— Яо Минчжу, я велел тебе замолчать. Ты что, не слышала? — голос Ци Лина прозвучал ледяным.
При этих словах Яо Минчжу вздрогнула. Она и представить себе не могла, что однажды услышит от Ци Лина такие холодные слова. Никогда даже в мыслях такого не держала.
— Двоюродный брат…
Лицо Ци Лина оставалось непроницаемым, голос — безразличным. Яо Минчжу никак не могла с этим смириться и смотрела на него с глубокой болью в глазах.
Но Ци Лин не собирался её утешать. Вернее, даже если бы он и захотел кого-то утешить, этой особой точно не стала бы Яо Минчжу.
— Госпожа Яо, прошу вас, возвращайтесь, — сказал он и больше не взглянул на неё. Вместо этого он с досадой посмотрел на Шэнь Цань: — Сможешь идти?
Шэнь Цань, конечно же, ответила, что нет. Яо Минчжу всё ещё стояла рядом, зорко следя за каждым их движением. Раз уж затеяли спектакль, нужно играть до конца.
Ци Лин молча поднял Шэнь Цань на руки и отнёс в кабинет, решительно захлопнув за собой дверь. Яо Минчжу осталась одна, тихо плача. Она никак не ожидала, что всё обернётся именно так.
Она не понимала: почему Ци Лин так защищает эту служанку? «Ведь это всего лишь рабыня! Что в ней такого особенного? Да она всего лишь рабыня!»
Голос Яо Минчжу был настолько пронзительным, что Шэнь Цань слышала каждое слово даже внутри кабинета. Ци Лин тоже всё расслышал. Его брови слегка нахмурились, будто он собрался выйти и заставить её замолчать, но Шэнь Цань мягко схватила его за руку и покачала головой:
— Не стоит ничего говорить.
К тому же Яо Минчжу говорила правду. Её статус был именно таким. Пусть кричит сколько влезет — унижать будет только саму себя, а не Шэнь Цань.
— Я не могу этого слушать, — холодно произнёс Ци Лин и приказал Сунь Жаню вывести гостью.
Голос Яо Минчжу постепенно стих, становился всё тише и тише. Только тогда напряжённые брови Ци Лина немного разгладились.
— Теперь, когда она ушла, можешь рассказать мне, что только что произошло? — начал он выяснять отношения.
Шэнь Цань резко подняла голову:
— Что случилось? Какое ещё дело?
Разве она что-то выдала?
— А ты как думаешь? О чём речь? — голос Ци Лина стал опасно мягким. — Цаньцань, ты забыла, о чём мы с тобой говорили?
Шэнь Цань почувствовала, будто перед ней разверзлась бездна. Она поняла: её не слишком убедительная игра раскрылась. Но как? Ведь всё получилось отлично! Почему Ци Лин сразу всё заметил?
— Цаньцань, моё терпение не безгранично, — сказал он с лёгким раздражением, не столько из-за того, что она прибегла к хитростям, сколько из-за того, что обманула именно его.
К счастью, на этот раз Шэнь Цань не стала упрямиться и честно призналась:
— Хорошо, признаю: я сама упала. Намеренно свалила вину на неё. Кто велел ей быть такой противной и соваться в Двор «Зелёного бамбука», чтобы перетянуть тебя на свою сторону!
Она говорила с негодованием:
— Как она вообще может быть такой ненавистной?! Я её просто терпеть не могу!
Ци Лин не знал, что с ним такое. Он не любил, когда его обманывали, но если речь шла не о нём самом, а о том, чтобы досадить кому-то другому… то, пожалуй, это было не так уж и страшно?
Он понял: его сердце окончательно склонилось в одну сторону.
— Между мной и ней почти нет связи. Она племянница матери со стороны родного дома. Мы с ней почти не общаемся, — сказал Ци Лин, чётко отрезая все домыслы.
Он прекрасно знал намерения старшей госпожи Ци, но знание — одно, а желание — совсем другое. Факт в том, что он не хотел этого. За все эти годы он даже не запомнил толком, как выглядит Яо Минчжу. Просто сознательно игнорировал…
— Но ведь двоюродный брат и двоюродная сестра — лучшая пара с древних времён, — возразила Шэнь Цань. Её мысли были вполне объяснимы: в древности ценили браки между родственниками, ведь тогда ещё не знали, что близкородственные союзы могут привести к рождению нездоровых детей. Хотя, судя по всему, в те времена дети от таких браков рождались вполне нормальными. Неизвестно, почему так получалось.
— Пока я сам этого не захочу, этого не случится, — серьёзно сказал Ци Лин, глядя на Шэнь Цань так, будто готов был отдать ей всё, что имел.
Шэнь Цань уже почти потерялась в этом взгляде…
Но тут же опомнилась:
— Не смотри на меня так… а то я сейчас снова совершить преступление!
Ци Лин не хотел заводить разговор о том, как сильно он её смущает. Он хотел поговорить только о Яо Минчжу.
— Я не защищаю её. Просто не хочу, чтобы она потом пришла и доставила тебе неприятности, — объяснил он.
Шэнь Цань надула губы. Ну разве она сделала что-то ужасное? Просто немного притворилась! Но сейчас она была в его власти — приходилось смиряться.
— Я не могу быть в доме постоянно. Зачем тебе самой искать неприятностей? Если не хочешь её видеть — просто не смотри, — сказал Ци Лин, чувствуя себя старым отцом, которому нет покоя из-за своенравной дочери.
— Просто не люблю её, — пробурчала Шэнь Цань.
— Я не требую, чтобы ты её полюбила. Я просто говорю… — Ци Лин вдруг осёкся, поняв, что дальше продолжать бесполезно.
— Я поняла, поняла! В следующий раз обязательно решу всё напрямую — прямо дам ей по лицу! — с пафосом заявила Шэнь Цань.
Ци Лин так разозлился, что не смог вымолвить ни слова.
— Что она тебе такого сделала? — спросил он, тщательно перебирая в памяти все возможные встречи с Яо Минчжу. Их действительно почти не было.
А вот Шэнь Цань реагировала крайне эмоционально.
— Седьмой господин, вы слышали когда-нибудь о том, что одноимённые полюса отталкиваются? — нашла она идеальное объяснение. — Вот и у меня так: я её не люблю… потому что она вас любит.
Проще говоря — ревность.
Но Шэнь Цань отказывалась признавать, что ревнует! Ей казалось, эта ревность совершенно нелепа. Она даже не понимала, почему вообще завидует. Ведь эта Яо Минчжу — кто она такая? Просто какая-то выскочка! Ревновать её — просто ужасно.
— Какое значение имеет, что она меня любит? Человек, которого люблю я и которого хочу взять в жёны, — это ты, — нежно увещевал он её.
И тут Шэнь Цань поняла… Все её тревоги и страхи будто растворились в этом моменте.
На самом деле неважно, кто прав, а кто виноват. Ей просто нужно было знать: кого Ци Лин будет защищать.
К счастью, он не разочаровал её. Ци Лин защищал именно её — и делал это без всяких условий.
— Я постараюсь… не обижать её слишком сильно, — смущённо отвела взгляд Шэнь Цань.
Ци Лин фыркнул и покачал головой с добродушным снисхождением:
— Главное — не перегибай палку. А так — делай, как считаешь нужным.
Шэнь Цань подумала: рано или поздно он совсем меня избалует. Как можно быть таким… понимающим?!
Яо Минчжу выбежала из Двора «Зелёного бамбука» в слезах. Она не могла смириться с тем, что Ци Лин ради какой-то рабыни так позорит её. Её гордость и самоуважение этого не позволяли. Ей казалось, будто весь мир насмехается над ней.
Однако у девушек из знатных семей редко бывает хорошая выносливость. Вскоре Яо Минчжу села в саду и тихо плакала.
Именно в этот момент мимо проходили Цзинь-эр и Яо Цяньжоу. Они как раз увидели эту картину.
Яо Цяньжоу никогда не питала симпатии к Яо Минчжу — она знала о планах старшей госпожи Ци женить Ци Лина на ней. Увидев, как Яо Минчжу рыдает в саду, Яо Цяньжоу внутренне ликовала. Это, наверное, и называется злорадством?
— Подойди, спроси, почему она здесь плачет, — кивнула Яо Цяньжоу.
Цзинь-эр сразу поняла и направилась к Яо Минчжу.
Яо Минчжу всегда презирала Цзинь-эр, зная, чьей служанкой она является. Хотя обе девушки носили фамилию Яо, их семьи не были связаны родством. Просто их постоянно сравнивали между собой. И каждый раз Яо Минчжу оказывалась хуже Яо Цяньжоу. Для неё это было настоящим ударом. Каждый раз, когда кто-то ставил их рядом, она чувствовала: это делается специально, чтобы её унизить. Поэтому их отношения всегда были напряжёнными.
Увидев, что к ней подходит Цзинь-эр, Яо Минчжу нахмурилась и холодно бросила:
— Это ещё что за псинка ко мне явилась?
Цзинь-эр не могла позволить себе грубить Яо Минчжу и смирилась:
— Госпожа Яо, моя госпожа спрашивает: что с вами? Почему вы плачете в саду среди бела дня? Неужели вам причинили обиду?
Яо Минчжу бросила взгляд на Яо Цяньжоу, которая стояла неподалёку, величественная и невозмутимая. Но Яо Минчжу знала: эта женщина держит всё в себе. Она далеко не такая добрая, какой кажется на первый взгляд.
— Передай своей госпоже, чтобы не лезла не в своё дело, — резко ответила Яо Минчжу.
Цзинь-эр не обиделась. Она давно знала, что ещё до замужества между Яо Цяньжоу и Яо Минчжу существовала неприязнь. То, что они не ладят, было абсолютно естественно.
— Сестрёнка Минчжу, что случилось? Кто тебя обидел? — голос Яо Цяньжоу звучал мягко, без особой эмоциональной окраски, но Яо Минчжу всё равно услышала в нём издёвку.
Она сразу поняла: эта пришла насмехаться.
— Яо Цяньжоу, заткнись! Ты ещё не имеешь права надо мной глумиться!
— Сестрёнка Минчжу, с чего это у тебя такой огонь в глазах? — Яо Цяньжоу неторопливо подошла и села рядом, не обращая внимания на гнев Яо Минчжу. — Неужели тебе кто-то нагрубил?
Яо Минчжу только что вышла из Двора «Зелёного бамбука»… Яо Цяньжоу очень хотела узнать новости о Ци Лине. Но её положение не позволяло напрямую расспрашивать. Приходилось действовать обходными путями — может, удастся что-то выведать у Яо Минчжу.
— Зачем тебе столько вопросов? Какие у тебя цели? — холодно уставилась Яо Минчжу на неё.
— Я просто переживаю за тебя, — ответила Яо Цяньжоу, не меняя выражения лица. После замужества за Ци Мэнхуэем она научилась лучше контролировать эмоции — приходилось каждый день изображать перед другими счастливую супружескую пару.
— Ты думаешь, я поверю, что Яо Цяньжоу переживает за меня? Это всё равно что лиса пришла к курице в гости! — съязвила Яо Минчжу.
Яо Цяньжоу по-прежнему сохраняла безмятежное выражение лица и даже улыбалась. От этого Яо Минчжу стало жутко: не сошла ли эта женщина с ума?
— Зачем ты так мерзко на меня смотришь? — воскликнула Яо Минчжу, забыв о своём горе и почувствовав лишь отвращение.
— Сестрёнка Минчжу только что навещала дядюшку. Неужели он обидел тебя? — Яо Цяньжоу устала ходить вокруг да около и решила задать вопрос прямо. Она знала: умом Яо Минчжу не блещет, так что та точно подумает, будто её дразнят, и даже не догадается о других мотивах.
Как и ожидалось, Яо Минчжу тут же вспыхнула и вскочила на ноги:
— Что ты имеешь в виду? Пришла смеяться надо мной?!
— Как можно! — воскликнула Яо Цяньжоу. В последнее время она постоянно слышала только о той проклятой служанке и уже сходила с ума.
Появление Яо Минчжу дало ей надежду. Она не знала, чего ей хочется больше: чтобы Ци Лин был мил к Яо Минчжу (значит, та служанка — не уникальна) или чтобы он и с ней обошёлся так же холодно (значит, слухи правдивы…).
Если Ци Лин плохо относится к Яо Минчжу, то, вероятно, действительно… Он увлёкся той проклятой служанкой.
Яо Цяньжоу не знала, чего ей желать. Ни ту, ни другую она не считала достойной Ци Лина: одна — безграмотная рабыня, другая — грубая и невоспитанная. Ни одна из них не годилась ему в жёны.
Ведь в её сердце самым подходящим человеком для Ци Лина была только она сама. Иначе бы старшая госпожа Ци не обратилась к дому Яо с предложением брака… Просто всё пошло не так, как должно было.
http://bllate.org/book/10237/921712
Готово:
