— Ты, ничтожная служанка! — Лэн Чань вышла из себя и начала говорить без разбора слов. Яо Цяньжоу тоже была вне себя от ярости, но не желала выставлять напоказ свои чувства перед прислугой Двора «Зелёного бамбука». В её сердце ещё теплилась одна тайная, неприличная надежда.
Пусть даже это была лишь мечта — Яо Цяньжоу всё равно хотела хранить её в душе.
— Так что, госпожа старшего сына, кто вы такая? Приходите сюда, в Двор «Зелёного бамбука», шумите и кричите? Ещё и угрожаете, будто призовёте седьмого молодого господина, чтобы он проучил служанку? Да на что вы надеётесь?
Шэнь Цань говорила с наслаждением. Её душа принадлежала современному человеку, и она всегда испытывала глубокое отвращение к рабской системе древности. Гордость и чувство собственного достоинства заставляли её сопротивляться этим порядкам.
Раньше она смирялась и терпела — ведь хоть как-то можно было выжить, и она соглашалась!
Но сегодня эти двое явно намеревались убить её. Зачем же теперь смиряться?
Если даже покорность не гарантирует жизни, зачем унижать собственное достоинство перед смертью?
— Ваш деверь, видимо, совсем ослеп от этой мерзкой служанки! Пустая оболочка, лиса-обольстительница! Выходит, ваш деверь — такой же поверхностный мужчина! Как ты, ничтожная служанка, осмеливаешься говорить такие дерзости? Эй, люди! Бейте её по лицу! Госпожа приказывает — избить эту девку до смерти! До самой смерти! — Лэн Чань бушевала, вне себя от гнева.
За все свои тридцать с лишним лет, пожалуй, никто ещё не смел тыкать ей пальцем в лицо и называть «никто» — особенно если этот «никто» был простой служанкой. Уже одно это было невыносимо для Лэн Чань, не говоря уже о том, кем на самом деле была Шэнь Цань.
Лэн Чань жаждала уничтожить эту женщину.
— Седьмой молодой господин добр и милосерден, у него сердце будто у бодхисаттвы. Он спас меня лишь потому, что пожалел — где тут та грязь, которую вы наговариваете? А вот вы, которые любите хвастаться, что переписываете сутры и соблюдаете посты, на деле оказались злыми и жестокими — сразу кричите: «Бей! Убивайте!» — Шэнь Цань медленно окинула взглядом всех присутствующих.
Она запомнит каждого из них.
Ха, эти людишки.
Погодите, скоро они получат по заслугам.
— Те, у кого в голове грязь, во всём видят пошлость. Седьмой молодой господин просто проявил сострадание и не смог остаться равнодушным к моей беде — а вы искажаете правду, переворачиваете чёрное в белое и клевещете, будто он восхищается моей внешностью. Ха! Тот, кто действительно восхищался моей внешностью и насильно забрал меня себе в служанки-наложницы, — это кто-то другой.
Шэнь Цань говорила с наслаждением, наблюдая, как лица Лэн Чань и Яо Цяньжоу то краснели, то бледнели. Она не собиралась останавливаться.
Они ведь знали, правда?
Конечно, знали. Но ей не мешало напомнить им об этом ещё раз.
— Госпожа старшего сына, вы, конечно, в возрасте, память подводит — ничего удивительного. Так позвольте напомнить вам: это был ваш прекрасный сын и верный супруг, — голос Шэнь Цань звучал твёрдо и чётко, и все слышали каждое слово. Отрицать было невозможно.
Яо Цяньжоу было всё равно, какое репутационное пятно получит Ци Мэнхуэй. Она полностью погрузилась в собственные эмоции и даже не подумала, что они с мужем — единое целое: вместе процветают, вместе падают.
— Замолчи! — рявкнула Лэн Чань и приказала своим служанкам ускориться — нужно немедленно убить эту дерзкую девку!
Шэнь Цань была одинока и беззащитна перед их численным превосходством. Рано или поздно её поймают. Слуги Двора «Зелёного бамбука» были людьми Ци Линя, и сейчас они не могли открыто вмешиваться. Хотя слова Шэнь Цань и защищали Ци Линя, её статус всё равно оставался статусом служанки.
Оскорблять господ — значит нарушать порядок. Вина была на её стороне.
Если бы они помогли ей, даже имея правду за спиной, они сами стали бы виноватыми.
Няня Цюй с тревогой смотрела на Шэнь Цань и тут же отправила кого-то звать Ци Линя.
Шэнь Цань схватили служанки из конюшни и дважды ударили по щекам. Это чувство унижения вызывало у неё тошноту. Яо Цяньжоу изначально хотела просто убить Шэнь Цань — мёртвая не причинит хлопот.
Но Лэн Чань, казалось, была слишком сильно задета словами Шэнь Цань. Она приказала взять кнут и бить служанку до тех пор, пока та не признается, что Ци Линь очарован её красотой и на самом деле — поверхностный и развратный человек.
Если Шэнь Цань согласится — её отпустят.
Шэнь Цань фыркнула:
— У вас в голове что-то не так? Или вы думаете, что у меня проблемы с рассудком? Сколько раз вам повторять?
Лэн Чань холодно и пронзительно смотрела на неё.
Шэнь Цань произнесла каждое слово чётко и ясно:
— Седьмой молодой господин добр и великодушен, его сердце чисто, как у бодхисаттвы. Он спас меня из жалости, а не из-за какой-то пошлости. Как вы, женщины заднего двора, смеете клеветать на такого благородного человека?
Она говорила искренне, не ради того, чтобы разозлить Лэн Чань. Это были её настоящие чувства.
Хотя она до сих пор не понимала истинных мотивов Ци Линя, факт оставался фактом: он спас её. Он мог этого не делать.
Но она попросила.
И он согласился.
Для Шэнь Цань этого было достаточно.
Яо Цяньжоу безучастно слушала слова Шэнь Цань, но внутри её бурлили эмоции. Она могла смириться с тем, что Ци Линь относится к ней как к посторонней… но не могла вынести, когда другая женщина говорит о нём с таким благоговением. Это сводило её с ума.
Яо Цяньжоу подошла к Шэнь Цань, высоко подняла руку и прошипела:
— Тогда умри.
Но в тот момент, когда её ладонь должна была опуститься, чья-то рука схватила её за запястье.
Она вздрогнула и подняла глаза — тело её непроизвольно задрожало.
— Де… деверь…
Яо Цяньжоу вырвалось это слово. Раскаяние хлынуло через край — она никак не ожидала, что Ци Линь появится именно сейчас, да ещё и увидит её в таком жестоком образе.
Ци Линь с силой отшвырнул Яо Цяньжоу в сторону, даже не пытаясь сдерживать мощь. Другой рукой он вырвал кнут у служанки из конюшни — та упала на колени, дрожа от страха.
Шэнь Цань подняла голову и увидела Ци Линя, сияющего, как в первый день их встречи. Каждый раз, когда она мысленно звала его, он появлялся.
Как можно не влюбиться в такого человека?
— Седьмой молодой господин… — улыбнулась Шэнь Цань, несмотря на разбитый лоб, кровь на губах и изорванное платье.
Ци Линь смотрел на неё с выражением, полным противоречий. Он слышал каждое её слово.
Перед лицом такой абсолютной веры даже Ци Линь почувствовал, что хочет бежать. Разве он настолько хорош?
— Цаньцань, — мягко произнёс он её имя.
Шэнь Цань удивлённо подняла глаза — она не понимала, что означает это имя.
А затем…
Она услышала самый нежный голос и ощутила самые тёплые объятия:
— Не бойся. Я вернулся.
Он накинул на неё свой верхний халат и бережно поднял на руки. Обернувшись к Яо Цяньжоу, которая стояла, словно остолбенев, он произнёс мягким, но ледяным тоном:
— Племянница, будьте осторожны. В следующий раз, прежде чем поднимать руку, подумайте хорошенько: ведь никто не знает наверняка — будете ли вы в будущем называть Цаньцань «госпожой Сунь», или вам придётся кланяться ей как «седьмой тётушке».
Он защищал её — открыто и без тени сомнения.
Автор примечает: Молодец, дядюшка! Так держать!
Ци Линь отнёс Шэнь Цань в спальню, будто не замечая никого из оставшихся во дворе. Он велел Сунь Жаню проводить гостей.
Сунь Жань вежливо выпроводил всех.
Яо Цяньжоу смотрела на Ци Линя, словно потеряв душу. Она не могла поверить, что всё дошло до такого.
Лэн Чань уже давно вышла из себя и не желала больше оставаться здесь ни минуты. Она резко схватила Яо Цяньжоу за руку:
— Уходим.
Яо Цяньжоу не могла возразить. Она спотыкаясь, последовала за Лэн Чань, не в силах оторвать взгляда от Двора «Зелёного бамбука».
Шэнь Цань не имела ни малейшего представления о том, что творилось в душах Яо Цяньжоу и Лэн Чань. Она только знала, что сейчас невыносимо больно — каждая кость, каждый орган кричал от боли. Ци Линь резко пнул дверь ногой и без промедления уложил её на кровать.
Шэнь Цань удивилась:
— На мне же кровь…
— Ничего страшного, — быстро перебил Ци Линь, не давая ей договорить. Он нетерпеливо велел Сунь Жаню вызвать лекаря.
Он прижал её к постели, глядя на её израненное тело, и, казалось, растерялся. Шэнь Цань крепко стиснула губы, не зная, что сказать в такой момент.
— Седьмой молодой господин… — тихо окликнула она.
Ци Линь тут же поднял голову:
— Что? Очень больно? Потерпи немного, лекарь уже идёт.
Слова Шэнь Цань не были полностью искренними. Она уже готовилась к худшему — если бы умерла, то хотя бы хотела, чтобы Ци Линь услышал её последние слова и похоронил её как следует.
Она не хотела, чтобы её тело растаскали дикие звери, оставив без погребения.
К счастью, она осталась жива. Ничего страшного не случилось.
— Седьмой молодой господин, со мной всё в порядке. Главное, что вы вернулись, — сказала она от всего сердца.
— Вы снова спасли меня.
Ци Линь смотрел на неё с выражением, полным противоречий. Сначала он спас её исключительно ради выгоды.
Потом…
Ему понравилась её искренность — она казалась живой и настоящей среди всех этих лицемеров в доме Ци. С каждым днём ему становилось всё труднее использовать её. Однако он не стал останавливать слухи, хотя, возможно, мог бы это сделать.
Может быть, у него и были способы, но он не сделал этого. Он лишь немного смягчился, но не настолько, чтобы прекратить распространение сплетен.
Однако он никогда не хотел её смерти. Он желал, чтобы она жила.
Теперь, видя её раны и кровь, Ци Линь чувствовал боль в груди. А услышав её слова, боль стала ещё сильнее.
— Седьмой молодой господин, спасибо вам, — искренне поблагодарила Шэнь Цань, без тени фальши. — Без вас я, наверное, давно бы умерла.
Ци Линь не выносил такой формальной благодарности. Эти трогательные слова казались неуместными в данный момент. Он смотрел на неё с сочувствием:
— Очень больно?
Шэнь Цань кивнула. Она ведь не мазохистка — разве можно не чувствовать боли, когда тебя чуть не убили?
— Очень больно.
Ци Линь уже собрался что-то сказать, но в этот момент Сунь Жань ворвался в комнату вместе с лекарем. Сунь Жань с детства был при Ци Лине и хорошо понимал его настроение. Когда слуга ждал у ворот дворца, Ци Линь, получив весть, немедленно помчался домой.
Сунь Жань прекрасно понимал, какое место Шэнь Цань занимает в сердце Ци Линя.
К тому же, Сунь Жань не был из тех, кто гнётся под ветром и угождает господам. Шэнь Цань — служанка их Двора «Зелёного бамбука», и позволить другим обижать её — значит ударить по чести всего дома.
Поэтому Сунь Жань вбежал, задыхаясь:
— Лекарь, скорее осмотрите её! Успеет ли она выжить?
Шэнь Цань: «…………»
Она понимала, что Сунь Жань волнуется за неё, но от этих слов у неё возникло странное ощущение.
— Что за чепуху несёшь? — раздражённо бросил Ци Линь на Сунь Жаня.
Тот инстинктивно отшатнулся, но всё равно упрямо пробормотал:
— Господин, Шэнь Цань чуть не умерла на этот раз!
Шэнь Цань мысленно закатила глаза. Она ведь ещё жива, чёрт возьми!
Лекарь прощупал пульс, оставил рецепт и мазь от отёков и синяков, строго наказав хорошо ухаживать за ранами. В жару легко начать гниение.
Ци Линь велел Сунь Жаню проводить лекаря и сходить за лекарствами. Сам же он сидел, задумчиво разглядывая мазь. Шэнь Цань не заметила его рассеянности — она просто чувствовала себя жалкой.
Недавно ей досталось по ягодицам, а теперь — по спине. Просто…
Несправедливость судьбы.
— Как только Сунь Жань сварит лекарство и ты его выпьешь, станет легче, — мягко сказал Ци Линь. Он редко умел утешать — ведь всю жизнь его только баловали и уговаривали другие.
Когда он сам утешал кого-то?
— Хорошо, — тихо ответила Шэнь Цань. Она лежала на кровати Ци Линя — удобно, конечно, но все её раны были на спине, и лежать на спине было мучительно.
Она осторожно попыталась перевернуться на живот, но Ци Линь сразу это заметил и быстро прижал её обратно:
— Не двигайся! Можешь повредить раны.
Шэнь Цань: «…………»
Дядюшка, скажите честно — вы хотите меня убить?
Она посмотрела на него с жалобным выражением, но Ци Линь ничего не заметил.
— Не шевелись. А то вдруг разорвёшь раны?
Он говорил искренне, и Шэнь Цань это чувствовала. Она понимала, что должна быть довольна!
Правда!
Должна быть довольна!
Но…
Лежать так — тоже очень больно!
http://bllate.org/book/10237/921696
Готово:
