Он невольно усмехнулся, глядя на наивную девушку перед собой.
Шэнь Хэн, конечно, снова солгал — это был всего лишь предлог. Настоящую правду он собирался выяснить сам.
Ци Лин явно обрадовался слову «мы».
— Хорошо, не будем с ним церемониться, — сказал он, ласково коснувшись щеки Шэнь Цань и поправив выбившуюся прядь у виска.
Он смотрел на неё с нежностью…
И тут задал вопрос, от которого Шэнь Цань пришла в полный восторг:
— Цаньцань, хочешь ещё что-нибудь съесть?
Шэнь Цань поклялась: пока рядом дядюшка, она ни за что и никогда не изменит ему!
Автор говорит:
Шэнь Хэн: Ты очень похожа на мою сестру!
Шэнь Цань: Дядюшка, давай не будем обращать на него внимания — у него с головой не всё в порядке.
Ци Лин: [кивает, кивает]
Шэнь Хэн: Сегодня опять хочется казнить всех до девятого колена…
Седьмой императорский дядя: Ты осмелишься?!
Шэнь Хэн: Ладно, не осмелюсь QAQ
Шэнь Цань и Ци Лин отправились в путь с большим шумом, и возвращались домой не менее заметно. Как водится, радость быстро сменилась бедой.
Едва они переступили порог усадьбы, как Ци Лина тут же вызвала старшая госпожа Ци.
Шэнь Цань и не подозревала, что старшая госпожа специально распорядилась поставить слуг у ворот именно из-за неё. Она лишь размышляла про себя, какие строгие порядки царят в древних аристократических домах: Ци Лину уже столько лет, а его всё равно ждут и проверяют, вернулся ли он вовремя.
Она не придала этому значения — была слишком беспечной — и неторопливо направилась в Двор «Зелёного бамбука».
Спокойно переоделась и легла спать.
Ци Лину же было не до покоя.
Старшая госпожа Ци специально поджидала его. Он, конечно, знал, о чём пойдёт речь — без сомнения, о Шэнь Цань.
Но для него в этом не было ничего особенного.
Няня Тунси ждала Ци Лина у входа и лично провела его внутрь.
— Седьмой молодой господин, сегодня настроение у старшей госпожи не из лучших, — сказала она, и смысл этих слов был очевиден.
Ци Лин лишь слегка кивнул:
— Благодарю вас, няня.
Тунси замолчала и повела его вперёд. Ци Лин тоже не собирался заводить разговор. Путь от двора до молельни старшей госпожи Ци был недолог, но няне Тунси он показался бесконечным.
Старшая госпожа ещё не отдыхала — она стояла на коленях перед алтарём, отбивая ритм деревянным молоточком и тихо нашёптывая мантры. С виду она была образцом благочестия, но Ци Лин знал: всё это лишь внешнее проявление.
— Матушка, — почтительно поклонился он и поздоровался.
Старшая госпожа Ци не прекратила своих молитв, продолжая отстукивать ритм и бормотать заклинания.
Время текло медленно. Ци Лин проявлял терпение и не выказывал раздражения от игнорирования матери.
Он прекрасно понимал её намерения.
— Седьмой, что у тебя с этой служанкой? — первой не выдержала старшая госпожа Ци. В их отношениях всегда первой сдавалась она.
— Матушка, я пришёл сообщить вам одну важную вещь, — ответил Ци Лин, даже не пытаясь отвечать на её вопрос. Что между ним и Шэнь Цань? Да просто любовь мужчины и женщины. Всё так просто.
— Что за дело? — голос старшей госпожи Ци прозвучал недовольно, но она не прервала сына.
— Я решил бороться за положение главы семьи и надеюсь на вашу поддержку, — впервые прямо заявил Ци Лин о намерении противостоять Ци Мэнхуэю.
Раньше ему было совершенно всё равно на эту должность.
Старшая госпожа Ци вскинула на него глаза, возбуждённо спросив:
— Ты говоришь серьёзно?
— Совершенно серьёзно, — заверил он с искренностью, не оставлявшей сомнений.
Ему действительно не было дела до этого положения, но если оно поможет достичь цели — почему бы и нет?
Он убеждал себя, готовясь морально.
— Что случилось? — Старшая госпожа Ци не была настолько простодушна. Раньше Ци Лин упрямо отказывался ввязываться в семейные интриги, заявляя, что не желает соперничать с «ребёнком». Никакие уговоры не помогали. А теперь сам предлагает бороться за главенство? Это было подозрительно.
— Матушка, вы ведь спрашивали, какие у меня отношения со Шэнь Цань? — Ци Лин заговорил открыто и честно. — Я люблю её и хочу взять в жёны.
Старшая госпожа Ци не смогла принять его откровенность. В ярости она схватила стоявшую рядом чашку и швырнула в него:
— Что ты сейчас сказал?!
Чашка ударилась в него и разбилась на полу, обдав его горячим чаем. Ци Лин с досадой посмотрел на промокшую одежду.
Старшая госпожа Ци дрожала от гнева.
Но Ци Лин не собирался отступать. Спокойно и уверенно он повторил:
— Матушка, я хочу взять её в жёны.
Старшая госпожа Ци не могла поверить своим ушам. Её сын, всегда послушный и примерный, её гордость, теперь заявлял, что собирается жениться на простой служанке?
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты сошёл с ума?!
— Я абсолютно трезв, — ответил Ци Лин твёрдо. Его невозмутимость только усилила боль в сердце матери.
Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Если тебе нравится эта служанка, я могу принять её в дом как тётушку. Это максимум, на что я пойду.
Она всё ещё сохраняла высокомерную позу, не веря, что сын действительно готов пойти на такое ради простой девушки. Она злилась, но считала ситуацию поправимой: ну, погорячился, позабавится и забудет. В конце концов, даже самая красивая служанка остаётся служанкой. Уж точно не достойна стать её невесткой.
— Матушка, я уже ясно выразился: я хочу взять Шэнь Цань в законные жёны, — Ци Лин оказался непреклонен.
— Замолчи! Ты вообще осознаёшь, что несёшь?! — вспылила старшая госпожа Ци.
— Матушка, я прекрасно понимаю, что говорю. Я просто полюбил человека и хочу сделать её своей женой, — произнёс он спокойно.
— Ци Лин! Она всего лишь служанка! — закричала старшая госпожа Ци.
Ци Лин поднял край одежды и опустился на колени, держа спину прямо:
— Я знаю.
— Знаешь? И всё равно хочешь жениться на служанке?
— Да. Я хочу взять её в жёны, — его голос звучал твёрдо и решительно. Принятое решение было незыблемым, даже перед лицом матери.
— И я не позволю ей быть тётушкой, — добавил он, словно боясь, что мать недопоняла. — Я хочу, чтобы она стала моей женой, а не тётушкой, пусть даже и возведённой в ранг жены.
— Ты! Ты! Ты!.. — Старшая госпожа Ци указала на него дрожащим пальцем, не в силах вымолвить ни слова. — Ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю.
— Ты готов пойти против матери ради какой-то служанки? — задыхаясь от гнева, она прибегла к последнему средству — эмоциональному шантажу.
Но Ци Лин не поддался:
— Я не иду против вас, матушка. Я лишь хочу, чтобы вы знали мои истинные чувства. Вы желаете, чтобы я стал главой семьи — это не моё стремление. Вы хотите, чтобы Шэнь Цань стала тётушкой — это тоже не моё желание. Раз оба варианта мне чужды… зачем же вы меня принуждаете? Я уважаю вас и прошу лишь одного: не мешайте мне. Если вы заставите меня жениться на женщине, которую я не люблю, я увезу её отсюда.
Эти слова давно зрели в его сердце. Произнеся их, он не почувствовал облегчения — лишь тяжесть. Её происхождение неизбежно станет поводом для насмешек.
Старшая госпожа Ци, казалось, немного успокоилась. Оцепенело сидя в кресле, она смотрела на коленопреклонённого сына, будто потеряв дар речи. Когда она заговорила вновь, голос её дрожал:
— Даже если я соглашусь… род будет против. Она всего лишь служанка, да ещё и купленная в доме — значит, служанка среди служанок.
Она презирала происхождение Шэнь Цань: без поддержки рода, без связей — красота одна ничего не стоит. Такое украшение жизни не нужно.
— Её статус сделает всё это крайне сложным. Жена главы семьи должна быть из подходящего рода, — устало сказала она, пытаясь убедить.
Но Ци Лин лишь мягко улыбнулся:
— Какое значение имеет её происхождение? Если кто-то осмелится упрекнуть её за низкое положение, значит, я просто недостаточно силён.
Если у него будет власть защитить Шэнь Цань, если он сможет заставить весь род замолчать… тогда проблем не будет.
Старшая госпожа Ци окончательно замолчала.
Но гнев её не утих. Поступок сына глубоко ранил её. Она не могла этого принять.
— Вон! Иди и стой на коленях снаружи, — холодно приказала она, не называя срока наказания. Ей нужно было выпустить пар.
Ци Лин понимал это и без слов. Он немедленно вышел и встал на колени перед молельней.
Мать и сын — одна внутри, другой снаружи.
Ночь была тихой.
В такой тишине можно было многое обдумать.
Старшая госпожа Ци молчала, Ци Лин тоже не решался заговорить. Он знал: нельзя давить слишком сильно. Хотя он и был готов к худшему, любой мужчина мечтает о гармонии между матерью и женой. Если есть шанс — он будет стараться.
Всю ночь Ци Лин провёл на коленях. Старшая госпожа Ци не сомкнула глаз до самого утра. С первыми лучами солнца Ци Лин попрощался с ней — ему нужно было идти на службу.
Она лишь махнула рукой, не желая даже смотреть на него.
Ци Лин, прихрамывая, медленно добрался до Двора «Зелёного бамбука». Там он обнаружил Шэнь Цань, мирно спящую в одежде, свернувшись калачиком на кровати. Видимо, она ждала его, но не дождалась и уснула.
Руки её лежали поверх одеяла, которое сползло набок от холода. Ци Лин аккуратно поправил покрывало.
Шэнь Цань слегка потёрлась щекой о подушку.
— Ну хоть совесть у тебя есть, — пробормотал он. — Знаешь, как надо ждать.
— Спи спокойно. Мне пора, — сказал он, нехотя отрываясь от её образа.
Шэнь Цань спала мёртвым сном и ничего не слышала. Ци Лин ещё немного постоял, глядя на неё, и лишь потом с тяжёлым сердцем ушёл.
Когда привыкаешь к чему-то, отказаться от этого становится трудно.
Но он ни о чём не жалел.
Когда Шэнь Цань проснулась, она растерялась: вчера!
Она наконец решилась соблазнить дядюшку!
Но так и не придумала, как это сделать… и просто уснула!
http://bllate.org/book/10237/921708
Готово:
