— Принцесса, принцесса? — неожиданно окликнула её Фу Жун сзади.
Она моргнула и отвела взгляд:
— Что такое?
— Регент уже далеко ушёл. Может, и нам пора возвращаться во дворец? — голос Фу Жун был тихим, будто она боялась потревожить принцессу.
Цян И ласково потрепала служанку по голове и кивнула:
— Да, пойдём.
По дороге обратно во дворец Цзяань Фу Жун вновь проявила свою любовь к сплетням:
— Только что я заметила, как регент дотронулся пальцем до лба принцессы.
Фу Жун стояла позади них и не разглядела точно, куда именно приземлился палец Пэй Хэчжао. Цян И не стала поправлять её — сама ведь тоже не поняла, что означал этот жест. Чем больше об этом говорить, тем легче вызвать недоразумения.
— Ах, на мой лоб села маленькая мошка, и Пэй Хэчжао просто смахнул её, — невозмутимо ответила она.
— Понятно, — Фу Жун ничуть не усомнилась. Цян И уже думала, что разговор окончен, но служанка помолчала немного и снова заговорила:
— Кстати, принцесса, вы слышали последние слухи?
— Какие слухи? — Цян И всё ещё думала о сборе средств и потому ответила рассеянно.
— Говорят, на днях у покоев императрицы-матери услышали мужской голос…
— А?.. А?! — Цян И резко остановилась и повернулась к служанке. — Ты что сказала?
Фу Жун прикрыла рот ладонью и наклонилась ближе, чётко повторяя каждое слово.
На этот раз Цян И услышала и поняла. В голове сам собой возник образ высокого, благородного мужчины.
Автор говорит: Спасибо ангелочкам, которые с 2020-04-08 01:01:01 по 2020-04-10 06:46:34 поддерживали меня, отправляя питательные растворы или голоса!
Спасибо за питательный раствор: «Послушная, жду обновления» — 5 бутылочек.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Вернувшись во дворец Цзяань, Цян И всё ещё размышляла о том, что сказала Фу Жун. Другие, возможно, строили бы самые невероятные догадки о таинственном мужчине, но она-то знала ответ, как никто другой.
Да, этим загадочным голосом владел сам регент Пэй Хэчжао.
Нынешняя императрица-мать, Пэй Сян, была родной матерью Цяна Ицзы и второй женой покойного императора. Она всего на год старше Пэй Хэчжао. Для посторонних они были сестрой и братом, хотя на самом деле не состояли в родстве.
Пэй Хэчжао был приёмным сыном семьи Пэй, но это тщательно скрывали, и ни при дворе, ни в стране никто об этом не знал.
Пэй Сян с детства любила этого «брата», а повзрослев, втайне влюбилась в него. Но прежде чем она успела хоть что-то выразить, в дом Пэй пришёл указ о вступлении во дворец.
В оригинале чувства Пэй Сян к Пэй Хэчжао всё же стали достоянием гласности и даже вызвали разлад между ним и главной героиней…
— Принцесса?
Звонкий, немного дерзкий голос прервал её размышления.
— Цяньвэй, что случилось?
У Цян И было две доверенные служанки. Фу Жун — тихая, послушная, прекрасно пишущая иероглифы. Цяньвэй — живая, смелая, отлично владеющая боевыми искусствами. Вместе они составляли идеальную пару: одна — перо, другая — меч. Принцессе они очень нравились.
— Я слышала от Фу Жун, что регент задал вам трудную задачу? — Цяньвэй говорила, заваривая ей чай.
Цян И взяла фарфоровую чашку и кивнула:
— В Лянчжоу случилось наводнение, нужны средства на помощь пострадавшим, но казна пуста. Не хватает денег на ту сумму, которую запросил наместник Лянчжоу.
— Уже давно меня мучает один вопрос, — начала Цяньвэй, — не знаю, стоит ли его задавать.
Цян И приподняла бровь:
— Ты же никогда не умеешь держать язык за зубами. Говори прямо.
Цяньвэй, получив разрешение, больше не колебалась:
— Раньше принцесса всегда избегала встреч с регентом, но последние месяцы вы всё чаще сталкиваетесь. У меня даже сложилось впечатление…
— Какое?
— Что принцесса нарочно провоцирует конфликты с регентом.
Рука Цян И, державшая чашку, дрогнула. Она подняла глаза и улыбнулась:
— Не волнуйся. Как бы то ни было, я позабочусь о вашей безопасности.
— Нет, мне не страшна месть регента… Я переживаю за вас, принцесса… — слова Цяньвэй задели за живое.
Цян И поставила чашку на стол. Её улыбка поблекла. Вспомнив о судьбе, которую сама выбрала, она почувствовала лёгкую вину.
Но ведь она и не принадлежит этому миру. Возможно, лучший выход — уйти?
— С каких это пор ты стала такой сентиментальной, как Фу Жун? — Цян И снова улыбнулась и мягко успокоила служанку. — Пэй Хэчжао вовсе не так страшен. А твоя принцесса — не из робких. Не тревожься.
Цяньвэй обычно была весёлой и бесстрашной, но сейчас у неё на глазах блестели слёзы. Цян И, не привыкшая видеть её такой, быстро открыла коробку с фруктами и вытащила несколько сочных фиников.
— Держи, они очень сладкие.
Цяньвэй вытерла глаза и наконец улыбнулась.
В этот момент Фу Жун вбежала в покои. Увидев Цяньвэй, она удивилась:
— Ты чего?
Цян И, заметив смущение Цяньвэй, поспешила сменить тему:
— А ты-то что так спешишь?
— Ах да! — Фу Жун, будто только вспомнив, вытащила из рукава письмо и радостно воскликнула: — Это письмо от генерала Юаня из северных земель!
Генерал Юань? Юань Икунь?
— Дядя? — Цян И удивилась. Появление Юань Икуня…
Неужели собирается сватать жениха?
Она была готова к такому повороту. Прочитав письмо, в голове у неё остались лишь два слова — «так и есть».
— Что написал генерал Юань? — спросила Цяньвэй.
Цян И ничего не ответила, а просто протянула письмо.
Через мгновение обе служанки подняли глаза и в один голос воскликнули:
— Выбор жениха?!
— Читайте дальше, — сказала Цян И, спокойно откусывая финик. Её невозмутимость резко контрастировала с взволнованными служанками.
Фу Жун сразу же продолжила чтение:
— Бывший канцлер?!
Цян И, оперевшись подбородком на ладонь, лениво приподняла веки:
— Что вы думаете?
— Бывший канцлер талантлив, благороден и добродетелен. По качествам он достоин принцессы. Но… — Фу Жун замялась.
Цяньвэй посмотрела на неё:
— Но что?
Цян И тоже с интересом взглянула на служанку. Та продолжила:
— Но по-моему, во всём Юньчжао нет ни одного мужчины, чья внешность могла бы сравниться с нашей принцессой.
— Конечно! — подхватила Цяньвэй.
Цян И едва сдержала смех. Эти две — явно основательницы клуба восхищения принцессой.
— Значит, завтра принцесса встретится с бывшим канцлером? — спросила Фу Жун.
— Встречусь, конечно, — улыбнулась Цян И про себя: «Как раз не хватало человека, с кем можно обсудить сбор средств».
На следующий день.
Когда Фу Жун сообщила, что Юань Юйчжэнь уже прибыл, Цян И как раз закончила завтрак. По времени выходило, что он пришёл прямо с утренней аудиенции.
— Министр Юань Юйчжэнь кланяется принцессе, — сказал он, входя.
На нём был пурпурный придворный наряд, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой. Его черты лица были мягкими, кожа светлее, чем у многих женщин, а движения — изысканно грациозными.
— Канцлер, вставайте.
Цян И видела Юань Юйчжэня и раньше, но впервые общалась с ним так близко. Образ из оригинала уже сложился в голове, поэтому она чувствовала себя совершенно свободно.
— Фу Жун, чай, — сказала она, когда Юань Юйчжэнь сел. На лице её заиграла лёгкая улыбка. — Канцлер, скажите честно: вы ведь понимаете, зачем оказались здесь, во дворце Цзяань?
Едва она произнесла эти слова, как выражение лица Юань Юйчжэня изменилось, и он инстинктивно опустил взгляд.
— Не волнуйтесь, — мягко засмеялась Цян И. — Я знаю, что вы и генерал Юань — закадычные друзья. Вы пришли сюда лишь из уважения к нему. Давайте договоримся: будем считать эту встречу беседой между друзьями. Просто поговорим.
Юань Юйчжэнь расслабился и даже улыбнулся:
— О чём желаете поговорить принцесса?
— Вы, вероятно, слышали о наводнении в Лянчжоу? — Цян И не любила ходить вокруг да около.
— Принцесса хочет обсудить именно это? — Юань Юйчжэнь удивился. Он не ожидал, что затворническая принцесса проявит интерес к таким делам.
— Именно. Ситуация критическая, а помощи не хватает. Есть ли у вас какие-нибудь мысли?
— Сегодня утром на аудиенции я уже ознакомился с докладом наместника Лянчжоу, — начал Юань Юйчжэнь, слегка нахмурившись. — Знает ли принцесса, что район Уань в Лянчжоу страдает от наводнений почти каждый год?
— Этого я не знала, — призналась Цян И.
В оригинале сюжет начинался с появления главной героини, а сейчас она находилась в периоде воспоминаний главного героя. Многие детали там не раскрывались.
Юань Юйчжэнь, видя её молчание, продолжил:
— Лянчжоу расположен в нижнем течении реки Лянчжоу. Каждую весну лёд на реке начинает таять, и крупные ледяные глыбы часто образуют заторы. Когда такие заторы формируются, уровень воды резко поднимается, плотины прорывает, и начинается наводнение.
— То есть для Лянчжоу это не неожиданность? — Цян И почувствовала странность. — Вы хотите сказать, что доклад наместника сфальсифицирован?
Она ожидала, что Юань Юйчжэнь согласится, но тот покачал головой:
— Нет, катастрофа не может быть вымышленной. Наместник Лянчжоу служит много лет и не осмелится обманывать в таком серьёзном вопросе. Однако именно потому, что наводнения случаются почти ежегодно, казна каждый год выделяет специальные средства на помощь пострадавшим.
— Тогда почему сейчас так не хватает денег? — спросила Цян И и тут же сама нашла ответ. — Неужели кто-то присвоил эти деньги? Но почему тогда Ван Цинь вчера ни слова об этом не сказал?
Юань Юйчжэнь спокойно улыбнулся:
— Министерство финансов лишь распределяет средства. Кто и как их использует — они не контролируют. Кроме того, наводнение — бедствие небесное, и масштабы его каждый год разные. Поэтому господин Ван не осмелился делать предположений.
Цян И уже поняла суть проблемы, но сейчас важнее было не выяснять, кто украл деньги, а срочно найти средства на помощь.
Она так и сказала Юань Юйчжэню.
Тот кивнул:
— Сегодня на аудиенции все обсуждали именно это, но регент отсутствовал, и решение так и не приняли.
— Регент отсутствовал? — удивилась Цян И. — Что с ним?
— Из его резиденции сообщили, что он простудился и опасается заразить императора, поэтому взял отпуск.
Цян И медленно кивнула. «Вчера выглядел вполне здоровым. Откуда вдруг простуда?»
— У меня есть один способ, — внезапно сказал Юань Юйчжэнь, — но его нельзя было предлагать при дворе.
Она очнулась от размышлений о Пэй Хэчжао:
— Какой способ?
Юань Юйчжэнь слегка улыбнулся, и на правой щеке появилась едва заметная ямочка.
…
Фу Жун проводила Юань Юйчжэня до ворот и вернулась с сияющим лицом:
— Принцесса, этот бывший канцлер действительно хорош.
— За такое короткое время ты уже решила, что он хорош? — Цян И приподняла бровь. Главная проблема была решена, и на душе стало легко. — Неужели тебе понравилась его внешность?
Цяньвэй громко засмеялась:
— Принцесса права! Посмотрите, Фу Жун покраснела! Наверняка именно так!
— Цяньвэй! — Фу Жун вспыхнула. — Не болтай глупостей! Ведь он будущий принц-консорт!
Цян И покачала головой, улыбаясь, и остановила их перепалку:
— Ладно-ладно. У Фу Жун тонкая кожа. Если продолжишь, скоро на щеках можно будет яичницу жарить.
— Ха-ха! — Цяньвэй рассмеялась.
Цян И взяла Фу Жун за руку:
— Хватит шутить. У нас есть дело.
— Какое? — обе служанки сразу успокоились.
Цян И улыбнулась и чётко произнесла:
— В резиденцию регента.
Резиденция Пэй Хэчжао была подарком покойного императора. Раньше это был особняк Хэнского князя, а после назначения регентом просто заменили табличку на воротах. Цян И вышла из паланкина и взгляд её упал на новую вывеску.
— Принцесса, — Цяньвэй подошла и взяла её под руку.
— Стойте! Кто вы такие? — у ворот их остановил стражник в чёрном.
http://bllate.org/book/10236/921626
Готово:
