Лэн Чань была вовсе не глупицей и прекрасно понимала, о ком говорит Яо Цяньжоу — разумеется, о той самой служанке, из-за которой в последнее время поднялся такой переполох.
— Говорят, раньше эта девчонка принадлежала тебе? — Лэн Чань всё прекрасно знала, но кое-что требовалось услышать из уст самой Яо Цяньжоу.
Та кивнула:
— Муж взял её себе… отобрал у меня.
Голос дрожал, слёзы сами собой потекли по щекам. Её горечь и обида были столь явны, что Лэн Чань сразу поняла, как следует действовать.
— Цяньжоу, будучи женой, нужно быть благородной, — сказала она мягко.
В душе Яо Цяньжоу лишь горько усмехнулась. Лэн Чань так безмерно пристрастна! Ведь это же Ци Мэнхуэй проявил себя бесстыдником, отобрав у неё служанку и сделав своей наложницей-служанкой. Кто здесь получает пощёчину?
А Лэн Чань всего лишь бросает лёгкую фразу, будто желая закрыть вопрос, сводя всё к ревности между жёнами.
Но почему?
Почему именно так?
Почему ей суждено выйти замуж за Ци Мэнхуэя, а та презренная девчонка — пользоваться заботой Ци Лина?
Яо Цяньжоу вовремя уронила пару слёз и быстро вытерла их платком. Глаза покраснели, но она послушно кивнула:
— Понимаю, матушка.
Лэн Чань осталась довольна. Видя, как невестка ревнует, она чувствовала полное удовлетворение. Если бы Яо Цяньжоу не проявила ревности, Лэн Чань заподозрила бы в ней иные намерения против той служанки. Ведь в знатных семьях всё всегда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Когда такие семьи думают о чём-то или о ком-то, они неизбежно начинают домысливать: одно и то же слово порождает семь или восемь толкований, и каждое из них требует проверки.
Именно поэтому Лэн Чань была так довольна.
Свекровь и невестка, достигнув молчаливого согласия, направились в Двор «Зелёного бамбука», чтобы устроить Шэнь Цань неприятности — причина была веской.
Шэнь Цань — развратница, соблазнившая Ци Лина, нарушила все приличия и заслуживала наказания.
Лэн Чань совершенно не боялась, что старшая госпожа Ци заподозрит в этом какой-то скрытый замысел. Она отлично понимала, что думает старшая госпожа. Та тоже питала к Шэнь Цань глубокое отвращение.
Лэн Чань искренне считала, что совершает доброе дело.
Обе женщины решительно двинулись к Двору «Зелёного бамбука». Получив известие, старшая госпожа Ци осталась весьма довольна: раз кто-то готов выступить против девчонки, ей не придётся играть роль злой бабки.
Она даже специально велела няне Тунси следить за тем, когда вернётся Ци Лин, и немедленно привести его в Ронганьтань, как только он появится.
А в это время Шэнь Цань находилась во дворе и наблюдала, как четыре красивые служанки — Чуньхуа, Цюйюэ, Таохун и Люйлюй — стирают одежду.
Причина, по которой в Дворе «Зелёного бамбука» постоянно накапливалась гора белья, крылась в том, что у Ци Лина была мания чистоты: он принимал ванну каждое утро перед выходом во дворец и каждый вечер перед сном. Если после возвращения из дворца он вспотел — снова ванна…
Поэтому в этом дворе всегда было не протолкнуться от мокрого белья.
Шэнь Цань вспомнила, как Ци Лин велел ей греть ему постель, и вдруг подумала: возможно, его «мания чистоты» — не более чем предлог. Скорее всего, он просто не хотел, чтобы эти красавицы-служанки остались без работы.
Седьмой молодой господин действительно добрый человек.
Шэнь Цань мысленно вручила Ци Лину ещё одну «карту доброты».
Тем временем Яо Цяньжоу, поддерживая Лэн Чань, неторопливо шла к Двору «Зелёного бамбука». Она редко сюда заглядывала — ведь это личные покои Ци Лина, и между ними существовала строгая граница положений. Для неё это был редкий шанс проникнуть в его мир.
Но та презренная девчонка живёт здесь!
От одной этой мысли сердце Яо Цяньжоу сжалось от боли.
Едва они переступили порог двора, как навстречу им выбежала няня Цюй. Отношения между Седьмым и Внуком-Первенцем всегда были напряжёнными, почти враждебными. Хотя глава дома ещё крепок здоровьем, годы берут своё, и внуки уже выросли — естественно, у каждого свои замыслы.
Разделение лагерей очевидно. Приход этих двух женщин явно не сулил ничего хорошего.
— Старая рабыня кланяется первой госпоже и внучатой госпоже, — сказала няня Цюй, опускаясь на колени.
Лэн Чань вежливо попросила её встать.
— Не смею, — ответила няня Цюй, но тут же проворно поднялась и, робко улыбаясь, стала держаться рядом.
Пусть даже они и не из одного лагеря, но всё равно остаются госпожами — разница в статусе непреодолима.
Лэн Чань не стала церемониться и прямо заявила, что хочет видеть Шэнь Цань.
Няня Цюй всё поняла, будто глядя в зеркало. Такой напористый приход мог означать только одно: в Дворе «Зелёного бамбука» нет хозяйки, и единственный человек, на которого обращает внимание молодой господин, — эта служанка.
Она тут же отправила проворного мальчишку за Шэнь Цань. Лэн Чань не возражала — сегодня они пришли именно для того, чтобы устроить скандал. Какие бы уловки ни придумали в этом дворе, избиение неизбежно.
Служанка, соблазнившая господина, даже если её убьют, никому не будет нужна. Тем более что контракт Шэнь Цань до сих пор находится у Яо Цяньжоу, да ещё и с пометкой «пожизненный». По сути, Шэнь Цань — вещь, и распоряжаться ею может только Яо Цяньжоу.
Правда, Шэнь Цань подарил Ци Лину сам Ци Мэнхуэй.
Поэтому у Яо Цяньжоу нет никаких оснований требовать её возврата.
В душе Яо Цяньжоу пылала ярость: если бы она заранее знала, что эта девчонка доставит столько хлопот, давно бы убила её!
Услышав слова мальчишки, Шэнь Цань лишь тяжело вздохнула. Ну конечно! Один за другим — все пользуются отсутствием молодого господина, чтобы устроить ей неприятности?
Неужели она обречена быть жертвой сюжета?
Шэнь Цань почувствовала себя жалкой. Может, ей стоит сходить в храм и помолиться Будде? Чтобы хоть немного улучшить свою судьбу и дождаться встречи с родным отцом?
— Госпожа Шэнь Цань, что делать? Если молодой господин увидит вас избитой, он очень расстроится… — мальчишка был искренне встревожен, видимо, няня Цюй хорошо его выдрессировала.
Шэнь Цань решила, что он шутит. Ци Лин расстроится…
Да не пугай её!
— Придётся встречать войска — щитом, а наводнение — плотиной, — ответила она беспечно, хотя внутри трепетал страх.
Она прекрасно понимала, что Яо Цяньжоу злится на неё из-за Ци Мэнхуэя. Хотя вина полностью лежит на нём, вся злоба направлена на неё.
Какая ирония!
И Лэн Чань, вероятно, уже встала на сторону противников Ци Лина. Убить одну служанку — отличный способ продемонстрировать свою власть.
Честно говоря, Шэнь Цань не понимала, о чём думают эти женщины из заднего двора.
— Ты! Сейчас же выходи из усадьбы! Иди к воротам дворца и найди старшего брата Сунь Жаня! Скажи ему, что первая госпожа и внучатая госпожа хотят меня убить! Пусть немедленно сообщит об этом Седьмому господину! — Шэнь Цань не собиралась умирать зря. — Выходи осторожно: не через главные ворота и не через боковые…
Мальчишка растерялся. Не через главные и не через боковые?
Тогда как?
— Если умеешь лазать по стенам — лезь! — подсказала Шэнь Цань, понимая, что времени почти не осталось.
Мальчишка побледнел и признался, что боится высоты.
— Значит, ты не боишься земли? Тогда копай подкоп и выползай наружу! — Шэнь Цань торжественно сняла со своих волос жемчужную шпильку. — Братец-слуга, моя жизнь теперь в твоих руках!
Мальчишка дрожащей рукой вернул ей шпильку:
— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь Цань! Обязательно передам!
С этими словами он пулей выскочил из двора, лицо его было пунцовым.
Шэнь Цань посмотрела на небо — действительно, жарко. Бедный мальчишка, как он мучается! Когда вернётся, обязательно нужно его отблагодарить.
Она собралась с мыслями и медленно двинулась вперёд, сердце её трепетало от страха. Внутренне она повторяла имя Ци Лина:
«Я не хочу умирать! Правда не хочу! Молодой господин, скорее возвращайся и спаси меня!»
* * *
Шэнь Цань шла крайне медленно, явно затягивая время — шаг за три.
Но путь от заднего двора до переднего был короток, и сколько бы она ни тянула, долго отсрочить встречу не удавалось.
Лэн Чань и Яо Цяньжоу уже начали терять терпение и приказали своим служанкам привести девчонку. Яо Цяньжоу специально выбрала женщину из конюшни — ту самую, что была сильна, как мужчина.
Увидев знак от госпожи, та гордо рванула во двор и выволокла Шэнь Цань наружу. Она надеялась произвести впечатление на Яо Цяньжоу — вдруг за такое усердие её переведут с конюшен?
Шэнь Цань оказалась перед Лэн Чань и Яо Цяньжоу. Эти две женщины, казалось, прекрасно ладили друг с другом.
— Рабыня кланяется первой госпоже и внучатой госпоже, — вынужденно сказала она, опускаясь на колени.
В душе у неё вдруг вспыхнула обида: ведь в Дворе «Зелёного бамбука» у неё есть только один господин — Ци Лин, а он никогда не требовал от неё кланяться.
Яо Цяньжоу не позволила ей встать — здесь она не имела права решать.
Лэн Чань и вовсе не собиралась разрешать Шэнь Цань подниматься. Она не до конца понимала, зачем Ци Мэнхуэй забрал эту девчонку у жены, но, увидев, как та ослепительно красива, сразу решила: это соблазнительница, опасная для сыновей. Материнское сердце всегда тревожится за таких.
Лэн Чань вспомнила Ци Мэнхуэя и почувствовала головную боль. Если он смог отобрать Шэнь Цань у Яо Цяньжоу, кто знает, не придёт ли ему в голову завтра отобрать её у Ци Лина?
Она не допустит такого!
Так, не сговариваясь, свекровь и невестка единодушно заставили Шэнь Цань оставаться на коленях.
Шэнь Цань: …………
Что за мания у вас, знатных господ?
Обязательно заставлять кланяться?
Без этого вы не чувствуете своего превосходства?
Фу, надоело!
Шэнь Цань была вне себя от раздражения.
— Наглая рабыня! Ты осознаёшь свою вину?! — выпрыгнула вперёд доверенная служанка Лэн Чань, решив сразу взять верх.
Шэнь Цань растерялась. Да что за чушь!
Она последние дни не выходила из двора, целыми днями следила, как Чуньхуа, Цюйюэ, Таохун и Люйлюй стирают бельё, да ещё и греет постель молодому господину.
В чём её вина?
Может, мечтать о молодом господине — преступление?
Даже если это так, наказывать должна только он, а не вы!
— Прошу прощения, первая госпожа, — спокойно спросила Шэнь Цань, не испугавшись крикливой служанки, — в чём именно моя вина?
— Соблазняла господина! Порочное поведение! Нарушение нравов! Прельщение хозяина! — выпалила служанка подряд, пытаясь сразу осудить Шэнь Цань.
Шэнь Цань устало подняла глаза:
— Кто хочет обвинить — тот всегда найдёт повод.
Ей не хотелось объясняться: они и так уже решили, что она виновна, и любой предлог подойдёт для наказания.
Зачем тратить силы на оправдания?
— Признаёшься или нет? — снова завопила служанка, получив одобрительный знак от Лэн Чань.
— Я невиновна. Признаваться не в чём.
— Наглец! Как смеешь перед госпожами называть себя «я»? Люди! Бейте по щекам! — приказала служанка.
Из толпы выскочила конюшеница и замахнулась, чтобы ударить. Но Шэнь Цань не была дурой — позволить себя избить, стоя на коленях?
Она ловко увернулась.
Конюшеница, вложившая в удар всю силу, чтобы блеснуть перед госпожой, потеряла равновесие и чуть не упала носом в землю.
Шэнь Цань не обратила на неё внимания и холодно бросила:
— Первая госпожа, ваша власть велика. Но не забывайте, где вы находитесь. Если я действительно провинилась, наказывать меня должен Седьмой молодой господин, а не вы.
Лэн Чань разъярилась до головной боли. По возрасту она могла быть матерью Ци Лину, но по статусу — всего лишь его невестка.
— Подлая тварь! Именно такие, как ты, околдовывают молодых господ и заставляют их защищать тебя! Сегодня я, как его законная супруга, избавлю Седьмого от твоей гнусной персоны! — с пафосом заявила Лэн Чань.
Шэнь Цань лишь насмешливо рассмеялась.
— Первая госпожа, не хотите ли сказать, что «старшая невестка — как мать»? — без обиняков раскрыла она скрытый смысл слов Лэн Чань, заставив ту побледнеть, а потом покраснеть от злости. Но Шэнь Цань не собиралась останавливаться.
— Жаль только, что старшая госпожа Ци жива и здорова! Кто вы такая, чтобы претендовать на роль матери? Или, может, вы, как невестка, желаете скорейшей смерти свекрови?
http://bllate.org/book/10237/921695
Готово:
