Но вскоре кто-то вернулся снаружи и опроверг эту версию.
— Они пошли вниз пешком, всего несколько человек. Никто не осмеливается ездить по этой горной дороге, так что просто спустились сами.
Дорога была довольно крутой: даже если она и не шла отвесно вниз, мало кто рискнул бы спускаться по ней на машине. Иначе старику Таню не пришлось бы специально вызывать местных водителей, умеющих здесь управлять автомобилем.
Те водители подняли машины наверх, а потом сразу же уехали, оставив лишь несколько автомобилей. Каждое утро они поднимались в гору, чтобы привезти еду.
Ведь невозможно было заставить всю съёмочную группу питаться монастырской вегетарианской пищей десять или пятнадцать дней подряд — это бы никто не выдержал.
Поэтому команда договорилась с одной семьёй у подножия горы и заказала у них обеды и ужины.
Никто из группы Хэ Чжао не решался водить машину, да и спускаться пешком казалось не так уж долго — ведь дорога такая крутая, что шагу не удержишь, и за полчаса можно добраться до подножия. Поэтому они просто пошли вниз и планировали вернуться утром вместе с водителем, который привозит еду.
— Если прикинуть время, они уже должны были спуститься, — сказал ассистент Чжао Ми.
Другой человек держал в руках телефон, и на его лице уже проступали тревога и беспокойство.
— Я только что позвонил той семье внизу, которая готовит для нас. Они расспросили других жителей деревни — никто не видел, чтобы кто-то из нашей группы спускался с горы.
— Неужели они заблудились в горах?
— Но эта дорога такая широкая, что почти ведёт прямо к подножию! Пока не свернёшь на тропинку, невозможно потеряться…
— Да и ведь говорили же, что везде есть сигнал, кроме бамбуковой рощи. Почему тогда никто из них не отвечает на сообщения?
— Звонки тоже никто не берёт…
— …
Все эти обстоятельства вместе заставляли думать худшее.
Когда Юй Синхэ нашёл режиссёра Таня и рассказал ему о происшествии, тот огляделся и спросил:
— А где Чу Фэйнянь?
— Она поехала в деревню Цзянпин, — ответил Юй Синхэ.
Старый монах рядом сказал:
— Возьму фонарь и пойду с вами вниз по горе. Будем звонить им по пути — вдруг получится дозвониться.
С этими словами он развернулся и пошёл за мощным фонарём.
Остальные хотели было остановить его из-за возраста, но тут же передумали: ведь они сами плохо знают эти места, а без проводника не обойтись.
— Режиссёр Тань, оставайтесь здесь, — сказал Юй Синхэ, взглянув на Ху Сянь. — Мы сами пойдём искать.
Когда они отошли подальше от людей, он спросил Ху Сянь:
— Ты сможешь найти Хэ Чжао и остальных?
— Думаю, смогу, — ответила Ху Сянь, прищурив лисьи глаза и с подозрением глядя на Юй Синхэ. — Ты, случайно, не считаешь меня собакой?
Юй Синхэ действительно думал, что Ху Сянь может проследить за запахом Хэ Чжао и компании, но вслух признаваться в этом не собирался. Он просто уклонился от ответа:
— Не выдумывай. Раз ты можешь их найти, давай отправимся прямо сейчас.
Юй Синхэ сообщил режиссёру Таню о своих планах, но не позволил никому другому идти с ними и не взял старого монаха.
Объяснять режиссёру ничего не требовалось — тот знал о существовании Ху Сянь. Но остальным членам съёмочной группы всё было не так просто: некоторые переживали и настаивали, чтобы пойти вместе.
В этот момент Чжао Ми вмешался:
— Я пойду с Юй Синхэ. Не волнуйтесь: если мы не найдём их ни на большой дороге, ни в деревне, сразу же вызовем полицию. В таких делах лучше довериться профессионалам. Если вы все пойдёте с нами, разве вы будете лезть вглубь гор? А вдруг тогда и вы потеряете дорогу?
Все вспомнили, что у Хэ Чжао была целая группа, и даже они пропали без вести.
Услышав слова Чжао Ми, остальные убедились и согласились остаться.
Но не забыли напомнить Чжао Ми и Юй Синхэ держаться только большой дороги и никуда больше не заходить. Если что-то случится — сразу связываться с ними или звонить в полицию.
Так Юй Синхэ и Чжао Ми, каждый с мощным фонарём на голове, двинулись вниз по горе. А следом за ними шла лиса, которую никто, кроме них, не мог видеть.
Спустившись немного, Ху Сянь приняла свой истинный облик. Чжао Ми уже видел её раньше, поэтому не испугался, а даже обрадовался:
— Так она поведёт нас к ним?
— Да, — коротко ответил Юй Синхэ, опустив взгляд на золотого котёнка, лежавшего у него на ладони.
С тех пор как Чу Фэйнянь уехала, котёнок не шевелился — просто лежал, свернувшись клубочком.
Вдруг идущая впереди Ху Сянь обернулась и сказала Юй Синхэ:
— Если золотой котёнок, оставленный тебе госпожой, вдруг проявит какую-то реакцию, обязательно скажи мне.
— Хорошо, — кивнул Юй Синхэ.
Пока Юй Синхэ и Чжао Ми спускались по горе, Чу Фэйнянь уже вместе с духом горы добралась до глухих лесов.
— Вон там деревня Цзянпин, — дрожащим голосом произнёс дух горы, в котором даже послышались нотки плача.
Он не упустил возможности уговорить Чу Фэйнянь повернуть назад:
— То существо очень опасно. Оно пожирает всё: человеческие души, трупы, даже духов и демонов гор. Если мы встретим его, нас тоже съедят! Я не вру, это правда! Повернём назад, пока не поздно…
— Не волнуйся, — лениво отозвалась Чу Фэйнянь. — Если столкнёмся с ним, я первым делом брошу тебя ему на съедение. Пока он будет тебя есть, я уже успею скрыться.
Дух горы на этот раз заплакал по-настоящему.
Чу Фэйнянь вскоре достигла окраины деревни Цзянпин.
Цзянпин был совсем маленькой деревушкой, затерянной среди глухих гор. По пути она заметила тропинку, ведущую к монастырю, но пройти по ней обычному человеку заняло бы несколько часов — между Цзянпином и горой Лунсинь лежали две другие горы.
Если быть точнее, деревня Цзянпин находилась именно в той горе, где, по слухам, был пещерный вход, а также где, как считалось, «лежал хвост дракона».
— Ни единого человека, — тихо проговорил дух горы. — Похоже, то существо всех съело.
Чу Фэйнянь не стала возражать.
С того самого момента, как она вошла в деревню, она поняла: здесь не осталось ни одного живого человека. Всё вокруг было мёртво — ни огонька в окнах, ни звука, лишь тяжёлый смрад разложения в воздухе. Даже сверчков не было слышно — полная, гнетущая тишина.
Подойдя к первой хижине, Чу Фэйнянь увидела, что дверь распахнута, а прямо у порога лежит рука. Больше тела нигде не было.
— Грязь из трупов, — сказала она, присев и внимательно осмотрев место обрыва конечности. Её лицо исказилось от отвращения. — Видимо, это существо уже хорошо наелось.
Она уже сталкивалась с грязью из трупов и знала её свойства. Как и говорил дух горы, она действительно пожирала всё — живое и мёртвое, без разбора. Но особенно любила трупы — человеческие или животных — для неё не имело значения.
Каждый раз, когда тот человек приносил ей тела, она съедала их полностью, пока не насыщалась.
Значит, здесь осталась рука потому, что грязь уже наелась.
Но никто не мог сказать, надолго ли её хватит.
Чу Фэйнянь поднялась и пошла дальше, проверяя каждую хижину в деревне. Только в первой она нашла ту самую руку; в остальных домах было чисто — даже запаха, характерного для грязи из трупов, не чувствовалось.
Самый сильный смрад исходил из центрального храма предков.
Там, как и рассказывал юноша, стоял гроб. Он уже развалился на части, и обломки были разбросаны по всему храму. Чу Фэйнянь подошла ближе и увидела на осколках чёрную грязь с примесью крови — будто кто-то был ранен, и капли крови упали в грязь.
— Что это такое? Здесь такая тяжёлая иньская энергия, — тихо пробормотал дух горы.
Раньше он дрожал от страха, но теперь, пройдя всю деревню вместе с Чу Фэйнянь и не столкнувшись ни с чем ужасным, начал постепенно успокаиваться.
Чу Фэйнянь всё это время держала его в руке, то и дело сжимая и разминая, как тесто. Услышав вопрос, она ответила:
— Это то самое существо, которого ты так боишься. Хочешь попробовать?
То, что прилипло к гробу, не было настоящей грязью из трупов. Это были своего рода «отслоения» — как волосы, ногти или зубы у человека. Именно такие фрагменты юноша и унёс, чтобы изготовить из них вредоносный артефакт.
Настоящую грязь из трупов они не могли трогать — стоило бы пошевелить её, и выбраться из деревни уже не удалось бы.
— Н-нет… не надо, — задрожал дух горы, испугавшись её слов.
Чу Фэйнянь фыркнула и взмахнула рукавом. Серо-белое пламя охватило остатки гроба и быстро распространилось по всему храму, уничтожая каждый след грязи из трупов.
Увидев это пламя, дух горы чуть не завизжал от ужаса, но страх парализовал его — он не мог издать ни звука, лишь дрожал всем телом, пока Чу Фэйнянь не вывела его из храма.
Как только огонь скрылся из виду, чувство страха постепенно стало угасать.
— Г-госпожа… — дрожащим голосом спросил дух горы, наконец осознав, что Чу Фэйнянь куда опаснее того существа, которого он так боялся. Вспомнив, как её называла Ху Сянь, он решил последовать её примеру. — Куда вы теперь направляетесь?
Чу Фэйнянь не обратила внимания на обращение и, оглядев окрестности, ответила:
— Конечно, искать его.
Грязь из трупов явно ожила. Судя по ужасающей картине в Цзянпине, она стала ещё сильнее, чем в прошлый раз, когда Чу Фэйнянь с ней сталкивалась. Возможно, тому человеку всё-таки удалось создать то, что он задумал.
— Этот тип… сам давно сгнил, а его мерзость всё ещё здесь, — с раздражением пробормотала Чу Фэйнянь.
Она думала, что после смерти того человека грязь из трупов станет просто комком грязи с чрезвычайно высокой иньской энергией. А оказалось…
Чу Фэйнянь сжала губы, сдавила в руке своего «слизняка-духа горы» и превратилась в чёрный дым, растворившийся в горах.
Она следовала за запахом смрада, мелькая между деревьями с невероятной скоростью, и наконец остановилась у пещеры.
— Г-госпожа… мы здесь? — дрожащим голосом спросил дух горы.
— Сбежало, — сказала Чу Фэйнянь, окинув взглядом пустую пещеру. В её глазах мелькнула тень злобы.
В пещере ещё ощущался след грязи из трупов, но, судя по всему, это было последнее место, где она побывала. Однако самой грязи здесь не было.
Чу Фэйнянь плотно сжала губы — раздражение читалось на её лице. Хотя след существа был утерян, она не спешила уходить. Пройдя глубже в пещеру, она легко различала всё в кромешной тьме.
В самом конце она заметила участок, где земля была недавно перекопана.
— Здесь что-то закапывали? — тихо спросил дух горы.
На этот раз Чу Фэйнянь не ответила. Она присела у свежей земли и протянула руку, чтобы нащупать что-то внутри, но вдруг замерла.
— Ты, — сказала она и швырнула духа горы в кучу земли. — Залезай и найди, что там есть.
— Н-найти?.. Что именно? — дрожащим голосом спросил дух горы.
— Что угодно, — ответила Чу Фэйнянь.
Дух горы не до конца понял её слова, но спрашивать больше не посмел. Он чувствовал, что настроение Чу Фэйнянь ухудшилось, и боялся её рассердить. Ответив «да», он нырнул в землю.
Поверхность земли слегка зашевелилась, и чем глубже проникал дух горы, тем меньше становилось движение на поверхности.
Он не был совсем глупым: понимал, что здесь что-то закапывали, но, скорее всего, это уже унесли. Поэтому он сосредоточился на поиске именно в рыхлой земле — там, где почва была вскопана, в отличие от плотной, нетронутой земли вокруг.
Вскоре он вынырнул наружу и принёс с собой половину медной монеты.
Чу Фэйнянь взяла монету и, опустив глаза, без эмоций спросила:
— И всё?
— Да, больше ничего нет, — ответил дух горы.
Услышав это, Чу Фэйнянь сжала пальцы, вложив монету в ладонь. Она встала, подхватила духа горы с земли и вышла из пещеры.
http://bllate.org/book/10239/921872
Готово:
