— Они тебя избили? — раздался над головой тёплый, близкий голос Ци Лина. Шэнь Цань почувствовала лёгкий зуд в ухе и смутилась.
Но!
Даже если проигрываешь — дух терять нельзя!
Как можно стыдиться?
Пусть даже ничего не случилось — всё равно надо вопить во весь голос!
— Да, они меня избили, — заявила Шэнь Цань, закрыв глаза и наговаривая на обидчиц. Кто сказал, что с открытыми глазами нельзя врать? Значит, будем говорить с закрытыми.
Ци Лин взглянул на двух служанок перед собой — у обеих лица распухли и посинели, — а потом на Шэнь Цань, целую и невредимую в его объятиях, и с досадой вздохнул.
— Где ты ранена? — спросил он мягко, так нежно, что Шэнь Цань едва выдерживала этот взгляд. Но раз уж начала — надо играть до конца.
— Внутренние повреждения! — закричала она, не разбирая слов. — У меня одни внутренние травмы!
Ци Лин с улыбкой смотрел на неё, погладил по спине, будто успокаивая. Взгляд его был полон тепла и насмешливой нежности, но стоило ему поднять глаза — улыбка мгновенно исчезла без следа.
Бельё в корзине валялось в беспорядке; любому было ясно, что здесь произошло.
— Не довольны? — голос Ци Лина стал опасно холодным, но Чуньхуа и Цюйюэ этого не заметили — они всё ещё пребывали в ослеплении от его недавней улыбки.
Обе забыли одно: та улыбка предназначалась вовсе не им.
— Седьмой господин… — тихо позвали они в один голос, пытаясь что-то объяснить.
Но Ци Лин жёстко перебил:
— Раз вам так не нравится, возвращайтесь туда, откуда пришли.
Его лицо стало ледяным, голос — безжизненным. Пока служанки ещё не пришли в себя, он приказал няне Тунси увести их прочь.
— Если и после этого будете недовольны, значит, Дом Ци слишком мал для таких великих особ, — сказал он и, обняв Шэнь Цань, гордо ушёл.
Шэнь Цань была совершенно ошеломлена.
В душе она ликовала, но радость длилась недолго — Ци Лин тут же начал сводить счёты:
— Так радуешься? Что же такого натворила?
Тёплое дыхание коснулось её уха. Шэнь Цань, как перед лицом врага, зажала уши и энергично замотала головой!
— Я не при чём! Это не я! Я ничего не знаю! — выпалила она трижды подряд, но ответом ей был лишь лёгкий смех Ци Лина.
— Цаньцань, тебе никто не говорил, что ты плохо играешь?
Шэнь Цань широко распахнула глаза. «Плохо играю? А ты каждый раз на это ведёшься?» — хотелось крикнуть ей. «Да ты, наверное, сам себя обманываешь!»
Шэнь Цань ни за что не верила, что её актёрское мастерство так ужасно. В её представлении она — кандидатка на «Оскар», просто пока не раскрыла свой талант. Самоосознания у неё не было и в помине.
— Седьмой господин, я, конечно, не слишком умна, но вы ведь не станете меня обманывать? Я же не поверю! — возражала она, переходя в наступление. Вспомнив свою недавнюю «внутреннюю травму», она снова заплакала жалобно и слабо:
— У меня правда внутренние повреждения! Вы не представляете, как эти две женщины со мной обошлись! Обе напали, обе били меня!
Ци Лин терпеливо слушал эту тираду, хотя только она сама знала, как всё на самом деле было.
— Правда?
— Конечно правда! Посмотрите, я даже ходить не могу! — Шэнь Цань приложила ладонь ко лбу и рухнула прямо на него. — Мне так плохо…
Ци Лин покачал головой и, не возражая, подхватил её на руки, чтобы пронести через задний двор в переднее крыло.
Слуги во дворе, возглавляемые Сунь Жанем, все как один опустили глаза в землю, стараясь не смотреть друг на друга.
Каждый из них демонстративно делал вид, что занят чем-то важным.
— Эй, эй! Тот, кто спрашивал у меня вчера про вещь — я нашёл! — громко объявил один.
Едва он это сказал, как сразу трое шагнули вперёд: один вытащил связку ключей из-за пазухи, другой — банковский вексель из кармана, третий — яблоко из корзинки. И все трое мгновенно скрылись.
Ци Лин, наблюдая за этим, невольно усмехнулся. Шэнь Цань, уютно устроившаяся у него на груди, ничего не видела.
Так они благополучно добрались до спальни.
Шэнь Цань уложили в постель, и она уже собиралась сладко заснуть, как вдруг услышала, как Ци Лин велит Сунь Жаню вызвать лекаря.
Шэнь Цань: «…»
Что за чертовщина?
— Внутренние травмы бывают разные, — обеспокоенно сказал Ци Лин. — Вдруг у тебя что-то серьёзное? Я буду переживать.
Шэнь Цань: «…»
Да откуда вообще берётся такая чушь?
— Я… на самом деле… не так уж плохо… — запнулась она. — Я лучше всех знаю своё состояние.
— Нет! Ты не знаешь, — строго возразил Ци Лин. — Совсем не знаешь.
Шэнь Цань молча подняла на него глаза. Что именно она не знает?!
Что вообще происходит?!
— Цаньцань, нельзя скрывать болезнь от врача. А вдруг останутся последствия? — сказал он так, будто это было очевидной истиной, и больше не слушал её оправданий.
Лекаря привели в спешке, думая, что речь идёт о тяжёлом недуге. Но как только он положил руку на пульс, стало ясно: пациентка абсолютно здорова! Разве что пищеварение немного нарушено, желудок и селезёнка не в порядке — явные признаки переедания, типичная «болезнь богатства».
Однако Ци Лин говорил так серьёзно, Сунь Жань выглядел крайне встревоженным, да и сама Шэнь Цань была бледна как смерть — лекарь засомневался в себе.
«Неужели моё искусство подвело?» — подумал он и принялся внимательно перепроверять пульс. Но результат оставался прежним: абсолютно здоровая девушка!
В итоге он, дрожа, выписал успокаивающее средство и велел Шэнь Цань хорошенько отдохнуть.
Сунь Жань проводил лекаря, Ци Лин приказал сварить отвар, и у Шэнь Цань от одной мысли об этом заболела голова!
«Дядюшка, вы перегибаете!» — мысленно воскликнула она.
— Седьмой господин… — жалобно протянула она, глядя на него с мольбой. — Со мной всё в порядке.
— Обычно пьяные тоже уверяют, что не пьяны, — уклончиво ответил Ци Лин. Шэнь Цань не поняла, к чему он это.
— То есть…? — растерянно спросила она.
К счастью, Ци Лин не оставил её в недоумении:
— Значит, те, кто утверждает, что здоров, скорее всего, уже при смерти.
Шэнь Цань чуть с ума не сошла!
Откуда вообще такие выводы?!!
Отвар быстро сварили. Ци Лин лично принёс чашу и стал кормить её по ложечке, дуя на каждую, чтобы остудить. От холода лекарство становилось ещё горше. Шэнь Цань чуть не вырвало, и она с жалостью смотрела на него.
Но Ци Лин делал вид, что не замечает её страданий, и невозмутимо допоил до дна.
«Всё равно это средство для укрепления здоровья — вреда не принесёт», — подумал он.
Шэнь Цань захотелось плакать — и она действительно расплакалась.
— Седьмой господин… — всхлипнула она, глядя на него с обидой.
— Как ни зови — не поможет, — холодно ответил он, явно наслаждаясь зрелищем. — Подумай, что ты натворила.
Шэнь Цань: «…»
А что она вообще сделала?
Это что — расплата после сбора урожая?
Даже если и так…
Разве обязательно ждать, пока она выпьет всё лекарство?!
Она замолчала — это было слишком жестоко!
— Я… ничего не делала, — упрямо буркнула она, отказываясь признавать свою вину. Ей же нужно сохранить лицо!
Она ведь такая наивная, добрая, весёлая и очаровательная…
Ладно, дальше соврать не получилось. Ей было стыдно до невозможности. Ци Лин, видя, что она упорно не хочет каяться, рассердился.
— Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь? — холодно бросил он.
Шэнь Цань: «…»
Почему у неё возникло ощущение, что вот-вот случится беда?
Откуда такое предчувствие?
— Раз ты всё ещё считаешь, что не виновата, значит, будешь дома размышлять о своём поведении, — сказал он ледяным тоном. Шэнь Цань чувствовала, что что-то упустила, но не могла понять — что именно.
— Седьмой господин…
— Я уезжаю на время. Оставайся дома и не устраивай скандалов. Если что-то случится — некому будет за тебя заступиться, — сказал он сердито, хотя и сам не мог объяснить причину своего гнева.
Он готов был подыгрывать Шэнь Цань, когда она обманывала других, но не терпел, когда она лгала ему.
Вот так человек и оказывается двойственным.
И в этом нет ничего удивительного.
Шэнь Цань оглушили его слова. Что он имеет в виду?
— Седьмой господин?! Вы меня бросаете?! — Она смотрела на него с отчаянием, забыв даже про горькое лекарство, и судорожно схватила его за рукав. — Без вас мне что делать?!
Ци Лин только холодно рассмеялся:
— Что делать? У тебя полно способов.
Шэнь Цань не чувствовала в себе никаких «способов», но, глядя на его разгневанное лицо, почувствовала тревогу.
— Седьмой господин… позвольте объяснить!
Она запнулась, пытаясь что-то сказать, но Ци Лин не желал слушать:
— Объяснишь, когда я вернусь. А пока подумай, как убедить меня в своей правоте.
Ци Лин был человеком решительным: сказал — сделал, ушёл — не оглянулся. Шэнь Цань смотрела ему вслед и чувствовала, как внутри всё опустело. Он действительно ушёл?
Просто так, без сожаления?
Она легла на кровать, натянула одеяло на лицо и не знала, о чём думать. Ей хотелось плакать, но она не понимала почему.
Разве не здорово, что никто больше не заставляет пить лекарство?
Разве не прекрасно, что никто не допрашивает с пристрастием?
Может, мир стал хуже? Или постель недостаточно мягкая?
Почему она чувствует себя так странно?
Почему теперь она готова пить это отвратительное зелье, лишь бы он не уезжал?
«Красота губит государства!» — с горечью подумала Шэнь Цань. Наверняка всё дело в том, что дядюшка слишком красив — настолько, что она почти потеряла всякие принципы и совесть!
Ци Лин отправился в соседний город собирать налоги. Обычно этим занимались другие, но в этот раз возникли проблемы с поступлениями — не критичные, но досадные.
Он собирался взять Шэнь Цань с собой, чтобы она развлеклась, но оказалось, что дома ей и так отлично живётся: обижать слуг — ладно, но ещё и его самого обманывать, скрывать правду!
Разозлившись, он уехал один.
Даже в дороге он продолжал думать о бесчувственной девчонке.
Ему казалось, что всё это крайне странно — с чего это он вдруг так привязался к простой служанке?
Раньше такого никогда не было.
Ци Лин был раздражён, и Сунь Жань всю дорогу мучился, не зная, что с ним происходит. Он боялся и слова сказать, чтобы случайно не рассердить господина.
Сам Ци Лин не понимал, что с ним. Ситуация казалась неправильной, но он не мог сказать — хорошей она или плохой. Однако…
Глубоко внутри он не испытывал особого отторжения.
Но злился всё равно: Шэнь Цань обманула его, скрыла правду!
С отъездом Ци Лина настроение Шэнь Цань резко упало. Она стала похожа на побитый инеем огурец — вялая, безжизненная, даже не хотела смотреть, как стирают бельё.
Чуньхуа и Цюйюэ были отправлены обратно. Ци Лин прямо заявил: если служанкам не нравится, их не стоит оставлять.
Няня Тунси всё прекрасно поняла: Седьмой господин явно не одобряет этих двух девушек. Настаивать было бы глупо — это могло повредить отношениям между матерью и сыном.
Она не стала упираться. Когда старшая госпожа Ци узнала об этом, она была потрясена:
— Кто эта девчонка? Как она смогла добиться такого влияния?
Старшая госпожа Ци была крайне недовольна Шэнь Цань, особенно после того, как Ци Лин ради неё вернул двух наложниц.
«Да что это за дела?!»
— Госпожа, — доложила няня Тунси, — я всё выяснила. Эту девочку похитили торговцы людьми. Откуда она родом — неизвестно. В нашем доме она с восьми–девяти лет, сначала работала на самых грубых работах, а несколько месяцев назад её взяла к себе молодая госпожа Сунь, а потом она попала к Седьмому господину.
Старшая госпожа Ци медленно кивнула:
— Неужели это всё задумал Хуэй-гэ?...
Няня Тунси не могла утверждать наверняка:
— Возможно, об этом знает и первая госпожа.
http://bllate.org/book/10237/921700
Готово:
