В следующее мгновение Цян И увидела, как из-за дерева выскочила жёлто-белая кошка и, весело мяукая, бросилась к ней.
— Пипи!
Лицо девушки озарила радостная улыбка — это и вправду была Пипи.
Цян И ловко подхватила кошку, но не успела как следует её разглядеть, как впереди раздался резкий женский голос:
— Кто ты такая и как сюда попала?
Оригинальная хозяйка этого тела жила во дворце и была стеснена как собственным характером, так и обстоятельствами. Хотя её красота прославилась по всему Поднебесью, мало кто знал, в чём именно она заключалась.
Поэтому то, что эти двое не узнали её, не удивило Цян И.
— Наглец! Да ты хоть знаешь, кто перед тобой…
Цяньвэй шагнула вперёд, намереваясь что-то сказать, но Цян И прервала её:
— Кто я и зачем здесь — тебя не касается. Я лишь хочу спросить: это ты украла эту кошку?
Она была удивлена: по идее, Пипи не должна была оказаться во дворе гостей.
Девушка в платье цвета светлой горчицы, поверх которого был надет полупрозрачный абрикосовый шёлковый жакет, приподняла брови и холодно фыркнула:
— Какое тебе дело? Ты хоть знаешь, кто я такая? Советую поскорее вернуть мне котёнка.
Едва она договорила, как её спутник вмешался первым. Его взгляд вызывающе скользнул по фигуре Цян И сверху донизу, и он, даже не осознавая своей наглости, произнёс:
— Эй, сестрёнка, не будь такой грубой. Давай поговорим с этой девушкой по-хорошему.
Говоря это, он всё более откровенно разглядывал Цян И и с фальшивой учтивостью добавил:
— Милая, этот кот принадлежит нынешнему регенту, его нельзя просто так забирать. Если тебе так нравятся такие пушистые создания, позволь мне подарить тебе другого, более послушного.
— Цзян Люй! — лицо девушки исказилось от гнева. Очевидно, ей очень не понравилось, что её брат так заигрывает с незнакомкой. — Ты что, совсем неисправим? Видишь женщину — и сразу ноги подкашиваются?!
Цзян Люй?
Цян И слегка замерла. Из всех семей по имени Цзян, связанных с семьёй Пэй, существовала лишь одна — та, к которой принадлежала тётушка Пэй Сян. У Цзян было много детей, но в главной ветви их было всего двое: старшая сестра Цзян Сюй и младший брат Цзян Люй.
Цзян Сюй играла определённую роль в оригинальном сюжете. С детства она тайно влюблялась в Пэй Хэчжао и завидовала своей двоюродной сестре Пэй Сян. На людях она казалась послушной и милой, но за глаза часто унижала Пэй Сян.
Правда, ума у неё было немного, и в глазах Пэй Хэчжао она практически не существовала.
А рядом с ней стоял её брат-близнец Цзян Люй — легкомысленный и развратный юноша. В оригинале он даже приставал к героине, переодетой мужчиной, но это случится позже.
— Эй, ты глухая или не понимаешь по-человечески? — нетерпеливо воскликнула Цзян Сюй, переводя взгляд на Пипи. — И ты, мерзкое создание, немедленно возвращайся ко мне!
С этими словами она шагнула вперёд, собираясь вырвать кошку из рук Цян И.
— Наглец! — Цяньвэй резко вышла вперёд и с силой схватила Цзян Сюй за запястье, отбросив её назад.
Цзян Сюй и Цзян Люй одновременно остолбенели, и выражения возмущения и ярости на их лицах были почти одинаковыми.
— Ты, простая служанка, осмелилась поднять на меня руку?! Да ты хоть знаешь, кто я такая! — закричала Цзян Сюй.
— Кто ты такая… — тихо заговорила Цян И, наконец нарушая молчание. — Я помню, дом Пэй Хэчжао строго охраняется и посторонним вход запрещён. Как же вы сюда попали?
Цян И не говорила без причины. Она знала, что эти двое значат для Пэй Хэчжао не так уж много, чтобы их допускали в новую резиденцию. К тому же они пришли без единого слуги или горничной — явно не осмеливались шуметь. Такая осторожность означала, что кто-то заранее дал им указания.
— Мы… мы… — Цзян Сюй запнулась, выдавая своё замешательство, но быстро взяла себя в руки и, прочистив горло, заявила: — Мы самые близкие родственники старшего брата, почему бы нам не зайти?
— Да? — спокойно возразила Цян И, прижимая к себе покорно устроившуюся Пипи. — Если вы так близки с Пэй Хэчжао, почему не знаете, что у него аллергия на кошачью шерсть и он никогда не стал бы держать дома кота?
— Аллергия на кошачью шерсть… — Цзян Сюй на миг замерла, в глазах мелькнуло изумление, но она тут же скрыла это и рассмеялась: — Кто сказал, что я не знаю? Именно потому, что я знаю об аллергии старшего брата, мне и странно, что в этом доме вообще есть кошка.
Услышав это, Цян И едва заметно улыбнулась и мягко, медленно произнесла:
— Только что я ошиблась. У Пэй Хэчжао вовсе нет аллергии на кошачью шерсть. Иначе, будучи таким осторожным, он никогда не допустил бы подобной угрозы рядом с собой.
— Ты… ты!.. — лицо Цзян Сюй покраснело. Ложь и насмешка заставили её щёки пылать, и краснота, похоже, надолго там задержится.
Цзян Люй оказался сообразительнее сестры. Он остановил её и, нахмурившись, уставился на Цян И:
— Как ты смеешь так грубо обращаться с нами и прямо называть регента по имени? Не боишься, что мы доложим старшему брату и он накажет тебя?
— А что такого в том, чтобы называть по имени? — Цян И легко улыбнулась. Ей уже надоело играть в загадки, и она решила раскрыть свою личность. — Если бы мне захотелось, я бы даже дала ему прозвище.
Услышав это, брат с сестрой переглянулись. Цян И увидела в их глазах изумление и сомнение.
— Быстро кланяйтесь принцессе Цзяань! — быстро вмешалась Фу Жун, сразу поняв намёк Цян И. — Неужели в вашем доме Цзян так плохо воспитывают детей?
— Ты… принцесса? — Цзян Сюй не могла поверить своим ушам и машинально сделала шаг назад. — Не может быть!
— Говорят, что у принцессы Цзяань неописуемая красота и под правым глазом — родинка, словно капля алой ртути… — Цзян Люй оказался более доверчивым и тут же опустился на колени. — Простите, Ваше Высочество! Мы не узнали вас и позволили себе грубость. Прошу, простите нас!
— Цзян Люй! — Цзян Сюй была вне себя от ярости, но больше ничего не могла вымолвить и вынуждена была пробормотать: — Даже если ты говоришь, что ты принцесса, это ещё не значит, что так и есть. Моя двоюродная сестра — нынешняя императрица-вдова. Разве я должна тебя бояться?
— Мне не нужно, чтобы ты меня боялась, — сказала Цян И. — Я хочу задать лишь один вопрос: кто тайком впустил вас в этот дом?
Этот вопрос давно тревожил её. Раз Пэй Хэчжао единолично правит государством, неужели он не в состоянии защитить даже собственную резиденцию, позволяя таким людям свободно входить?
Автор говорит: всё ещё завтра вечером~
Регент: сегодня я снова живу только в чужих словах.
Брат с сестрой явно избегали ответа на этот вопрос. Как только Цян И произнесла его, оба потупили глаза. В тот момент, когда стороны зашли в тупик, к ним поспешили Лао Мин и Цинъюнь.
— Ваше Высочество, — Лао Мин сначала поклонился Цян И, а затем перевёл взгляд на брата с сестрой и удивлённо приподнял брови. — Госпожа Цзян, господин Цзян… как вы здесь оказались?
— Мы… — Цзян Сюй запнулась. Перед доверенным лицом Пэй Хэчжао она не решалась говорить дерзко. — Мы решили заглянуть в новый дом старшего брата, раз свободны сегодня.
— Да-да, именно так! — поспешно подтвердил Цзян Люй.
Цян И стояла в стороне и слушала, как уверенный тон Цзян Сюй внезапно стал неуверенным. Она всё поняла: эти двое действительно проникли сюда без разрешения Пэй Хэчжао.
Лао Мин, много лет служивший Пэй Хэчжао, сразу уловил истинные намерения этих дальних родственников. Однако он не стал полностью унижать их и вежливо улыбнулся:
— Господин не любит, когда в его дом приходят посторонние. Об этом, должно быть, знают и вы, госпожа Цзян. Поскольку сейчас его нет во дворце, позвольте мне проводить вас на выход.
С этими словами он протянул руку, приглашая их уйти.
Увидев такое отношение, Цзян Сюй почувствовала себя унизительно, особенно при том, что рядом стояла Цян И и явно наблюдала за происходящим. Не сдержавшись, она выпалила:
— Лао Мин! Что ты имеешь в виду? Мы пришли в гости к старшему брату и, конечно, должны повидать его, прежде чем уходить!
— Господин занят государственными делами. Чтобы получить аудиенцию, нужно подавать прошение за несколько дней до визита. Если у вас есть срочное дело, возвращайтесь домой и дождитесь моего доклада. После этого вы сможете прийти снова, — ответил Лао Мин вежливо, но без тени компромисса.
— Ты, дерзкий раб! — Цзян Люй, ещё больше, чем сестра, дороживший своим достоинством, не выдержал. — Мы — двоюродные братья и сёстры регента! Кто ты такой, чтобы решать за нас?
Услышав такие слова, Цян И почувствовала неприязнь. Нахмурившись, она опередила Лао Мина:
— Даже если бы вы были родными братьями и сёстрами, вам всё равно пришлось бы соблюдать правила. Вы не хотите ни назвать того, кто вас впустил, ни уйти. Неужели вы пришли сюда устраивать беспорядки в новом доме регента?
— Ты… — щёки Цзян Сюй покраснели, она хотела возразить, но слова застряли в горле.
— Ваше Высочество, — вдруг сменил тему Лао Мин, обращаясь к Цян И с почтением, — раз Пипи найдена, позвольте мне отправить вас обратно в сад Янь.
Цян И бросила на него быстрый, проницательный взгляд, но лишь беззаботно улыбнулась:
— Я сама прекрасно помню дорогу. Лао Мин, не нужно никого посылать со мной.
Несмотря на её слова, Лао Мин всё же махнул рукой, и две служанки последовали за Цян И.
— Ваше Высочество, — тихо спросила Фу Жун по дороге обратно, — зачем вы так настаивали на том, чтобы узнать, кто впустил этих двоих?
Цян И посмотрела на неё, краем глаза отметив следовавших сзади служанок, и ответила:
— Если верить Лао Мину, этот дом строился уже некоторое время. За всё это время Пэй Хэчжао вполне мог пригласить кого-нибудь в гости, но, судя по всему, до сих пор никто сюда не заходил.
Она сделала паузу и, увидев всё ещё растерянное лицо Фу Жун, продолжила:
— Это показывает, что Пэй Хэчжао любит уединение и не терпит, чтобы посторонние свободно входили в его дом. Кроме того, из того, как Лао Мин назвал брата с сестрой, ясно, что они не так уж близки с Пэй Хэчжао. Значит, они попали сюда каким-то обманным путём.
— Неужели ночью взломали замок и прокрались внутрь? — удивилась Фу Жун.
Цян И тут же отрицательно покачала головой:
— Это маловероятно. Скорее всего, они вошли через главные ворота, но стражники, получив какие-то указания, решили, что их пригласил сам Пэй Хэчжао, и пропустили.
— Неужели такое возможно? — Фу Жун невольно прикрыла рот ладонью.
— Если я не ошибаюсь, Лао Мин уже знает, кто стоит за этим. Иначе зачем ему так торопливо отправлять меня обратно в сад Янь?
— Но кто же этот человек, которого вы должны избегать? — с любопытством спросила Фу Жун.
Цян И чуть приподняла уголки губ. У неё уже сложилось примерное предположение:
— Помнишь, что сказала Цзян Сюй, когда ты назвала меня принцессой? Она заявила: «Моя двоюродная сестра — императрица-вдова».
— Помню. Но разве в этом есть что-то странное?
— В обычной ситуации — нет. Но она сказала это именно сейчас, а значит, постоянно думает об императрице-вдове и, вероятно, боится случайно проговориться, поэтому постоянно напоминает себе об этом, — нахмурилась Цян И, размышляя. — Лао Мин, скорее всего, хочет сохранить лицо семье Пэй.
— Сохранить лицо?
Цян И кивнула:
— Когда свои же устраивают интриги против своих, это не то, о чём стоит рассказывать посторонним.
— Интриги?
Фу Жун становилось всё непонятнее, но Цян И больше не стала объяснять.
Она с улыбкой наблюдала, как Фу Жун хмурится, пытаясь разгадать загадку.
На самом деле всё просто: Пэй Сян, будучи императрицей-вдовой и старшей сестрой Пэй Хэчжао, могла бы открыто попросить его разрешить брату с сестрой посетить новый дом. Но вместо этого она тайком организовала их визит.
Причину Цян И пока не могла угадать, но разве такое поведение не заслуживает слова «интрига»?
Сад Янь уже маячил впереди. Цян И покачала головой, подумав, что все эти сложности её не касаются, и лучше о них не думать.
Однако именно этот небольшой эпизод помог ей окончательно забыть неловкость, оставшуюся после вчерашнего случая у бассейна. К полудню она почти стёрла это из памяти… пока Пэй Хэчжао не вернулся домой неожиданно.
В тот момент Цян И как раз играла с Пипи во дворе вместе с горничными. Они перебрасывали маленький тканевый мячик, а Пипи весело носилась вокруг, ловя его. Атмосфера была радостной и оживлённой.
«Швырь!» — мяч снова полетел из рук одной из служанок. Все затаили дыхание, ожидая, как Пипи побежит за ним. Но никто не ожидал, что именно в этот миг Пэй Хэчжао войдёт во двор — и мяч с идеальной спиралью полетит прямо в него.
http://bllate.org/book/10236/921643
Готово:
