— Так что? — Ци Лин явно собирался докопаться до истины.
Шэнь Цань только что очнулась и всё ещё находилась в полудрёме, поэтому отвечала на вопросы Ци Лина, не задумываясь.
— Так что… лучше умереть под цветами пиона, чем жить без любви… — пробормотала она, не соображая, что говорит. Ци Лин не ожидал, что она осмелится вслух выразить подобную мысль.
Они сидели очень близко — настолько близко, что видели ресницы друг друга, их дыхание переплеталось, создавая непередаваемую атмосферу интимности.
Ей казалось, что происходящее выходит за рамки приличий, но менять ничего не хотелось.
— Правда? — голос Ци Лина стал низким, почти опасным.
Перед Седьмым господином у Шэнь Цань всегда возникало инстинктивное чувство тревоги. Да, она его любила, но ведь есть пословица: «первый порыв — решительный, второй — слабеет, третий — иссякает». Сейчас она была на грани срыва.
— Я… я не хотела этого! Просто подумала, что умираю… Не собиралась тебя соблазнять! — запинаясь, оправдывалась она.
Ци Лин молчал. Шэнь Цань смотрела на его лицо и чувствовала себя настоящим чудовищем — как она вообще могла такое сделать!
— Седьмой господин, обещаю, больше такого не повторится! — подняла она три пальца, давая клятву.
При этих словах лицо Ци Лина потемнело ещё сильнее. Почему-то ему стало ещё хуже от услышанного.
— Впрочем… ничего страшного, — произнёс он, демонстрируя гибкость характера и говоря то, о чём думал.
Для Ци Лина это уже был предельно ясный намёк.
Вот только поняла ли его Шэнь Цань?
Он явно переоценил её способность мыслить в данный момент. Та глуповато посмотрела на него:
— Седьмой господин, не злись! Я больше не посмею! Честно!
Ци Лин с досадой вздохнул. Неужели ему прямо сказать: «Можешь продолжать меня соблазнять»?
Но такие слова показались бы ему верхом бесстыдства. Он ведь не лишился совести и достоинства…
Очевидно, лишился.
Однако молчать тоже нельзя — вдруг она поймёт всё превратно?
Ци Лин решил: гордость придётся отложить в сторону.
— Ничего, — тихо кашлянул он и, под взглядом ошеломлённой Шэнь Цань, произнёс то, что давно вертелось на языке: — Можешь продолжать.
Шэнь Цань решила, что окончательно сошла с ума — иначе откуда такие слова?
Неужели ей мерещится?
— Седьмой господин, прошу, пощади! Больше не буду фантазировать! Боюсь! — воскликнула она. Даже если это последняя вспышка жизни перед смертью, нельзя же так разгуливать воображением!
Раньше Шэнь Цань никогда не умирала, не знала разницы между предсмертной вспышкой и обычным помутнением сознания. Поэтому была уверена лишь в одном — она вот-вот умрёт.
Ци Лин чуть не лопнул от злости. Он с таким трудом собрался с духом, преодолел стыд и сказал эти слова… А она так их поняла!
Он резко протянул руку, чтобы ущипнуть её за щёку, но вспомнил, что она ранена, и вместо этого взял её ладонь и приложил к своему лицу.
— Почувствуй хорошенько: я жив. И ты жива.
Шэнь Цань, застигнутая врасплох этим неожиданным жестом, чуть не растаяла на месте. Забыв про свою слабость и раны, она начала смаковать прикосновение.
Честно говоря…
Кожа у него была чертовски приятной на ощупь.
Ци Лин: «……»
— Ты нарочно? — его голос снова стал опасно низким, но Шэнь Цань этого не заметила.
Она продолжала гладить его лицо:
— Седьмой господин, ты такой красивый…
Ци Лин: «……»
— Ты точно не нарочно? — с сомнением спросил он.
Шэнь Цань потрогала нос, но руку убирать не спешила. Ци Лин сам держал её ладонь у своего лица. Похоже, сейчас шло соревнование: кто меньше стесняется. Гордость Ци Лина уже лежала где-то далеко за горизонтом.
— В будущем сможешь трогать сколько угодно. Не торопись, — сказал он.
Шэнь Цань мысленно возразила: «Я и не тороплюсь!» — но пальцы всё равно не отпускала.
Их глаза встретились. Постепенно сознание Шэнь Цань прояснилось. Она вспомнила свои действия и слова Ци Лина. Если всё это не галлюцинация…
Значит, возможно… он её не ненавидит?
И даже не против?
— Седьмой господин, ты меня утешаешь? — спросила она.
Ци Лин изначально не планировал объясняться в таких обстоятельствах, но теперь без этого не обойтись. Он лёг на кровать и уставился в балдахин. Никогда не думал, что однажды признается в чувствах именно так — в такой нелепой ситуации.
Он был немного растерян, но в глубине души не видел в этом ничего плохого.
И тогда Шэнь Цань услышала, как Ци Лин смотрит на неё невероятно нежно и говорит мягким, тёплым голосом:
— Цаньцань, я люблю тебя.
Эти слова прозвучали легко, почти небрежно, но для Шэнь Цань они стали ударом молнии. Она резко вскочила с постели, совершенно забыв, что ранена.
Тупая боль пронзила голову, но она не обратила внимания — её оглушила эта новость.
— Что ты сказал? — прошептала она, всё ещё не веря своим ушам.
— Больно? — обеспокоенно спросил Ци Лин, но Шэнь Цань продолжала сидеть, ошеломлённая.
— Повтори! Что ты только что сказал? — Она не могла поверить: в обществе, где так строго соблюдаются сословные различия, Ци Лин говорит ей, что любит?
Неужели именно поэтому он всегда казался ей чужим в этом мире — потому что им обоим суждено стать жертвами сюжета?
Ци Лин не разочаровал её:
— Я люблю тебя и хочу быть с тобой.
Шэнь Цань была ошеломлена. Неужели это правда?
Или она всё-таки ослышалась?
А что значит «быть вместе»?
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я стала твоей наложницей? Или наложницей-служанкой… или просто тётушкой? — голос её дрогнул от горечи. Она прекрасно знала своё место: в лучшем случае — благородная наложница.
А сейчас, когда жизнь висит на волоске, и вовсе не до мечтаний.
— Нет, — покачал головой Ци Лин, отвергая все её предположения.
— Раньше я никого не любил, но знаю одно: если полюбил девушку — надо жениться на ней, — сказал он серьёзно, и Шэнь Цань внимательно слушала.
Хотя верить было трудно, сердце её наполнилось теплом.
Но реалии эпохи заставляли её сомневаться. Между ними — пропасть. Как Ци Лин может говорить о женитьбе?
— Ты узнал мою истинную личность? — спросила она, ведь в древнем Китае представители императорской семьи всегда считались особо ценными. Если он знает, что она — наследная принцесса, это объясняло бы его интерес.
— Какую личность? — удивился Ци Лин. — Неужели ты уже обручена?
— ???
— Но твои родители продали тебя в детстве, значит, к тебе нет особой привязанности. Даже если ты была обручена, это ничего не значит, — рассуждал он логично. — Пусть сейчас ты всего лишь служанка, и я не могу изменить твоё положение. В доме Ци сейчас не я главный.
Шэнь Цань не могла угнаться за его мыслями.
С чего вдруг речь зашла об этом?
Но узнав, что он ничего не знает о её истинном происхождении, она почувствовала радость.
— Подожди меня, — продолжал Ци Лин. — Как только я стану главой рода Ци, всё изменится.
Он говорил искренне — уже продумал все шаги. Хотя домом пока распоряжался не он, но рано или поздно власть перейдёт к нему.
Правда, ждать ему совсем не хотелось.
Значит, нужно составить план. Что до Ци Мэнхуэя — пусть занимается делами, подобающими ребёнку, а не вмешивается во взрослые дела.
— Правда? — Шэнь Цань уже не могла сообразить.
Но Седьмой господин не подвёл.
— Если дать тебе статус сейчас, максимум — наложница. Мои родители не согласятся, клан не примет, — объяснял он терпеливо. Шэнь Цань кивала, хоть и не до конца понимала.
— Мы могли бы отделиться от рода, но это испортит твою репутацию. Хотя вина будет на мне, осуждать будут тебя. Не хочу, чтобы тебе пришлось через это пройти, — его голос звучал нежно, и Шэнь Цань почувствовала, насколько она для него важна.
Она растерялась.
— Если сейчас сделать тебя наложницей, а потом, став главой рода, возвести в жёны — это всё равно будет «повышение наложницы». Это не то же самое, что сразу стать законной супругой, — Ци Лин раньше никогда не задумывался над такими тонкостями.
Но ради Шэнь Цань он готов был продумать всё до мелочей.
Пусть она просто доверится ему полностью.
Он обо всём позаботится.
Шэнь Цань моргнула — по щекам потекли слёзы. Она не могла остановиться.
Ци Лин в панике начал вытирать их:
— Не плачь…
Но Шэнь Цань рыдала. За всё время в этом проклятом мире её били, она едва не умирала, испытывала страх и ярость… Но ни разу не плакала.
А сейчас слёзы текли от благодарности.
— За что ты меня полюбил? — спросила она, задав вечный вопрос современной женщины.
— Ты красивая, — честно ответил Ци Лин, не скрывая восхищения. Красота — естественное желание любого человека.
Шэнь Цань осталась недовольна:
— Ещё что-нибудь?
— Не знаю. Просто люблю, — сказал он откровенно, без прикрас. И в этой простоте чувствовалась подлинная искренность.
Шэнь Цань продолжала плакать, будто выплескивая весь страх, тревогу и обиду, накопленные за это время.
Он ведь обещал защитить её навсегда.
И она верила ему.
— Седьмой господин, я тоже тебя люблю… Только не обманывай меня, пожалуйста. Мне будет больно, — прошептала она.
Ци Лин вдруг вспомнил недавние события и решил свести с ней счёты.
— Ах да? Не обманывать? А как же ты меня обманула?
Шэнь Цань вспомнила свой поступок перед ранением и, набравшись храбрости, заныла:
— Я же не нарочно! Меня обманули!
— Впредь не смей меня обманывать, — сказал Ци Лин, решив всё же прояснить этот момент.
Шэнь Цань закивала, как заведённая.
— Обманывать других — можно. Только не меня, — добавил он, смягчив условия, учитывая её состояние.
Шэнь Цань: «…………»
«Седьмой господин, тебе не стыдно быть таким двойственным?»
Но почему-то ей было так радостно!
Наверное, просто сегодняшняя ночь слишком прекрасна, а Седьмой господин чересчур соблазнителен!
Шэнь Цань уснула в объятиях Ци Лина.
Она почувствовала то, что называют безопасностью.
В современном мире она с гордостью говорила себе: «Безопасность создаёшь сама». Но с тех пор как попала в это богом забытое место, вся её безопасность зависела от Седьмого господина.
Он дал ей надежду на жизнь и подарил светлое будущее.
Хотя тревога ещё не покидала её, она никогда не чувствовала себя униженной.
В конце концов…
Современное общество не воспитывает в людях рабской покорности.
Шэнь Цань спала, прижавшись к Ци Лину, на губах играла лёгкая улыбка, на щеках ещё блестели следы слёз. Ци Лин хотел их вытереть, но боялся разбудить её.
Он просто лёг рядом, не раздеваясь.
Беспокоясь за её рану, он спал чутко. Каждое движение Шэнь Цань заставляло его сердце замирать. Он мягко гладил её по спине и тихо успокаивал.
Хотя это мало помогало, настроение у него было прекрасное.
Телосложение Шэнь Цань оказалось крепким — ночью не началась лихорадка. Как только её состояние немного улучшилось, Ци Лин не выдержал текущих условий проживания и перенёс её на диванчик. Он велел няне Цюй полностью заменить постельное бельё.
Сам отправился в уборную и тщательно вымылся несколько раз подряд.
Затем провёл туда Шэнь Цань, чтобы и она хорошенько очистилась.
И она, не вынося грязи на теле, после ванны почувствовала себя гораздо лучше.
http://bllate.org/book/10237/921704
Готово:
