Остальные наложницы были безвольными и ничтожными, да и старый господин Ци давно их позабыл. К счастью, дом у семьи Ци был велик, так что их просто держали при дворе до самой старости.
Когда Яо Цяньжоу вошла в Ронганьтань, она как раз застала наложницу Хуа: та жаловалась старой госпоже Ци, что второй невестке плохо со здоровьем и ей нужно больше ласточкиных гнёзд для восстановления сил.
Старая госпожа Ци лишь мельком взглянула на неё и велела своей служанке Тунси подложить Ци Лину ещё еды:
— Если второй невестке нездоровится, пусть скорее вызовет врача и хорошенько обследуется. А то вдруг это скажется на деторождении?
— Да, именно так я и думаю, — отозвалась наложница Хуа. — Поэтому осмелилась прийти к вам, госпожа, и просить помощи.
Будучи любимой наложницей старого господина Ци Хунъе, наложница Хуа жила куда лучше, чем наложницы Лань и прочие. Правда, этого нельзя было показывать открыто…
Именно поэтому при каждом удобном случае она приходила к старой госпоже Ци и плакалась.
Та, однако, давно перестала обращать на неё внимание. Десять-пятнадцать лет назад она ещё могла поспорить из-за ревности, но теперь её сын достиг больших высот, а сама она состарилась — чего ей теперь переживать?
Старый господин Ци был уже на закате лет, и за десятилетия она насмотрелась на него вдоволь. Соревноваться за его расположение? Да у неё нет ни сил, ни желания.
Раз наложнице Хуа так нравится жаловаться ей на бедность, она хоть что-нибудь сделает — всё равно что милостыню нищему подать.
— Тунси, позови-ка врача для второй невестки, — сказала старая госпожа Ци совершенно спокойно.
Она даже не сказала ничего обидного, но именно эта безразличная интонация вывела наложницу Хуа из себя: будто ударила кулаком в вату — ни звука, ни толку.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила наложница Хуа. Что бы она ни говорила, старая госпожа Ци оставалась невозмутимой, и это ставило её в крайне неловкое положение.
Именно в этот момент появилась Яо Цяньжоу.
Все взгляды тут же обратились на неё, и никто больше не обращал внимания на наложницу Хуа.
— Бабушка, — тихо и почтительно поздоровалась Яо Цяньжоу.
Старая госпожа Ци очень любила эту внучку по мужу и специально велела посадить её рядом с Ци Мэнхуэем.
При всех присутствующих Яо Цяньжоу пришлось сесть рядом с Ци Мэнхуэем и изобразить застенчивую влюблённую девушку:
— Муж.
Ци Мэнхуэй лишь кивнул, не проявляя ни капли нежности:
— Ты опоздала.
В зале воцарилась тишина. Видимо, никто не ожидал, что Ци Мэнхуэй вообще заговорит.
Наложнице Хуа очень хотелось вставить пару слов, но в такой обстановке любая её фраза прозвучала бы неуместно.
Внук старого господина Ци был слишком грозен: стоило женщинам только начать перешёптываться, как он тут же унижал свою жену при всех.
К счастью, Яо Цяньжоу уже привыкла к этому. Вернее, вся семья Ци давно привыкла.
Атмосфера стала странно напряжённой, но никому это не казалось странным.
В конце концов, старая госпожа Ци улыбнулась и смягчила ситуацию, дав Яо Цяньжоу возможность сохранить лицо. Та опустила голову и молчала. Каждый раз, видя такое выражение лица у жены, Ци Мэнхуэю становилось особенно противно.
— Да я ведь ничего тебе не сказал! Зачем ты перед бабушкой делаешь такой вид? — раздражённо бросил он.
Яо Цяньжоу ещё ниже опустила голову.
Старой госпоже Ци это окончательно надоело, и она вмешалась:
— Если тебе так не хочется обедать со мной, старой женщиной, так и не приходи! Зачем же при всех унижать свою жену? Она — молодая госпожа Дома Ци, а не какая-нибудь служанка или наложница, которую можно посылать направо и налево!
Ци Мэнхуэй не мог стерпеть такого выговора и уже собрался возразить, но в этот момент его мать многозначительно посмотрела на него, и он успокоился.
Однако спокойной эта трапеза всё равно не стала.
Когда Ци Мэнхуэй спокойно пил кашу, четвёртый молодой господин Ци Шу вдруг спросил о Шэнь Цань.
Дело Ци Мэнхуэя получилось слишком шумным, чтобы его не обсуждали. Ци Шу и его два младших брата состояли в лагере Ци Лина, и такой шанс унизить Ци Мэнхуэя он, конечно, не упустит.
Ци Мэнхуэй прекрасно понимал это и совершенно спокойно ответил:
— Всего лишь взял одну служанку. Не ожидал, дядя, что вы так интересуетесь делами моей спальни, что даже знаете обо всём до мельчайших подробностей.
Ци Шу был всего на несколько лет старше Ци Мэнхуэя, но его положение дяди делало такие вопросы неуместными. Всё же он не смутился и продолжил улыбаться:
— Просто мне стало любопытно. Какая же красавица сумела так тебя очаровать? Говорят, это даже была служанка твоей жены?
— Целыми днями «говорят да говорят»! Четвёртый дядя, откуда у вас столько слухов? — старая госпожа Ци явно недовольна.
— Матушка, вы ошибаетесь. Это не слухи — об этом весь дом говорит. Дело дошло до того, что Хуэй-гэ’эр из-за этой служанки начал грубить своей жене, — Ци Шу привык вести себя вызывающе и не стеснялся говорить что угодно при любом удобном случае.
Ци Мэнхуэй остался невозмутимым:
— Бабушка, я ведь не хотел обижать Цяньжоу. Просто она слишком преувеличивает значение одной-единственной служанки. Ну какая от неё может быть беда?
Яо Цяньжоу достала платок и прикрыла им лицо, тихо добавив:
— Ваша внучка действительно беспомощна… Не смогла заслужить расположения мужа, даже обычная служанка важнее меня…
Её плач окончательно вывел из терпения старую госпожу Ци. Яо Цяньжоу была её любимой невесткой, и поступок Ци Мэнхуэя выглядел как прямое неуважение к ней самой.
Бабушка не хотела ругать внука, но и внучка явно пострадала — значит, кто-то должен понести наказание.
— Тунси, сходи-ка посмотри, какая такая соблазнительница эта служанка. Всего лишь наложница-служанка безо всякого статуса, а уже позволяет себе задирать нос!
Тунси немедленно отправилась выполнять поручение.
Старая госпожа Ци не закончила на этом:
— Ты уж больно горазд! Хочешь последовать примеру деда и ввести в дом любимую наложницу в ущерб законной жене? Но тебе ещё далеко до него — та девчонка даже официального статуса не получила, а ты уже спешишь?
Ци Мэнхуэй покорно выслушал выговор и дал торжественное обещание никогда не ставить наложницу выше жены.
Так, не сказав ни слова и даже не показавшись, Шэнь Цань получила свою кару.
Автор примечает:
Первоначальная героиня — непредсказуема.
Жертва сюжета — дрожит от страха.
Младший дядя: почти незаметен… Его просто посадили за стол обедать.
Тунси была одной из служанок, подаренных старой госпоже Ци в приданое. Позже та сама выдала её замуж за главного управляющего Дома Ци. У них родился сын Сунь Жань — доверенный слуга Ци Лина.
Тунси пользовалась большим уважением в доме. Посылая её к Шэнь Цань, старая госпожа Ци тем самым оказывала той особую честь.
Тунси шла не торопясь: главное — соблюсти внешние приличия. Саму же девчонку не стоило слишком строго наказывать. В конце концов, если молодой господин увлечён женщинами, это даже к лучшему.
Как доверенная служанка, Тунси прекрасно понимала мысли старой госпожи Ци.
В Доме Ци много сыновей, но наследник может быть только один.
После смерти старшего сына старая госпожа Ци впала в глубокую скорбь. Именно тогда и она сама, и старшая невестка Лэн Чань одновременно забеременели.
Если бы у неё не родился седьмой сын в преклонном возрасте, она с радостью ждала бы внука-наследника от старшей невестки.
Но теперь у неё самой есть ребёнок.
Разве внук может сравниться с родным сыном?
Поэтому старая госпожа Ци совершенно не воспринимала наложницу Хуа как соперницу. Её настоящей противницей была старшая невестка Лэн Чань.
Это была борьба матерей — не за любовь мужа, а за будущее своих сыновей.
Шэнь Цань последние дни жила в аду. Её имя стало слишком известным — ведь Ци Мэнхуэй лично попросил Яо Цяньжоу отдать ему эту женщину. Одного этого было достаточно, чтобы все женщины в его гареме возненавидели Шэнь Цань.
Эти глупые красотки считали её занозой в глазу и при каждом удобном случае приходили, чтобы оскорбить.
Шэнь Цань приходилось терпеть не только боль в ягодицах, но и бесконечные издевательства. Бедная служанка…
К тому же её бывшая госпожа Яо Цяньжоу оказалась предательницей: прислала через Цзинь-эр мазь, которая на самом деле была ядом — от неё кожа начинала гнить. Из-за этого раны Шэнь Цань не заживали уже полмесяца. Летом, если бы не её знания современной первой помощи, она бы точно умерла от заражения!
Не то чтобы Шэнь Цань была глупа и решила использовать присланное средство. Просто Цзинь-эр оказалась слишком усердной служанкой и лично намазала ей мазь. Шэнь Цань пыталась сопротивляться, но у неё болела и голова, и ягодицы — сил не осталось.
Она наконец поняла: свойство жертвы сюжета у неё слишком сильно, и никакими усилиями его не избежать. Что ей оставалось делать? Она еле жива, и то уже удача.
Снаружи послышались шаги. Шэнь Цань прервала свои мрачные размышления. В это время к ней обычно приходили те самые глупые красотки из гарема Ци Мэнхуэя.
Она уже почти привыкла и даже с интересом гадала, кто придёт сегодня.
Хотя ей было невыносимо тяжело, ради выживания приходилось быть осторожной и встречать всех с улыбкой.
Но на этот раз она увидела женщину, похожую на тётю Жун из старых дорам…
Сердце Шэнь Цань ёкнуло: такого в книге не было!
Пока Шэнь Цань и няня Тунси вели своё «любовно-ненавистное» противостояние, неловкий завтрак наконец закончился.
Сегодня у Ци Лина был выходной. После утренней сцены, похожей на пир у Лукулла, у него пропало желание гулять с друзьями.
Он вернулся во двор вместе со Сунь Жанем.
— Молодой господин, я и не знал, что та девчонка такая искусница! — Сунь Жань обожал сплетни.
Ци Лин сначала не обратил внимания на слова слуги, но вдруг вспомнил ту красивую служанку:
— Она жертва обстоятельств. Без причины стала пешкой в игре Ци Мэнхуэя.
Ци Мэнхуэй нарочно выставил Шэнь Цань напоказ — её происхождение было удобным, да и красива она была.
Так он легко достигал цели: создавал видимость конфликта с женой и демонстрировал привязанность к наложнице.
На самом деле Шэнь Цань была ни в чём не виновата. Единственная её «ошибка» — чересчур красивое лицо, из-за которого она и стала мишенью.
— Вы сочувствуете этой служанке? — удивился Сунь Жань, широко раскрыв глаза.
Неудивительно: за все годы службы он впервые слышал, как его молодой господин проявляет участие к какой-то служанке.
— Ты слишком много воображаешь, — резко оборвал его Ци Лин.
— Молодой господин, я ведь столько лет с вами! Конечно, вы неравнодушны к ней — разве стали бы помнить её имя? — Сунь Жань многозначительно покачал головой. — Жаль только, что досталась она такому вспыльчивому, как молодой господин Ци Мэнхуэй. Эта девчонка и правда несчастная.
Ци Лин бросил на него холодный взгляд:
— Месяц жалованья лишился.
Сунь Жань скривился, но спорить не стал. Хотя его господин выглядел кротким и безобидным, он был человеком слова. Если Сунь Жань осмелится возразить, дело кончится не одним месяцем без жалованья.
— Не лезь не в своё дело. Ци Мэнхуэй — не глупец. Будь осторожен, не дай ему повода — иначе даже не поймёшь, как погибнешь, — голос Ци Лина прозвучал ледяным.
В Доме Ци было много людей, но все они чётко делились на группы.
Ци Мэнхуэй обладал немалым влиянием: у него была поддержка главной жены, множество доверенных лиц и даже наложница Хуа, которая могла шепнуть что-то на ухо его отцу.
Ци Вэнь и Ци У хоть и были ничтожествами, но их постоянные выходки раздражали не меньше назойливых мух.
Наложнице Хуа вовсе не нужно было втягиваться в эти интриги, но она не стремилась к спокойной жизни. В её сердце давно кипела обида: её сын упустил шанс стать наследником, и она не могла смириться с тем, что сын старой госпожи Ци занял это место.
Поэтому она всеми силами помогала Ци Мэнхуэю.
http://bllate.org/book/10237/921686
Готово:
