Когда Чу Фэйнянь подошла ближе, человек, опершийся на бамбук и тяжело дышавший впереди, с изумлением воскликнул:
— Когда госпожа Чу успела обогнать нас? Такая скорость… и даже не запыхалась! Невероятно!
Однако удивление длилось недолго — вскоре всё внимание переключилось на ребёнка, которого она держала в руке.
Вокруг пояса мальчика была обмотана травяная лиана, за которую Чу Фэйнянь и тащила его, словно чемодан. Увидев встречных, но так и не заметив родителей ребёнка, она просто протянула его им:
— Идите обратно.
— Ах, хорошо! — человек поспешно принял ребёнка и увидел, что тот закрыл глаза. — Он спит?
В душе он надеялся, что это именно так, а не то, что мальчик где-то ударился или получил травму.
Чу Фэйнянь кивнула.
Тот облегчённо выдохнул: кроме растрёпанного вида, на теле ребёнка не было заметных повреждений. Поэтому вся компания без промедления двинулась вслед за Чу Фэйнянь обратно.
По дороге они встретили родителей мальчика. Супруги тут же забрали сына и засыпали всех благодарностями. Мужчина посмотрел на Чу Фэйнянь с выражением, в котором смешались сложные чувства и благоговение.
— Госпожа… госпожа Чу, — начал он, перенимая обращение других, — мой мальчик…
Чу Фэйнянь взглянула на него и сказала:
— Поговорим по возвращении.
Мужчина сразу перевёл дух и энергично закивал, следуя за ней.
Когда они вернулись в храм, Юй Синхэ немедленно подошёл к ним. Увидев, что ребёнка держит отец, а Чу Фэйнянь цела и невредима, он тоже облегчённо вздохнул и тихо спросил:
— Всё в порядке?
— Всё нормально, — покачала головой Чу Фэйнянь.
По пути те, кто не знал подробностей, уже успели кое-что разузнать. Услышав про рыжую лису, они удивились:
— Она выбежала из гор? Говорят, в этих горах ещё и тигры водятся.
— Тигров нет, а вот лисы, возможно, есть, — покачал головой старый монах, услышав эти слова.
Однако рыжая лиса исчезла, и те, кто знал правду, молчали. Остальные могли лишь гадать, откуда появилось это животное — вероятно, из ближайших гор.
Но помимо лисы перед всеми стоял ещё один вопрос.
— Что с этим ребёнком? Разве он не потерял душу? Почему вдруг побежал так быстро и рванул прямо в горы? — тихо спросил кто-то.
Режиссёр Тан ответил:
— Возможно, это какая-то странная болезнь. Лучше бы отвезти его в большую больницу.
Супруги на удивление не стали возражать и согласно закивали. Мужчина сказал:
— Билеты уже куплены. Завтра повезём мальчика в городскую больницу, надеемся, его вылечат.
Большинство приняли это объяснение. Ведь призраки и демоны — это скорее занимательные истории для вечернего рассказа. Пока сверхъестественное не предстанет перед глазами воочию, мало кто станет серьёзно верить в подобное.
Никому не хотелось самому себя пугать.
К тому же они находились в храме.
Вскоре почти все разошлись: погоня в горы оказалась делом нелёгким, и после такого похода все устали.
Женщина вернулась на кухню помогать, а в саду, где изначально играли в шахматы, остались только прежние игроки и наблюдатели, да ещё присоединился Чжао Ми.
Чжао Ми всё ещё был ошеломлён. Когда все бросились за ребёнком, он убирался в комнате и не успел присоединиться к погоне. Только закончив уборку и спустившись вниз, он узнал, что произошло.
Он как раз собирался осмотреть другие места, но Чу Фэйнянь окликнула его:
— Вы поднимались в горы по тропинке?
Она повторила вопрос.
Чжао Ми не успел ответить, как мужчина с ребёнком на руках энергично закивал и спросил:
— Так что же всё-таки случилось с моим мальчиком?
— В глухих лесах часто водятся духи гор и лесов, — медленно сказала Чу Фэйнянь. — Ваш ребёнок потерял душу. Если бы он шёл большой дорогой — ничего страшного. Но он полез на узкую тропу, и тогда духи проникли в его тело, чтобы съесть его изнутри и найти себе новую оболочку. К тому времени, как вы это заметили бы, от вашего сына осталась бы лишь кожа.
Лицо мужчины побледнело, руки задрожали.
— Так мой мальчик…
— Вам повезло, что вы пригласили шаманку для ритуала возвращения души. Аромат от её благовоний ещё не рассеялся и защитил его на время, — пояснила Чу Фэйнянь.
Однако этого аромата хватило ненадолго. Лишь попав в храм, ребёнок окончательно избежал беды. Иначе до подножия горы ему бы не добраться.
Мужчина вспомнил: прошлой ночью, проводя последний ритуал, шаманка действительно зажгла несколько палочек благовоний. Утром, спеша в горы, они не стали убирать их. Не сумев вернуть душу, благовония всё же спасли жизнь мальчику.
— Значит, он действительно потерял душу? — уточнил режиссёр Тан, следуя за мыслью Чу Фэйнянь.
Если это так, то больница вряд ли поможет — нужно искать кого-то посильнее, чтобы вернуть душу.
Чу Фэйнянь кивнула, но её взгляд упал на Чжао Ми.
Остальные тоже заметили это.
Чжао Ми нервно сглотнул. Он и так верил в духов и привидений — дома даже статую Гуань Юя держал. Поэтому каждое слово Чу Фэйнянь он воспринял всерьёз и даже испугался.
Увидев, что она пристально смотрит на него, он робко спросил:
— Госпожа Чу, не прилипло ли ко мне чего нечистого?
К его удивлению, Чу Фэйнянь кивнула.
Хэ Чжао и Сяо Гао, сидевшие рядом с Чжао Ми, тут же насторожились и приготовились в любой момент схватить его, если тот вдруг зарычит и побежит, как ребёнок.
Они переглянулись.
Пока все напряглись, а Чжао Ми дрожал от страха, Чу Фэйнянь серьёзно спросила:
— Дадите автограф?
— Что? — Чжао Ми не сразу сообразил.
Юй Синхэ взглянул на него с необычным выражением, размышляя, не попробовать ли и ему стать комиком — интересно, сложно ли это?
Получив автограф, Чу Фэйнянь удовлетворённо убрала его и подняла глаза на уже успокоившегося Чжао Ми. Её следующие слова снова заставили его напрячься:
— На вас напали духи гор. Один проник в тело ребёнка, а второй выбрал вас. Видимо, хотел заманить вас одного в горы…
Что там могло ждать Чжао Ми, все понимали.
Разве что съесть его?
— Что… что мне делать? — побледнев, спросил Чжао Ми.
— Это же храм, — ответила Чу Фэйнянь. — Жгите благовония, каждый день молитесь искренне. Как только отметина на вашей шее исчезнет, всё пройдёт.
Чжао Ми не видел своей шеи сзади, но Хэ Чжао и Сяо Гао тут же подошли ближе и сразу увидели красный след.
— Ну как? — Чжао Ми, выкручивая шею и глядя в экран телефона, никак не мог разглядеть отметину и тревожно спрашивал друзей.
Хэ Чжао нахмурился:
— Есть, красная, размером с большой палец. Просто форма…
— Какая форма? — встревожился Чжао Ми.
— Не могу объяснить… странная, — ответил Хэ Чжао.
— Похоже, будто кто-то языком лизнул, — резюмировал Сяо Гао. — Чтобы оставить такой след, язык должен быть с шипами. Чжао-гэ, разве не больно?
— Н-нет… не больно, — пробормотал Чжао Ми. Но от описания Сяо Гао по всему телу пробежали мурашки.
Когда и где на него сел какой-то странный зверь и лизнул шею — он даже не заметил!
В итоге Хэ Чжао сделал видеозвонок Чжао Ми и, встав позади него, направил камеру на его шею, чтобы тот наконец увидел отметину.
Убедившись в реальности угрозы, Чжао Ми немедленно отправился к старому монаху за благовониями.
Когда он ушёл, мужчина с ребёнком на руках всё ещё с надеждой смотрел на Чу Фэйнянь, не скрывая своего ожидания. Он не знал, кто она такая, но явно обладала силой — возможно, сможет вернуть душу его сыну.
Чу Фэйнянь посмотрела на него и сказала:
— Я не очень умею проводить ритуалы возвращения души.
Старик Тань чуть было не возразил: ведь именно она вернула душу Гуогуо.
Свет в глазах мужчины померк.
Но тут Чу Фэйнянь вытащила Ху Сянь. Увидев вновь появившуюся рыжую лису, все немного занервничали.
— Пусть она поможет, — сказала Чу Фэйнянь.
Ху Сянь, обнимая свой пушистый хвост, оглянулась на Чу Фэйнянь, потом перевела взгляд на мужчину и заявила:
— Там воняет. Не пойду.
Чу Фэйнянь промолчала.
Решение о помощи оставалось за Ху Сянь. Если мужчина сумеет уговорить её — отлично. Если нет — она не станет вмешиваться.
В этот момент мужчина опустился перед Ху Сянь на колени, прижимая к себе ребёнка.
— Что вы делаете?! — испугалась Ху Сянь и попыталась уйти. — Не кланяйтесь мне! Это вымогательство! Вымогательство, понимаете?!
Для духов и практиков принятие поклонов не проходит бесследно: между поклоняющимся и принимающим возникает кармическая связь. Если Ху Сянь даст обещание или получит подношение, тогда поклон будет уместен. Но сейчас между ними нет никакой связи, и внезапный поклон может создать нежелательную карму. При наступлении грозового испытания ей придётся страдать больше.
Поэтому Ху Сянь так разволновалась. К счастью, она не почувствовала появления кармической нити и успокоилась.
— Хорошо, что Небеса справедливы и не одобряют принудительные сделки, — пробормотала она.
Увидев растерянность мужчины, она добавила:
— Душа вашего сына находится в пруду перед вашим домом. Там воняет, поэтому я не хочу туда идти.
— Как… как она могла там оказаться? — мужчина, которого подняли Хэ Чжао и Сяо Гао, был ошеломлён.
Из кухни вышла женщина и вспомнила:
— Несколько дней назад вечером мальчик упал в пруд, но сам выбрался.
Тогда было темно, у пруда не горел свет. Дети бегали по дорожке между прудами, и мальчик, не разглядев края, упал в воду.
К счастью, у берега было неглубоко, и другие дети быстро вытащили его.
— Именно в ту ночь он сильно испугался, и мы вызвали шаманку, чтобы укрепить его душу… — добавила женщина.
Кто бы мог подумать, что во время ритуала мальчик снова озорничал и окончательно потерял душу.
Глаза Ху Сянь блеснули:
— Его душу удерживает водяной дух из пруда. Есть ещё один способ вернуть её.
— Какой? — с тревогой спросили супруги.
Чу Фэйнянь, сидевшая позади Ху Сянь, бросила на неё взгляд и сказала:
— Этот водяной каждую ночь ходит есть малатан в городке. Поговорите с хозяином ларька — может, он уговорит дух вернуть душу.
— Так малатан и правда для призраков? — Хэ Чжао и Сяо Гао остолбенели.
За последние полдня их психика получила слишком много ударов.
Юй Синхэ тоже с изумлением посмотрел на Чу Фэйнянь.
Она кивнула:
— В ту ночь водяной хотел утопить вашего сына, чтобы тот стал его заменой. Но не сумел.
— Такой неумеха, — презрительно фыркнула Ху Сянь.
Заметив, что на неё все смотрят, она прижала хвост к себе и недоумённо спросила:
— Что не так?
http://bllate.org/book/10239/921870
Готово:
