— Ах, доченька, мать ещё надеялась, что ты достигнешь стадии основания основы.
Сидевшая рядом наложница, услышав это, тут же язвительно заметила:
— Ты думаешь, стадия основания основы так легко даётся? Даже после десяти лет Обряда Орошения Драконом не каждый может её достичь. А твоя дочь уже восемнадцати лет! Те, кто доходят до этой стадии, обычно входят в Пространство Истинного Дракона около десяти лет. Ни разу в истории не было случая, чтобы кто-то старше четырнадцати достиг стадии основания основы.
Цзи Уяо не удержалась:
— Может, всё же получится? Разве не говорят, что чем дольше находишься в Пространстве Истинного Дракона, тем выше может быть твоя культивация после выхода? Цзи У Жо ещё не вышла — возможно, она как раз достигнет стадии основания основы?
Наложница бросила осторожный взгляд на Госпожу Шэнь и, заметив, как та холодно скользнула по ней глазами, поспешила добавить:
— Ты, девчонка, ничего не понимаешь. Мать Цзи У Жо — простая смертная, без малейшего дара к культивации. Какой потенциал может быть у дочери обычной женщины? Скорее всего, она едва дотянет до третьего или четвёртого уровня сбора ци. Не веришь — подожди и увидишь сама.
Цзи Ую фыркнул:
— Замолчи. Ещё раз осмелишься наговаривать на мою сестру — пожалеешь.
Наложница обиженно замолчала. В своём рвении угодить Госпоже Шэнь она совсем забыла про Восьмого молодого господина.
Госпожа Шэнь отвела взгляд, но в мыслях уже решала, кого отправить проучить эту дерзкую девчонку Цзи У Жо. Та посмела устроить ей такой позор при всех и чуть не довела до гнева самого Старейшего Предка. За это Цзи У Жо обязательно заплатит.
Императрица, заметив ледяной блеск в глазах Госпожи Шэнь, сразу поняла, о чём та задумалась, и едва заметно усмехнулась.
Наложница Дэ спросила Цзи Ую:
— Что у тебя с Цзи У Жо?
Цзи Ую присел рядом с ней:
— Мама, сын очень любит сестрёнку У Жо.
— Вы же общались всего несколько дней. Откуда такая привязанность?
— С первого взгляда на сестрёнку У Жо мне стало радостно на душе. Думаю, это и есть судьба, — улыбнулся Цзи Ую.
Наложница Дэ нахмурилась:
— Не пытайся обмануть мать. Ты что-то скрываешь. Говори.
Цзи Ую помедлил, потом тихо сказал:
— Если уж на то пошло… сестрёнка У Жо немного похожа на ту, кто подарил мне браслет.
— Что?! — наложница Дэ ахнула.
— Не волнуйся, мама. Просто немного похожа. Та женщина обладала огромной силой — не может быть, чтобы это была моя сестра. Но раз уж есть сходство, значит, это судьба. Я просто хочу быть добр к сестре.
Наложница Дэ вздохнула.
Когда её сыну было пять–шесть лет, на него напали убийцы. Вернувшись домой, он вдруг оказался в браслете, который невозможно было снять даже всей её силой. Позже Цзи Ханьтянь объяснил ей, что браслет сделан из изумительного кровавого яшма и невероятно полезен для стабилизации духа. На нём также была запечатлена мощнейшая защитная печать, приносящая только пользу.
С рождения у сына была нестабильная душа — он постоянно болел, и ни одно целебное средство не помогало. Лекарь однажды осторожно намекнул, что ребёнок, скорее всего, не доживёт до зрелости. Но с тех пор, как он стал носить браслет, болезни прекратились, а его способности к культивации начали стремительно расти. В десять лет он вошёл в Пространство Истинного Дракона и вышел оттуда уже на средней стадии основания основы.
В детстве он часто говорил о «прекрасной старшей сестре». Из-за иероглифа «юй», выгравированного на браслете, он даже сменил имя на Цзи Ую. Позже, повзрослев, перестал упоминать ту женщину… А теперь вдруг снова заговорил.
Сердце наложницы Дэ сжалось.
Если та загадочная женщина и правда похожа на Цзи У Жо, значит, она была необычайно красива. Но зачем она подарила её сыну столь драгоценный браслет? И почему больше никогда не появлялась?
* * *
Пространство Истинного Дракона вновь задрожало, и из него вышел Цзи У Хай. Его культивация стремительно росла, и вскоре небо начало меняться: чёрные тучи сгустились и тяжело нависли над землёй.
Цзи У Хай испугался — он чувствовал, что грозовые молнии направлены именно на него.
Цзи Ханьтянь громко рассмеялся:
— Не бойся, сын! Ты сейчас достигнешь стадии основания основы!
Мать Цзи У Хая, стоявшая внизу, обрадовалась до слёз. Раз её сын сразу достиг стадии основания основы, его непременно возьмут под особое покровительство, а значит, и её положение в императорском дворе значительно укрепится.
Остальные окружили её с поздравлениями. Мать Цзи Уяо с завистью смотрела на неё: ещё несколько дней назад их статус был одинаков, они даже жили в одном крыле, но теперь всё изменилось.
У рода Цзи существовала отработанная система подготовки к такому событию. Цзи У Хая быстро отвели на место для прохождения испытания, и вскоре он успешно завершил переход на стадию основания основы.
Один вход в Пространство Истинного Дракона экономил десятилетия, а то и столетия упорных тренировок. Такова была страшная сила священного артефакта рода Цзи. Если бы не то, что пользоваться им могли лишь те, в ком течёт кровь Цзи, и если бы не десятки Вознесшихся предков рода в Верхнем мире, Пространство Истинного Дракона давно бы украли.
Поскольку Цзи У Хай уже успешно прошёл испытание, а Фэн Сыло всё ещё не выходила, люди начали беспокоиться.
— А вдруг с ней что-то случилось внутри?
Цзи Ханьтянь тоже нахмурился и посмотрел на Цзи Лана. Тот мрачно хмурился: ранее он активировал Зеркало Пыли, чтобы следить за происходящим, но посреди наблюдения его прервал Сыхэн, насильно отключивший артефакт. Цзи Лан вновь остался ни с чем.
— Старейший Предок, — окликнул Цзи Ханьтянь.
— С ней всё в порядке. Пока за ней присматривает тот человек, ничего плохого случиться не может.
Прошло неизвестно сколько времени, и Пространство Истинного Дракона вновь содрогнулось. Цзи Ханьтянь встрепенулся, но вместо Фэн Сыло из него выпрыгнул мужчина в алых одеждах. Его черты были прекрасны, но ледяной холод исходил от всей его осанки. Это был тот самый человек, которого Цзи Ханьтянь видел в Зеркале Пыли.
Сыхэн не хотел, чтобы его присутствие в Массиве Душ Дракона мешало ученице, поэтому решил выйти. Однако, тревожась за маленькую ученицу, он не собирался уходить далеко.
Он окинул взглядом собравшихся и спокойно уселся в одно из кресел, достав из пространственного браслета чашку чая и неспешно отхлёбывая из неё.
Цзи Лан и Цзи Ханьтянь: «...»
Неужели этот человек забыл, что находится на территории рода Цзи?
Остальные недоумённо переглянулись: кто это? Когда он вошёл в Пространство Истинного Дракона? И что он вообще здесь делает?
Цзи Лан обратился к Сыхэну:
— Почтенный даос, что вы имеете в виду? Если уж вышли, почему не уходите?
Сыхэн поднял глаза и бросил на него короткий взгляд:
— Не обращайте на меня внимания. Продолжайте, как будто меня нет.
Цзи Лан едва сдерживал ярость, но в этот момент в воздухе раздался другой голос:
— Так это ты… Давно не виделись.
Цзи Лан удивлённо обернулся:
— Дядя-предок?
В зале появилась высокая фигура в зелёных одеждах. Лицо незнакомца улыбалось, и в чертах его угадывалось сходство с Цзи Ланом, хотя аура была совершенно иной. Все члены рода Цзи немедленно опустились на колени:
— Приветствуем Старейшего Предка!
Цзи Чань уже достиг стадии испытания небесными карями и давно готовился к Вознесению. Лишь немногие из присутствующих хоть раз видели его лично.
— Можете идти, — сказал Цзи Чань.
Цзи Ханьтянь с остальными почтительно вышли, оставив в зале лишь троих.
Цзи Чань торжественно поклонился Сыхэну:
— Цзи Чань кланяется своему благодетелю.
Цзи Лан ахнул: благодетель его дяди-предка — это ведь сам Уважаемый Сыхэн!
На уровне Цзи Чаня маскирующая техника Сыхэна уже не работала. Цзи Чань с глубоким чувством произнёс:
— В прошлый раз мы расстались с надеждой встретиться в Верхнем мире. Почему же вы до сих пор остаётесь здесь?
— В этом мире у меня осталось незавершённое дело.
Цзи Чань внешне оставался невозмутимым, но внутри был поражён. Сыхэн всегда был человеком холодным и отстранённым — ничто в мире не могло его взволновать. Что же такого важного заставило его отложить Вознесение?
— Кстати, это дело имеет некоторое отношение к вашему роду, — сказал Сыхэн, взмахнув рукавом. В Зеркале Пыли появилось изображение Фэн Сыло в Массиве Душ Дракона.
Цзи Лан захотел что-то сказать, но сдержался. Это ведь их семейный священный артефакт! Почему этим человеком он пользуется легче, чем сам Цзи Лан?
— Это наш потомок? Очень неплохо, — одобрительно кивнул Цзи Чань, но тут же нахмурился. — Хотя… что-то не так с её душой.
Он быстро просчитал ситуацию пальцами, и выражение его лица несколько раз изменилось. Наконец он поднял глаза на Сыхэна:
— Уважаемый, она…?
Сыхэн кивнул:
— Она моя новая ученица. По странному стечению обстоятельств её душа оказалась в теле одной из ваших умерших потомниц.
Цзи Чань просчитал, что та потомница уже умерла, и тяжело вздохнул:
— Видимо, это судьба, связавшая вашу ученицу с родом Цзи.
— Я её наставник, — торжественно произнёс Сыхэн, — и беру на себя всю карму, связанную с этим случаем. С этого момента ваш долг передо мной за спасение жизни полностью погашен.
Цзи Чань опустил глаза, скрывая шок. Долг рода Цзи перед Сыхэном за спасение жизни был настолько велик, что весь род не смог бы отблагодарить его сполна. А он хочет списать его в обмен на кармический долг его ученицы? Это всё равно что отдать целую повозку арбузов за одну кунжутинку! Неужели Сыхэн настолько дорожит своей ученицей?
— Есть ещё одна просьба, — продолжил Сыхэн. — Я пробуду здесь некоторое время, но она не знает моей истинной личности. Прошу вас обоих не выдавать меня. Также прошу сохранить в тайне её особое положение от остальных.
— Конечно, — хором ответили Цзи Лан и Цзи Чань, давая тем самым клятву.
Оба внутренне ликовали: ученица Сыхэна лишь заняла тело умершей потомницы рода Цзи и прошла один Обряд Орошения Драконом. Сколько же драконьей энергии она могла использовать? Какой уж там большой кармический долг? Обменять долг за спасение жизни на это — невероятная удача! Они явно в выигрыше!
Сыхэн был ещё более доволен: отдать давно забытый долг за спасение жизни ради кармы своей маленькой ученицы — это просто находка.
В тот же миг, как договор был заключён, Сыхэн увидел, как от него протянулась новая нить кармы, слабо тянущаяся к ученице и переплетающаяся со старой нитью между ними.
Их общая нить кармы стала чуть толще. Сыхэн почувствовал удовлетворение.
Между учителем и учеником нить кармы должна быть крепкой и толстой — такой, что не разорвать никогда.
* * *
Когда Фэн Сыло буквально выбросило из Пространства Истинного Дракона, Сыхэн, представившийся Лу Жэньцзя, уже сидел в главном зале как почётный гость рода Цзи.
Члены рода Цзи впервые видели, чтобы кого-то не выпускали из Пространства добровольно, а именно выбрасывали наружу. Все удивлённо уставились на Фэн Сыло.
Когда вслед за ней наружу вылетел и чёрно-белый дракончик, их лица стали ещё более странными.
Все члены рода Цзи практиковали Божественное Искусство Истинного Дракона, которое позволяло каждому вырастить собственного дракона — своего рода аналог боевого духа или основного артефакта. Внешность, размер, цвет и способности дракона зависели от индивидуальных особенностей культиватора, и хозяин с драконом росли и усиливались вместе…
Однако дракон всегда формировался постепенно, в процессе длительной культивации. Никогда прежде никому не удавалось создать полностью сформированного дракона прямо внутри Пространства Истинного Дракона.
Тем более никто никогда не видел, чтобы человека и его дракона одновременно выбрасывало из Пространства. Это выглядело крайне подозрительно.
Цзи Лан получил бумажку от Пространства Истинного Дракона прямо в лицо и обнаружил, что артефакт автоматически закрылся и больше не реагирует ни на какие попытки его активировать.
— Дядя-предок? — растерянно посмотрел он на Цзи Чаня.
Цзи Чань тоже никогда не сталкивался с подобным. Он попытался установить связь с Пространством, но в ответ услышал лишь громкий плач.
Цзи Чань: «...»
Он посмотрел на Сыхэна в алых одеждах, затем на его маленькую ученицу и её пухлого чёрно-белого дракончика — и в голове мелькнула дикая мысль: неужели Уважаемый Сыхэн его обманул?
Нет, нет, не может быть. Уважаемый Сыхэн — образец благородства и чистоты, истинный столп Дао. Он точно не стал бы никого обманывать.
Фэн Сыло чувствовала себя неловко под таким количеством взглядов, особенно после того, как «похитила» энергию их священного артефакта. Но, заметив в толпе Сыхэна (под именем Шу Линь) в красном, она обрадовалась.
Сыхэн чуть шевельнул пальцами, и невидимая сила мягко подняла Фэн Сыло. Он спросил:
— Где-нибудь болит?
— Чувствую, будто вот-вот лопну от переполнения, — ответила Фэн Сыло. Её культивация начала стремительно расти, и на небе вновь сгустились чёрные тучи, тяжело нависая над землёй.
Цзи Ую радостно воскликнул:
— Сестрёнка, ты сейчас достигнешь стадии основания основы!
Услышав это, лица окружающих изменились. Многие были потрясены. Госпожа Шэнь побледнела от злости, но Цзи Ханьтянь бросил на неё такой взгляд, что она тут же опустила голову.
Истинную суть Фэн Сыло знали только Цзи Лан и Цзи Чань. Цзи Ханьтянь по-прежнему считал её своей дочерью и с гордостью похлопал по плечу:
— Молодец, дочь! Прекрасно!
Сыхэн мягко, но настойчиво отстранил его руку и взял Фэн Сыло за плечо:
— Пора готовиться к испытанию.
http://bllate.org/book/10233/921395
Готово:
