Хэ Чжао вытер пот бумажной салфеткой.
В такую жару даже вентиляторы, гудевшие на полную мощность, не могли рассеять горячий пар, поднимающийся от двух больших котлов. От зноя и остроты ему стало совсем невмоготу. Сказав Сяо Гао, что выходит, он направился на улицу в поисках чего-нибудь менее жгучего.
Едва Хэ Чжао скрылся за дверью, Сяо Гао спросила у хозяина:
— У вас, похоже, дела идут неважно. Зачем же вы всё ещё нанизываете столько шпажек? Всё это пропадёт зря, если не продастся!
— Да что за ребёнок такой бестактный! — покачала головой Ху Сянь, сидевшая рядом с Чу Фэйнянь и обгладывавшая куриные лапки. Услышав вопрос Сяо Гао, она тут же замолчала и уткнулась в еду.
Чу Фэйнянь бросила на неё взгляд, и Ху Сянь мгновенно стушевалась.
Хозяин, однако, ничуть не обиделся на прямолинейность девушки. Он взглянул на улицу и улыбнулся:
— Сейчас ещё рано, людей мало. Подождите немного — часов в десять вечера начнётся настоящий наплыв. Тогда станет прохладнее!
— Понятно, — кивнула Сяо Гао. — Действительно, сейчас есть такое — просто адская жара…
Когда Хэ Чжао вернулся с коробкой пирожков на пару и порцией вонтонов, Чу Фэйнянь и Юй Синхэ уже закончили трапезу. Сама Сяо Гао, напротив, вся покраснела от остроты и прижимала к губам бутылку ледяной колы.
— Ты ведь ещё не ел? Осторожно, не отравись, — обратился Хэ Чжао к Юй Синхэ.
Завтра у того были съёмки, и расстройство желудка могло всё испортить.
Юй Синхэ покачал головой и посмотрел на пакеты в руках друга:
— Ты столько съешь?
— Это для вас. Ешьте немного каши, чтобы желудок успокоился, — ответил Хэ Чжао, ставя пакеты на стол и направляясь к хозяину расплатиться.
Когда они уже собирались уходить, хозяин вдруг спросил:
— Вы, наверное, тоже не местные? Я слышал, в эти дни у горы Лунсинь снимают фильм. Вы из съёмочной группы?
Сердце Хэ Чжао мгновенно забилось быстрее, но на лице он ничего не показал. Он уже приготовился подписать автограф или сделать фото — лишь бы не привлекать лишнего внимания.
Юй Синхэ тоже насторожился, явно думая то же самое.
— Я хочу сказать: после одиннадцати вечера вам лучше не выходить на улицу, — продолжил хозяин.
Сяо Гао тут же загорелась интересом:
— Из-за каких-то местных легенд?
— Легенд? — Хозяин удивлённо моргнул. — Просто слышал от местных, будто на горе Лунсинь живёт дракон… Но правда ли это — не знаю. А вот одно точно: ночью в городе становится неспокойно, особенно возле интернет-кафе. Там собирается всякая шваль. Будьте осторожны: если уж выйдете — только группой, для безопасности и храбрости.
— Хорошо, спасибо, запомним, — облегчённо выдохнул Хэ Чжао и поблагодарил хозяина.
Когда они вышли на улицу, Хэ Чжао сказал:
— Когда хозяин так загадочно начал говорить, я уже подумал, что здесь какая-то древняя легенда или запрет.
Он внешне сохранял спокойствие, но внутри переживал не меньше Сяо Гао.
— Разве он не упомянул легенду о драконе на горе Лунсинь? — заметила Чу Фэйнянь.
Как только она произнесла эти слова, Хэ Чжао и Юй Синхэ одновременно повернулись к ней. Особенно Хэ Чжао: он слегка кашлянул, бросил взгляд на Сяо Гао — та была погружена в телефон — и тут же подошёл к Чу Фэйнянь, понизив голос:
— Так дракон… действительно существует?
— Не знаю, — кивнула Чу Фэйнянь. — Ведь именно на горе Лунсинь вы снимаете завтра. Может, поискать?
— Да где его искать! — вздохнул Хэ Чжао. Любопытство было, но всерьёз он это не воспринимал. — Хотя… хозяин прав: и днём, и ночью, если захотите куда-то выйти — обязательно зовите кого-нибудь с собой. Поняли?
В таких глухих местах беспорядки — обычное дело.
По дороге к машине, припаркованной неподалёку, они встретили несколько групп подозрительных личностей: мужчин средних лет, юношей с жёлтыми прядями и даже совсем юных девушек с детским личиком. Мимо то и дело с рёвом проносились мотоциклы, и с них доносился дикий визг.
— Сумасшедшие, — пробормотал Хэ Чжао, поправляя очки.
У машины он не позволил Сяо Гао сесть за руль. Подойдя к водительской двери, он вдруг замер:
— Что это?
— Похоже… на похоронные деньги, — Сяо Гао наклонилась, разглядывая лобовое стекло.
Под дворниками лежал золотистый бумажный слиток.
Несмотря на яркий свет фонарей, открытые круглосуточные магазины и людей, покупающих бетельные орехи, Хэ Чжао почувствовал, как по коже побежали мурашки.
Чу Фэйнянь тоже вышла из машины и осмотрела «слиток»:
— Качество никудышное. Даже духи не станут такое брать. Выбрось.
— А? — Хэ Чжао опешил. Его страх мгновенно испарился.
Юй Синхэ, видя его замешательство, сам снял бумажный слиток, смял в комок и выбросил в ближайший мусорный бак.
— Сможешь вести? — тихо спросил он, хлопнув Хэ Чжао по плечу.
— Конечно, всё в порядке. Отдыхай, — поспешно ответил тот, крадучись взглянув на Чу Фэйнянь. В душе он подумал: «На машине ведь сидят одна… или даже две не совсем человеческие личности. Чего мне вообще бояться?»
В салоне кондиционер мгновенно отрезал их от душной жары улицы. Хэ Чжао пришёл в себя, глубоко вдохнул и завёл двигатель.
Режиссёр Тан и остальные расположились на ночёвку у подножия горы Лунсинь, чтобы утром всем вместе подняться на вершину.
Говорили, что дорога крутая и без опытного водителя не одолеть. Поэтому режиссёр специально нанял местного шофёра по рекомендации.
— Дороги здесь уже хорошие, на самом деле не так уж и глухо, — заметил Хэ Чжао, ведя машину.
Юй Синхэ смотрел в окно. Вдоль обочины стояли солнечные фонари с красными китайскими узлами удачи. Один за другим они включались, и впереди простиралась аллея из красных огоньков.
За пределами городка шум стих, уступив место лягушачьим хорам и собачьему лаю. Некоторые дома стояли прямо у дороги, и перед ними целыми семьями сидели люди на маленьких табуретках. Дети доедали ужин, прижимая к груди миски с рисом, а родители на местном наречии подгоняли их.
— Это диалект Цзянпина? — Хэ Чжао остановил машину как раз в тот момент, когда женщина ругала своего ребёнка.
Мальчик, всё ещё держа миску, весело хихикал.
— Да, — улыбнулся подошедший сотрудник съёмочной группы. — На самом деле диалект Цзянпина не так уж трудно понять, если прислушаться.
— А режиссёр Тан уже спит? — спросил Юй Синхэ, выходя из машины.
Тот покачал головой и указал на тропинку:
— Нет. Идите по этой дорожке до самого конца — там дом без плитки на фасаде. За ним находится храм-анцзянь.
Он понизил голос:
— В деревне ребёнок потерял душу. Привели шаманку, чтобы вернуть её. Режиссёр наблюдает. Если пойдёте — будьте тихими и не мешайте. Эта шаманка… страшноватая.
— И ещё, — добавил он, указывая на золотистый бумажный слиток, валявшийся в траве у обочины, — такие штуки ни в коем случае не трогайте.
— Это же то же самое, что лежало у нас на машине! — воскликнул Хэ Чжао. — Только мы нашли его в городе.
— Именно. Душу ребёнка потеряли именно в городе. Говорят, он ночью сбегал в интернет-кафе, а вернувшись, уснул — и больше не проснулся по-настоящему. Когда родители допросили его друзей, выяснилось: помимо кафе они заходили в одну лавку острой еды…
Чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Хэ Чжао.
Сяо Гао тоже побледнела и потёрла шею, будто её тошнило.
— Всё это чушь собачья, — вдруг вмешалась Чу Фэйнянь.
Хэ Чжао уже начал успокаиваться, но тут она добавила:
— Хотя еда в той лавке была вкусной.
У него перехватило дыхание. «Наверное, другие духи думают так же», — подумал он с горечью.
— Ладно, это просто суеверия, — засмеялся сотрудник. — Не буду вас пугать. Хотя… одно правда: ребёнок действительно потерял душу.
Вскоре Чу Фэйнянь и Юй Синхэ дошли до храма и нашли там режиссёра Тана. Но они опоздали — ритуал уже закончился. Лица шаманки они так и не увидели.
Там же оказались Ян Си и Тан Сыцюй. Увидев Чу Фэйнянь, Тан Сыцюй инстинктивно отступила на шаг, но, заметив её взгляд, тут же подошла ближе и натянуто улыбнулась:
— Душу ребёнка действительно потеряли.
— А её можно вернуть? — спросила Ян Си.
Тан Сыцюй кивнула:
— Можно, если человек, проводящий обряд, действительно знает своё дело. Но если что-то пойдёт не так… как, например, с этой шаманкой…
Она осеклась, заметив, что все смотрят на неё, и смущённо добавила:
— Я просто люблю читать про такие вещи. Не принимайте всерьёз.
— А по-моему, ты права, — улыбнулась Чу Фэйнянь, глядя вдаль. Ребёнка несли на спине у матери, окружённого толпой. — Сначала его просто напугали, верно?
— Да-да, — закивала Тан Сыцюй, прикрыв рот ладонью.
Ян Си продолжила:
— Сначала так и было. Мальчик ночью тайком сбегал в городское кафе, а потом каждую ночь просыпался с криком. На вопрос, что ему снилось, он не мог ответить…
Старейшины деревни сразу поняли: душа ребёнка испугалась. Привели к шаманке.
— Но мальчишка оказался упрямым, — подхватил старик Тан. — Шаманка велела ему держать благовонную палочку и на любой вопрос отвечать «больше не буду». Всё шло хорошо, но на последний вопрос он… кивнул.
Лицо шаманки мгновенно исказилось. Мать в панике дала сыну пощёчину, и палочка упала, сломавшись.
— После этого он словно окаменел, — продолжила Ян Си. — Теперь он не говорит, не двигается, ничего не делает. Но если положить еду ему в рот — жуёт и глотает.
— Может, просто от пощёчины так? — предположила Сяо Гао.
Хэ Чжао посмотрел на неё с печалью. «Будь я не в курсе, кто такая Чу Фэйнянь, наверное, тоже так подумал бы», — подумал он.
Вернувшись в дом, где остановились, они застали старика Таня, который перевёл разговор:
— Выбрали комнаты? Завтра берите с собой только сменную одежду и самое необходимое. На горе всё есть.
— Всё? А интернет есть? — спросила Чу Фэйнянь.
Хэ Чжао уже хотел пошутить, но, узнав, кто задал вопрос, быстро поправился:
— Интернета нет, но в храме можно ловить 4G.
— Главное — не уходите далеко вглубь горы, — добавил старик Тан.
http://bllate.org/book/10239/921865
Готово:
