Едва эти слова сорвались с её губ, как Цян И замерла. Впервые за всё время Пэй Хэчжао сам заговорил об их «первой встрече» в пещере. Раньше она думала, что он вовсе забыл — именно она была с ним тогда.
— Ваше величество — дядя императора, а я — его сестра, — с притворной скромностью произнесла Цян И. — Значит, я вполне могу почтительно называть вас дядюшкой. А уж до звания «закадычного друга» мне, вашей племяннице, точно далеко.
Пэй Хэчжао на мгновение замолчал, а затем тихо рассмеялся:
— Неужели вся ваша острота речи предназначена исключительно для меня, князя?
Цян И запнулась. В душе она подумала: «Видимо, только тот, кто совсем не дорожит жизнью, осмелится так разговаривать с регентом Юньчжао — отвечать ему на каждое слово».
Но пока они молчали, вдруг раздался стук в дверь под их ногами.
— Принцесса? Принцесса?
Это был голос Цинъюнь.
Цян И затаила дыхание и замерла, боясь пошевелиться и выдать себя. Однако едва она старалась спрятаться, как Пэй Хэчжао спокойно окликнул с крыши:
— Хватит стучать.
— …Ваше… Ваше сиятельство? — Цинъюнь явно удивилась и поспешила во двор, подняв голову к крыше. Там она, конечно же, сразу заметила и Цян И. — Принцесса?!
Даже обычно невозмутимая Цинъюнь была поражена. Нетрудно представить, какие слухи поползут, если кто-нибудь узнает, что ночью принцесса и регент одни на крыше.
Именно поэтому Цян И никак не могла понять, зачем Пэй Хэчжао сам выдал их присутствие.
Однако Пэй Хэчжао, похоже, не собирался давать ей времени на размышления. Увидев растерянность Цинъюнь, он без лишних слов взял Цян И за руку и спустил её с крыши, после чего приказал служанке:
— Отведи принцессу отдыхать.
— …Да, да, — поспешно ответила Цинъюнь, кланяясь.
Цян И нахмурилась, наблюдая, как Пэй Хэчжао разворачивается и уходит, не оглядываясь.
Лишь когда его фигура скрылась за воротами двора, она отвела взгляд и спросила Цинъюнь:
— Почему ты пришла именно сейчас?
— Я была в соседнем дворе и… показалось, будто слышала, как принцесса зовёт. Испугалась, вдруг с вами что-то случилось, и решила проверить.
Цинъюнь опустила глаза и говорила искренне.
Цян И не стала задумываться и, вернувшись в комнату, быстро умылась и легла спать.
Когда она проснулась, за окном уже было светло. За стеной Си Юаня снова поднялся шум, как и накануне. Она перевернулась на другой бок и проворчала:
— Почему так шумно?
— Принцесса! Принцесса! — раздался взволнованный голос Фу Жун, в котором явно чувствовалась жажда сплетен.
Как и следовало ожидать, едва Цян И открыла глаза, как увидела потрясённое лицо служанки. Та тут же подскочила к ней и прошептала:
— Принцесса, в Си Юане беда!
— Беда? — не поняла Цян И.
Фу Жун кивнула и, помогая ей одеваться, рассказала:
— Девица Цзян снова устроила скандал у ворот Си Юаня. Но на этот раз… она в растрёпанных одеждах! Уже даже император и императрица-вдова в курсе.
Цян Ицзы и Пэй Сян ночевали в новом доме — это она знала. Но Цзян Сюй… в растрёпанных одеждах у ворот Си Юаня? Что за представление она затеяла?
Когда Цян И вышла из комнаты, шум в Си Юане уже почти стих, но у ворот стояли многочисленные стражники.
«Такая охрана?» — подумала она и невольно направилась к воротам. Ожидая, что стражники остановят её, она удивилась, когда один из них прямо спросил:
— Принцесса, желаете войти?
Цян И уже собралась отказаться, но тут из двора поспешно вышла Цинъюнь. Увидев принцессу, та явно облегчённо выдохнула:
— Принцесса, вы как раз вовремя!
— А? — Цян И не поняла.
Цинъюнь подошла ближе, взяла её под руку и торопливо проговорила:
— На этот раз вы обязаны засвидетельствовать правду за нашего князя! Иначе ему и в Лянчжоуской реке не отмыться!
Цян И ещё не успела осознать смысл этих слов, как её уже ввели в Си Юань. Это был её первый раз здесь, но, к её удивлению, двор ничем не отличался от соседнего — словно два двора были точными копиями.
Бегло окинув взглядом окружение, она перевела внимание на людей во дворе.
Пэй Хэчжао, Пэй Сян, Цзян Сюй…
— Дочь кланяется императрице-вдове. Да будет ваше величество благополучна и долголетенна, — Цян И сделала реверанс.
— Встань, — холодно ответила Пэй Сян и повернулась к Цинъюнь: — Зачем ты позвала принцессу? Неужели это и есть твой «свидетель»?
Цинъюнь уже собралась отвечать, но Пэй Хэчжао перебил её:
— Принцесса, вероятно, просто хотела посмотреть, что происходит. Не может же быть, чтобы она случайно оказалась нужным свидетелем.
— Ваше сиятельство! — воскликнула Цинъюнь в изумлении.
Но Пэй Хэчжао больше не стал ничего объяснять. Его взгляд снова упал на Цзян Сюй, и он строго спросил:
— Ты утверждаешь, что прошлой ночью спала в моей комнате?
Цян И уже почти забыла о странной реакции Пэй Хэчжао на её появление, но эти слова заставили её вздрогнуть.
Цзян Сюй ночевала в комнате Пэй Хэчжао?
Вот это поворот! В оригинальной книге главный герой до встречи с героиней всегда хранил целомудрие!
Почувствовав её взгляд, Пэй Хэчжао вдруг посмотрел на неё. Но лишь мельком — и тут же отвёл глаза.
— Раз ты настаиваешь, что ночевала здесь, скажи, во сколько я вернулся в комнату?
Цзян Сюй замешкалась, её глаза метались то на Пэй Сян, то в сторону.
Цян И усмехнулась про себя: «Какое представление! Похоже, Пэй Сян совсем пристрастилась к режиссуре таких сцен».
— Девица Цзян, князь задал тебе вопрос, — небрежно вставила она. — Зачем ты всё время смотришь на императрицу-вдову? Неужели ответ написан у неё на лице?
— Я… я не…
Пэй Сян бросила на Цзян Сюй ледяной взгляд:
— Сюй, ты моя двоюродная сестра. Но если ты лжёшь, я не смогу за тебя заступиться. Не смотри на меня — это бесполезно.
— Нет! Я действительно ночевала в Си Юане! — Цзян Сюй резко подняла голову. — Если не верите, проверьте подушку князя — там должна быть заколка с узором ландыша!
Реакция Цзян Сюй резко изменилась — вместо прежней неуверенности в голосе теперь звучала твёрдость. Цян И сразу поняла: в комнате наверняка найдут такую заколку.
Так и вышло. Вскоре служанка Пэй Сян принесла заколку с узором ландыша.
Пэй Хэчжао лишь усмехнулся, явно не удивлённый «доказательством».
— Госпожа Цзян, это «доказательство» ничего не значит, — не выдержала Цинъюнь. — Вчера вы сами вломились в Си Юань — об этом знают почти все в доме. Когда стража сообщила князю о вашем вторжении, вы, несмотря на запреты, ворвались прямо в его покои. Эту заколку вы могли подбросить тогда!
Лицо Цзян Сюй покраснело:
— Ты врешь! Какой смысл мне рисковать собственной честью?
— Какой смысл? Об этом знаете только вы сами, — парировала Цинъюнь.
— Ты!
— Довольно, — прервала Пэй Сян. — Цинъюнь права. Сюй, расскажи подробнее, что случилось прошлой ночью. Это поможет мне установить истину.
Цзян Сюй обрадовалась:
— После весеннего пира князь тайно попросил меня не уезжать с отцом, сказав, что хочет со мной поговорить. Он мой двоюродный брат, я не усомнилась и осталась. Но… но ночью он насильно удержал меня и признался в чувствах, спросив, согласна ли я быть с ним.
Цян И закатила глаза. Такой театральный подход совершенно не в характере Пэй Хэчжао. Она терпела, но следующие слова Цзян Сюй заставили её насторожиться:
— Мы оба выпили вина, потом всё стало смутным… Когда я очнулась, было почти конец часа Собаки, и я лежала в объятиях князя.
«Конец часа Собаки?» — мысленно повторила Цян И.
Это ведь как раз то время, когда Пэй Хэчжао был с ней на крыше!
Внезапно она поняла, почему Цинъюнь так обрадовалась её появлению: Цян И — лучшее доказательство алиби Пэй Хэчжао.
Но если так, зачем он помешал Цинъюнь сказать это вслух?
Цян И машинально посмотрела на него — и в тот же миг встретилась с его взглядом.
Пэй Хэчжао смотрел на неё пристально, хотя всего лишь одним взглядом. Но Цян И почему-то сразу поняла, что он хотел сказать: «Не говори».
Она удивилась. Ведь самый простой способ положить конец этой сцене — заявить, что в час Собаки Пэй Хэчжао точно не мог быть в своей комнате.
Но раз сам заинтересованный человек отказался от её помощи, ей оставалось лишь делать вид, что ничего не знает, и спокойно наблюдать за развитием событий.
— Раз ты утверждала, что проснулась в моих объятиях, опиши, во что я был одет? Какой цвет и фасон нательного халата?
Руки Цзян Сюй, упирающиеся в землю, слегка сжались. Очевидно, она испугалась его пронзительного взгляда, но не растерялась:
— В комнате было темно… Я помню лишь, что халат был светлый. Фасон не разглядела — я была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на такие детали.
Цян И приподняла бровь. Цзян Сюй оказалась умна: такой ответ не вызывает подозрений. Будь она ответила слишком точно, это бы выглядело подозрительно.
Пэй Хэчжао остался невозмутим:
— Получается, кроме заколки, у тебя нет других доказательств, что ты ночевала в моей комнате?
Цзян Сюй побледнела и снова посмотрела на Пэй Сян.
Цян И усмехнулась про себя: «Ситуация зашла в тупик. Теперь нужен миротворец: либо уговорить Цзян Сюй забыть всё как досадное недоразумение, либо заставить Пэй Хэчжао взять её в жёны. Скорее всего, она именно этого и ждёт от Пэй Сян».
— Я…
Пока Цзян Сюй колебалась, Пэй Сян наконец нарушила молчание:
— У меня есть выход.
Пэй Хэчжао посмотрел на неё, а Цзян Сюй обрадованно воскликнула:
— Прошу, решайте!
Цян И тоже обратила на неё внимание, услышав:
— Чтобы узнать, действительно ли Хэчжао овладел тобой, достаточно, чтобы придворная дама осмотрела твоё тело. Если это правда, он обязан возьмёт тебя в дом.
— Сестра!.. То есть… императрица-вдова?! — Цзян Сюй побледнела, пошатнулась и вскочила на ноги. — Вы шутите? Ведь вы же сами…
— Успокойся, Сюй, — перебила Пэй Сян. — Хэчжао — мой брат, но он всегда действует по своему усмотрению. Если я заставлю его жениться, это никому не принесёт счастья. Но если придворная дама подтвердит твои слова, он не сможет уклониться от ответственности.
На первый взгляд, Пэй Сян казалась беспристрастной, но на деле она загнала Цзян Сюй в ловушку.
Если та откажет от осмотра — станет ясно, что она лжёт. Но если согласится и окажется девственницей, её репутация будет окончательно уничтожена.
Какая участь ждёт незамужнюю девушку из знатного рода, которая ради замужества в дом регента готова пожертвовать собственной честью? Если об этом узнают в столице, семье Цзян больше нечего будет делать в городе.
http://bllate.org/book/10236/921647
Готово:
