Раз появился один, за ним неизбежно последует и второй. Несколько министров, изначально решивших притвориться глухими и немыми и лишь быстрее наполнить свои сундуки деньгами, увидев, что Пэй Хэчжао приказал составить список пожертвований, в конце концов вынуждены были заговорить. К тому же, служа при дворе, все они постоянно сталкивались друг с другом — никто не хотел оказаться хуже соседа. Объявляемые суммы становились всё выше и выше, и вскоре оставшиеся чиновники бросились вперёд наперегонки: сердца их кровью обливались, но лица сохраняли безмятежное спокойствие.
— Регенту почти не пришлось тратить слов, чтобы заставить всех министров добровольно расстаться с деньгами, — с лёгкой улыбкой сказал Юань Юйчжэнь, сидя напротив Цян И. — Все прекрасно понимают, что он разыгрывает спектакль. Но даже зная это, вынуждены улыбаться и играть вместе с ним.
Цян Ицзы, сидевший рядом, кивнул:
— Дядя очень умён.
Цян И повернулась к нему и мягко улыбнулась:
— Ты тоже станешь таким же.
Верно, именно Юань Юйчжэня она выбрала учителем для Цян Ицзы.
— Правда? — Цян Ицзы посмотрел на Юань Юйчжэня, надеясь найти у нового наставника поддержку и уверенность.
— Министр полностью согласен со словами принцессы, — ответил Юань Юйчжэнь с тёплой, но достойной улыбкой, не проявляя ни малейшей суеты или раболепия.
Цян И тоже улыбнулась, взглянув на брата. Тот покраснел и смотрел на неё с выражением, полным доверия. Между ними мелькнуло родственное понимание: по одному лишь его взгляду было ясно — он окончательно решил выбрать Юань Юйчжэня своим учителем.
В тот день, как только занятия закончились, Юань Юйчжэнь собрался уходить из дворца. Цян И тут же последовала за ним.
— Министр, я хотела спросить, как сегодня учился Его Величество? — Когда Цян И пришла во дворец Яньхуа, урок уже подходил к концу, поэтому она так и не смогла лично увидеть, как Юань Юйчжэнь преподаёт.
— Его Величество, хоть и юн, вовсе не своенравен и относится ко мне с глубоким уважением, проявляя искреннее стремление к знаниям, — ответил Юань Юйчжэнь мягко, левую руку сжав в пустой кулак у живота, а правую свободно опустив вдоль ноги. Каждое его движение дышало изяществом учёного. — Я слышал, что регент составил для Его Величества список книг. Сегодня я задал несколько вопросов из этих трудов, и, к моему удивлению, Его Величество сумел ответить на все.
Хотя Цян И и Цян Ицзы провели вместе всего чуть больше двух лет, услышав эти слова, она невольно почувствовала гордость.
— Однако…
Неожиданно Юань Юйчжэнь переменил тон.
Цян И повернулась к нему:
— Министр, пожалуйста, говорите прямо.
— Его Величество юн, но уже видно, что от природы добр и мягок. Если бы император ещё был жив, у него было бы достаточно времени для роста. Но сейчас… времени у него немного.
— Что вы имеете в виду, говоря «времени мало»? — в сердце Цян И мелькнуло тревожное предчувствие.
— Сейчас все важные дела решает регент, и чиновники глубоко ему подчиняются. Но Юньчжао всё же принадлежит роду Цян, а не Пэй. Если Его Величество сможет скорее повзрослеть и вернуть власть в свои руки — всё будет хорошо. А если нет… — На лице Юань Юйчжэня появилась лёгкая озабоченность.
Услышав такие слова, Цян И не удивилась. Она давно знала, что Юань Юйчжэнь опасается власти Пэй Хэчжао. Пока между ними сохраняется мир, просто потому, что ещё не возникло дела, способного поставить под угрозу будущее Юньчжао.
— Я понимаю вашу мысль, министр. Но если уж доверяешь кому-то, не стоит сомневаться. Полагаю, регент знает меру. Как в случае с Лянчжоу — он искренне заботился об интересах Юньчжао, — сказала Цян И, не желая развивать тему дальше. Она лишь надеялась, что Юань Юйчжэнь усвоит намёк и в будущем избегал конфликтов с Пэй Хэчжао. Ведь один из них — главный герой, а другой в оригинале всего лишь эпизодический персонаж, обречённый на гибель…
— Принцесса права. Дело с Лянчжоу действительно заставило меня иначе взглянуть на регента. Я ожидал, что он сразу одобрит предложение министерства работ, — покачал головой Юань Юйчжэнь с лёгкой улыбкой.
Цян И смотрела на узкий проход между алыми стенами дворца и спокойно произнесла:
— Как бы то ни было, надеюсь, министр будет чаще обучать Его Величество.
— Прошу не беспокоиться, принцесса. Раз я принял это поручение, отдам ему все силы.
Казалось бы, вопрос с назначением Юань Юйчжэня учителем Цян Ицзы был решён. Однако на следующий день Пэй Хэчжао выступил против этого решения прямо на заседании, заявив, что министр слишком занят государственными делами и не лучший кандидат на роль наставника.
Цян И узнала об этом после полудня. Сначала она растерялась — не понимала, почему Пэй Хэчжао возражает. Уже собиралась позвать Цяньвэй и отправиться в резиденцию регента, чтобы поговорить с ним начистоту. Но едва она сделала шаг к выходу из покоев, перед глазами вновь возникла её великая цель — вызывать главного героя на конфликты до тех пор, пока не погибнет. В ту же секунду в голове созрел план.
— Фу Жун, завтра сопроводи меня в зал Тайхэ, — с загадочной улыбкой сказала Цян И.
На следующий день, у зала Тайхэ.
У беломраморной лестницы стояла служанка в розовом халатике и внимательно осматривала каждого, кто выходил из зала. Внезапно её глаза блеснули — она направилась к мужчине в пурпурном придворном одеянии.
— Господин левый советник, прошу вас задержаться!
Мужчина удивлённо спросил:
— Вы кто?
Фу Жун ничего не объяснила, лишь сказала:
— Прошу вас, не шумите. Принцесса Цзяань желает вас видеть.
…
Цян И стояла за углом позади зала Тайхэ. Цяньвэй нетерпеливо выглядывала вперёд, но вдруг обернулась:
— Принцесса, они идут!
Цян И поспешно прочистила горло и приняла величественную, недосягаемую позу.
— Министр кланяется принцессе, — сказал левый советник, склонив голову, но голос его звучал почтительно.
— Вставайте, советник, — Цян И слегка протянула руку, словно поддерживая его, и затем, подражая фразам из дворцовых драм, произнесла: — Знаете ли вы, зачем я вас сегодня сюда вызвала?
— Министр недостоин понять замысел принцессы. Прошу прямо указать, — ответил советник, слегка подняв голову, но руки держал сложенными.
— Давно слышала, что левый советник канцелярии отличается прямотой и справедливостью. Правда ли это?
Получив комплимент, советник чуть нахмурился:
— Принцесса преувеличивает. Министр лишь исполняет свой долг.
— Раз так, значит, вы человек принципов. Скажите, хватит ли у вас мужества подать обвинение против высокопоставленного сановника?
Цян И приподняла бровь, постепенно заводя собеседника в ловушку.
Лицо советника стало серьёзным:
— О каком сановнике идёт речь?
Цян И не назвала прямо «регент», а сказала:
— Этот человек, пользуясь тем, что связан с родом Цян, попирает императорскую власть и притесняет ребёнка.
Услышав это, советник побледнел и резко спросил:
— Есть такой злодей?! Кто он?!
Цян И, довольная ответом, сделала паузу, а затем с лёгкой улыбкой, чётко и размеренно произнесла:
— Регент Пэй Хэчжао.
Едва она договорила, как советник замер, а затем неловко кашлянул:
— Принцесса, боюсь, вы ошибаетесь насчёт регента…
Цян И уже готова была перечислить все «преступления» Пэй Хэчжао, но не успела вымолвить и слова, как заметила, что лицо советника резко изменилось. Его взгляд скользнул мимо неё, и он поспешно упал на колени.
— Вы…
Цян И инстинктивно отступила назад и услышала за спиной спокойный, бархатистый голос:
— О чём беседуют принцесса и советник?
Пэй Хэчжао!
Сердце Цян И дрогнуло. Конечно, в конечном счёте она хотела, чтобы Пэй Хэчжао узнал о её кознях, но столкнуться с ним лицом к лицу, когда она только что жаловалась на него, как в дешёвой мелодраме, — это было слишком уж пугающе!
Неужели правда нельзя говорить за спиной?
— Министр кланяется Его Сиятельству! — воскликнул советник, явно испуганный.
Цян И поняла: её план провалился ещё до начала.
— Уходи, — спокойно сказал Пэй Хэчжао, выходя из-за её спины.
— Да, да…
Цян И чувствовала неловкость и тревогу. Не собирается ли Пэй Хэчжао устранить её прямо здесь? Хотя она и стремится к самоуничтожению, но хотя бы немного времени на подготовку хотелось бы!
В тишине Пэй Хэчжао повернулся к её служанкам:
— И вы тоже уйдите.
Фу Жун и Цяньвэй, будучи её приближёнными служанками, не двинулись с места, а наоборот, слегка встали перед ней, незаметно загораживая.
Цян И, встретившись взглядом с Пэй Хэчжао поверх их плеч, кашлянула:
— Э-э… отойдите на несколько шагов назад.
Фу Жун и Цяньвэй переглянулись, кивнули и вместе отступили за угол. Внезапно за залом Тайхэ воцарилась зловещая тишина.
— Пользуется тем, что связан с родом Цян?
— Попирает императорскую власть?
— Притесняет… ребёнка?
С каждым вопросом Пэй Хэчжао делал шаг вперёд, заставляя Цян И отступать. Внезапно он поднял правую руку.
— Благородные дерутся словами, а не кулаками! — Цян И инстинктивно отпрянула ещё дальше, подняв руки, чтобы защитить голову.
— Позади стена. Больше некуда отступать, — спокойно произнёс Пэй Хэчжао.
Цян И замерла, почувствовав, как её запястье схвачено. Она кашлянула и вырвала руку:
— Тогда не подходи ближе.
— Принцесса хочет, чтобы советник подал обвинение против меня. Почему? — Пэй Хэчжао остановился, но его вопрос заставил Цян И замолчать.
— Ну? — увидев её молчание, Пэй Хэчжао сделал вид, что собирается подойти ближе.
Цян И пришлось выдумать очевидный повод:
— Из-за того, что вы возразили против назначения министра Юаня наставником Его Величества.
— Только из-за этого?
Она подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом Пэй Хэчжао, затем кивнула:
— Его Величество пока не умеет управлять делами государства. Бывший наставник давно ушёл в отставку, и ему срочно нужен учитель. По логике вещей, эту обязанность должен был взять на себя вы, Ваше Сиятельство. Но сейчас вы едва успеваете разбирать все доклады, поступающие снизу, и уж точно не сможете уделять время обучению Его Величества. После долгих размышлений я решила, что только министр может занять эту должность. Однако вы публично возразили, и теперь все могут подумать, не хотите ли вы единолично контролировать императора.
— Так вот как вы пришли к выводу, что я «попираю власть» и «притесняю ребёнка»? Это считается притеснением императора? — Пэй Хэчжао рассмеялся.
Цян И, следуя своему кредо — «если не лезть на рожон, не погибнешь; если полезешь — обязательно погибнешь», продолжила:
— Это не я одна так считаю. Если Ваше Сиятельство не желаете, чтобы вас неправильно поняли, просто согласитесь с этим назначением. Все останутся довольны, разве нет?
Она ожидала, что Пэй Хэчжао нахмурится от её прямолинейности, но тот лишь мягко улыбнулся и кивнул:
— Действительно, Его Величеству нужен учитель.
Цян И удивилась:
— Вы… согласны?
Он уже согласен? Какой новый ход задумал Пэй Хэчжао?!
Пока она в душе ругала его за переменчивость — даже капризная женщина не сравнится с ним, — Пэй Хэчжао снова заговорил:
— Конечно. Но этим учителем буду только я.
Цян И опешила:
— Вчера Юань Юйчжэнь уже дал урок Его Величеству. На мой взгляд, он отлично справляется.
Пэй Хэчжао молча посмотрел на неё, а затем уголки его губ приподнялись:
— Давайте так: я и министр будем чередоваться в обучении. Через месяц пусть Его Величество сам выберет себе наставника.
Цян И подумала, что Пэй Хэчжао сам себе яму копает: судя по всему, Цян Ицзы явно тяготеет к Юань Юйчжэню. Но раз уж он сам не боится быть оплёванным, ей не стоит помогать ему сохранять авторитет главного героя.
— Хорошо.
Так они и договорились. В последующие дни Пэй Хэчжао действительно, как и обещал, чередовался с Юань Юйчжэнем в обучении Цян Ицзы.
Цян И послала Фу Жун узнать расписание занятий обоих учителей. Намеренно подождав шесть дней — три полных цикла смен — она выбрала день, когда должен был прийти Юань Юйчжэнь, и с пирожными в руках отправилась угощать наставника и императора.
Но едва она вошла в Зал Книг, как обнаружила, что сегодня преподаёт Пэй Хэчжао. Она закрыла лицо ладонью и посмотрела на Фу Жун, которая тоже выглядела совершенно растерянной.
— Принцесса, я правда не знаю, что случилось! — тихо вскрикнула Фу Жун, чувствуя себя обиженной — ведь её способности к сбору информации подвергались сомнению.
Цян И не смогла сдержать улыбки, лёгким движением погладила бедняжку по голове и знаками показала: «В следующий раз постарайся получше». Затем она тихо подкралась к ширме и через ажурный узор стала наблюдать за происходящим внутри.
К её удивлению, картина оказалась совсем не такой, какой она представляла. Она думала, что Цян Ицзы будет сидеть, выпрямив спину, стараясь подражать строгому учителю Пэй. Но на самом деле мальчик с комфортом тыкал себе в макушку ручкой, а услышав очередную фразу Пэй Хэчжао, покачивал головой, как старичок.
Эта сцена выглядела куда гармоничнее, чем она ожидала.
— Принцесса?!
Позади раздался испуганный возглас и звук падающих на колени. Цян И не успела среагировать, как сквозь узор ширмы почувствовала насмешливый взгляд Пэй Хэчжао.
http://bllate.org/book/10236/921629
Готово:
