— Нет-нет, я не смею превышать своё положение, — поспешно замахала руками Фу Жун и добавила: — Да и если Его Величество князь узнает об этом… Он, конечно, не посмеет наказать принцессу, но меня уж точно накажет.
Цян И приложила ладонь ко лбу:
— Так тебе важна именно вторая часть?
Фу Жун смущённо улыбнулась:
— Подожду, пока принцесса выйдет замуж и заведёт собственный дом, тогда и попробую, каково это — искупаться в термальном источнике.
— … Боюсь, такого случая не представится, — подумала Цян И, но не стала расстраивать служанку и лишь уклончиво заметила: — Ты, девочка, далеко заглядываешь.
— Это ведь сама принцесса учила: смотри вперёд! — Фу Жун подошла к краю бассейна, присела на корточки и спросила: — Принцесса, зачем регент оставил нас здесь? Что он задумал?
Цян И молчала. Честно говоря, прошло уже столько дней, а она всё меньше понимала замысел Пэй Хэчжао.
Увидев, что Фу Жун всё ещё ждёт ответа, она слабо улыбнулась:
— Придёт беда — найдём средство. Но чего бы ни случилось, тебя и Цяньвэй я обязательно уберегу.
— Принцесса… — лицо Фу Жун тронулось чувством.
Цян И услышала дрожь в голосе служанки и, обернувшись, лёгким смешком сказала:
— С чего это ты вдруг такая сентиментальная?
После небольшой шутки Фу Жун обеспокоенно спросила:
— Принцесса, у вас лицо покраснело. Может, пора выходить?
Они провели в источнике около четверти часа, и Цян И чувствовала себя совершенно обновлённой — будто каждая прядь волос стала легче.
— Действительно, нельзя долго сидеть в воде. Ладно, на сегодня хватит.
Рядом с источником, как обычно, стоял небольшой домик. Цян И, опершись на Фу Жун, вошла внутрь и переоделась в чистое платье.
Первое посещение термального источника оставило после себя приятное томление, и ещё не покинув задний холм, принцесса уже договорилась с обеими служанками вернуться завтра.
Благодаря первому опыту, на следующий день Цян И смогла неторопливо собрать все необходимые вещи перед выходом.
— Принцесса, пейте поменьше этого светлого вина, — тихо уговаривала Фу Жун у самого бассейна. — А то упадёте в воду пьяная, и мы с Цяньвэй вас не вытащим.
На самом деле Цян И хорошо переносила алкоголь, но прежняя хозяйка этого тела легко пьянеет. За два года она приучила себя ежедневно пить немного вина, и её выносливость чуть улучшилась.
Выпив пять чашек, она уже почувствовала, как прежняя склонность к опьянению даёт о себе знать. Щёки залились румянцем, и когда она спокойно потянулась за шестой чашей, за спиной раздались шаги.
Сразу же послышался приглушённый голос Цяньвэй:
— Принцесса! Принцесса!
— Что случилось? — спросила Фу Жун.
— Я только что видела из беседки, как регент и Лао Мин направляются сюда! — Цяньвэй была в панике, на лбу выступила испарина.
Служанки моментально заволновались, но Цян И уже совсем отключилась. Услышав голос Цяньвэй, она удивлённо пробормотала:
— Цяньвэй? Ты тоже здесь?
— Принцесса, регент идёт сюда!
Цяньвэй, не церемонясь больше с этикетом, спрыгнула прямо в источник и начала выталкивать Цян И наверх, а Фу Жун сверху тянула её за руки.
Под действием алкоголя Цян И наконец пришла в себя — или, скорее, имя «регент» оказалось настолько мощным, что она слабо прошептала:
— Пэй Хэчжао?
— Да, принцесса! — Цяньвэй из последних сил вытолкнула её на берег и крикнула Фу Жун: — Быстрее, помоги принцессе спрятаться в домике!
— Но… если регент тоже придёт купаться, разве он не зайдёт в тот же домик? — Фу Жун колебалась.
— Лучше переодеться в чистое платье, чем встретиться с ним в таком виде! — настаивала Цяньвэй.
— Ну… наверное, ты права, — согласилась Фу Жун.
Цян И нахмурилась. Только что её окружала горячая вода, а теперь, мокрая и полуодетая, она ощутила прохладу весеннего ветерка… Ей стало холодно. Когда она уже собиралась чихнуть, дверь домика с громким «бум!» захлопнулась.
— Быстрее, переодевайтесь! — тихо торопила Цяньвэй.
Без пара и тепла голова Цян И немного прояснилась, и она позволила служанкам вытереть её и надеть чистое платье. Однако домик был мал, и чем дольше они там находились, тем душнее становилось внутри. Алкогольное опьянение, едва утихшее, вновь начало подниматься.
— Его Величество князь…
Снаружи послышались шаги, а вслед за ними — хрипловатый голос Лао Мина.
— Жарко… Фу Жун, Цяньвэй, откройте окно, — прошептала Цян И, закрыв глаза и слегка нахмурившись.
— Тс-с! Принцесса, тише! — Фу Жун чуть ли не зажала ей рот ладонью.
Цян И открыла глаза. Взгляд её сиял, уголки губ приподнялись, и она тоже тихонько «тс-с!» сделала служанкам… а затем резко вскочила, распахнула окно и, широко раскинув руки, радостно воскликнула:
— Как здорово!
Внезапно весь мир замер.
…
За окном Пэй Хэчжао, распустив длинные волосы и уже собираясь раздеться, замер. Он обернулся — и их взгляды встретились.
Глаза Цян И сияли, наполненные лёгким опьянением и паром, а алый родимый знак у внешнего уголка правого глаза игриво поднимался вместе с её улыбкой — очаровательно и соблазнительно.
Цян И проснулась под резным балдахином кровати. В комнате царили полумрак и тишина.
— Фу Жун? Цяньвэй?
От собственного голоса она вздрогнула — он прозвучал хрипло и больно, как всегда после пьянки.
Она приложила руку ко лбу, собираясь встать сама, как вдруг дверь скрипнула, и лёгкие шаги приблизились — сначала медленные, потом всё быстрее.
— Принцесса, вы наконец проснулись!
Это была Цяньвэй.
— Как я здесь оказалась?
Она помнила, что должна быть у источника на заднем холме… Но почему в смутных воспоминаниях мелькает кто-то, кого там быть не должно?
Не успела она отмахнуться от этой мысли, как Цяньвэй одним предложением разрушила все надежды:
— Принцесса совсем ничего не помнит? Вы вчера опьянели у источника, и регент…
— Как Пэй Хэчжао мог это увидеть? — упрямо переспросила Цян И, нахмурив изящные брови.
Цяньвэй замолчала на мгновение, а потом тихо призналась:
— Это вы сами… выбежали наружу.
— …
Что?!
— Мы прятались в домике, но вам стало душно, и вы распахнули окно. А потом… вы увидели регента и сказали…
— Что я сказала? — насторожилась Цян И, чувствуя, что дальше будет нечто ужасное.
Цяньвэй кашлянула:
— Вы сказали, что мужчина снаружи очень красив, и сразу выбежали… и даже… потянули его за волосы.
На мгновение повисла тишина. Цян И моргнула на Цяньвэй, а потом резко перевернулась на другой бок и натянула одеяло себе на голову.
— Принцесса? — Цяньвэй растерялась.
По мере того как Цяньвэй рассказывала, обрывки воспоминаний начали складываться в цельную картину. Лицо Цян И горело, а ладони будто всё ещё ощущали шелковистость длинных волос Пэй Хэчжао.
Она не помнила выражения его лица, но отчётливо помнила, как распахнула окно, почувствовала прилив блаженства и, увидев прекрасного мужчину, без раздумий бросилась к нему.
Сначала вторглась в его частные владения, а потом ещё и публично приставала…
Цян И машинально коснулась щёк. Как же она вообще осталась жива и лежит сейчас в своей постели?
И тут же в голове мелькнул новый вопрос: как она вообще сюда попала?
Она тут же задала его вслух.
Цяньвэй быстро ответила:
— Регент сам отнёс вас обратно.
— Что?! — Цян И резко сбросила одеяло и села, оглянувшись.
— Регент появился внезапно, мы в спешке спрятались в домике, и ваши туфли куда-то исчезли, — продолжала Цяньвэй. — Вы были слишком пьяны, чтобы идти самостоятельно, поэтому Его Величество князь донёс вас с заднего холма до ваших покоев.
Цян И уставилась в потолок.
Цяньвэй помолчала немного, а потом добавила:
— Кстати, регент оказался довольно внимательным. Ваши ноги были босые, и он всё время прикрывал их своим верхним халатом.
Цян И просто рухнула обратно на кровать.
— Принцесса!
На следующий день, почти к концу утреннего часа, Цян И всё ещё лежала в постели, не желая вставать. Она давно проснулась, но сердце отказывалось покидать уют одеяла.
За ночь воспоминания о вчерашнем почти полностью вернулись. Она ясно представляла, как, распахнув окно, с глупой улыбкой уставилась на Пэй Хэчжао.
Смущение, стыд, досада…
Все эти чувства переплетались в ней, и она не знала, как теперь смотреть регенту в глаза. Единственный выход, который приходил в голову, — делать вид, что ничего не произошло. Ведь она всё-таки принцесса — наверняка сумеет замять этот инцидент.
К счастью, сегодня Пэй Хэчжао должен был отправиться в лагерь за городом для инспекции и вернётся в особняк лишь ночью. Значит, целый день можно не волноваться о встрече. Эта мысль немного успокоила её.
— Ацзин, ты не видел Пипи…
Внезапно за окном поднялся шум, и послышался голос Фу Жун.
Цян И ещё не успела позвать служанку, как дверь распахнулась, и Цяньвэй вбежала в комнату:
— Принцесса, Пипи пропала!
Через четверть часа все поисковые группы вернулись одна за другой. Цян И сидела на каменном стуле во дворе и спросила Цинъюня:
— Нашли?
Вопрос был лишним — руки у людей были пусты.
Вскоре вернулись и Фу Жун с Цяньвэй, качнув головами.
Цян И нахмурилась:
— Весь особняк обыскали?
— Передний двор ещё не закончили, но задние помещения почти перевернули вверх дном, — ответил Цинъюнь, лучше других знавший планировку дома.
— Лао Мин устал, — решила Цян И. — Я сама пойду осмотрю передний двор. Цинъюнь, веди. А вы, Ацзин и Аянь, проверьте все пруды.
Она не винила служанок за то, что те скрывали пропажу — они всегда заботились о ней. Но Пипи очень пуглив, и чем дольше её нет, тем больше страшных мыслей рождалось в голове принцессы. Только активные действия могли хоть немного отвлечь её.
Когда все уже собирались снова отправиться на поиски, во двор вбежал слуга и, упав на колени перед Цян И, запыхавшись, доложил:
— Принцесса! Пипи, возможно, нашли!
Цян И обрадовалась:
— Где?
— Кто-то видел жёлто-белого котёнка в саду переднего двора, но лишь мельком…
— Быстро веди нас туда!
Как бы то ни было, хоть какой-то след появился.
Придя в сад переднего двора, люди разделились на группы и пошли в разные стороны. Цян И направилась к южному пруду вместе с Фу Жун и Цяньвэй.
— Чёртова тварь! Как посмела царапать меня!
— Да ладно тебе, всего лишь животное. С чего ты с ним церемонишься?
Голоса молодого человека и девушки донеслись из-за деревьев, и несколько ключевых слов заставили Цян И замереть на месте.
— Да разве дело в самом коте? — раздражённо бросил юноша. — Почему ты вообще его сюда принесла?
Девушка капризно фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь. В доме двоюродного брата никогда не было ни кошек, ни собак. Этот кот явно не прост.
— Ой, да ладно тебе! «Двоюродный брат, двоюродный брат»… Неужели хочешь угодить ему через кота?
— Угодить? — возмутилась девушка. — Я — наследница главного рода клана Цзян. Мне нужно угодить коту?
Она помолчала и добавила с вызовом:
— Просто… мне интересно, что в нём такого особенного, что двоюродный брат держит его в новом особняке. Даже мы…
— Мяу!
Резкий кошачий вопль прервал их разговор. Цян И, стоявшая неподалёку, тоже вздрогнула.
— Эй, не смей убегать! — крикнула девушка раздражённо, и зашуршали шаги.
http://bllate.org/book/10236/921642
Готово:
