— Кхе… Мне немного пересохло во рту. Не соизволите ли, принцесса, налить мне чашку чая? — Пэй Хэчжао прикрыл губы кулаком и слегка закашлялся.
Цян И поспешила в соседнюю комнату, налила прозрачного чая и быстро вернулась к постели, но у изголовья вдруг замерла:
— Нужно помочь тебе сесть?
— Да, благодарю.
Она поставила чашку на низенький столик у кровати и аккуратно подняла Пэй Хэчжао, подложив за спину мягкий валик, чтобы ему было удобнее опереться.
— Благодарю вас, принцесса.
Услышав его слова, Цян И почувствовала лёгкое смущение и просто протянула ему чашку.
— Я уже думала, что принцесса ушла, — произнёс Пэй Хэчжао, опустив брови и делая глоток чая, будто между делом.
— Боюсь, если бы я ушла, а с вами что-нибудь случилось, грех бы на меня лег, — пошутила она.
К её удивлению, Пэй Хэчжао резко опустил голову и закашлялся ещё сильнее.
Цян И вздрогнула. Разум ещё не успел сообразить, что делать, но рука сама собой легла ему на спину и похлопала пару раз. Оба сразу же замерли.
— Э-э… Как регент получил ранение? Разве не говорили, что это всего лишь простуда? — Цян И отвела руку за спину и крепко сжала пальцы, пытаясь перевести разговор на другую тему.
Пэй Хэчжао на мгновение замолчал и коротко ответил:
— Личное дело.
После чего снова опустил глаза в чашку.
Неизвестно почему, но при виде его выражения лица у Цян И мелькнуло смутное предположение.
В этот момент скрипнула дверь, и в покои вошёл мужчина в светло-коричневом длинном халате с аптечным сундучком в руках.
— Ваше высочество, ваше сиятельство, — Фань Чжи поклонился, не теряя достоинства.
Цян И кивнула и отошла в сторону, давая ему место:
— Раз пришёл лекарь Фань, я больше не задержусь.
Пэй Хэчжао поднял на неё взгляд, но не стал удерживать. Вместо этого он обратился к служанкам, пославшим за врачом:
— Вы проводите принцессу до выхода.
— Слушаем.
Цян И не стала спорить.
По дороге обратно в дворец, когда паланкин ехал размеренно и плавно, у оконца вдруг появилась Цяньвэй и заговорила:
— Принцесса, а что случилось с регентом? Я снаружи заметила, как к нему зашёл лекарь!
Лицо Цян И на миг застыло. Она медленно приподняла занавеску и тихо приказала:
— То, что ты сегодня видела в резиденции регента, никому не рассказывай.
Цяньвэй на секунду замерла, потом энергично закивала:
— Угу-угу!
Цян И опустила занавеску, оперлась ладонью на раму оконца и задумчиво прислонила голову к руке. Мысли снова унеслись далеко.
Самый большой секрет главного героя Пэй Хэчжао — не то, что он приёмный сын семьи Пэй. Отец Пэй всё эти годы скрывал правду не ради славы рода, а чтобы защитить истинное происхождение Пэй Хэчжао: тот был родным сыном первой императрицы Яньци.
Яньци находился к северу от Юньчжао, две страны долгие годы поддерживали добрососедские отношения. Старшая сестра Цян И, принцесса Цян Сы, несколько лет назад вышла замуж за правителя Яньци ради укрепления союза.
Более двадцати лет назад богатый купец из Юньчжао, увидев выгоду в торговле между государствами, вместе с женой и дочерью перебрался в Яньци. Его дочь обладала не только неземной красотой, но и выдающимся умом. Всего за несколько месяцев имя Хэ Яньхуань стало известно по всему приграничью Яньци.
Именно она и была матерью Пэй Хэчжао — той самой императрицей Яньци, преждевременно скончавшейся.
Любовь — странная штука. Наследный принц Яньци, побывав на границе всего несколько дней, влюбился в Хэ Яньхуань с первого взгляда на улице. Дальше последовал классический сюжет старинного романа — жестокое, но страстное завоевание сердца.
По мнению Цян И, вначале принц, ныне император Яньци, был просто очарован внешностью девушки, но чем чаще она отказывала ему, тем сильнее он упрямился.
Менее чем через год Хэ Яньхуань забеременела. Она очень хотела вернуться в Юньчжао, и император, не в силах ей отказать, отпустил её одну: в то время старый император Яньци тяжело болел, а братья наследного принца остро конкурировали за трон. После долгих размышлений он решил не сопровождать её.
Хэ Яньхуань внешне согласилась, получила желаемое и, родив сына в Юньчжао, отдала ребёнка своему детсаду — отцу Пэй, после чего одна вернулась в Яньци.
Император Яньци с радостью ждал возвращения жены с сыном, но вместо этого услышал ужасную историю: якобы по дороге их похитили разбойники, ребёнка убили, а сама она сошла с ума от горя.
Император был подавлен, но ни на миг не усомнился в её словах. Несмотря на протесты придворных, он всё равно провозгласил Хэ Яньхуань императрицей. Через три года первая императрица Яньци скончалась.
Цян И не знала, как оценить эту трагедию. Возможно, причина в том, что тогдашний наследный принц был слишком властным и упрямым, а может, Хэ Яньхуань слишком глубоко затаила обиду и предубеждение. Но последствия этой роковой связи не исчезли даже после её смерти.
До самой кончины отец Пэй не рассказывал никому в доме, включая старшего сына Пэй Чжаня и старшую дочь Пэй Сян, что мальчик — найдёныш. Лишь в последнюю ночь он вызвал Пэй Хэчжао к своей постели и раскрыл всю правду.
В оригинальной истории, узнав о своём происхождении, Пэй Хэчжао начал тайно формировать отряд теневых стражей и внедрил шпионов в Яньци, чтобы собирать сведения о королевской семье. Эти действия были скрытными, но невозможно было гарантировать, что их никто не заметил.
Сегодняшнее состояние Пэй Хэчжао дало Цян И основания полагать, что нападавшие прибыли именно оттуда.
Нынешний император Яньци уже не так силён, как раньше, и все эти годы упорно отказывается назначать наследника. Оба его сына прекрасно понимают, что отец ищет пропавшего сына первой императрицы, и тайно разыскивают его.
Судя по временной шкале оригинала, некоторые в Яньци, вероятно, уже заподозрили правду…
Однако Цян И не особенно волновалась за Пэй Хэчжао — он же главный герой, судьба сама бережёт его жизнь.
Она продолжала размышлять, и лишь когда паланкин подъехал к главным воротам дворца, очнулась от задумчивости.
Цян И приподняла занавеску и сразу заметила Фу Жун в розовом платье, обеспокоенно метавшуюся у ворот Уянмэнь. Увидев паланкин, та явно облегчённо выдохнула и бросилась к ним.
— Что случилось? Почему так встревожена? — Цян И велела остановить паланкин, чтобы Фу Жун могла отдышаться, и мысленно решила, что пора всерьёз заняться её физической подготовкой вместе с Цяньвэй — выносливость у неё явно хромает.
— Принцесса! Император… император уже в ваших покоях! Он пришёл в Цзяань, не застал вас и теперь сидит в спальне, злится! — Фу Жун вытерла пот со лба и, наклонившись к оконцу, нахмурилась.
Цян Ицзы здесь?
Брови Цян И слегка дрогнули — неожиданно. Она тут же приказала:
— Быстрее в Цзяань!
Паланкин поднялся и понёсся к дворцу.
…
Едва Цян И ступила на землю и не успела переступить порог спальни, как к ней бросилась маленькая фигурка. Она инстинктивно укрепила стойку и поймала мальчика.
— Ваше величество, осторожнее!
— Ваше величество! — закричали служанки и евнухи, испуганно вытирая пот.
Цян И кашлянула и махнула рукой:
— Все свободны. Здесь остаюсь я.
— Фу Жун, Цяньвэй, принесите чаю и любимых лакомств императора, — тихо распорядилась она, взяв Цян Ицзы за руку и направляясь внутрь.
— Сестра, куда ты ходила? — Цян Ицзы потянул её за руку и звонко спросил.
— Ты же только выздоровел! Как можно так бегать? — Цян И не ответила сразу — не из желания скрыть, а чтобы сначала усадить его.
Когда она только попала в этот мир два года назад, Цян Ицзы не проявлял к ней особой привязанности, даже немного боялся. Но Цян И всегда любила детей, и за эти годы мальчик стал тянуться к ней сильнее, чем к родной матери Пэй Сян.
— Я уже сижу! Теперь можешь сказать, куда ходила? — Цян Ицзы аккуратно положил руки на стол, выпрямил спину и нарочито строго «допросил» её.
Цян И ничуть не удивилась такой театральности. Она придвинула к нему тарелку с пирожными и тоже приняла важный вид:
— Докладываю его величеству: я была в резиденции регента.
Цян Ицзы замер:
— Зачем? Дядя тебя не отругал?
Для него это было вполне ожидаемо — с детства он боялся дядю Пэй Хэчжао.
— Нет. Мы обсуждали наводнение в Лянчжоу. Завтра вопрос с казной должен решиться, тебе нужно будет просто поддержать его слова.
Цян Ицзы кивнул, но через мгновение надулся, отложил пирожное «Жемчужный рулет» и потупился:
— Я ничего не умею.
— Ты ещё маленький. В твоём возрасте я и того меньше понимала. А ты уже очень сообразительный, — мягко утешила его Цян И. Мальчик был слишком чувствителен для своего возраста.
Однако эти слова пробудили в ней новую мысль: возможно, стоит найти Цян Ицзы нового наставника.
Раньше у него действительно был тайфу, но после смерти императора тот подал в отставку, сославшись на неспособность исполнять обязанности. Потом мать Цян Ицзы, Пэй Сян, должна была найти нового учителя, но, одержимая мыслями о Пэй Хэчжао, просто назначила регента наставником сына, совершенно не считаясь с тем, как мальчик относится к дяде.
А Пэй Хэчжао, судя по всему, не умел общаться с детьми. После двух-трёх посещений он потерял терпение, оставил длинный список книг и больше не появлялся во дворце Яньхуа.
Дело заглохло, но раз Цян И вспомнила об этом, нужно принять решение. У неё уже был на примете подходящий кандидат — оставалось только проверить, подойдёт ли он.
Она поделилась идеей с Цян Ицзы, и тот почти без колебаний согласился.
На следующий день.
Цян И завтракала в спальне, когда вдруг Цяньвэй радостно вбежала и, поклонившись, выпалила:
— Сбор средств, кажется, удался!
— Уже закончилось совещание? — Цян И на миг замерла с палочками в руке.
Цяньвэй энергично закивала, подошла ближе и, смеясь, будто наблюдала за зрелищем, сообщила:
— У большинства министров, выходивших из зала Тайхэ, лица были такие, будто их кошельки только что вывернули наизнанку! Наверняка собрали немало.
Позже Цян И узнала от Юань Юйчжэня, что произошло в зале Тайхэ этим утром.
Пэй Хэчжао пришёл на совет с мрачным лицом. Ещё до входа в зал кто-то участливо поинтересовался его здоровьем, но он лишь хмуро покачал головой. Когда все собрались и доложили о текущих делах, Пэй Хэчжао наконец заговорил.
Он тяжело описал масштаб бедствия в Лянчжоу, а затем как бы невзначай объявил о намерении собрать пожертвования для уезда Уань. Едва он произнёс это, один из чиновников из Министерства общественных работ поспешил восхвалить его милосердие, но Пэй Хэчжао не принял комплимент, лишь с сожалением вздохнул, мол, хотел бы помочь, да не в силах.
В зале воцарилась тишина. Чиновник из Министерства опешил и, краснея, отступил на место. В этот момент из задних рядов раздался голос, и все обернулись: вперёд вышел мужчина в зелёной мантии.
Юань Юйчжэнь повторил его слова дословно:
— Слова регента заставили меня глубоко устыдиться. Я живу под защитой императора в столице, а сейчас Лянчжоу в беде. Готов пожертвовать половину своего годового жалованья на помощь пострадавшим.
http://bllate.org/book/10236/921628
Готово:
