Слуга, глядя, как Шэнь Цань вот-вот уйдёт, изводился от тревоги — ведь оставались ещё пятьдесят лянов серебра!
Именно в этот миг откуда ни возьмись появились двое мужчин. Они накинули на Шэнь Цань мешок и одним ударом дубинки оглушили её.
— Такое простое дело не можете толком сделать! Всё медлите да медлите! — проворчал один из них с явным раздражением.
Слуга, увидев это, растерялся:
— Кто вы такие? Куда её увозите?
Он был жаден до денег, но вовсе не хотел, чтобы с Шэнь Цань случилось что-то плохое. Если с ней что-то стрясётся, он потеряет не только серебро, но и собственную жизнь!
Увы, вокруг Двора «Зелёного бамбука» никого не было. Он сам заранее увёл всех слуг и стражников из сада — ведь он служил при Ци Лине, и все ему доверяли…
Теперь же он остался совсем один, и в душе уже начало закрадываться раскаяние. Но долго каяться ему не пришлось: мужчина, что оглушил Шэнь Цань, тут же нанёс и ему удар дубинкой.
Слуга без сил осел на землю…
И больше ничего не помнил.
Тот мужчина взвалил Шэнь Цань на плечо и скрылся, надеясь остаться незамеченным. Однако Шэнь Хэн и Мэн Чаньдун уже начали подозревать неладное. Мэн Чаньдун всё это время следил за окрестностями, а Шэнь Хэн тоже послал людей наблюдать за домом.
Увидев похищение, обе стороны немедля последовали за похитителями.
В последнее время наставник Дуань совсем исчез с горизонта.
Мэн Чаньдун поручил своим людям следить за ним — он чувствовал, что оттуда можно что-то выяснить. Но наставник Дуань оказался чересчур хитёр: никак не удавалось его поймать.
Шэнь Цань даже не подозревала, что снова оказалась на волоске от смерти…
Её ударили сзади — и она мгновенно потеряла сознание. Очнулась она лишь спустя неизвестно сколько времени и обнаружила себя брошенной где-то в глухомани.
За всё это время она выходила из дома лишь однажды — вместе с Ци Линем поесть уличной еды.
Где же она могла побывать в таких диких местах?
Ни души вокруг, ни малейшей надежды на помощь. Это была явная ловушка! Прямой заговор против неё!
Но кто мог это сделать?
Кого она обидела? Последней, кого она задела, была Яо Минчжу, но Шэнь Цань не верила, что та способна на такой замысел.
И зачем вообще привозить её сюда? Не ради же грабежа или чего похуже?
Просто бросить её в этой глуши? Да это же абсурд!
Шэнь Цань решила, что похитители просто недалёкие. Но в следующий миг она пожалела о своих мыслях: разве такие люди могут быть милосердны?
Милосердны? Да с чего бы им быть такими!
Именно в этот момент, при свете дня, она услышала волчий вой. И не один раз — а снова и снова.
Неужели это стая?
Какого чёрта за место такое? Откуда здесь волки?
Шэнь Цань почувствовала, что сходит с ума.
Неужели она всё-таки обречена стать жертвой сюжета?
Разорванной на части…
Она задрожала от страха, но инстинкт самосохранения вдруг придал ей сил. Голова всё ещё болела и кружилась, но она не могла позволить себе остановиться.
Она не хотела быть растерзанной волками заживо.
Собрав все остатки сил, Шэнь Цань побежала.
Это был узкий ущельный проход, и она совершенно не знала дороги. Она слышала вой, но не понимала, где именно находятся волки. Не имела ни малейшего представления, как далеко отсюда Дом Ци.
Она знала лишь одно:
Она должна выжить. Обязательно выжить.
Ради этого нужно бежать.
Бежать дальше!
Она непременно выживет.
Но опасность приближалась. Она почти ощущала, как что-то преследует её сзади — возможно, волки…
Да, скорее всего, это были волки.
А может, и нет…
Шэнь Цань не смела оглянуться и не смела останавливаться. Она знала: стоит ей замедлиться — и сил уже не будет подняться.
Она умрёт здесь…
Шэнь Цань продолжала бежать вперёд.
И вдруг услышала топот копыт…
Что за чёртовщина?
Разве это Африканские саванны? Откуда тут столько зверья?
Неужели сегодня она умрёт не от клыков волков, а будет растоптана конём?
Силы её стремительно покидали. Ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Она смирилась со своей судьбой…
Но ожидаемой боли не последовало.
Вместо этого она услышала очень строгий, но спокойный голос:
— Девушка, как ты одна оказалась в такой глухомани?
Шэнь Цань резко подняла голову и увидела перед собой сурового мужчину с грозными бровями и пронзительным взглядом. От облегчения она невольно выдохнула…
Заметив неподалёку труп волка, она чуть не задрожала от ужаса.
Похоже, её жизнь спасена.
— Б-большое спасибо, дядюшка… дядюшка, а кто вы?.. Спасибо вам огромное… я… я обязательно отблагодарю вас! — запинаясь, проговорила она.
Строгий мужчина ещё не успел ответить, как вмешался его спутник:
— Как ты смеешь! Знаешь ли ты, с кем говоришь? Перед тобой дядя самого императора, Седьмой императорский дядя!
Шэнь Цань опешила. Седьмой императорский дядя?
Отец?..
Может, сейчас самое время броситься к нему в ноги и просить защиты?
Услышав эти слова, Шэнь Цань уставилась на мужчину с грозными бровями и пронзительным взглядом, будто остолбенев. Она и представить не могла, что встретит родного отца в такой ситуации.
Но, с другой стороны, она и не ожидала, что кто-то осмелится похитить её лишь для того, чтобы убить.
Её нынешнее состояние — полуобморочное, дрожащее — было вызвано не столько раной на голове, сколько паникой от бегства и ужасом перед волками.
А теперь ещё и эта встреча с отцом…
Все эти эмоции переплелись в один клубок, и Шэнь Цань просто застыла, не в силах вымолвить ни слова. В глазах окружающих её оцепенение выглядело как страх перед высоким саном Седьмого императорского дяди.
— Ты! — начал было Мэн Чанлань, увидев её растерянность, но Седьмой императорский дядя остановил его жестом.
Поскольку его дочь пропала много лет назад, князь всегда проявлял особую доброту к девушкам её возраста. Он лично сошёл с коня и мягко спросил у Шэнь Цань:
— Как тебя зовут, девочка? Где твой дом? Как ты оказалась здесь одна? Это очень опасное место.
Шэнь Цань, услышав такой тёплый голос, внутренне обрадовалась. Неужели кровная связь действительно существует? Может, поэтому отец так добр к ней?
— Меня зовут Шэнь Цань, — стараясь взять себя в руки, ответила она, хотя руки всё ещё дрожали — то ли от страха перед волками, то ли от волнения при виде родного отца.
Она была вне себя от радости!
Родной отец! Значит, она не станет жертвой сюжета?
Значит, она не умрёт?!
— Ты из рода Шэнь? — нахмурился князь. Этот род — императорская фамилия, но в роду не было девушки её возраста. Единственная, кто подходил по возрасту, — его пропавшая дочь…
Где же она сейчас?
При этой мысли лицо князя потемнело от печали. Он взглянул на Шэнь Цань уже без прежнего тепла: сколько бы ни встречал он похожих девушек, ни одна из них не была его ребёнком.
— Да… меня зовут Шэнь Цань… Я… я ваша до… — «Я ваша дочь!» — хотела выкрикнуть она, но Мэн Чанлань перебил:
— Ваше высочество, сейчас не время для разговоров. Запах крови привлечёт хищников. Да и у нас есть более важные дела.
Мэн Чанлань боялся, что каждый раз, когда князь и княгиня встречают девушку, похожую на их дочь, это причиняет им боль. Эта девушка…
Если бы она действительно оказалась маленькой принцессой — другое дело. Но шансов на это почти нет. Лучше не заводить лишних знакомств — чтобы не терзать князя понапрасну.
— Верно, — кивнул Седьмой императорский дядя, ещё раз взглянул на Шэнь Цань и добавил: — Пусть девушка сядет в повозку сзади. Мы подвезём её. Одной ей здесь не выжить.
Князь был подавлен. Скоро наступит Новый год, а его драгоценная дочь всё ещё пропадает где-то, возможно, страдая.
Все эти годы он старался творить добро, надеясь, что Небеса смилостивятся и вернут ему ребёнка.
Так, случайно свернув на эту опасную тропу, он и спас Шэнь Цань.
Шэнь Цань смотрела, как князь уходит, садится на коня и уезжает, оставив её в полном замешательстве. Её усадили в повозку, а в голове царил хаос.
Она ведь сказала ему, что она его дочь?
Или не сказала?
Кажется, сказала…
Тогда почему он так отреагировал?
Что пошло не так?
Шэнь Цань была в унынии.
С ней остался Мэн Чанлань. Он смотрел на неё с явным раздражением:
— Девушка, скажи, где ты живёшь? Как только доберёмся до столицы, я тайком отправлю тебя домой.
Шэнь Цань: «…»
Почему тайком?
Разве она какая-то позорная тайна?
Неужели она незаконнорождённая?
Голова шла кругом. Она была уверена, что уже назвала своё происхождение. Почему же теперь с ней обращаются так?
— Почему? — спросила она.
Мэн Чанлань почесал затылок, глядя на её наивное лицо, и тяжело вздохнул:
— Без всяких «почему».
— Но я же… я… — Шэнь Цань не понимала, как правильно себя вести. Может, прямо сказать: «Я ваша госпожа»?
А вдруг её тогда просто выбросят из повозки?
Что же пошло не так?
— А Седьмой императорский дядя…
— Я знаю, ты благодарна нашему князю, — быстро перебил Мэн Чанлань, — но у него сейчас очень много дел.
Он говорил с явным раздражением:
— Князь и так слишком расстроен. Девушка, лучше тебе побыстрее уйти.
Шэнь Цань: «???»
Что вообще происходит?
— Но ведь я его… — снова попыталась объясниться Шэнь Цань, но Мэн Чанлань уже не желал слушать.
— Кто бы ты ни была, скажи только, где твой дом. Я отвезу тебя туда, — строго сказал он.
Шэнь Цань растерянно кивнула:
— Я живу в Доме Ци.
Пока она не собиралась выяснять, почему отец её не признал. Сейчас главное — вернуться в Дом Ци и разобраться во всём.
Мэн Чанлань кивнул. Фамилия «Ци» показалась ему знакомой, но он не придал этому значения. Мэн Чаньдун не уточнил, что девушка, которую видел Шэнь Хэн вместе с Ци Линем, — это и есть Шэнь Цань.
По идее, Мэн Чанлань должен был узнать её.
Но Шэнь Цань сейчас была грязной, растрёпанной и совершенно неузнаваемой.
Поэтому он её проигнорировал.
Настроение у Шэнь Цань тоже было паршивое. Она ведь обычная девушка: вначале немного пострадала, но потом Ци Линь взял её под крыло, и она давно уже забыла, что такое настоящие трудности.
http://bllate.org/book/10237/921714
Готово:
