поступил с тобой ужасно. Ты столько всего из-за меня перенесла… Я думал, мой младший брат не женится на тебе. Подожди ещё немного — я обязательно заберу тебя из резиденции князя Цзинь, и мы снова будем счастливы вместе, как раньше. Хорошо?
Лань Жуосюэ холодно ответила:
— Я вас не знаю. Уходите немедленно, или я позову стражу.
Она приняла позу, готовую закричать. Князь Нинь, решив, что она всё ещё злится за прошлое, попытался что-то сказать, но Лань Жуосюэ уже громко закричала:
— Помогите! Здесь привидение!
Услышав это, князь Нинь тут же отпрянул и бросился бежать в сторону банановой рощи. Лань Жуосюэ с довольной улыбкой захлопнула окно. Через мгновение в комнату вбежали горничные с фонарями, растрёпанные и сонные — её крик разбудил их.
— Госпожа, где… где привидение?
Они дрожащими голосами спросили, сами явно больше боясь, чем Лань Жуосюэ. Та, прикрываясь платком, виновато улыбнулась:
— Видимо, мне показалось. Наверное, просто дикая кошка шуршала снаружи.
Горничные облегчённо выдохнули; одна из них чуть не упала на пол от слабости. Одна из служанок подошла ближе и тихо сказала:
— В этом дворце часто бродят духи. Будьте осторожны, госпожа.
От этих слов у Лань Жуосюэ мурашки побежали по коже. Она хотела напугать других, а оказалось — здесь и правда водятся призраки! Схватив горничную за руку, она с трудом выдавила:
— На улице холодно. Останьтесь-ка лучше в комнате.
Другая горничная смущённо добавила:
— Мы думали, что в комнате князь Цзинь.
Лань Жуосюэ быстро огляделась:
— Князь всё ещё в храме молится. Как он может быть здесь?
— Неужели то, кого мы видели ночью, — не князь?
Горничные сбились в кучу и переглянулись.
— А-а-а?!
В павильоне Хуачунь Лань Жуосюэ и горничные в ужасе прижались друг к другу.
В это время за углом здания из тени вышел Чжао Цзяси. На его лице играла насмешливая улыбка: «Жуосюэ становится всё интереснее… и всё милее».
На следующее утро Лань Жуосюэ с тёмными кругами под глазами сопровождала тайхуань на завтрак. Та, опустив веки, спросила:
— Слышала, ночью ты плохо спала?
Лань Жуосюэ прикрыла глаза платком и виновато ответила:
— Видимо, постель непривычная, поэтому спалось неважно. Вашему Величеству не стоит волноваться.
Тайхуань положила серебряные палочки и, вытерев губы белоснежной шёлковой салфеткой, сказала:
— Во дворце много людей и ещё больше сплетен. Не слушай болтовню служанок. Как только Цзисюй закончит молебен, вы с ним возвращайтесь домой.
Лань Жуосюэ испугалась:
— Ваше Величество… Вы больше не хотите, чтобы я оставалась с вами?
Подошли две служанки с серебряным тазом и чашей воды, чтобы помочь тайхуань прополоскать рот. Та, не торопясь, продолжила:
— Я ведь говорила, что хочу, чтобы ты провела со мной два дня. Но ещё больше мне хочется поскорее обнять правнука.
Лицо Лань Жуосюэ вспыхнуло. Очевидно, тайхуань знала, что Чжао Цзяси ночью тайком навещал её. Но знала ли она о визите князя Ниня — этого Лань Жуосюэ не могла сказать.
— Ваше Величество!
Снаружи раздался звонкий девичий голос, и в зал вбежала молодая девушка в алых одеждах. Она бросилась к тайхуань и, уютно устроившись у неё на коленях, капризно сказала:
— Ваше Величество несправедливы! Почему Ножэ не остаётся с вами?
Тайхуань ласково погладила её чёрные, как смоль, волосы:
— Ножэ — моя драгоценность. Конечно, ты должна быть рядом со мной. А теперь поздоровайся как следует с твоей невесткой.
Чжао Ножэ подняла глаза на Лань Жуосюэ. Та отметила, что девушка была словно выточена из нефрита: большие чёрные глаза сияли невинностью, а на щеках при улыбке проступали две ямочки. Она была очень похожа на Чжао Цзяси.
Чжао Ножэ встала и вежливо поклонилась:
— Ножэ кланяется невестке.
Затем снова устроилась у тайхуань на коленях, требуя ласки.
Лань Жуосюэ, видя, что принцесса не слишком рада её присутствию, с трудом улыбнулась:
— Доброе утро, принцесса Цзинъань.
Наблюдая, как бабушка и внучка радостно болтают, она почувствовала себя лишней и вскоре попросила разрешения удалиться.
«Почему принцесса Цзинъань не пошла в храм?» — с любопытством подумала Лань Жуосюэ. Выйдя из главного зала Люли, она подняла глаза к восходящему солнцу. Молебен Чжао Цзяси должен был закончиться только к часу змеи, а до тех пор оставалось ещё два часа. Она без цели брела по дворцу и решила заглянуть в храм. Узнав у одного из евнухов дорогу, она поняла, что храм находится совсем недалеко — нужно лишь обойти две галереи и пройти через сад. Неудивительно, что Чжао Цзяси так легко пробрался в павильон Хуачунь. А вот князь Нинь… Зачем он ночью стоял под окном? Неужели всё ещё питает чувства к прежней Лань Жуосюэ? Она никак не могла вспомнить, что связывало их раньше, и лишь тяжело вздохнула.
Когда она почти добралась до храма, её остановили сомнения: «А вдруг там сейчас император с императрицей? Встретиться с ними было бы крайне неловко!» Решила не рисковать и подождать Чжао Цзяси у ворот дворца — экипаж и возница остались там.
Покинуть дворец оказалось просто: достаточно было предъявить страже знак резиденции князя Цзинь. Выйдя за ворота, она потянулась, наслаждаясь мягким солнечным светом. На противоположной стороне от стен дворца ивы уже распустили почки, и их ветви, касаясь прохожих, напоминали нежные пальцы возлюбленной. Лань Жуосюэ почувствовала, будто родилась заново. Она пошла вдоль городской стены, и вскоре оказалась на оживлённой улице. Впереди толпа собралась у лавки, откуда доносился шум. Любопытствуя, она решила подойти поближе.
Это была зерновая лавка «Синфа». Хозяин — мужчина средних лет в серой хлопковой тунике, с чёрным поясом и шапочкой из чёрной ткани — стоял с руками, сложенными в поклоне. Его лицо выражало искреннее сожаление:
— По приказу двора зерно больше не выдаётся по талонам. Если желаете купить — придётся платить по рыночной цене.
— Значит, наши талоны теперь ничего не стоят?
— Без талонов сегодня зерна не получить! Нам что, голодать теперь?
http://bllate.org/book/10256/923062
Готово:
