Он тоже с удовольствием баловал её, но подобное обвинение брать на себя не собирался.
— Откуда ты знаешь, что я не был охвачен страстью?
Ци Лин думал, что ему легче увлечься, чем ей. По крайней мере…
Только что он уже почти утратил контроль.
Просто не хотел относиться к ней небрежно — а она, гляди-ка, ещё и благодарности не выказывала.
— Откуда ты это знаешь?
— Просто знаю, — уверенно заявила Шэнь Цань, но тут же голос её дрогнул. Однако сдаваться она не собиралась: — Ты не мог бы хоть раз уступить мне?
Ци Лин опешил. Разве в этом можно уступать?
Разум подсказывал: сейчас действительно стоит уступить. Но интуиция кричала — ни в коем случае нельзя отступать.
— Ты не должна так во мне сомневаться, — настаивал Ци Лин.
Из-за спора о «страсти и замешательстве» они чуть не поссорились — вся нежность и томная атмосфера испарились без следа.
Спор затянулся и вскоре лишился всякого смысла. Они быстро свернули разговор.
Насытившись и напившись чая, Ци Лин отправился в кабинет читать, а Шэнь Цань неторопливо пошла прогуляться, чтобы переварить пищу. В итоге её шаги привели к няне Цюй.
Раньше Шэнь Цань больше всего боялась встреч с няней Цюй: та всегда задавала странные вопросы, на которые она не знала, как отвечать. Но теперь она сама шла к ней!
«Надо знать врага в лицо, чтобы одержать победу!» — решила Шэнь Цань. Неужели она испугается какой-то невесть откуда взявшейся двоюродной сестры?!
Полная решимости, она направилась к няне Цюй. Та как раз варила суп на маленькой кухне. Няня Цюй очень переживала из-за того, что у молодого господина повредили колено. Ведь с детства его берегли, как зеницу ока, а теперь пришлось перенести такие страдания.
— Няня Цюй, — тихонько окликнула Шэнь Цань.
Няня подняла голову:
— Госпожа Шэнь Цань.
От этого обращения Шэнь Цань стало неловко: ведь она всего лишь служанка…
— Чем вы заняты?
— Варю суп для молодого господина, — ответила няня Цюй, продолжая ловко раскладывать ингредиенты. Шэнь Цань с изумлением смотрела на незнакомые ей продукты.
— Почему госпожа Шэнь Цань не остаётесь с молодым господином, а пришли сюда?
Шэнь Цань не стала ходить вокруг да около:
— Няня Цюй, кто такая эта двоюродная сестра? Откуда она взялась?
Няня Цюй удивилась — не ожидала такого вопроса.
— Госпожа Яо — двоюродная сестра молодого господина, племянница старшей госпожи Ци со стороны её родного дома. Она младшая в семье и потому особенно избалована. Каждый год она приезжает погостить в доме некоторое время.
Но Шэнь Цань интересовало совсем другое — насколько хороши отношения между Ци Лином и Яо Минчжу.
Когда она прямо задала этот вопрос, няня Цюй посмотрела на неё с выражением, которое трудно было описать словами. Наконец она ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь Цань. Между молодым господином и госпожой Яо отношения не слишком теплые.
На самом деле, Ци Лин почти ни с кем не поддерживал близких отношений.
Именно поэтому, увидев Шэнь Цань, няня Цюй так разволновалась: ведь это была первая девушка, которую молодой господин привёл в дом.
Правда, об этом она, конечно, не скажет вслух. Свои дети всегда самые лучшие, и если Ци Лин не любит общаться с Яо Минчжу, значит, причина, конечно же, в самой госпоже Яо, а вовсе не в молодом господине.
Шэнь Цань подумала про себя: «Что тут радоваться? Двоюродные брат и сестра с давних времён считаются идеальной парой для брака. Даже если сами они об этом не думают, их родители наверняка так считают. А уж госпожа Яо явно имеет подобные намерения!»
Она долго молчала, размышляя, что делать дальше.
Пока она обдумывала план, в Двор «Зелёного бамбука» заявился незваный гость.
И не один — с горничной и коробкой с едой в руках. Очень напоминало ту самую сцену, когда Яо Цяньжоу пыталась расположить к себе Ци Мэнхуэя.
«Неужели все Яо такие назойливые?» — с досадой подумала Шэнь Цань.
Как же дать им понять, что эти супы и отвары совершенно бесполезны?! И зачем вообще приносить их сейчас? Неужели это вызов?
«Я не должна проигрывать! Ни в коем случае!» — решила Шэнь Цань.
Она уже собралась выбежать, но вовремя остановилась. Если устроить скандал прямо во дворе, это будет некрасиво… А ведь Седьмой господин ничего не увидит и не узнает, как она страдает!
Пока она размышляла, Яо Минчжу уже подошла к двери кабинета — и, судя по всему, прекрасно знала дорогу.
— Что тебе нужно?! — первой заговорила Шэнь Цань.
Яо Минчжу лишь бегло взглянула на неё и даже не сочла нужным отвечать. Она уже узнала, кто такая Шэнь Цань — обычная служанка. Что может сделать такая ничтожная особа?
Знатные дамы всегда меряют других по себе: раз они сами презирают служанок, то и другие, конечно, должны думать так же.
Яо Минчжу только что вернулась из Ронганьтаня и чувствовала себя полной сил.
Старшая госпожа Ци, конечно, не рассказала племяннице о намерениях сына. Даже если она больше не собиралась мешать, всё равно не станешь выставлять такое напоказ — слишком унизительно.
В глубине души старшая госпожа Ци всё ещё надеялась: если Ци Лин обратит внимание на Яо Минчжу, это будет неплохо. Ведь племянница со стороны матери — куда лучше, чем какая-то служанка.
Вот почему Яо Минчжу, взяв коробку с едой, сразу направилась к Ци Лину. Тот читал в кабинете, лёжа на циновке — колено болело так сильно, что он решил прилечь. И, надо сказать, лежать здесь было довольно удобно.
— Убирайся, — холодно произнесла Яо Минчжу, глядя на Шэнь Цань так, будто та — ничтожное насекомое.
Но Шэнь Цань не была той, кого можно запугать такой бумажной тигрицей.
— Зачем ты пришла? Мы ещё не разобрались с утренним делом! Скажи-ка, из-за тебя ли получил ранение Седьмой господин?
— Что ты несёшь?! — Яо Минчжу растерялась. Она и не подозревала ни о чём подобном. — Братец ранен? Как это случилось?
— Да кто же ещё виноват, как не ты! — Шэнь Цань тут же начала обвинять, придумывая подробности на ходу и полностью сбивая Яо Минчжу с толку.
— При чём тут я? — растерялась та.
— Как это «при чём»? Если бы ты ни при чём не была, зачем тогда несёшь эту коробку? Неужели не для того, чтобы загладить вину?
Шэнь Цань указала на коробку в руках горничной и начала громко возмущаться.
— Это суп, который я лично сварила для братца! Это вовсе не покаяние! — воскликнула Яо Минчжу.
— Подозрительная щедрость, — пробормотала Шэнь Цань.
Яо Минчжу никогда не сталкивалась с таким унижением! Её, знатную госпожу, осмеливается оскорблять простая служанка? Это было невыносимо.
Она забыла, где находится, и начала переругиваться с Шэнь Цань. Но, будучи воспитанной благородной девицей, она совершенно не умела спорить. А человек, которому нечего терять, всегда побеждает.
Они начали ссориться прямо у двери кабинета. Шэнь Цань нарочно подошла ближе, а потом, пока Яо Минчжу не успела среагировать, резко упала на землю.
— Ай! Ты меня толкнула?!
— Ты врёшь! — закричала Яо Минчжу, чувствуя, как кровь прилила к лицу. — Я тебя не трогала! Ты сама упала!
— Если бы ты не толкнула, зачем бы я падала? — наигранно обиженно спросила Шэнь Цань. — Разве я сумасшедшая?
— Ты… ты… — Яо Минчжу задыхалась от ярости, повторяя одно и то же: — Бесстыдница!
Шэнь Цань делала вид, что не слышит, и продолжала стонать на земле. Лицо Яо Минчжу побелело от ужаса — она никогда не видела ничего подобного.
А Шэнь Цань про себя усмехнулась: «Хочешь „сыграть жертву“? Так я тоже умею! В новостях столько таких случаев — стоит лишь немного подсмотреть!»
За дверью кабинета поднялся такой шум, что внутри невозможно было не услышать.
Ци Лин изначально не хотел вмешиваться в дела Яо Минчжу, но, услышав голос Шэнь Цань, не смог остаться равнодушным.
Дверь скрипнула и открылась.
Обе женщины одновременно обернулись. Перед ними стоял Ци Лин — спокойный, величественный, словно воплощение чистоты и порядка. А они выглядели как два жалких комедианта: одна лежала на земле и громко причитала, другая стояла в полной растерянности.
Картина была поистине плачевной.
Ци Лин нахмурился:
— Что здесь происходит?
Яо Минчжу в ужасе посмотрела на него, и слёзы потекли по её щекам:
— Братец, поверь мне! Я не толкала её! Она сама упала!
Шэнь Цань ничего не ответила, лишь смотрела на Ци Лина с таким жалобным выражением, что ему стало больно.
Он и так не мог смотреть, как она лежит на полу, а теперь и вовсе не сдержался — подскочил и помог ей встать:
— Тебе больно? Ушиблась?
Шэнь Цань пришла сюда именно для того, чтобы «сыграть жертву», и уже готова была устроить целое представление. Но, услышав этот заботливый вопрос, она растерялась и не нашлась, что ответить.
Больно? Ну, немного. Ведь чтобы сцена выглядела правдоподобно, нужно хотя бы немного пострадать.
Но когда тебя так прямо спрашивают — становится неловко.
— Э-э… — тихо прошептала она, прикусив губу.
— Больно… — добавила мягко и жалобно.
Яо Минчжу была поражена наглостью этой женщины. Как такое вообще возможно?
— Ты врешь! — закричала она. — Я тебя не трогала! Ты сама упала, чтобы оклеветать меня!
Шэнь Цань молчала, лишь смотрела на Яо Минчжу с той же жалобной миной, от которой той стало неприятно.
— Зачем ты так на меня смотришь?
— Госпожа Яо, я знаю, вы меня презираете, — тихо сказала Шэнь Цань, — но не стоит так со мной обращаться… Даже у служанки есть права.
Яо Минчжу едва сдерживалась, чтобы не разорвать эту «негодяйку» на части. Методы Шэнь Цань были примитивны и даже жалки, но Ци Лин верил ей.
— Госпожа Яо, если у вас нет дел, прошу вас удалиться, — холодно сказал Ци Лин, даже не взглянув на коробку с едой. — Заберите это с собой.
Для Яо Минчжу это стало настоящим позором. Она не могла поверить, что Ци Лин предпочитает защищать служанку, а не её.
— Братец… Ты мне не веришь? Ты выбираешь эту служанку вместо меня? — слёзы катились по её лицу.
— Госпожа Яо, — серьёзно произнёс Ци Лин, — Цаньцань — человек, которого я люблю. Она не просто какая-то служанка.
Лицо Яо Минчжу побледнело ещё сильнее. Она не верила своим ушам.
— Братец, ты понимаешь, что говоришь? Даже если хочешь отказать мне, не надо выдумывать такие нелепости! Ты хоть знаешь, кто она? Она всего лишь служанка! Ничтожество!
— Замолчи, — резко оборвал её Ци Лин. Он ненавидел именно такие слова. И знал, что после того, как станет известно об их отношениях, многие будут говорить то же самое.
Ранее такие фразы позволяла себе старшая госпожа Ци — его родная мать. Он не мог ей возразить и лишь молча противостоял её мнению своими поступками.
Но кто такая Яо Минчжу? Всего лишь дальняя родственница со стороны матери, с которой он почти не общался. И эта «почти чужая» осмеливается учить его жизни?
Ци Лин не собирался это терпеть.
— Братец… Что ты сказал? — Яо Минчжу, дрожа, прижала руку к груди. — Ты ради какой-то служанки… Ты…
Она не могла вымолвить и слова. Ей казалось невероятным, что Ци Лин влюбился в служанку и даже защищает её перед всеми.
— Она всего лишь рабыня! — выкрикнула Яо Минчжу в последней попытке докричаться до него.
http://bllate.org/book/10237/921711
Готово:
