Фэн Сыло сердито уставилась на Цзи Ую, и перед её глазами вновь возник образ погибшего Юйцзы. Раньше она была бессильна — он отдал жизнь, защищая её. Тогда она поклялась: больше никто не будет жертвовать собой ради неё.
— Сестрёнка, я ведь не говорю, что заберут всю силу моего золотого ядра! Но тебе нужно ответить на десять вопросов. Если ошибёшься много раз, часть энергии возьмут у меня, часть — у тебя. Так ни одно из наших золотых ядер не пострадает, а после выхода из тайника подлечимся — и всё восстановится. Это лучший выход, сестрёнка.
Он обернулся к Цинъяну:
— Цинъян, я прав? Разве это не самый разумный способ?
Цинъян скривился. Отвечать ему не хотелось, но взгляд Цзи Ую давил так сильно, что пришлось кивнуть. Он выдавил улыбку:
— Безусловно, брат Цзи прав. Разделить бремя между двоими лучше, чем одному нести всё целиком. Восстановиться потом будет проще.
Но Цзи Ую уже почти достиг поздней стадии золотого ядра. Если сейчас его лишат части энергии, путь к завершению этой стадии наверняка затянется. Цинъяну было неприятно от этой мысли.
Однако что поделать? Ведь они — родные брат и сестра, да ещё Цзи Ую так трепетно относится к своей младшей сестре. Цинъян мог лишь вздохнуть.
Фэн Сыло чувствовала и благодарность, и досаду:
— Замолчи уже, братец! Не наклини мне беду! Может, я все десять раз угадаю!
Увидев, что она больше не злится, Цзи Ую громко рассмеялся:
— Конечно, конечно! Сестрёнка права! Я ведь сам пять раз подряд угадал — для тебя десять раз подряд — дело обычное!
Цинъян про себя вздохнул. Он знал: с детства Цзи Ую невероятно везло. Но одно дело — угадать пять раз, совсем другое — десять. Вероятность такого исхода настолько мала, что Цинъян даже не решался произнести это вслух.
Ладно, пусть эти двое пока помечтают.
————
Всё больше людей поднимались на возвышение отвечать на вопросы. Многих принудительно лишили части энергии золотого ядра, и все были недовольны. Некоторые попали сюда лишь потому, что друзья прислали им сообщения, приглашая в тайник. Теперь же они начали ворчать на тех самых друзей, виня их за то, что те не предупредили о риске и втянули их в эту ловушку.
Старший однокашник Цинъяна выглядел крайне виноватым и извинился перед ними:
— Простите, братья. Это я вас подвёл.
Цинъян, у которого отобрали две десятых энергии золотого ядра, похлопал старшего по плечу:
— Не надо так, старший брат. Да, ты позвал нас сюда, но заранее предупредил, что внутри есть определённая опасность. Мы сами решили войти в тайник, сами выбрали пройти испытание. Последствия — на нашей совести, а не на твоей. Не кори себя.
Трое других старших товарищей Цинъяна высказали примерно то же самое. Им повезло — отобрали немного энергии, и в целом эта экспедиция принесла им больше пользы, чем вреда. Даже зная заранее о подобном условии, они, возможно, всё равно рискнули бы войти. Просто тот факт, что правила скрыли до последнего момента, вызывал раздражение.
Однако, понимая это, они всё же волновались: а вдруг Цзи У Жо обвинит их? Ведь у неё целых десять попыток, и каждый ответ зависит исключительно от удачи. Кто знает, сколько вопросов она провалит?
Они переглянулись, полные тревоги.
Вскоре все закончили, кроме Фэн Цинлянь и Фэн Сыло. Взгляды собравшихся обратились на них.
Фэн Цинлянь была единственной в тайнике на поздней стадии основания. На предыдущих розыгрышах во время полумесячных сборищ она всегда просила друзей тянуть за неё жребий. Теперь же, когда за неправильный ответ грозило лишиться части энергии золотого ядра, друзья, естественно, отказались помогать.
Она холодно посмотрела на розового кукольника:
— А мне что делать?
Кукольник с явным интересом оглядел её друзей:
— Вы же раньше всегда тянули за неё! Неужели теперь никто не хочет помочь?
Фэн Сыло фыркнула про себя: «Какой же злой кукольник!»
Друзья Фэн Цинлянь смутились. Раньше, когда не было риска, помогать было легко. Но теперь — за чужой счёт терять собственную силу? Даже самые преданные из них колебались.
Кукольник указал на Фэн Сыло и Цзи Ую:
— Вам стоило бы поучиться у них двоих.
Цзи Ую гордо поднял подбородок, но тут же получил шлепок по затылку от сестры.
— Чему тут гордиться?! — возмутилась Фэн Сыло.
Цзи Ую потёр ушибленное место и обиженно посмотрел на неё: «Разве сестрёнка не должна быть милой и послушной? Почему сегодня такая перемена?»
Фэн Сыло бросила на него свирепый взгляд — и обида мгновенно испарилась. Он широко улыбнулся: даже гневная и резкая сестра ему казалась очаровательной.
Фэн Цинлянь не поддалась на провокацию кукольника:
— Хватит болтать. Говори прямо: что мне делать?
Кукольник пожал плечами (насколько позволяла его деревянная конструкция):
— Этот розыгрыш контролируется Небесным Дао, а наличие золотого ядра — обязательное условие. Так что тебе, наверное, придётся подождать. Возможно, в конце я смогу вывести тебя из тайника.
— А если не сможешь? — ледяным тоном спросила Фэн Цинлянь.
— Тогда тебе, вероятно, придётся остаться здесь до тех пор, пока не сформируешь золотое ядро и не завершишь эту сделку, — кукольник пожал плечами ещё раз. — Или… можешь попытаться убить меня?
Кукольник был на стадии юаньиня, а Фэн Цинлянь — всего лишь на поздней стадии основания. Как она могла его убить?
Брови Фэн Цинлянь сошлись. Она задумалась, как быть.
Кукольник повернулся к Фэн Сыло. На его неподвижном лице, казалось, мелькнула улыбка:
— Ну что, девочка, поднимайся. Посмотрим, сколько вопросов ты угадаешь.
Фэн Сыло невольно поднялась на возвышение. Все внизу уставились на неё: кто-то с сочувствием, кто-то — с злорадным ожиданием.
Все ждали результата.
В браслете Сыхэн уже давно кипел от ярости:
— Я разрушу этот жалкий тайник одним ударом меча!
— Если ты выйдешь сейчас, тайник немедленно рухнет, и тебя накроет обратной волной кармы. Пока не дойдёт до крайности, не выходи, — успокоила его Фэн Сыло. — У меня есть одна идея. Дай мне попробовать.
Сыхэн не боялся обратной волны — ничто не сравнится с безопасностью его ученицы. Но раз у неё есть план, он не станет мешать:
— Делай, как считаешь нужным. Каким бы ни был результат, я разгребу за тобой любые завалы.
— Шу Линь, ты просто замечательный! — воскликнула Фэн Сыло. — Ты так похож на моего папу из прошлой жизни!
Она улыбнулась и положила ладонь на нефритовый помост.
Ещё когда кукольник объявил правила — что при ответе нужно класть золотое ядро на выбранный вариант — у неё мелькнула мысль.
У всех по одному золотому ядру, поэтому они могут выбрать только один из двух вариантов. Но у неё — два золотых ядра! А что, если положить оба сразу — по одному на каждый вариант?
Правила гласили: «Если золотое ядро окажется на правильном варианте — ответ засчитывается как верный». Теоретически, если оба её ядра лежат на обоих вариантах, один из них обязательно окажется правильным. Значит, ответ должен считаться верным!
Она сгорала от любопытства проверить это.
А если не сработает — тогда вызовет Клинок Демона и устроит здесь бой!
Авторская заметка:
Фэн Сыло: Проигрывать? Никогда! Я готова попробовать всё на вкус — кислое, сладкое, горькое, острое… Только не проигрыш!
Фэн Сыло положила руку на выступ нефритового помоста и закрыла глаза. Перед внутренним взором в её духовном чертоге появились строки:
[Ты предпочитаешь день или ночь? Положи своё золотое ядро на выбранный ответ.]
«Неудивительно, что другие жаловались на бессмысленность вопросов, — подумала она. — Действительно, тут всё зависит от удачи».
Глядя на мерцающие варианты, она перевела взгляд на два своих золотых ядра, парящих в духовном чертоге, и почувствовала прилив волнения.
Ядра отозвались тёплым, родным ощущением. Фэн Сыло глубоко вдохнула и направила сознание, заставив оба ядра медленно двигаться к разным вариантам.
Они послушно опустились на свои места и начали весело кружиться, словно дети, радующиеся празднику.
В отличие от них, Фэн Сыло напряглась до предела.
Это заметили и зрители внизу. Многие добродушно улыбнулись.
Цзи Ую раздражённо фыркнул:
— Чего улыбаетесь? Вам самим приходилось отдавать часть энергии золотого ядра за неправильный ответ? Вам приходилось отвечать десять раз подряд? На её месте вы, может, и хуже себя повели бы!
Те, кто смеялся, смутились. Но один человек в серой одежде огрызнулся:
— Её беда — не наша вина! Сама не повезло — ну и смейся над ней! Что, запретишь?
Цзи Ую чуть не вскочил с места, но его тоже приковало к сиденью. Он лишь сверкнул глазами:
— После выхода из тайника я с тобой померюсь силами, Цзи Ую вызывает тебя на поединок!
Толпа ахнула:
— Цзи Ую? Из рода Цзи?
Выходит, эта девчонка — настоящая принцесса?
Серый человек пожалел о своей дерзости. Род Цзи из Императорского Города — могущественен и влиятелен. Зачем он раскрывал рот?
Он сжался в комок и замолчал.
Цинъян похлопал Цзи Ую по плечу, понимая, как тот волнуется.
— Смотрите, она улыбается!
Все подняли глаза. Действительно, маленькая принцесса в алых одеждах сияла такой ослепительной улыбкой, что даже в профиль её красота захватывала дух.
— Похоже, первый вопрос она угадала, — облегчённо выдохнули многие.
— Но ведь ещё девять вопросов впереди. Рано радоваться, — заметил Хуан Хун, друг Фэн Цинлянь.
— Бедняжка, — тихо сказал он. — Когда я сам пять раз тянул жребий, сердце колотилось. А ей — десять раз подряд! Боюсь, после этого у неё может появиться сердечный демон.
Фэн Цинлянь молчала. Её другой друг, Чжоу Чан, ответил ещё тише:
— Сердечный демон — это ещё не самое страшное. Главное — сохранит ли она своё золотое ядро?
— Но ведь её брат сказал, что поможет несколько раз. Значит, с ядром всё будет в порядке? — спросил Хуан Хун.
— Не уверен, — ещё тише произнёс Чжоу Чан. — Девушка, скорее всего, совсем недавно сформировала золотое ядро, оно ещё неустойчиво. Боюсь, даже одно-два изъятия энергии могут нанести серьёзный урон.
Друзья Фэн Цинлянь, слушавшие разговор, переполошились:
— Совсем недавно?! Откуда ты знаешь?
— Я последние годы живу в окрестностях Императорского Города, — объяснил Чжоу Чан. — У Цзи Ую изначально было две сестры на стадии золотого ядра — я их видел. Эта девушка — не одна из них. Помните два грозовых катаклизма перед входом в тайник? Один из них, скорее всего, был её катаклизмом формирования золотого ядра.
Хуан Хун ахнул:
— Получается, прошло меньше месяца с тех пор? Вместо того чтобы искать место с богатой ци для стабилизации, она сюда рванула?
Чжоу Чань покачал головой:
— Наверное, юность берёт своё. Узнала, что брат идёт в интересный тайник — и потянулась за ним.
Циншань, который пригласил Цинъяна в тайник, чувствовал себя виноватым:
— Всё из-за меня… Я позвал Цинъяна и остальных.
Фэн Цинлянь положила руку ему на плечо:
— Не кори себя. Она сама решила прийти. Ты ни в чём не виноват.
Остальные тоже утешали его:
— Действительно, не твоя вина. Просто принцессе не повезло.
— Да, ей очень не повезло — целых десять раз тянуть!
Цзи Ую холодно посмотрел на них. Те смутились и замолчали, снова уставившись на возвышение.
И тут все удивились:
— Она больше не нервничает.
————
В момент объявления результата.
Перед Фэн Сыло сначала вспыхнуло слово «НЕВЕРНО», но оно тут же стёрлось и сменилось на «ВЕРНО». Слово «ВЕРНО» подпрыгнуло несколько раз и окончательно закрепилось.
Из-под нефритового помоста выкатилась шкатулка. Фэн Сыло открыла глаза, радостно наклонилась и подняла довольно тяжёлую коробочку. Её переполняло счастье.
Её метод сработал!
Эта авантюра точно принесёт прибыль!
Она не удержалась и поделилась радостью с Шу Линем:
— Шу Линь, мой способ сработал!
— Молодец, — ответил Сыхэн, протирая свой меч в браслете.
— Теперь я быстро справлюсь с остальными девятью вопросами. Потом дома вместе откроем шкатулки — награду разделим пополам!
— Хорошо, — настроение Сыхэна было прекрасным. Он снова принялся протирать уже сверкающий клинок.
Его родной меч возмутился:
[Хватит уже! Протрёшь до дыр!]
Сыхэн не проявил ни капли жалости:
[Терпи.]
http://bllate.org/book/10233/921407
Готово:
