— Еда… — мужчина не взял всё, а лишь отломил себе немного, непрестанно благодаря. Сяо Гао же сунула оставшийся шоколад прямо в карманчик ребёнка.
— Я и так его почти не ем, всё держала про запас. На жаре он быстро растает — пропадёт зря. Пусть малыш полакомится, раз любит.
Мужчина очистил один кусочек и поднёс сыну ко рту. Мальчик выглядел заторможенным, но всё же открыл рот и съел.
— Он обожает сладкое с самого детства. Когда мы с женой уезжали на заработки и приезжали домой только на Новый год, всегда привозили ему кучу конфет. А потом он так объелся, что зубы все перегнили. Особенно этой весной — сидел на уроке, зубы разболелись, и он плакал до тех пор, пока учительница не прекратила занятие… — мужчина говорил и невольно провёл тыльной стороной ладони по глазам.
Раньше они думали: «Ну какой же он непоседа! Не то что соседский мальчик — послушный и в учёбе преуспевает». А теперь ребёнок стал тихим: сидит целыми днями без слёз и капризов, ест, когда скажут, спит, когда велят…
Но родителям от этого совсем не легче.
Сяо Гао тоже стало тяжело на душе. Заметив у ребёнка на уголке губ шоколадное пятно, она достала из сумочки салфетку, чтобы протереть. Но, подняв глаза, вдруг встретилась взглядом с мальчиком.
Тот широко улыбнулся, обнажив острые, как пилы, зубы, перемазанные шоколадом.
— Чёрт возьми! — вырвалось не у Сяо Гао, а у Хэ Чжао, сидевшего рядом с ней на скамейке.
От неожиданности он даже отпрянул назад. Так как место уже было на краю, он потерял равновесие и упал наземь.
К счастью, Юй Синхэ, сидевший рядом, вовремя подхватил его:
— Ты опять чего?
Целый день то и дело пугается чего-то!
— Зубы! У него зубы! — Хэ Чжао показывал на ребёнка, еле выговаривая слова от ужаса.
Действительно, зрелище потрясло: мальчик до этого выглядел вполне милым и сидел тихо, прижавшись к отцу. А тут вдруг оскалился — жутко, зловеще, с пастью, полной острых, пилообразных зубов, испачканных шоколадом.
Контраст был слишком резким.
Сяо Гао тоже собиралась закричать, но Хэ Чжао опередил её, и она лишь вскочила на ноги:
— Его зубы такие острые… Совсем не похожи на человеческие!
— У моего мальчика просто много кариеса… — мужчина опустил взгляд на сына, но тот снова стал неподвижен и безучастен. Отец смущённо добавил: — Бывает такое.
— Я такого кариеса никогда не видела… — пробормотала Сяо Гао, чувствуя неловкость.
Это точно кариес? Она никогда не встречала таких «дырок»!
— Да не только зубы! — Хэ Чжао в отчаянии схватил её за руку, пытаясь найти поддержку. — Ты что, не заметила его улыбку?
— Улыбку? — мужчина растерялся. — Мой сын вообще не улыбается с тех пор, как потерял душу.
Он ведь даже мимику не меняет — всё время такой, будто замер.
Но Юй Синхэ знал: Хэ Чжао действительно что-то увидел. Ведь даже лиса, ещё минуту назад весело игравшая роль актрисы, в ту же секунду, как прозвучало «Чёрт возьми!», мигом спряталась за спину Чу Фэйнянь, прижав к себе оба хвоста.
— Как эта мерзость посмела явиться в такой великий храм?! — завизжала Ху Сянь. — Госпожа, скорее избавься от неё!
Чу Фэйнянь, раздражённая её криками, потянулась назад и ущипнула лису за ухо:
— Она же тебя не видит. Чего боишься?
— Ах да… — Ху Сянь опомнилась и тут же распустила свои два пушистых хвоста. Этого ей показалось мало — она ещё и встала на задние лапы, гордо подойдя к ребёнку и медленно покачивая хвостами перед его носом, словно рыбак, приманивающий рыбу.
— Хи-хи… Не видишь меня, правда? Не съешь, не дотронешься… — самодовольно хихикнула она.
Но довольная рыжая лиса не заметила, как глаза мальчика, до этого пустые и безжизненные, вдруг обрели фокус — и начали следить за её хвостами.
Хэ Чжао всё ещё пытался найти поддержку у Сяо Гао, но теперь уже не при отце ребёнка, а шепотом, переписываясь с ней в телефоне, чтобы сбросить напряжение — ведь только они двое испытали этот ужас.
— Это нормально? — Юй Синхэ тоже заметил реакцию мальчика и, наклонившись к Чу Фэйнянь, тихо спросил, глядя на безрассудную лису.
Он уже понял, что с ребёнком что-то не так — скорее всего, на него напала нечисть. Но пока рядом Чу Фэйнянь, страха он не чувствовал.
Чу Фэйнянь молчала.
В этот момент мальчик внезапно двинулся — резко схватил один из хвостов лисы и, оскалив пасть с острыми зубами, вцепился в него.
— Спасите! Госпожа! Помогите! — Ху Сянь превратилась в вопящую курицу.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — закричал Хэ Чжао.
На этот раз Сяо Гао тоже не выдержала:
— А-а-а-а!
— Откуда здесь лиса? — мужчина, всё ещё держащий ребёнка на руках, оцепенел от удивления, особенно увидев говорящую рыжую лису.
Люди из кухни и других помещений, услышав шум, уже бежали сюда.
Чу Фэйнянь хлопнула лису по голове:
— Заткнись!
Ху Сянь мгновенно замолчала и прижала к себе хвост.
На самом деле мальчик не успел укусить — в его рот попали две шахматные фигуры. Они были чем-то чёрным намазаны, и ребёнок тут же начал рвать, отказавшись от хвоста.
Уголки его рта были испачканы лисьими волосками.
Ху Сянь с тоской обнимала свой хвост — теперь он уже не такой красивый и целостный.
— Что происходит? — остальные подбежали ближе, глядя то на лису, то на ребёнка.
Мать первой бросилась к сыну:
— Что с тобой? Почему ты рвёшься?
Но Чу Фэйнянь остановила её.
— Просто съел что-то не то. Вырвет — станет легче, — сказала она, не сводя глаз с мальчика.
Тот поднял на неё взгляд, полный злобы. Даже мать, привыкшая к странностям сына за последние дни, испугалась этого взгляда настолько, что ноги подкосились, и она опустилась на землю.
Чу Фэйнянь отпустила её и спросила:
— Вы шли сюда не большой дорогой?
— По пути решили срезать через тропинку, — ответил ассистент Чжао Ми, подбежавший вместе с другими.
Чу Фэйнянь кивнула и потянулась к шее мальчика. Едва её пальцы приблизились, ребёнок издал странный рык.
Когда окружающие опомнились, его уже и след простыл.
Юй Синхэ схватил Чу Фэйнянь за руку и начал осматривать:
— Тебя не поцарапал?
В момент побега мальчик цапнул её за ладонь.
— Нет, — покачала головой Чу Фэйнянь, выдернув руку. — Надо догнать его. До заката обязательно вернём.
Даже если бы она этого не сказала, все равно пошли бы за ним — особенно родители. Вскоре к ним присоединились и те, кто гулял поблизости, и все вместе бросились в погоню.
Ребёнок бежал в сторону бамбуковой рощи. Один из монахов, ранее ходивший туда за побегами, предупредил:
— Там нет сигнала! Не расходитесь!
Чу Фэйнянь и Юй Синхэ тоже бежали следом. Она несла Ху Сянь, но, войдя в рощу, бросила лису на землю:
— Беги.
— Госпожа… это существо ест лис! — Ху Сянь дрожала, прижимая хвосты.
Она и правда не смела идти одна. Лучше уж остаться рядом с хозяйкой.
Юй Синхэ вздохнул:
— Иди. С Чу Фэйнянь тебе ничего не грозит.
Ху Сянь подумала: «А вдруг я первая его нагоню? Пока вы добежите, меня уже съедят!»
Пока они спорили, мальчик окончательно скрылся из виду.
Остальные уже рассеялись по тропам. Лишь Юй Синхэ, Чу Фэйнянь и лиса остались на месте.
— Жди здесь, — сказала Чу Фэйнянь Юй Синхэ.
Не дожидаясь ответа, она превратилась в чёрный дым и исчезла.
— Фэйнянь! — Юй Синхэ инстинктивно бросился за ней, но Ху Сянь обхватила его ногу:
— Не надо! Ты всё равно не догонишь. Лучше вернёмся в храм и будем ждать, пока госпожа не приведёт эту тварь обратно.
Зная, что спорить бесполезно, Юй Синхэ с неохотой согласился.
В храме остались лишь немногие — пожилые и немощные. Режиссёр Тан, увидев возвращение Юй Синхэ, сразу понял:
— Фэйнянь пошла за ним?
— Да, — кивнул Юй Синхэ.
Мальчик бежал очень быстро — вниз по склону, среди бамбука, ловко лавируя между стволами. Горожане, не привыкшие к таким тропам, быстро выбились из сил.
— Этот ребёнок что, обезьяна? — один из преследователей врезался в бамбук и, обхватив его, тяжело дышал. — Больше не могу!
Остальные были не в лучшей форме. Они ведь просто гуляли, когда услышали, что потерялся ребёнок, и сразу побежали — даже не зная, в чём дело.
Чу Фэйнянь хотела отправить Ху Сянь, но та оказалась слишком трусливой. Пришлось идти самой. А существо, каким бы быстрым оно ни было, не могло сравниться с ней.
Она настигла его, когда тот оглянулся, явно гордясь, что сбросил всех преследователей. Он скалился, изо рта текла слюна, перемешанная с шоколадом.
Чу Фэйнянь поморщилась от отвращения и без промедления приложила ладонь к его темени. Из головы мальчика она вырвала чёрный комок, который тут же завертелся и завизжал пронзительно, больно режа уши.
— Ещё раз пискнешь — убью, — холодно сказала Чу Фэйнянь.
Существо мгновенно замолчало, но тут же принялось умолять:
— Не убивай! Я так долго искал тело, которое подойдёт… Его душа и так пропала, а я хочу быть человеком! Пожалуйста, позволь мне остаться! Я буду служить тебе, сделаю всё, что пожелаешь! Я даже знаю, где в этих горах спрятаны древние сокровища…
Чу Фэйнянь молча слушала, не обращая внимания ни на обещания, ни на жалобы. Её рука не дрогнула, и вскоре она полностью вырвала существо из тела ребёнка.
Тем временем преследователи, выбившись из сил, отдыхали. Потом к ним подошли другие, и они снова двинулись вперёд — ведь ребёнок в одиночку в таких местах в опасности.
Но едва они сделали несколько шагов, как увидели фигуру, неторопливо возвращающуюся по тропе.
В руке она держала мальчика.
— Это Чу Фэйнянь! — кто-то узнал её и закричал.
http://bllate.org/book/10239/921869
Готово:
