Шэнь Цань получила двадцать ударов бамбуковой палкой от Яо Цяньжоу. Слуги, исполнявшие наказание, смягчили удары — не из жалости к ней и уж точно не из-за какой-то там «нежности к цветку и сочувствия к нефриту», а чтобы оставить себе лазейку на будущее. Положение Шэнь Цань теперь было совсем иным: если бы они случайно убили её, Ци Мэнхуэй непременно спросил бы с них строго.
Пока Шэнь Цань терпела наказание, Яо Цяньжоу стояла рядом и, обливаясь слезами, играла роль невинной белой лилии:
— Цань-эр, я делаю это ради тебя. С таким своевольным характером ты рискуешь однажды оскорбить мужа! Поэтому… я беру на себя смелость воспитать тебя вместо него.
Услышав эти слова, Шэнь Цань мысленно закатила глаза. С каких пор между этой парой установились такие тёплые отношения? И когда это она стала заменой Ци Мэнхуэю в вопросах воспитания?
И разве ей запрещено говорить о Ци Мэнхуэе?
Да ладно?!
Когда она называла Ци Мэнхуэя слепым, глупым идиотом, Яо Цяньжоу ведь смеялась вместе с ней!
Женщины — загадка без дна: никогда не угадаешь, какой спектакль они сейчас разыгрывают в своей голове.
Теперь Шэнь Цань поняла, отчего Яо Цяньжоу так изменилась: просто ревнует, думает, что Ци Мэнхуэй обратил на неё внимание. Но ведь именно Шэнь Цань — пострадавшая сторона!
Вот оно, проклятие феодального строя: все умело перенаправляют злобу не на того, кто виноват, а на тех, кто слабее.
Зная, что Яо Цяньжоу хочет лишь выпустить пар, Шэнь Цань даже не пыталась умолять — она молча выдержала все двадцать ударов. Удовлетворённая, Яо Цяньжоу удалилась, а Шэнь Цань отнесли в маленькую, ветхую комнатушку во дворе Ци Мэнхуэя — мол, пусть там помирает.
Она была так зла, что даже не задумалась, почему Яо Цяньжоу оказалась в таком глухом месте совсем одна, без единой служанки.
Главные герои играют в свои игры — оба целы и невредимы, а она чуть не лишилась жизни.
Шэнь Цань скрипела зубами от ярости: Ци Мэнхуэй использует её, чтобы поддеть Яо Цяньжоу, а та, в свою очередь, мстит ей. Какого чёрта происходит между этими двумя? В книге такое ещё можно было бы с интересом читать, но когда сама становишься жертвой сюжета — совсем не смешно.
Как она может это терпеть?
Сжав пальцы до побелевших костяшек, Шэнь Цань начала вспоминать сюжет книги.
Хотя она и была жертвой сюжета, её происхождение было весьма знатным: дочь седьмого императорского принца, настоящая цзюньчжу. Правда, в детстве она, видимо, была настоящим сорванцом.
Её похитили в раннем возрасте.
Она не унаследовала воспоминаний прежней Шэнь Цань — только краткие упоминания из книги. Всё, что известно: высокое положение, трагическая судьба, жалкая смерть в юном возрасте и тело, разорванное на клочки дикими зверями в общем захоронении.
Единственная её функция в сюжете?
Служить пешкой для главных героев, чтобы их любовь прошла через испытания и они, наконец, сошлись.
Но Шэнь Цань категорически отказывалась принимать такую участь!
За что ей такое наказание?
Самое страшное в судьбе прежней Шэнь Цань было не то, что она умерла молодой, а то, что на седьмой день после её смерти родной отец, седьмой принц, наконец нашёл дочь — но лишь в виде разбросанных костей и обрывков плоти, растасканных волками.
Принцу пришлось нанять десяток судебных медиков, чтобы те собрали из останков хоть что-то похожее на человеческий скелет. Так он и вернул домой то, что осталось от своей дочери.
Так завершилась история жертвы сюжета Шэнь Цань.
В книге она умирала в день своего девятнадцатилетия. Но поскольку Шэнь Цань переродилась в тело уже мёртвой героини, а сейчас ей всего восемнадцать… значит, у неё есть целый год?
Неужели ей предстоит год прятаться и выживать в этом проклятом месте?
Шэнь Цань безнадёжно уставилась в пол и подумала: «Лучше бы я просто отключилась».
Это невыносимо!
Просто невозможно!
Осознав всё это, она возненавидела главных героев. Разве так должно быть? Разве они не должны быть влюблёнными голубками, считающими всех вокруг своими соперниками? Почему они издеваются над простой служанкой?
Разве это не болезнь? И не просто болезнь одного — а сразу обоих!
В тот самый момент «больные» супруги спокойно сидели вместе и варили чай. Яо Цяньжоу скромно опустила глаза на чайный набор, и в её душе царила абсолютная ясность.
За окном пели птицы и цвели цветы, в комнате благоухали благовония, и казалось, что наступил тихий, прекрасный вечер. Но атмосфера между ними была напряжённой, как перед грозой.
— Говорят, ты избила ту девчонку? — спросил Ци Мэнхуэй.
Яо Цяньжоу дрогнула и пролила воду. Она даже не стала поправлять, а лишь подняла на него печальный взгляд:
— Ты правда так сильно к ней привязался? Неужели не можешь дождаться и сразу бежишь защищать её?
У Ци Мэнхуэя во дворце было немало наложниц и тётушек.
Как старший внук главного рода семьи Ци, он мог позволить себе многое. Он видел множество женщин: кокетливых, ревнивых, эксцентричных — всех, кто пытался привлечь его внимание.
Без конца.
Он был великодушен к женщинам, считая, что кроме интриг во внутреннем дворе им заняться нечем. Он жалел их — всех, кроме Яо Цяньжоу.
Он легко прощал наложниц и даже готов был улыбнуться дерзкой Шэнь Цань, но вот с женой не желал церемониться.
Услышав её колючие слова, он нетерпеливо бросил:
— Да что за ерунда? Ты же законная жена дома Ци — как ты можешь опускаться до уровня служанки? Не стыдно ли тебе? Неужели в семье Яо так учат — соревноваться с прислугой за мужское внимание?
Слова прозвучали резко. Лицо Яо Цяньжоу побледнело, и слёзы хлынули из глаз:
— Муж… Ты так презираешь меня? Сравниваешь с простой служанкой? Значит, в твоих глазах я даже хуже неё?
Ци Мэнхуэю всегда было тяжело с ней разговаривать, поэтому он особенно ценил своих любимых наложниц — тех, кто был прямодушен.
(Хотя, если говорить честно, это скорее означало «безмозглых».)
— Это ты сама сравниваешь себя с ней, — холодно ответил он. — Что мне остаётся делать?
Яо Цяньжоу зарыдала ещё громче.
Ци Мэнхуэю было не до утешений. Он встал и вышел, размышляя, как лучше расправиться с Ци Лином. Женщины… Все они — сплошная головная боль.
Особенно Яо Цяньжоу.
Кто знает, сколько она ещё будет плакать?
Но Ци Мэнхуэй не знал, что как только он ушёл, Яо Цяньжоу мгновенно вытерла слёзы. На лице не осталось и следа горя — лишь ледяная решимость.
Она неспешно доварила чай.
Вошла Цзинь-эр и что-то шепнула ей на ухо.
Яо Цяньжоу едва заметно кивнула:
— Раз уж она раньше служила мне, отнеси ей лекарство. Не будем забывать старые связи госпожи и служанки.
Цзинь-эр, хоть и удивилась, ничего не спросила. Она знала свою госпожу с детства и прекрасно понимала её нрав.
— В последнее время у меня болит голова, — медленно добавила Яо Цяньжоу. — Не хочу видеть некоторых лиц перед глазами.
Цзинь-эр понимающе оживилась.
Яо Цяньжоу сварила чай, но ни капли не отведала. Велела Цзинь-эр вылить его и выбросить всю посуду.
Одна мысль, что этот чай предназначался Ци Мэнхуэю, вызывала у неё тошноту.
Ненависть к человеку распространялась и на вещи. Даже чайный набор стал отвратителен.
Если бы Ци Мэнхуэй сегодня провалился под землю — было бы идеально. Тогда не пришлось бы терпеть его присутствие и лицемерно говорить, что любишь его.
В доме Ци царили строгие порядки. Глава семьи и старшая госпожа были живы, поэтому каждое первое и пятнадцатое число месяца все обязаны были являться в покои старшей госпожи — Ронганьтань — для утреннего приветствия и совместного завтрака.
Пропускать это было нельзя никому.
Это был самый оживлённый день месяца.
Старшая госпожа родила двух сыновей и одну дочь. Старший сын Ци Мянь давно умер. Остались третья дочь Ци Исинь и седьмой сын Ци Линь.
Ци Исинь уже вышла замуж, а Ци Линь остался при матери. Хотя Ци Мэнхуэй — старший внук и тоже любим, младший сын в преклонном возрасте всегда пользуется особым вниманием.
Поэтому каждый раз, когда они собирались вместе на завтрак, в Ронганьтане царила неловкая тишина. Но сама старшая госпожа этого не замечала и весело призывала дядю и племянника «чаще общаться».
Слуги в таких случаях старались не дышать.
Сегодня снова наступило пятнадцатое число. Едва рассвело, Яо Цяньжоу с необычной оживлённостью позвала Цзинь-эр помочь с нарядом. Она редко колебалась в выборе одежды.
— Госпожа, платье из «Цзиньсюйгэ» уже доставили. Не надеть ли его? — сообразительно предложила Цзинь-эр.
«Цзиньсюйгэ» — знаменитая столичная лавка модной одежды. Яо Цяньжоу была её постоянной клиенткой и каждый сезон заказывала там новые наряды.
На этот раз она выбрала светло-розовое платье с застёжкой по центру. Одежду в «Цзиньсюйгэ» шили по эскизам, но точный вид изделия оставался тайной до самого получения.
Когда эта практика только появилась, многие критиковали её, но лавка смогла превратить все насмешки в восхищение.
Яо Цяньжоу особенно ценила эту неопределённость — ведь иначе жизнь стала бы скучной и однообразной.
— Принеси посмотреть, — заинтересовалась она.
Цзинь-эр тут же подала наряд. Платье было безупречно сшито, с изящной и оригинальной вышивкой.
На нижнем белье красовались цветы лотоса, растущие парами.
Яо Цяньжоу понравилось, и она потянулась, чтобы надеть его. Цзинь-эр, радуясь её одобрению, весело добавила:
— Госпожа, хозяин лавки лично привёз этот наряд и пожелал вам с молодым господином быть, как эти лотосы — вечно вместе.
Она говорила с улыбкой, не замечая, как лицо Яо Цяньжоу мгновенно исказилось.
Вечно вместе? С Ци Мэнхуэем?
Ха! Да он вообще достоин?
Настроение изменилось — и платье, ещё минуту назад казавшееся прекрасным, теперь вызывало отвращение.
Не дожидаясь дальнейших слов, Яо Цяньжоу подошла к шкафу и выбрала другое платье. Холодно указав на отброшенный наряд, она бесстрастно приказала:
— Выбрось.
Цзинь-эр растерялась:
— Но, госпожа, это же новинка из «Цзиньсюйгэ»!
— Мне вдруг разонравилось, — отрезала Яо Цяньжоу и с негодованием добавила: — С сегодняшнего дня больше не ходим в «Цзиньсюйгэ».
Платье не виновато, но люди — да.
Она не только злилась на само платье, но и на того, кто его создал.
Если не умеешь молчать — лучше вообще не открывай рта!
Чтобы подчеркнуть своё раздражение, она выбрала наряд, который кардинально отличался от предыдущего — по фасону, цвету и вышивке.
Цзинь-эр давно привыкла к переменчивому настроению госпожи, поэтому, хоть и удивилась, ничего не спросила и молча занялась причёской.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звуком гребня, скользящего по волосам.
— Ты отправила лекарство? — внезапно спросила Яо Цяньжоу.
Цзинь-эр даже не вздрогнула — она уже привыкла к таким неожиданным вопросам.
— Отправила. Та девчонка очень благодарна вам, госпожа.
Яо Цяньжоу слегка кивнула:
— Всё-таки мы были госпожой и служанкой.
Цзинь-эр промолчала и быстро закончила причёску.
Когда Яо Цяньжоу прибыла в Ронганьтань, там уже было шумно.
Дом Ци был огромен и многолюден. У главы семьи была одна законная жена и несколько наложниц. Особенно любимой была наложница Хуа, красивая и плодовитая: она родила двойню — второго сына Ци Вэня и третьего сына Ци У.
Но самой плодовитой оказалась наложница Лань: четвёртый, пятый и шестой сыновья были её. Правда, она не пользовалась особым расположением, и всех троих мальчиков воспитывала старшая госпожа.
Поэтому они хорошо ладили с Ци Линем.
http://bllate.org/book/10237/921685
Готово:
