— Всего лишь добавить ещё одну пару палочек да миску, а вы говорите так, будто в доме генерала и места для этого нет, — сказала Цян И, давая тем самым понять Пэю Хэчжао, что он может остаться на трапезу.
Пэй Хэчжао бросил на неё лёгкий взгляд, затем повернулся к Юаню Икуню и произнёс:
— Раз уж так, позвольте заранее поблагодарить генерала за гостеприимство.
Юань Икунь мельком взглянул на Цян И, но решение уже было принято, и возражать он не мог. Он лишь натянуто улыбнулся и, отвернувшись, приказал слугам приготовить ещё один комплект посуды.
Трапезу подавали в боковом зале. Когда все направились туда, Юань Икунь нарочно замедлил шаг. Цян И сразу всё поняла и тоже намеренно пошла медленнее.
— Зачем ты оставила Пэя Хэчжао? Этот человек слишком коварен, — сказал Юань Икунь без раздражения, но с явным недоумением. — Сегодня же семейный обед. Можно ведь пригласить его в другой раз.
Цян И посмотрела на удалявшихся впереди людей и тихо объяснила:
— Как бы то ни было, он пришёл от имени императора. Надо уважать лицо государя.
Она не договорила до конца. На самом деле, она хотела обезопасить семью Юаня Икуня на случай, если в будущем сама провинится перед Пэем Хэчжао, чтобы гнев того не обрушился на дом генерала.
Но это она не могла сказать Юаню Икуню.
— Я-то не боюсь его обидеть, но тебе одной во дворце не избежать встреч с ним. Сегодня я действительно был невнимателен, — вздохнул Юань Икунь, нахмурившись. — Ладно, пойдём, пора есть. Кстати, Пэй Хэчжао совершенно прав: кулинарное мастерство твоей невестки поистине великолепно.
С этими словами он направился в боковой зал. Цян И задержалась на мгновение, глядя ему вслед, и в душе её шевельнулась тёплая грусть.
Юань Икунь, хоть и воин, обладал удивительной чуткостью. Она даже не упоминала, что боится за него, однако он сумел уловить эту мысль из её недоговорённых слов.
— Сестра-принцесса!
Ануо, видимо, заметив, что Цян И долго не идёт, вернулась за ней в главный зал, держа в руке «Жемчужный рулет».
Цян И улыбнулась и взяла девочку за свободную руку:
— Пойдём.
Кулинарное искусство Шэнь ЧжиЧжи действительно было на высоте. Хотя Цян И уже более двух лет жила в этом мире и во дворце пробовала всяческие деликатесы, именно эти простые домашние блюда пришлись ей по вкусу больше всего.
Однако даже самые изысканные яства не могли заглушить напряжённую тишину за столом.
Самой Цян И это не мешало, но поскольку Пэй Хэчжао молчал, остальные тоже не решались заговорить. Лишь Юань Юйчжэнь время от времени клал Ануо на тарелку блюда, которые были ей далеко, пользуясь общей палочкой, так что прислуживающим горничным почти ничего не оставалось делать.
— Спасибо, брат Юань, — с набитым ртом проговорила Ануо, улыбаясь и черпая себе ложкой яичное суфле.
— Ануо, когда во рту еда, нельзя разговаривать, — мягко одёрнула её Шэнь ЧжиЧжи и кивнула горничной, чтобы та присматривала за девочкой.
Цян И сидела рядом с Ануо и, увидев это, сама взяла у горничной салфетку и вытерла уголок рта малышке:
— За едой не говорят.
Ануо уставилась на неё, моргая, и от её растерянного вида становилось особенно мило.
Обед завершился быстро. Поскольку ранее Цян И договорилась с Ануо прогуляться после еды, она покинула трапезу раньше других и вывела девочку из бокового зала.
— Сестра-принцесса, почему ты сказала «за едой не говорят»? — спросила Ануо, едва они немного отошли. — Раньше дома мама никогда не запрещала мне разговаривать за столом.
— Тогда за столом сидели только родные, и можно было быть непринуждённой. Но сегодня с нами за обедом сидели брат Юань и один вельможа, — улыбнулась Цян И.
Ануо кивнула:
— Теперь я поняла. Запомню.
— Молодец, — сказала Цян И, взглянув на развилку дороги. — Пойдём к деревянному мостику. После прогулки зайдём ко мне, и ты сможешь вздремнуть.
— Сегодня я могу поспать вместе с сестрой-принцессой?
— Конечно, — Цян И наклонилась и ласково провела пальцем по переносице Ануо — та была просто неотразима.
— Не знал, что принцесса так любит детей.
Неожиданно за их спинами раздался знакомый низкий голос. Цян И замерла в полунаклоне и обернулась. Это были Пэй Хэчжао и Юань Юйчжэнь, идущие вместе.
Эти двое в последнее время придерживались схожих взглядов и часто вместе занимались обучением императора, так что их можно было назвать знакомыми, хотя и не близкими.
— Принцесса, — хором поклонились они ей.
Цян И выпрямилась и ответила лёгким реверансом:
— Господин канцлер, милорд.
— Брат Юань! — Ануо, увидев знакомого, радостно окликнула его.
Юань Юйчжэнь сделал шаг вперёд и достал из рукава маленький свёрток бумаги:
— Это конфеты, которые твоя мама просила передать тебе.
Ануо обрадовалась и широко улыбнулась:
— Спасибо, брат Юань!
Её частое «брат Юань» напомнило Цян И, что рядом стоит ещё один человек. Она подняла глаза на Пэя Хэчжао — и встретила его взгляд, устремлённый прямо на неё.
— Ануо, а этого человека ты поприветствовала? — с улыбкой спросила Цян И.
Ануо оторвалась от бумажки с конфетами, нахмурилась, будто размышляя, и через мгновение произнесла:
— Дядюшка, здравствуйте.
Дядюшка?
Цян И на миг опешила, бросила взгляд на растерянную Ануо, потом снова посмотрела на Пэя Хэчжао. Тот, обычно невозмутимый, явно был ошеломлён, а затем потемнел лицом и перевёл взгляд на неё.
Что бы это значило?
Цян И не успела скрыть лёгкую усмешку, как в голове мелькнула тревожная мысль: не подумает ли Пэй Хэчжао, что это она велела Ануо так его называть?!
— Сестра-принцесса, мне хочется спать, — внезапно сказала Ануо и потянула её за рукав.
Цян И очнулась. Ну и ладно. Всё равно она уже не раз обидела Пэя Хэчжао — что ещё один повод для недовольства? Решила она и, не испугавшись его взгляда, слегка улыбнулась:
— Раз так, мы пойдём отдыхать. Господа, прошу вас беседовать.
— Принцесса, ступайте с миром, — первым ответил Юань Юйчжэнь.
Цян И не стала дожидаться реакции Пэя Хэчжао и, взяв Ануо за руку, собралась уйти.
— Принцесса.
Глухой, хрипловатый голос всё же остановил её.
— Его величество очень скучает по принцессе во дворце и велел мне передать: просит вас скорее вернуться, — продолжил Пэй Хэчжао.
Это действительно походило на слова Цян Ицзы. Цян И даже представила, как маленький император хмурится, явно недовольный. Она посмотрела на Пэя Хэчжао и, прочистив горло, ответила:
— Передайте Его Величеству, что я скоро вернусь и пусть не беспокоится обо мне.
— Обязательно передам, — уголки его губ чуть приподнялись, и он поклонился.
Цян И отметила, что настроение Пэя Хэчжао улучшилось, и мысленно заключила: этот человек и впрямь такой же переменчивый, как описано в книгах. Но разбираться в причинах его настроения ей было лень. Взяв Ануо за руку, она направилась к своим покоям.
На следующий день.
Цян И пришла с Ануо в главный двор, где жили Юань Икунь и Шэнь ЧжиЧжи, чтобы позавтракать. Увидев мать, Ануо сразу бросилась к ней:
— Мама!
Шэнь ЧжиЧжи тут же раскрыла объятия, а затем с лёгким смущением посмотрела на Цян И:
— Простите, принцесса, что побеспокоили вас вчера вечером. Ануо не помешала вам отдохнуть?
Ночью Ануо так увлеклась играми у Цян И, что, когда её одолел сон, она просто уснула в её комнате.
— Ануо спала спокойно, совсем не мешала мне, — улыбнулась Цян И, усаживаясь за стол.
Юань Икунь погладил Ануо по голове и весело произнёс:
— Давайте завтракать.
Без Пэя Хэчжао и Юаня Юйчжэня за столом царила непринуждённая атмосфера, и разговоры не смолкали. Ануо, маленькая и с крошечным желудочком, выпила миску каши и съела несколько лепёшек, после чего соскочила со стула и выбежала наружу.
— Принцесса, не торопитесь, я провожу Ануо, — сказала Шэнь ЧжиЧжи, хотя обращалась к Цян И, но, уходя, лёгким движением надавила ладонями на плечи Юаня Икуня.
Этот супружеский жест не ускользнул от внимания Цян И. Она опустила глаза и едва заметно улыбнулась.
Когда Шэнь ЧжиЧжи и Ануо скрылись за дверью, за столом стало немного тише. Внезапно Юань Икунь аккуратно положил палочки и кашлянул:
— Сегодня мне нужно съездить в лагерь за городом. Оставайся в доме, пусть Ануо остаётся с тобой.
— Дядя, с чего это ты вдруг стал таким заботливым? — Цян И взяла салфетку, чтобы вытереть уголки рта, и пошутила: — Эти дни в доме генерала я провожу именно так. Почему сегодня вдруг столько наставлений?
Это была обычная шутка, но Юань Икунь вздохнул:
— Я вообще-то хотел, чтобы сегодня Юйчжэнь снова зашёл к нам.
Юань Юйчжэнь?
У Цян И мелькнула мысль: неужели он отказался приходить в дом генерала?
Не успела она обдумать это, как Юань Икунь добавил:
— Не пойму, что задумал Пэй Хэчжао. Сегодня же должно рассматриваться дело о растрате средств на помощь пострадавшим от стихийного бедствия, а он вдруг велел Юйчжэню присутствовать на разбирательстве.
— Дело о растрате помощи пострадавшим? — Цян И нахмурилась и спросила, заметив, как Юань Икунь сдвинул брови: — Это сам регент объявил об этом на утренней аудиенции?
Юань Икунь помедлил:
— Не совсем… Но кто ещё, кроме него, мог приказать Юйчжэню явиться?
— Может, канцлер сам решил присутствовать, чтобы лично проследить за ходом дела, — предположила Цян И, про себя добавив: или специально придумал такой повод, чтобы отказаться от визита в дом генерала.
— Исключено, — сразу возразил Юань Икунь. — Вчера, уходя, Юйчжэнь сам договорился со мной, что сегодня придёт.
А?
Цян И удивилась. Неужели Юань Юйчжэнь действительно собирался прийти? Или вчера просто не успел всё объяснить?
— Дядя, — сказала она после раздумий, решив, что лучше сразу обозначить свою позицию, — мои отношения с канцлером не стоит торопить. Если бы я питала к нему чувства, мне бы и вашей помощи не потребовалось — я бы каждый день встречала его у зала Тайхэ после утренней аудиенции, пока он не обратил бы на меня внимание. Крепкие чувства рождаются медленно, их нельзя форсировать.
Юань Икунь на мгновение замолчал, а потом глубоко вздохнул:
— Лучшие годы женщины проходят мгновенно. Боюсь, если я сейчас не решу твой вопрос с замужеством, то потом…
— Дядя, — мягко перебила его Цян И, — не волнуйтесь. Как только у меня появится тот, кто займёт моё сердце, даже если вы будете на границе, я обязательно найду способ привести его к вам, чтобы вы первым его одобрили.
Лицо Юаня Икуня на миг застыло, но затем он расслабился и с улыбкой кивнул.
Ещё три дня спустя Цян И покинула дом генерала.
В день возвращения во дворец она сошла с кареты у ворот Чжэнъян и вместе с Фу Жун и Цяньвэй направилась к дворцу Цзяань. Проходя мимо одного из дворцовых входов, она неожиданно услышала, как за стеной шепчутся две служанки.
— Как страшно!
— И мне тоже… Скажи, зачем регент так мрачно ворвался в Чанъниньгун?
Цян И, которая шла рассеянно, остановилась и слегка кашлянула у ворот.
Разговор тут же оборвался. Служанки выглянули наружу, увидели принцессу и в ужасе упали на колени.
— Пр… принцесса! Мы проговорились! Просим наказать нас!
Цян И бросила взгляд на Цяньвэй, и та, поняв намёк, сделала шаг вперёд.
— Что вы имели в виду, говоря, что регент «мрачно ворвался» в Чанъниньгун?
Служанки, прижавшись к земле, переглянулись, и та, что справа, медленно подняла голову:
— Докладываем принцессе: мы как раз шли от Чанъниньгуна, и вот регент один, очень… очень разгневанный… вошёл в покои императрицы-матери. Даже не заметил, как мы ему кланялись.
Цян И нахмурилась. Слова служанок, конечно, не могут быть ложью, но выражение «очень разгневанный», вероятно, преувеличено — скорее всего, он просто был хмур. Но даже если так, что же могло вывести Пэя Хэчжао из себя настолько, что он позволил эмоциям проявиться?
— Можете идти, — сказала Цян И, глядя на двух девушек в расцвете юности. — Впредь будьте осторожны в словах. Некоторые вещи, услышанные не теми людьми, могут обернуться плохо.
— Да! — служанки прижались лбами к полу. — Мы запомним наставление принцессы.
http://bllate.org/book/10236/921636
Готово:
