Если Цзян Сюй хочет найти Пэй Хэчжао, ей следовало бы появиться на банкете. Зачем же она явилась сюда? Неужели не знает, что он уже ушёл?
Цян И задумалась и ускорила шаг.
— Принцесса? — неожиданно окликнул её Юань Юйчжэнь.
Она машинально обернулась:
— А?
— Ваше высочество слишком благородны, чтобы унижать себя разговорами с ней.
Цян И поняла его намёк и улыбнулась:
— Министр слишком беспокоится. Это ведь дом Пэй Хэчжао. Как поступать с Цзян Сюй — решать ему самому. А я…
Она не договорила, лишь игриво приподняла бровь и пошла дальше.
Юань Юйчжэнь замер на месте, глядя вслед её стройной, изящной фигуре. Ему всё ещё мерещилось перед глазами её лукавое, озорное лицо.
— Господин министр, принцесса уже далеко ушла, — не удержалась от улыбки Фу Жун позади него и подумала про себя: «Какой забавный этот молодой канцлер! Неужели это и есть знаменитая влюблённость с первого взгляда?»
Юань Юйчжэнь резко опомнился и поспешил догнать уходящую принцессу.
— Я двоюродная сестра регента! Как вы смеете меня задерживать?!
Даже не видя происходящего, Цян И почувствовала, как на неё нахлынула волна надменности и заносчивости. Чем ближе она подходила, тем отчётливее доносился спор у входа в Си Юань.
— Кхм-кхм, — слегка кашлянула она, будто случайно проходя мимо.
— Ваше высочество! — стража и служанки, завидев её, тут же бросились к ней, словно к спасительнице.
Цяньвэй сразу же встала между ними и принцессой:
— Что вы себе позволяете!
Цян И подняла руку и, улыбнувшись, взглянула на Цзян Сюй — но лишь мельком, после чего обратилась к старшей служанке:
— Мне пора возвращаться в покои и отдохнуть. Такой шум совсем неуместен.
— Ваше высочество, дело не в том, что мы… — запнулась служанка.
— Мне не особенно хочется знать, из-за чего вы спорите. Но если кто-то устраивает скандал, отправьте кого-нибудь на банкет во дворец, чтобы сообщить его величеству, — с намёком произнесла Цян И.
Цзян Сюй, глядя на неё и Юань Юйчжэня, с трудом сдерживала раздражение, но в конце концов промолчала.
Цян И тихо усмехнулась:
— Сегодня в доме много гостей. Если будете шуметь, вы опозорите самого регента. Подумайте хорошенько, что важнее.
Стража и слуги, вероятно, давно хотели доложить обо всём на банкет, но Цзян Сюй постоянно напоминала им о своём родстве с Пэй Хэчжао, из-за чего они колебались.
Намёк Цян И был вполне ясен: она поощряла их обратиться за помощью к регенту. Во-первых, ей просто хотелось покоя; во-вторых, она хотела отомстить за Пипи — ведь Цзян Сюй в сердцах назвала того «животным», и Цян И это отлично помнила.
Неважно, стоит ли за Цзян Сюй Пэй Сян или нет — Пэй Хэчжао точно не потерпит такого поведения в своём доме. Если он разгневается, даже Пэй Сян не сможет защитить свою протеже.
— О чём задумалась? — спросил Юань Юйчжэнь, когда они вошли в сад Янь.
Цян И очнулась и покачала головой:
— Ни о чём особенном. Просто думаю: даже вне дворца кругом одни интриги.
Она прекрасно знала, что Пэй Сян влюблена в Пэй Хэчжао. И не сомневалась, что Пэй Сян осведомлена о чувствах Цзян Сюй к нему. Зачем же она отправляет потенциальную соперницу прямо к объекту своей любви? Цян И не могла понять такого хода, но явно это было не из добрых побуждений.
— Люди, желающие плести интриги, никогда не исчезнут, — спокойно сказал Юань Юйчжэнь. — Нам остаётся лишь хранить верность своим принципам. Без ненужных желаний тебя невозможно использовать в чужих играх.
Его слова, несмотря на сдержанность, удивительно успокаивали.
Цян И невольно расслабилась:
— Совершенно верно. В основе любой интриги — алчность. Без алчности никакой заговор не сработает.
— Ваше высочество мыслите проницательно. Это прекрасно.
Они обменялись улыбками. Юань Юйчжэнь — человек, с которым можно дружить. Жаль только, что ей не суждено долго оставаться в этом мире…
При этой мысли она вдруг обернулась к Фу Жун:
— Быстро принеси вино, которое мы вчера «позаимствовали» из погреба.
Затем она посмотрела на Юань Юйчжэня и улыбнулась:
— Это изысканнейшее вино. Его нет больше нигде в мире, кроме этого дома. Сегодня тебе повезло.
— Тогда я действительно в долгу за такую честь, — мягко ответил Юань Юйчжэнь, его глаза тоже озарились улыбкой.
Цян И, помня прежний опыт, теперь пила осторожно — лишь по глотку за раз. А вот Юань Юйчжэнь, будто бы от радости или из-за давления придворной жизни, быстро опьянел.
К счастью, он был тихим пьяницей: просто спокойно улёгся на стол, дыша ровно и размеренно.
Цян И с интересом посмотрела на него, затем позвала Цяньвэй:
— В заднем дворе есть свободные покои. Прикажи убрать их и найди пару крепких слуг, чтобы отнесли канцлера туда отдыхать.
— Сообщить ли об этом регенту?
— Лао Мин говорил, что сегодня император останется ночевать в новом доме. Думаю, у него не будет времени заниматься нашими делами. Не стоит его беспокоить.
С этими словами Цян И встала и направилась в спальню:
— Я немного вздремну. Не будите меня без крайней нужды. А если что-то случится — расскажете завтра.
— Слушаемся, — в один голос ответили Фу Жун и Цяньвэй, кланяясь.
На самом деле Цян И не была пьяна — она оставалась совершенно трезвой. Но аромат вина, всё ещё витавший в воздухе, оказался настолько соблазнительным, что она уснула глубоким, безмятежным сном.
Когда она проснулась, комната снова погрузилась во мрак.
Неужели она проспала почти весь день?
Цян И выспалась и теперь чувствовала себя свежей и ясной. Она встала с постели и подошла к окну, тихонько распахнув его. За окном сияла яркая, чистая луна. По положению небесных светил было уже близко к концу часа Собаки.
Весенний ночной ветерок был прохладен, но приятен. Цян И взяла со стойки белоснежную накидку и накинула её на плечи, собираясь прогуляться. Проходя мимо круглого стола, её взгляд случайно упал на недопитый кувшин вина.
— Выпью ночью — и сразу засну, — обрадовалась она.
Днём она сдерживалась из-за этикета, но теперь могла позволить себе вольности.
Она вынесла кувшин во двор и села за каменный столик. Подняв глаза, увидела прямо над собой полную луну и тихо воскликнула:
— Восхитительно!
Выпив бокал, она лениво опустила голову на стол. Холод камня помогал рассеять часть опьянения. Внезапно у её ног раздался лёгкий щелчок.
Цян И насторожилась и опустила взгляд: у её ног несколько раз повернулся и остановился маленький камешек.
— Кто там?
Она подняла голову и огляделась вокруг.
Раньше ей казалось, что ночь прекрасна, но теперь, прислушавшись и всмотревшись, она повсюду видела тени. В голове мелькнули страшные истории, которые она читала раньше, и волосы на затылке встали дыбом.
«Щёлк» — снова раздался звук.
Она быстро посмотрела вниз: ещё один камешек крутился у её ног.
— Кто здесь! Выходи!
Цян И встала со скамьи. Хотя и испугалась, она не верила в привидений и решила, что кто-то просто разыгрывает её.
— Неужели ты трусиха? — насмешливо бросила она.
— А разве ты не боишься даже духов? — раздался знакомый, глубокий, слегка хрипловатый голос.
Цян И подняла глаза к крыше: там, в тени, сидел Пэй Хэчжао и смотрел на неё невыразимым взглядом.
— Ты… — выдохнула она, переводя дух. — Ты лунатик?
— Как думаешь, ваше высочество?
Возможно, из-за ночного мрака все звуки казались громче. Цян И точно почувствовала, что Пэй Хэчжао смеётся над ней с крыши.
Она села обратно на скамью, налила себе бокал вина и ответила:
— Если это не лунатизм, значит, у тебя болезнь — притворяться призраком. Надо срочно вызывать императорского врача.
С крыши донёсся лёгкий смех. В следующее мгновение перед Цян И мелькнул порыв ветра, и её талию обхватили сильные руки. Инстинктивно вскрикнув, она обвила руками шею мужчины перед собой.
— Что ты делаешь! — закричала она, только когда её ноги коснулись черепичной крыши.
— Пришёл получить объяснения от вашей светлости, — спокойно произнёс Пэй Хэчжао, протягивая ладонь. В ней покоился тот самый кувшин с вином.
— Какие объяснения? — удивилась Цян И. — Неужели тебе жаль, что я взяла столько вина из твоего погреба?
Пэй Хэчжао подобрал полы одежды и сел рядом с ней, запрокинув голову и сделав глоток прямо из кувшина.
— Подожди…
Цян И пожалела, что не выпила больше днём.
— Если бы мне действительно было жаль отдавать это вино вашему высочеству, я бы пришёл за ним ещё вчера, — спустя мгновение сказал он.
— Тогда зачем ты здесь сейчас? — спросила она, чувствуя, что он прав.
— Слышал, сегодня ваше высочество угощала этим вином канцлера Юаня?
Он снова сделал глоток и поставил кувшин рядом.
Цян И села рядом и без колебаний кивнула:
— Да. Раз вино теперь моё, я имею право угощать им друзей.
— Друзей? — голос Пэй Хэчжао в темноте прозвучал странно. — Откуда у вас, живущих во дворце, друзья вроде Юань Юйчжэня?
Цян И, конечно, не могла сказать, что их познакомил Юань Икунь, поэтому ответила:
— Разве вы не помните? Раньше, когда я гостила в доме генерала, он заходил туда.
Это была правда — Пэй Хэчжао сам это видел.
— Всего несколько встреч — и уже друзья? — в голосе Пэй Хэчжао прозвучала насмешка. — Тогда между мной и вашим высочеством можно считать настоящую дружбу, закалённую в огне и крови.
— Вы шутите? — усмехнулась Цян И.
— Ваше высочество забыли? Два года назад в той пещере…
http://bllate.org/book/10236/921646
Готово:
