Внезапно столкнувшись с таким происшествием, она не сошла с ума — и то уже говорит о её железных нервах.
Так получилось, что Седьмой императорский дядя понятия не имел, что девушка, которую он спонтанно спас, и есть его родная дочь.
Шэнь Цань тоже не была уверена, успела ли она сообщить отцу о своём происхождении.
Она сидела в повозке, оцепенев от шока, крепко обхватив колени руками, и пыталась восстановить в памяти всё случившееся. Это было по-настоящему жутко.
Мэн Чанлань смотрел на неё с сочувствием:
— Я позову врача, чтобы осмотрел тебя. Только вот одежды для тебя у нас нет — одни мужчины вокруг.
Шэнь Цань поблагодарила его, но голова всё ещё болела: удар палкой мог вызвать сотрясение мозга. В бегстве она ничего не чувствовала, а теперь заметила, что упала несколько раз — руки были в ссадинах.
Холодок мази на коже немного прояснил мысли.
Она жива. И это уже чудо.
— Девушка, где ты живёшь? Мы отвезём тебя домой, — мягче заговорил Мэн Чанлань. Ему стало жаль её: одна девушка в таком месте — явно жертва злого умысла.
Но у них самих дел по горло, помочь ей больше нечем.
— Возьми эти деньги, пусть послужат тебе защитой, — сказал он, глядя на её одежду и решив, что она, вероятно, дочь наложницы. В эпоху строгого разделения между законнорождёнными и незаконнорождёнными жизнь таких девушек была особенно тяжёлой.
— А? — Шэнь Цань растерянно посмотрела на серебро. Не успела она опомниться, как Мэн Чанлань уже доставил её к Дому Ци и расстался с основным отрядом Седьмого императорского дяди.
Едва она ступила во двор, как перед ней возник Сунь Жань. Увидев её, он чуть не заплакал от облегчения:
— Господинька! Да где же ты пропадала?! Ты меня до смерти напугала!
Заметив её раны, он изумился:
— Что с тобой случилось?
Шэнь Цань лишь покачала головой — силы покинули её полностью.
Мэн Чанлань, наблюдавший за происходящим, не знал, что и думать, но раз он доставил девушку домой, считал свой долг исполненным. Представившись, он ушёл.
Шэнь Цань проводили в Двор «Зелёного бамбука».
Ци Линя там не было. Сунь Жань объяснил, что, обнаружив исчезновение Цань, молодой господин сам отправился на поиски. Сам же он вернулся лишь затем, чтобы забрать кое-что.
— Забрать что? — машинально спросила Шэнь Цань.
Сунь Жань, наконец переведя дух, ответил почти весело:
— Деньги, конечно! Без денег и чертям не угодишь. Молодой господин даже собирался обратиться к местным авторитетам в игорных домах, чтобы те помогли тебя найти.
Шэнь Цань не могла понять, что чувствует.
Тем временем Мэн Чанлань, едва отъехав, столкнулся с Мэн Чаньдуном, который метался, словно безголовая курица. Мэн Чанлань окликнул его, и тот удивился:
— Ты-то здесь откуда?
— Князь вернулся раньше срока, — бросил Мэн Чанлань, но его больше волновал вопрос о девушке, похожей на княгиню. — Кстати, та девушка, о которой ты говорил… та, что напоминала княгиню… Как продвигается расследование? Кто она такая?
— Да брось! Она пропала! Её увели прямо из дома! Наши люди и даже императорские тайные стражи потеряли её след! — Мэн Чаньдун скрипел зубами от ярости. В прошлый раз, когда он видел, как наставник Дуань пытался убить Шэнь Цань, он бросился за ним в погоню — тогда ему показалось, что лицо убийцы знакомо. Позже он узнал: это был тот самый странник, которого много лет назад спасла княгиня!
Этот человек исчез вместе с маленькой принцессой!
Увидев наставника Дуаня, Мэн Чаньдун не мог упустить его. Но князя не было в столице, людей в доме не хватало, и он не смел широко мобилизовывать отряды — княгиня могла заметить.
Поэтому погоня давалась с трудом.
Он лично преследовал наставника Дуаня, оставив других следить за девушкой… А потом Шэнь Цань внезапно исчезла.
— Что?! Императорские тайные стражи?! Да что вообще происходит? — Мэн Чанлань почувствовал, что упустил что-то важное.
— Пошли, расскажу по дороге. Надо искать её, — ответил Мэн Чаньдун, уже теряя терпение.
— Ладно, ладно, — согласился Мэн Чанлань, — но сначала объясни толком.
— Когда я заметил императорских стражей, подал прошение во дворец. Император сам мне сказал: он тоже видел ту девушку, и она поразительно похожа на князя и княгиню. Поэтому он и послал за ней наблюдателей. Он тоже подозревает, что она — маленькая принцесса, — кратко изложил Мэн Чаньдун.
Похитители оказались членами хорошо организованной убийственной группировки. Кто же мог так сильно ненавидеть эту девушку?
— А почему ты сам не остался рядом с ней? Куда ты делся? — спросил Мэн Чанлань.
— Я увидел того подлеца, которого когда-то спасла княгиня! Решил преследовать его лично… А они тем временем похитили госпожу Шэнь! — Мэн Чаньдун был вне себя.
— Погоди… Это имя… Мне оно знакомо… Только что… — Мэн Чанлань вдруг вспомнил. — Как её звали?! Шэнь… Шэнь кто?!
Он закричал так громко, что Мэн Чаньдун вздрогнул:
— Ты что, с ума сошёл в Мо Нане? Её зовут Шэнь Цань!
И тут до него дошло.
Девушка по фамилии Шэнь…
— Ты что-то знаешь?! Говори скорее! — Мэн Чаньдун чуть не схватил его за горло.
Мэн Чанлань запнулся:
— Когда мы возвращались, спасли одну девушку… На неё напала волчица… Она сказала, что её зовут Шэнь Цань…
От осознания произошедшего у него потемнело в глазах.
— Значит… Князь спас ту самую девушку, которая, возможно, и есть маленькая принцесса? — Мэн Чаньдун не знал, что сказать.
Мэн Чанлань чувствовал себя ужасно:
— Да… Кажется, она хотела что-то сказать князю, но я её перебил…
Ему сейчас хотелось плакать.
— Ты… — Мэн Чаньдун еле сдерживался, чтобы не придушить этого болвана.
Они молча смотрели друг на друга.
Оба теперь отчаянно надеялись, что Шэнь Цань — их маленькая принцесса. Хотя всё и так почти очевидно, пока правда не подтвердится, никто не может быть уверен.
Наконец Мэн Чаньдун нарушил молчание:
— Раз госпожа Шэнь цела, возвращаемся во дворец. Надо всё рассказать князю.
Мэн Чанлань кивнул, дрожа:
— А если я случайно проболтаюсь?
— Проболтайся — не страшно. Мы и не собирались это скрывать от князя, — ответил Мэн Чаньдун, думая уже о другом: что будет с князем и княгиней, когда они узнают, как жила их дочь все эти годы.
Жизнь Шэнь Цань была настоящей пыткой.
Шэнь Цань, всё ещё дрожа от пережитого, сидела в тёплой воде. Тепло постепенно возвращало ясность мыслям, но страх всё ещё сжимал грудь.
Как же это ужасно!
Кто вообще мог замышлять такое?!
Чёрт возьми!
Это же полное безумие!
Надо быстрее найти дядюшку Ци и отыскать родного отца!
Лучшая защита — нападение! Жизнь дороже всего!
Пока она размышляла, что делать дальше, дверь в баню внезапно распахнулась. Шэнь Цань испуганно прикрылась руками.
Как ни странно, даже после нескольких таких случаев она всё ещё не могла привыкнуть. Хоть бы вошла няня Цюй — и то смущалась бы. А тут вовсе не она…
— Кто ты такой?! Вон отсюда!!!
— Цаньцань… — раздался голос Ци Линя.
Шэнь Цань сразу перестала вырываться.
Этот голос…
— Дядюшка… — прошептала она с дрожью в голосе.
Ци Линь не раздумывая бросился к ней и крепко обнял, будто боясь, что она снова исчезнет.
Она же была голой — только что принимала ванну — и теперь оказалась прижата к нему всем телом. Положение становилось всё более странным.
Он обнимал её так крепко, что она чувствовала, как дрожит его тело. От этого дрожания дрожь передалась и ей.
— Что с тобой? — растерянно спросила она.
Ци Линь молчал, лишь сильнее прижимал её к себе. Его дыхание стало прерывистым, а тело горячим — слишком горячим для обычной бани.
Шэнь Цань осторожно подняла глаза и увидела, что его лицо покраснело. Она инстинктивно потрогала ему лоб:
— Ты заболел?
Ци Линь покачал головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли:
— Со мной всё в порядке.
Но голос звучал неубедительно — хриплый, напряжённый.
— Ты точно в порядке? Почему у тебя лицо такое красное? — недоумевала она.
Ци Линь резко тряхнул головой. Жар в теле нарастал, лицо пылало, а мысли становились всё более опасными.
Он не хотел этого.
Но…
Он всего лишь человек.
Шэнь Цань заметила, как он приближается, и поняла: надо бы одеться и уйти подальше.
Хотя она и не считала добрачные отношения чем-то предосудительным…
Но ведь не в такой же ситуации! Не с дядюшкой! И уж точно не так, будто её принуждают!
Хотя сама Шэнь Цань ни о чём таком не догадывалась.
— Ты точно в порядке? — повторила она и, забыв о собственном положении, снова дотронулась до его лба прохладной ладонью.
Это лишь усугубило состояние Ци Линя.
— Цаньцань… — прохрипел он, — ты же голая.
Шэнь Цань машинально посмотрела вниз и вспомнила:
«…»
Разве моются одетыми?
— Я… принимаю ванну, — пробормотала она, быстро оттолкнула его и спряталась под водой, обхватив колени. — Может, ты выйдешь? Я ещё не закончила.
Ци Линь наконец осознал, зачем вообще пришёл сюда. Его состояние ухудшалось.
— Тогда поторопись. Мне тоже нужно искупаться, — хрипло бросил он.
Шэнь Цань нахмурилась. Почему он не спрашивает, как она? Почему вместо этого требует побыстрее освободить ванну?
Не дожидаясь ответа, Ци Линь схватил кувшин с холодной водой и вылил себе на голову. В глубокую осень такой облив мог вызвать простуду.
Но ему этого было мало — взгляд упал на второй кувшин.
Шэнь Цань молчала.
«Похоже, его подсыпали что-то…» — подумала она с досадой.
«Вот чёрт! Кажется, я попала в какую-то пошлую интригу…»
«Я же всего лишь служанка, пусть и с особым положением. Родной отец ведь ещё не узнал меня!»
Она не знала, что сказать Ци Линю.
Она не была невежественной девочкой, но в такой ситуации растерялась.
Лучше всего — ничего не делать и просто наблюдать за ним.
Ци Линь и сам не хотел ничего предпринимать.
Но некоторые вещи не подвластны контролю.
Он не желал реагировать так.
Однако…
Он всего лишь обычный человек.
http://bllate.org/book/10237/921715
Готово:
