Цян И махнула рукой, велев испуганной служанке подняться, и, взяв Фу Жун за руку, прошла с ней за ширму.
Внутри оба — взрослый и ребёнок — уставились на неё без единого движения, отчего Цян И почувствовала лёгкое замешательство.
— Сестра? — Цян Ицзы моргнул, взгляд тут же скользнул к коробке с едой в руках Фу Жун, но, помня, что сейчас время занятий, он обернулся к Пэй Хэчжао и, дождавшись его одобрительного кивка, радостно бросился к Цян И.
— Раз уж пришли, отдохните немного. Принцесса тоже присаживайтесь, — сказал Пэй Хэчжао, мельком взглянув на коробку и обращаясь к Цян И, всё ещё стоявшей в неловкой неподвижности.
— Всё это время занятия вёл сам герцог Хэн? — спросила Цян И, направляясь к столу и делая вид, будто вопрос ей безразличен.
Пэй Хэчжао не ответил — лишь пригубил чай из своей чашки. Зато Цян Ицзы опередил его:
— Нет! Эти дни дядя и канцлер Юань чередовались: один день — один, другой — другой. Сегодня должен был прийти канцлер Юань, но дядя сказал, что скоро у него дела, и перенёс своё занятие на сегодня.
Цян И кивнула, принимая информацию, но случайно встретилась взглядом с Пэй Хэчжао. Его миндалевидные глаза были спокойны, как гладь воды, но в их глубине сквозило нечто неуловимое и загадочное.
После недолгого перерыва Цян И собралась уходить, но в этот момент Пэй Хэчжао произнёс:
— Сегодня Его Величество уже достаточно занимался. Остальное пусть осмысливает самостоятельно.
Это значило, что и он собирается уходить.
Цян Ицзы растерянно посмотрел на вставших двоих и кивнул:
— Тогда я пошлю кого-нибудь проводить сестру и дядю.
Выходя из дворца Яньхуа, Цян И и Пэй Хэчжао шли рядом, между ними оставалось расстояние ровно в одного человека. Долгий путь они прошли молча.
Внезапно Пэй Хэчжао нарушил тишину:
— Принцесса, неужели вы питаете ко мне неприязнь?
Авторское примечание: Глупая авторша обнаружила, что ей всё ещё нужно экономить слова ради рейтинга… Поэтому вторая глава получилась коротковатой. В следующий раз постараюсь сделать её подлиннее (уходит, пряча лицо).
Завтра обновление тоже вечером. Спокойной ночи!
На этот неожиданный вопрос Цян И не сразу нашлась, что ответить. Сердце её дрогнуло, но она нарочито легко улыбнулась:
— Герцог Хэн, вы, видимо, ошибаетесь. У нас ведь почти нет общих дел — откуда взяться неприязни?
Улыбка её была фальшивой, но она даже не пыталась это скрыть, будто вызывая: «Да, я к вам неприязненна, но признавать этого не стану».
Брови Пэй Хэчжао приподнялись, и он остановился.
Цян И пришлось последовать его примеру. Рядом раздался голос, звучавший почти извиняющимся:
— Похоже, я действительно неправильно понял принцессу. Просто я слишком мало вас знаю. Прошу простить мою бестактность.
Такая искренность насторожила её. Она поспешила великодушно ответить:
— Герцог, не стоит извиняться. Я никогда не держу зла за такие мелочи.
— Однако ваши слова только что навели меня на мысль, — Пэй Хэчжао двинулся дальше, уголки губ слегка приподнялись.
Цян И шагнула вслед за ним, недоумевая:
— Какие слова?
— Вы сами сказали: у нас слишком мало общих дел. Значит, мне следует чаще общаться с принцессой, чтобы лучше вас узнать и избежать подобных недоразумений в будущем.
На этот раз именно Цян И замерла на месте, на мгновение оцепенев от изумления.
Тот, кто шёл впереди, заметив, что она отстала, остановился и обернулся, одарив её загадочной улыбкой:
— Принцесса, почему вы не идёте?
Цян И, не в силах разгадать его намерения: «…»
В тот день она почти не спала. Ей всё казалось, что улыбка Пэй Хэчжао полна скрытого смысла.
Судя по его обычному поведению, такую примитивную, непрямую выходку, как её собственная, он давно бы разоблачил прямо в лицо. Но ни тогда, когда она тайком сваливала на него все мелкие поручения, ни позже, когда подстрекала цзяньгуаней подавать доносы на него, он даже не попытался ответить ударом на удар. Более того… он ещё и заявил, что хочет чаще с ней общаться?
Неужели он что-то замышляет?
Всю ночь Цян И ворочалась, так и не сумев разгадать ту улыбку… пока не наступил следующий день.
— Принцесса, снаружи дежурный евнух просит аудиенции, — вошла Фу Жун, держа в руках стопку бумаг и одну книгу.
Цян И удивлённо посмотрела на предметы в её руках:
— Из какого дворца?
— Кажется… из зала Тайхэ, — запинаясь, ответила Фу Жун.
— Зала Тайхэ?
— Вот что он передал. Прошу ознакомиться, принцесса.
Цян И кивнула и взяла книгу с бумагами.
Книга явно была старой: обложка, сделанная из какой-то кожи, была покрыта царапинами разной длины, а страницы внутри пожелтели. При беглом просмотре глаза встречали плотный текст, сплошь усеянный иероглифами.
Она уже собиралась перевернуть первую страницу, чтобы прочесть название, как из-между страниц выпала свежая записка, источающая аромат чёрнил.
Фу Жун тут же подхватила её и подала Цян И.
— Что это… — Цян И взяла записку и, лишь мельком взглянув, застыла.
Это было письмо с подписью Пэй Хэчжао, написанное прошлой ночью.
«Услышав, что принцесса Цзяань увлечена каллиграфией, осмеливаюсь преподнести вам бумагу „Сюаньчжи“ нового выпуска из мастерской „Хуаньсиньтань“, идеально подходящую для письма. Случайно получил древнюю книгу, но скоро отправляюсь в поездку и не успею её прочесть. Боюсь, по возвращении в столицу придётся её вернуть. Не соизволите ли вы, принцесса, переписать её для меня? Когда Пэй Хэчжао вернётся, лично приду поблагодарить вас с подарками».
Прочитав это, Цян И вспомнила вчерашнюю загадочную улыбку Пэй Хэчжао и торопливо сказала Фу Жун:
— Пусть войдёт евнух.
Молодой евнух выглядел очень сообразительным. Увидев Цян И, он сразу расплылся в улыбке:
— Принцесса, регент приказал передать: через десять дней он вернётся в столицу, и я тогда заберу вещи.
— Он ещё что-нибудь говорил?
Евнух задумался, потом вдруг вспомнил:
— Ах да! Регент также сказал, что обязательно переплётет ваш экземпляр в отдельную книгу, поэтому велел мне доставить бумагу принцессе в безупречном состоянии.
Цян И внешне оставалась спокойной, но внутри всё бурлило. Она устало махнула рукой:
— Можешь идти. Мне… нужно отдохнуть.
Когда евнух ушёл, Фу Жун и Цяньвэй замерли в молчании, глядя на свою госпожу.
— Принцесса, что в том письме? Почему вы так побледнели? — осторожно спросила Цяньвэй.
Цян И бросила записку ей и, простонав, упала лицом на стол.
Через мгновение Цяньвэй отложила письмо и кашлянула:
— Принцесса, ваша рука…
Дело в том, что прежняя принцесса Цзяань действительно обожала каллиграфию, и её почерк славился по всему дворцу. Но это была не она — Цян И, попавшая в книгу. Её собственный почерк можно было описать двумя словами — «неуклюжий» и «нечитаемый».
Ладно, это, конечно, больше двух слов… но это не суть. Главное — после возвращения из пещеры, получив воспоминания прежней принцессы, она заявила Фу Жун и Цяньвэй, что правая рука травмирована и писать больше не может.
Это оправдание сработало на служанок, но Пэй Хэчжао, побывавший с ней в той же опасности, прекрасно знал, что её рука не пострадала.
Цян И сосредоточилась. Ладно, будет что будет. Раз он осмелился попросить — почему бы ей не написать? Если заподозрит неладное, скажет, что просто не хотела стараться. В конце концов, она и так уже не раз его оскорбляла.
Может, это даже станет новым рубежом на её пути к собственной гибели.
Подумав так, она вдруг почувствовала прилив решимости:
— Фу Жун, подай чернила и кисть!
Цян И подошла к письменному столу. Перед ней лежала бумага «Сюаньчжи», от которой слабо пахло сандалом. Перед тем как начать писать, она снова взяла старую книгу и медленно открыла титульный лист.
— «Цунфу сюнь»? — пробормотала она. — Что это за книга?
Цяньвэй, всегда прямолинейная, ничего не знала об этом. Даже Фу Жун, заглянув, сказала, что не слышала такого названия.
— Может, это наставления учителя? — предположила Фу Жун.
Цян И нахмурилась, взяла кисть и рассеянно произнесла:
— Возможно… Ладно, начнём писать.
Она писала с огромным терпением, выводя каждый иероглиф. Сначала лицо её оставалось спокойным, но постепенно она почувствовала нечто странное.
Это вовсе не «наставления учителя» — это «наставления мужу»!
Зачем Пэй Хэчжао велел ей переписывать ЭТУ книгу?!
Цян И резко остановилась. В памяти вновь всплыла его многозначительная улыбка вчерашнего дня. Теперь она всё поняла: этот мерзавец просто издевается над ней!
— Принцесса, почему вы перестали писать? — Фу Жун, дремавшая рядом, спросила сонным голосом.
Цян И взглянула на неё, уголки губ дернулись в холодной усмешке:
— Перестать? Конечно, я продолжу писать. Только… возьму другую книгу.
Фу Жун растерялась.
— Фу Жун, сходи в Зал Сокровищ и найди мне одну книгу…
Когда Фу Жун ушла, Цян И откинулась на спинку кресла и подумала: раз уж она и так уже нажила себе врага в лице Пэй Хэчжао, зачем ей теперь слушаться его?
А представив выражение лица Пэй Хэчжао, когда он увидит её «переписку» через десять дней, Цян И не смогла сдержать улыбки.
Следующие несколько дней она почти не отходила от письменного стола. Отдохнув от писанины, она иногда заходила в дворец Яньхуа, чтобы проведать Цян Ицзы и Юань Юйчжэня.
Однажды, как обычно, Цян И с Фу Жун шла из дворца Цзяань в Яньхуа и, проходя мимо заднего входа зала Тайхэ, случайно увидела двух мужчин в алых чиновничьих халатах, тихо беседующих в углу.
У Цян И были острые уши, и она сразу уловила слова «регент». Она остановилась и жестом велела Фу Жун двигаться тише, сама же спряталась за стеной.
— Принцесса? — Фу Жун тихо прошептала.
Цян И быстро приложила палец к губам, указала на мужчин за стеной и прижала ухо к камню.
Двое за стеной ничего не заподозрили и продолжили разговор.
— Брат Лю, откуда у тебя такие сведения? — спросил один, у которого голос был тонким.
— У меня есть дальний двоюродный брат в Торговой гильдии Лянчжоу. Они там всё знают о деле с деньгами на помощь пострадавшим, — ответил второй, с более грубым голосом.
— Неужели предыдущие средства на помощь… действительно присвоил рег…
— Тс-с! Почти наверняка. Иначе зачем ему так срочно ехать в Лянчжоу?
— Брат Лю прав. Давно ходят слухи, что чиновник по дамбам в Лянчжоу — родственник семьи Пэй.
— Но даже если так, кому сейчас в столице не ведомо, что всё проходит через руки семьи Пэй? — хмыкнул «брат Лю». — Сейчас он едет в Лянчжоу, чтобы, скорее всего, прибрать тех, кто знает правду…
— Ц-ц-ц…
Цян И, стоя за стеной, ещё не осознавая этого, уже нахмурилась и почувствовала в груди необъяснимую ярость.
Разговор за стеной продолжался, и каждое слово дышало неприязнью к Пэй Хэчжао.
Наконец она не выдержала, громко кашлянула и, пока разговор мгновенно оборвался, вышла из-за угла.
Увидев её, оба чиновника явно опешили. Они выглядели неловко, но страха не испытывали. Ведь в их глазах Цян И и семья Пэй — разные вещи. Они считали, что принцесса Цзяань тоже ненавидит Пэй Хэчжао.
— Да простит нас принцесса Цзяань! — сказали они, кланяясь.
Но Цян И не спешила разрешать им подняться. Холодно глядя сверху вниз, она произнесла:
— Сплетничать за спиной — вот как вы, получая ежемесячное жалованье от государства, исполняете свой долг?
— Мы виноваты! Простите нас, принцесса! — ответили они быстро, но без искренности.
— Регент отправился в Лянчжоу по государственным делам. Вам, чиновникам, вместо того чтобы думать о благе народа, следовало бы воздержаться от таких клеветнических домыслов!
Её позиция была ясна: она защищала Пэй Хэчжао. Услышав это, стоявшие на коленях чиновники наконец изменились в лице. Один даже поднял голову.
— Принцесса…
Голос принадлежал тому самому «брату Лю».
— Что, господин Лю, хотите что-то добавить? — Цян И бросила на него презрительный взгляд.
— Принцесса, я не выдумываю. Это мой брат из Лянчжоу сам всё видел и рассказал мне.
Цян И сделала шаг вперёд и с сарказмом воскликнула:
— Неужели ваш брат — следователь?
— …Нет, не следователь.
— Тогда он сам был свидетелем?
— …Тоже нет.
«Брат Лю», видимо, не ожидал, что обычно кроткая принцесса станет так напирать. Он замялся и начал вытирать пот со лба.
http://bllate.org/book/10236/921630
Готово:
