Хотя родной отец Ци Мэнхуэя тоже был сыном старшей госпожи, между ними всё же лежало целое поколение, и наложнице Хуа было сравнительно легче с этим смириться.
Трое сыновей наложницы Лань воспитывались под крылом старшей госпожи, и потому Ци Мэнхуэй без колебаний причислил их к свите Ци Лина — верным псам его лагеря.
Остальные младшие дочери и несовершеннолетние дети от прочих наложниц вообще не имели к происходящему никакого отношения.
Сунь Жань, услышав слова Ци Лина, послушно кивнул:
— Но, молодой господин, зачем вашему племяннику устраивать весь этот спектакль? Что он надеется получить?
Ци Линь не замедлил шага. Что хочет Ци Мэнхуэй? Откуда ему знать! Если бы знал, не мучился бы такой головной болью.
— Может, просто ума не хватает.
Ему было лень даже думать о том, что там творится в голове у Ци Мэнхуэя. Всё равно это его не касается. Некоторые вещи предопределены с самого рождения, и сколько ни прыгай — ничего не изменишь.
Просто Ци Мэнхуэй ещё не понял этого. Если бы осознал раньше, давно бы уяснил: последние годы жизнь в Доме Ци складывается для него далеко не лучшим образом.
Разве плохо быть первым законнорождённым внуком? Он мог бы всю жизнь наслаждаться богатством и почестями.
Но нет — он жаждет того, что ему не принадлежит.
Обычно Ци Мэнхуэй не позволял себе таких выходок, но на этот раз поступил крайне вызывающе. Ци Линь никак не мог этого понять и в конце концов решил, что его племянника, видимо, осёл лягнул по голове.
В тот самый момент «осла лягнувшего» Ци Мэнхуэя строго отчитывала его мать Лэн Чань. Яо Цяньжоу заранее нашла повод уйти, чтобы не оказаться втянутой в это материнско-сыновнее «сердечное» объяснение.
Раз Яо Цяньжоу не было рядом, Лэн Чань говорила без обиняков:
— Что за служанка эта? Ты хочешь прикончить меня от злости?
Ци Мэнхуэю было несладко: его ругали один за другим, причём все эти люди стояли выше его по положению. Как бы он ни возмущался, приходилось терпеть.
— Мама, успокойтесь. У этого есть причина. Дело не в том, что мне понравилась эта служанка, а в том, что она понравилась моему наставнику.
Лэн Чань нахмурилась:
— Это воля наставника Дуаня? Ты говоришь правду? Не обманываешь?
— Мама, зачем мне вас обманывать? Если бы наставник не приказал, я бы и взглянуть на эту девчонку не удостоил.
Ци Мэнхуэй нарочито презрительно фыркнул.
— Ха! Это ещё неизвестно, — холодно рассмеялась Лэн Чань. — Если эта служанка окажется красавицей, кто знает, устоишь ли ты перед соблазном.
Ци Мэнхуэй: «…»
Когда тебя прямо в глаза унижает родная мать, разве тебе не важна репутация?
— Мама, оставьте мне хоть немного лица, ладно? — попросил он.
В ответ Лэн Чань лишь насмешливо фыркнула:
— А тебе ещё важно лицо? Когда ты делаешь кислую мину своей жене, почему не подумаешь, что ей тоже нужно сохранять лицо? Ты так её презираешь?
Изначально Лэн Чань не хотела вмешиваться — пусть молодёжь сама разбирается. Но сегодняшний поступок Ци Мэнхуэя действительно перешёл все границы.
— Подумай хорошенько, прежде чем говорить. Не пытайся выдумать отговорки. Ясно видно, что ты сам её презираешь. Неужели наставник Дуань велел тебе издеваться над женой?
Лэн Чань без труда раскусила его попытку свалить вину на другого.
Ци Мэнхуэю ничего не оставалось, кроме как признать: да, он действительно не выносит Яо Цяньжоу.
Лэн Чань никак не могла этого понять. Её невестка ведь совсем не плоха!
— Что именно тебе в ней не нравится? Что в ней такого? Род не уважаемый? Или внешность не та?
На самом деле род Яо Цяньжоу был весьма знатен, а сама она считалась одной из самых красивых девушек в столице. После совершеннолетия порог дома Яо буквально стоптали свахи.
После их свадьбы многие молодые таланты столицы несколько месяцев пребывали в унынии.
Но Ци Мэнхуэй так и не мог объяснить, почему он её ненавидит.
Он потёр нос, совершенно не желая обсуждать эту тему и слушать длинные нотации своей жены.
Лэн Чань, глядя на его равнодушное лицо, поняла: он вообще не воспринимает всерьёз то, о чём идёт речь. Она со вздохом заговорила увещеваниями:
— Всё-таки помни, что она дочь рода Лэн. Не доводи до крайности, всегда оставляй ей немного достоинства.
Ци Мэнхуэй кивнул в знак согласия.
Лэн Чань не хотела больше тратить время на этот разговор и переключилась на Шэнь Цань:
— Почему наставник Дуань велел тебе так поступить? Объяснил ли он причину?
Ци Мэнхуэй покачал головой. Наставник Дуань был его учителем. Много лет назад он внезапно появился рядом с Ци Мэнхуэем. В Доме Ци только они с матерью и самые доверенные слуги знали о его существовании. Наставник Дуань — человек из мира боевых искусств, редко показывался на глаза даже Лэн Чань.
Поэтому теперь, когда он вдруг проявил интерес к простой служанке, Лэн Чань не могла не заподозрить странности.
— Я тоже не знаю. Наставник не объяснил, просто велел так поступить.
Ци Мэнхуэй ответил почтительно, но умолчал кое о чём.
Истинный замысел наставника Дуаня был таким: оскорби её, опозорь и в конце концов убей.
Почему — Ци Мэнхуэй не понимал. И делать этого не хотел…
Разве не превращается ли человек в зверя, когда так унижает женщину?
Пока Ци Мэнхуэй играл роль послушного сына перед матерью, Шэнь Цань в это время сильно пострадала. Как только появилась няня Тунси, Шэнь Цань инстинктивно почувствовала опасность.
Как бы мило ни улыбалась Тунси, она не собиралась попадаться на удочку.
Ни за что не попадётся!
Тунси пришла от имени старшей госпожи. Хотя формально она лишь «проходила процедуру», нельзя было слишком явно давать поблажку. Служанки и так кожей грубые — Тунси изначально планировала просто отшлёпать её и дело с концом.
Но Шэнь Цань упорно сопротивлялась и уже думала, как бы сбежать.
В этот момент у ворот двора она заметила проходящего мимо Ци Лина. Глаза её загорелись, и, не раздумывая, она бросилась к нему, вцепилась в его ногу и завопила во всё горло:
— Седьмой молодой господин! Умоляю вас, спасите меня!
Ци Линь, увидев неизвестно откуда взявшуюся женщину, на мгновение застыл, затем попытался стряхнуть её ударом ноги…
Автор говорит:
Мужской главный герой: «Ха! Наконец-то и мне выпал черёд появиться?»
Ци Линь только собрался пнуть её, как Шэнь Цань, словно почуяв намерение, ещё крепче вцепилась в его ногу. Лицо, достоинство — всё забыто. Главное — остаться в живых.
Няня Тунси слишком напоминала ей знаменитую няню Жун из сериала «Ещё одна история из дворца», который она смотрела с детства. Та няня стала кошмаром целого поколения. Разве можно легко избавиться от детских страхов?
Стремление выжить заставило Шэнь Цань держаться изо всех сил, и Ци Линю пришлось стоять, чтобы не упасть.
Сунь Жань от удивления раскрыл рот. Такого он ещё никогда не видывал.
Действительно, если долго живёшь, увидишь всякое.
Он даже не мечтал, что кому-то хватит смелости обхватить ногу их молодого господина!
Ци Линь ещё не сказал ни слова, а Шэнь Цань уже завыла:
— Седьмой молодой господин! Умоляю вас, спасите меня! Вы же добрые, как бодхисаттва! Небеса милосердны ко всем живым созданиям! Я хоть и служанка, но тоже рождена родителями… Продалась в услужение не по своей воле! Прошу вас, спасите меня!
Шэнь Цань говорила бессвязно, но её стремление выжить было очевидно каждому.
Сунь Жань, услышав это, ещё больше изумился. Их молодой господин — бодхисаттва?
Это, пожалуй, самое страшное, что он слышал за всю свою жизнь.
Ци Линь вздохнул:
— Отпусти меня сначала. Я за тебя заступлюсь.
Шэнь Цань ни за что не соглашалась.
А вдруг отпустит — её уведут и изобьют до смерти?
— Нет, Седьмой молодой господин! Умоляю вас! А вдруг вы обманете меня, скажете отпустить, а потом уйдёте? А потом они, как только вы уйдёте, изобьют меня до смерти!
Говоря это, она ещё сильнее сжала его ногу.
Ци Линь: «…………»
Ха! Да она ещё и хитрая.
Ему стало по-настоящему неловко.
— Не волнуйся. Раз я обещал, так и сделаю. Никто тебя не ударит.
Ци Линь редко говорил так мягко. Обычно его лицо было холодным и непроницаемым. Услышав эти слова, Шэнь Цань растерянно подняла глаза.
Она и так была красива, а в этом глуповатом, растерянном виде напоминала мокрую собачонку.
Ци Линь, глядя на неё, слегка усмехнулся. Сам он не заметил ничего особенного, но Сунь Жань, шедший рядом, всё прекрасно уловил. В его душе поднялась настоящая буря. Он недооценил эту служанку — у неё, оказывается, такие способности.
Шэнь Цань, увидев, что достигла цели, немедленно отпустила ногу. Ци Линю, самому неизвестно почему, стало немного непривычно от того, что она вдруг разжала руки.
Но времени размышлять не было — раз уж дал обещание девчонке, надо его выполнить.
— Няня Тунси, эта служанка ведь ничего не натворила. Пожалуйста, смилуйтесь.
Тунси тоже была поражена, но, будучи женщиной бывалой, не показала этого.
— О чём вы, Седьмой молодой господин! Сегодня этой девчонке повезло — вы за неё заступились. Старая служанка, конечно, учтёт ваше ходатайство и забудет всё, что было.
Дело и правда было пустяковое, так что Тунси не стала спорить с Ци Линем.
Сказав это, она ушла.
Ци Линь тоже не задержался — ему совсем не хотелось общаться со Шэнь Цань.
Шэнь Цань перевела дух: наконец-то не придётся ловить палки!
Но она прекрасно понимала: в этом доме у неё нет ни малейших прав. Она думала о побеге, но что может сделать девушка, не способная ни носить вёдра, ни рубить дрова? В чужом городе, без связей, да ещё и неграмотная — куда податься?
Её документы о продаже в услужение находятся не у неё, а у хозяев. Если сбежать — станешь беглой служанкой, а беглых могут убить безнаказанно!
И главное!
Её родной отец!
Именно в Доме Ци он её и нашёл!
Поэтому, чтобы не нарушить эту хрупкую связь, Шэнь Цань могла только терпеть и выживать в Доме Ци.
Она уже радовалась своему спасению благодаря Ци Линю, не подозревая, что именно он принёс ей ещё большую опасность.
Вернувшись в Ронганьтань, няня Тунси без утайки рассказала обо всём старшей госпоже.
Старшая госпожа как раз переписывала сутры. Услышав эту новость, она на миг замерла, и капля чернил упала на бумагу, растекшись чёрным пятном. Вся страница оказалась испорчена.
Но она даже не обратила внимания и с недоверием спросила:
— Ты говоришь, Седьмой вступился за служанку и даже улыбнулся ей?
Тунси серьёзно кивнула.
— Как выглядит эта служанка? — нахмурилась старшая госпожа.
— Не уступает невестке Яо Цяньжоу, — честно ответила Тунси. На самом деле она даже преуменьшила: Яо Цяньжоу носила шёлковые одежды, а Шэнь Цань — грубую мешковину.
— Правда? — холодно фыркнула старшая госпожа. — Эту девчонку оставить нельзя. Найди подходящий случай и избавься от неё.
Ци Линь никогда не вмешивается в чужие дела, но ради служанки стал ходатайствовать. Возможно, сейчас он ещё не осознаёт этого, но если через некоторое время эта девчонка начнёт его соблазнять, неизвестно, к чему это приведёт.
Старшая госпожа решила действовать решительно: всего лишь служанка — чего о ней беспокоиться?
Тунси уже собиралась согласиться, но старшая госпожа передумала:
— Лучше найди случай и возведи эту девчонку в ранг наложницы. Ведь именно этого хочет Хуэй-гэ.
Сказав это, старшая госпожа невозмутимо сняла испорченный лист и положила на стол новый, чтобы продолжить переписывать сутры. Тунси кивнула:
— Старшая госпожа — поистине добрая бабушка. Ваш внук, узнав об этом, наверняка будет счастлив.
Хозяйка и служанка вдвоём прекрасно разыграли спектакль и окончательно решили судьбу Шэнь Цань, а та в это время ничего не подозревала.
И врагов у неё было не только двое.
В большом Доме Ци слухи распространялись мгновенно — за четверть часа новость доходила до каждого уголка.
Яо Цяньжоу как раз расплетала косу, пребывая в хорошем расположении духа, но, услышав эту весть, замерла. Неосознанно сжав руку, она сломала гребень.
— Что ты сказала?! — не поверила своим ушам Яо Цяньжоу, впиваясь пальцами в обломки гребня. — Повтори!
— Молодая госпожа… — Цзинь-эр испугалась выражения её лица, но всё же выдавила: — Говорят… Седьмой молодой господин заступился за Шэнь Цань перед няней Тунси.
Лицо Яо Цяньжоу потемнело. Она молча сжимала обломки гребня, пока те не врезались в ладонь, и тихо бормотала:
— Он… за кого-то заступился?
http://bllate.org/book/10237/921687
Готово:
