— Он… ничего не сказал? — незаметно спросила Цян И.
Цяньвэй на мгновение задумалась и покачала головой:
— Кажется, ничего. Сегодня с ним пришёл Чжаньлянь, и именно он принял ту шкатулку.
Чжаньлянь был личным телохранителем Пэя Хэчжао и сопровождал его с тех пор, как тот вступил в дом Пэй. Согласно оригиналу романа, он повиновался лишь одному Пэю Хэчжао — даже главная героиня не могла им распоряжаться.
— Они сразу покинули дворец после выхода из дворца Яньхуа или зашли к императрице-вдове? — внезапно спросила Цян И, вспомнив вчерашние слова Пэй Сян о выпивке.
— Кажется, направились к воротам Уянмэнь. Наверное, вернулись в резиденцию регента.
Услышав это, Цян И немного успокоилась: «Похоже, сегодня мне не придётся иметь дело с Пэем Хэчжао».
После обеда в своих покоях Цян И почувствовала лёгкую тяжесть в желудке. На улице светило тёплое солнце, и она решила прогуляться в императорском саду вместе с Цяньвэй и Фу Жун, чтобы переварить пищу.
Императорский сад находился недалеко от дворца Чанъниньгун, где жила императрица-вдова, но Цян И не стала углубляться в его аллеи. Сегодня её целью было побережье пруда Тайцин, где жил коротколапый котёнок жёлто-белого окраса по имени Пипи.
Она случайно обнаружила этого котёнка у пруда Тайцин. Сначала хотела забрать его в свои покои, но каждый раз, как только наступала ночь, кот самовольно убегал обратно в своё гнёздышко у пруда. После нескольких попыток Цян И сдалась и просто приказала нескольким служанкам ежедневно навещать и кормить Пипи.
— Пипи, ты совсем округлился! — ещё не дойдя до беседки у пруда Тайцин, Цян И заметила котёнка, сидевшего на каменном стуле и вылизывавшего лапки.
Пипи уже привык к ней и, уловив знакомый запах, прыгнул со стула и, перебирая короткими лапками, радостно побежал к ней, жалобно мяукая.
— Принцесса, Пипи явно вас очень любит. Почему же он не остаётся во дворце Цзяань? — недоумевала Цяньвэй.
Цян И тоже задавалась этим вопросом, но, увы, не обладала способностью понимать язык животных и не могла разгадать, что же тревожит этого милого зверька.
— Возможно, он здесь кого-то ждёт, — сказала она.
С этими словами она подняла котёнка на руки и погладила по голове:
— Ты правда сильно потяжелел.
— Видимо, те, кого вы назначили ухаживать за ним, делают свою работу хорошо, — подшутила Фу Жун.
Цян И, опустив голову и продолжая гладить Пипи, улыбнулась:
— Но слишком толстеть тоже нельзя. Придётся им об этом сказать.
Она ожидала ответа от служанок, но те внезапно замолчали. За её спиной послышался робкий голос Фу Жун:
— Его высочество регент…
Цян И замерла, машинально подняв глаза. Уголки её губ всё ещё были приподняты в улыбке.
На дорожке, выложенной галькой, стояли двое мужчин. Тот, что впереди, был высок и строен, с широкими плечами и узкими бёдрами. Его красивые миндалевидные глаза придавали суровому лицу соблазнительную мягкость. Под тёплыми лучами солнца его тёмно-коричневые зрачки отливали янтарным блеском.
— Слуга кланяется принцессе Цзяань, — первым заговорил Чжаньлянь, стоявший позади своего господина с мечом у пояса и шкатулкой в руках.
— Встаньте, — сказала Цян И, не в силах больше молчать. Её взгляд скользнул по шкатулке и остановился на Пэе Хэчжао. — Какая неожиданность встретить вас здесь, ваше высочество Хэн.
— Действительно неожиданно. Хотя я как раз собирался навестить вас во дворце Цзяань, — с лёгкой усмешкой ответил Пэй Хэчжао.
Цян И почувствовала, что он, скорее всего, уже прочитал её переписанный текст, и уже готовилась вежливо отшутиться, но тут котёнок на её руках вдруг заволновался и начал вырываться.
Она инстинктивно наклонилась, чтобы поставить его на землю, но Пипи не стал ждать — радостно прыгнул вниз и, перебирая короткими лапками, бросился вперёд…
— Пипи!
Цян И замолчала, ошеломлённо наблюдая, как котёнок уткнулся мордочкой в ладонь Пэя Хэчжао и начал тереться о неё.
«С каких это пор они так подружились?» — подумала она, чувствуя странное раздражение. Пипи всегда был спокойным и ленивым в её объятиях, а теперь вдруг проявляет такую активность! Откуда у неё это ощущение, будто её предали?
— Этот кот… — начала она.
— Вы назвали его Пипи? — Пэй Хэчжао погладил котёнка по шерстке. — Очень подходящее имя для его характера.
— Как вы с ним так хорошо познакомились? — не удержалась Цян И.
Пэй Хэчжао не ответил. Зато Чжаньлянь, стоявший позади него, почтительно поклонился:
— Доложу принцессе: этот котёнок был найден его высочеством во дворце Цинъюй. Его высочество хотел взять его в резиденцию, но котёнок упорно отказывался покидать дворец, поэтому его оставили здесь.
Дворец Цинъюй находился прямо у пруда Тайцин. Когда-то там жила первая императрица-супруга, но после её кончины здание пустовало. Даже Пэй Сян не поселилась там.
— Вот почему он такой упитанный — кормят с двух сторон, — тихо пробурчала Цян И. Она только произнесла эти слова, как заметила, что Пэй Хэчжао пристально смотрит на неё. Она слегка кашлянула: — Не стану мешать вашему высочеству общаться с Пипи. Пойду-ка я.
С этими словами она незаметно помахала рукой за спиной, давая знак Фу Жун и Цяньвэй немедленно уходить. Она хотела разозлить Пэя Хэчжао, но, столкнувшись с его пронзительным, непостижимым взглядом, почувствовала лёгкую тревогу. Возможностей насолить ему ещё будет много — не обязательно делать это, когда он, возможно, в ярости.
— Принцесса, подождите.
Эти четыре слова, произнесённые легко, но чётко, прозвучали в тот самый момент, когда она сделала первый шаг.
— Ваше высочество Хэн, вам нужно что-то ещё? — Цян И не обернулась, лишь остановилась, невольно поджав пальцы ног в мягких жёлтых туфельках с жемчужной вышивкой.
Сначала наступила тишина, затем раздались шаги — всё ближе и ближе.
— «Хуаньжэнь фу»?
Вместе с этими тремя словами перед Цян И возникла стопка бумаг, исписанная плотно и неровно — почерк был слишком знаком.
Цян И не вынесла взгляда на свой каракуль и повернулась к Пэю Хэчжао, который смотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах.
— Если я не ошибаюсь, я просил принцессу переписать древний трактат «Цунфу сюнь», а не запрещённое сочинение «Хуаньжэнь фу».
«Хуаньжэнь фу» было знаменитым литературным произведением эпохи прежней династии, посвящённым отношениям между мужчинами. В нынешней империи Юньчжао оно считалось запрещённым, и единственный оригинал хранился в Зале Сокровищ.
— Э-э… «Цунфу сюнь» предназначен для женщин. Если ваше высочество действительно хочет изучить искусство супружеских… нет, парных отношений, то, по-моему, «Хуаньжэнь фу» подойдёт лучше, — сказала Цян И. Эти слова она десятки раз повторяла про себя. В начале речи она немного запнулась, глядя на выражение лица Пэя Хэчжао, но к концу уже спокойно договорила, даже когда увидела, как его лицо потемнело.
— Кто сказал вам, что я хочу изучать… это? — лицо Пэя Хэчжао стало мрачным.
— Но если ваше высочество велело мне переписать «Цунфу сюнь», значит, вы собираетесь сделать из этого сборник для собственного чтения. А этот трактат вам совершенно не подходит, — с невинным видом возразила Цян И, делая вид, что ничего не понимает.
Пэй Хэчжао пристально смотрел на неё. Впервые он почувствовал, как эта девчонка умеет выводить из себя — её дерзость щекочет нервы. Он прекрасно знал, что она болтает чепуху, но не мог найти слов для оправдания.
— Ладно. В любом случае, это написано рукой принцессы Цзяань. Даже если содержание не соответствует моим ожиданиям, можно собрать в том и читать в часы досуга, — наконец произнёс он после долгой паузы, слегка приподняв уголки губ.
Цян И уже готовилась к словесной перепалке, но его ответ застал её врасплох. «Вот и всё? Я ведь прямо намекнула, что у него склонности к мужчинам, а он даже не отчитал меня?»
Она не скрыла своего изумления. Пэй Хэчжао перевёл взгляд на её слегка приоткрытые губы и едва заметно улыбнулся.
— Почему принцесса выглядит удивлённой?
— Неужели… у вас и правда такие склонности? — в голове Цян И мелькнула дерзкая мысль.
Пэй Хэчжао на мгновение замер, затем медленно поднял веки и, понизив голос, с лёгкой хрипотцой произнёс:
— Есть ли у меня такие склонности или нет, принцесса узнает со временем.
Цян И почувствовала, как его мощная аура окутывает её, и машинально сделала шаг назад:
— Ха-ха… Это личное дело вашего высочества. Мне знать об этом совершенно необязательно.
— Мяу~
В этот неловкий момент раздался тонкий, мягкий кошачий голосок у их ног.
Цян И опустила глаза и увидела, как Пипи тычется носом в подол одежды Пэя Хэчжао.
— Предатель! — воскликнула она, беря котёнка на руки. — Ты ведь девочка! Так что это не просто предательство — это предательство из-за красоты! Зря я тебя кормила всем лучшим!
Над её головой раздался лёгкий смех. Она подняла глаза — Пэй Хэчжао как раз успел скрыть улыбку.
— От чего вы смеётесь? — спросила она.
— Он впервые увидел меня. Естественно, считает меня самым близким. Сколько бы вы ни старались, он не изменит своей привязанности, — уверенно заявил Пэй Хэчжао.
Цян И вдруг почувствовала упрямство:
— А если однажды он станет ближе ко мне, чем к вам? Что тогда скажет ваше высочество?
Брови Пэя Хэчжао приподнялись. Ему, похоже, тоже стало интересно:
— Если так случится, я выполню любое желание принцессы.
Сердце Цян И забилось быстрее:
— Вы сами это сказали! Слово благородного человека — дороже тысячи золотых. Не смеете передумать!
— Конечно, — спокойно ответил Пэй Хэчжао, явно уверенный, что Пипи будет ласкаться только к нему.
— Ваше высочество, — вмешался Чжаньлянь, подходя ближе с холодным тоном, — Шангуань Жун скоро прибудет в резиденцию.
Цян И поняла, что у них важные дела, и махнула рукой:
— Только не забудьте о нашем пари, ваше высочество.
— Принцесса, прощайте, — Пэй Хэчжао слегка кивнул, сохраняя лёгкую улыбку.
Вернувшись во дворец Цзяань, Цян И собиралась прилечь на низкий диванчик, но не успела закрыть глаза, как услышала за дверью разговор Фу Жун с кем-то.
Сначала она не обратила внимания, но, услышав имя «генерал Юань», резко села:
— Фу Жун!
Разговор прекратился. Послышались быстрые шаги, и Фу Жун вошла, поклонившись:
— Принцесса.
— Кто там? Я услышала имя дяди, — спросила Цян И, слегка приподнимаясь.
— Да, люди из дома генерала. Я хотела доложить вам после того, как вы проснётесь.
— О чём речь? — в сердце Цян И уже зрел ответ. В оригинале единственная причина встречи генерала Юань Икуня с главной героиней — сватовство.
Фу Жун подошла к дивану и накинула на неё плащ:
— Генерал Юань прибывает в столицу сегодня вечером и просит принцессу посетить его дом.
«Так и есть…»
Цян И кивнула:
— Передай посланцу, что я приду завтра.
Фу Жун поклонилась и вышла.
Когда за дверью снова заговорили, Цян И уже думала о том, как завтра отказать Юаню Икуню. Она решила вернуться в свой родной мир, а значит, не может вступать в романтические отношения с Юанем Юйчжэнем.
В прошлом письме Юань Икунь лишь предлагал организовать первую встречу между ними. Теперь, вернувшись в столицу, он, вероятно, лично займётся сватовством.
В оригинале главная героиня доверяла и зависела от Юаня Юйчжэня в основном из-за обстоятельств и характера — ей почти не требовалось усилий со стороны жениха, чтобы принять его как будущего супруга. Сам же Юань Юйчжэнь был человеком с чувством долга; его отношение к героине основывалось на заботе и уважении, и в их немногочисленных встречах он никогда не проявлял открытых чувств.
Поэтому сейчас у Цян И, кроме прямого отказа от предложения Юаня Икуня, не было другого способа остановить развитие событий.
http://bllate.org/book/10236/921633
Готово:
