— Ты и правда храбрая, — сказала Цзи Уяо. Несколько дней она не разговаривала с Фэн Сыло из-за того, что та осмелилась грубо ответить Госпоже Шэнь. Сейчас же ей было так страшно, что она просто захотела заговорить с кем-нибудь, чтобы немного успокоиться.
Фэн Сыло лишь улыбнулась. Увидев её спокойное лицо, Цзи Уяо снова замолчала.
Искусство культивации рода Цзи — Божественное Искусство Истинного Дракона — обладало особыми свойствами. Каждый потомок рода Цзи должен был впервые пройти культивацию внутри священного артефакта предков — Пространства Истинного Дракона, где проходил Обряд Орошения Драконом. Во время этого обряда практикующий получал духовную силу: чем выше его потенциал, тем больше силы он обретал.
На данный момент самым успешным после Обряда Орошения был Цзи Ханьтянь — выйдя из Пространства Истинного Дракона, он сразу достиг пика основания Дао.
Священный артефакт обычно находился в запечатанном состоянии и открывался лишь раз в год — второго числа второго месяца. Открывал и охранял его самый сильный практикующий рода Цзи. Каждый член семьи мог войти внутрь лишь единожды за всю жизнь.
В настоящее время в роду Цзи насчитывалось два практикующих стадии преображения духа. Они поочерёдно несли дежурство у священного артефакта, и последние десять лет эту обязанность исполнял Цзи Лан, тогда как второй почти постоянно пребывал в глубоком уединении.
Цзи Ханьтянь специально вернулся домой.
— Приветствую, старейший предок, — сказал он. Его внешность была прекрасна; на вид ему можно было дать лет тридцать — в нём сочетались молодая энергия и зрелое обаяние.
Цзи Лан фыркнул. Этот внук вызывал у него одновременно и гордость, и раздражение. Когда-то Цзи Ханьтянь считался самым перспективным потомком рода: после Обряда Орошения он мгновенно достиг пика основания Дао, а затем без малейших препятствий прошёл стадии золотого ядра и юаньиня. Цзи Лан был уверен, что тот станет первым в роду, кто достигнет стадии преображения духа.
Однако, достигнув стадии юаньиня, Цзи Ханьтянь вдруг изменился — начал путешествовать по Поднебесной, увлекаясь романами с красавицами. Прошло уже несколько сотен лет, а он всё ещё застрял на поздней стадии юаньиня.
— Старейший предок, — весело спросил Цзи Ханьтянь, — почему вы решили наказывать мою Госпожу Шэнь? Я только вернулся, а она уже расплакалась у меня на плече. Пришлось долго её утешать.
— Твоя Госпожа Шэнь ведёт себя совершенно неподобающе!
— Ах, это всего лишь ребёнок, который не слушается, — беспечно отмахнулся Цзи Ханьтянь. — Госпожа Шэнь просто немного прикрикнула на неё, но ведь не убивать же её всерьёз.
— Слушай внимательно, — строго произнёс Цзи Лан. — Этого ребёнка ей ни в коем случае нельзя трогать.
Цзи Ханьтянь удивился и выпустил своё духовное восприятие, чтобы взглянуть на Фэн Сыло за пределами зала.
— В чём же особенность этой девочки? Почему вы так за неё заступаетесь, старейший предок?
— За ней стоит очень могущественный покровитель, чья сила намного превосходит мою. Мы не можем себе позволить его оскорбить.
— Насколько же могущественный этот человек?
— Много сильнее меня, — серьёзно ответил Цзи Лан. — Гораздо сильнее.
Лицо Цзи Ханьтяня побледнело, но вскоре сменилось недоумением:
— Каким образом У Жо познакомилась с таким существом? И почему он защищает именно её?
— Этого я тоже не знаю, — покачал головой Цзи Лан. — Но ясно одно: он очень высоко ценит эту девочку.
Он вспомнил их странное взаимодействие в ресторане «Чжэньсюй» — что-то в этом было необычное, но он не мог понять, что именно.
— Может, он хочет взять её в ученицы? — предположил Цзи Ханьтянь.
Цзи Лан кивнул, но тут же покачал головой — похоже, но не совсем.
* * *
Цзи Лан активировал священный артефакт рода Цзи — Пространство Истинного Дракона. Это пространство было создано десятками предков рода Цзи, достигших Вознесения, специально для обучения потомков. Только обладающие кровью рода Цзи могли культивировать внутри него, причём лишь один раз за всю жизнь, что давало огромные преимущества на пути Дао.
Фэн Сыло почувствовала, как концентрация ци в воздухе резко возросла. Она глубоко вдохнула и почувствовала блаженство — хотелось немедленно начать медитацию. Даже клинок Демона в её духовном чертоге заволновался.
К ней подбежал Цзи Ую:
— Сестрёнка, сейчас будет очень больно и тяжело, но как бы ни было мучительно — терпи! Чем дольше продержишься, тем лучше. Это крайне важно.
Голос Цзи Ую был громким, поэтому его услышали не только Фэн Сыло, но и Цзи Уяо с другими. Все задумались, а Фэн Сыло лишь улыбнулась и кивнула:
— Запомнила, брат.
Цзи Ую повторил:
— Ни в коем случае не сдавайся слишком рано.
— Хорошо, — сказал Цзи Ханьтянь, стоя у входа в зал. — Проходите по ступеням по одному и входите внутрь.
Фэн Сыло медленно поднималась по лестнице. Добравшись до входа в зал, она глубоко вдохнула и шагнула внутрь.
Она оказалась в ином измерении. Вокруг царила белая дымка, делая всё пространство неясным и размытым. Неподалёку находилось около десятка небольших водоёмов, из которых и поднимался этот туман.
«Выбери пустой водоём и погрузись в него. Выходи только тогда, когда больше не сможешь терпеть. После выхода повторный вход невозможен», — раздался механический голос.
Фэн Сыло кивнула.
Цзи Уяо вошла первой и тут же закричала от боли, дрожа всем телом и пытаясь выбраться.
— Помни, — напомнила ей Фэн Сыло, — если выйдешь, обратно уже не попадёшь.
— Больно же! — рыдала Цзи Уяо.
— Терпи.
— Тебе легко говорить! Сама попробуй!
Фэн Сыло выбрала водоём у края и опустилась в него. Как только вода достигла шеи, по всему телу прокатилась острая боль. Она стиснула зубы — теперь понятно, почему Цзи Уяо так кричала. Действительно невыносимо.
Но эта боль приносила пользу: Фэн Сыло чувствовала, как её меридианы постепенно расширяются. Она зачерпнула ладонью воды и прошептала:
— Вот это сокровище!
Клинок Демона осторожно высунулся и жадно впитывал духовную энергию из воды, радостно вопя в её сознании:
«Как же вкусно! Ещё, ещё!»
Чем больше сокровищ поглощал клинок, тем сильнее становился сам, а значит, и его хозяйка была довольна.
Цзи Уяо смотрела на неё, как на чудовище:
— Тебе совсем не больно?
— Больно, — ответила Фэн Сыло, — но пока терпимо.
Цзи Уяо молча уставилась на неё.
Остальные дети рода Цзи один за другим входили в водоёмы, и каждый, коснувшись воды, издавал вопль боли. Вскоре зал наполнился плачем, стонами и криками...
* * *
Фэн Сыло казалось, что эти звуки режут ей уши сильнее, чем сама боль.
Она уже хотела попросить клинок создать звуконепроницаемый барьер, как вдруг всё стихло. Перед ней возникла алый силуэт.
Фэн Сыло вздрогнула и подняла глаза — перед ней стоял человек, которого она меньше всего ожидала здесь увидеть: Шу Линь (Сыхэн).
Она оглянулась на других — те продолжали стонать и кричать, словно не замечая постороннего.
— Не волнуйся, — мягко улыбнулся Шу Линь. — Они меня не видят.
— А тебя не обнаружат? — тихо спросила Фэн Сыло, глядя на него снизу вверх.
— Ненадолго — нет. Я зашёл проведать тебя и скоро уйду. Я установил барьер, можешь говорить со мной свободно.
Фэн Сыло облегчённо выдохнула. Бедный священный артефакт! Если бы он знал, что кто-то так легко проник в его святая святых, наверное, расплакался бы от унижения. Да и весь род Цзи, пожалуй, тоже.
— Откуда ты узнал, что я здесь?
— На твоём браслете есть моя капля духовного восприятия. Я почувствовал твоё местоположение и решил, что тебе, возможно, скучно, — осторожно добавил Сыхэн. — Эта капля позволяет мне знать, где ты, чтобы вовремя прийти на помощь, если возникнет опасность. Ничего больше. Ты не против?
— Нет, — спокойно ответила Фэн Сыло. — Если я окажусь где-то, где не хочу, чтобы ты знал моё местоположение, просто сниму браслет.
— Хорошо, — Сыхэн обрадовался такой доверчивости ученицы. — А сейчас больно?
— Очень, — поморщилась Фэн Сыло.
— Терпи. Это водоёмы Преображения Дракона. Чем дольше пробудешь в них, тем шире станут твои меридианы.
— Хочешь, зайди и сам? — Фэн Сыло похлопала по воде рядом с собой. — Здесь много места, вдвоём не тесно.
Шу Линь замер.
Его лицо слегка покраснело:
— Этот артефакт действует только на кровь рода Цзи. Мне в нём нет смысла.
Фэн Сыло немного расстроилась.
Шу Линь помолчал, потом серьёзно произнёс:
— Между мужчиной и женщиной должно быть приличие. Впредь не приглашай других мужчин купаться вместе с тобой.
Он ведь чётко написал об этом в книге, которую дал ей! Неужели она не читала? Это его расстроило.
А вдруг кто-то воспользуется её наивностью?
Лицо Шу Линя стало суровым.
Фэн Сыло молчала. Все одеты с ног до головы, водоём огромный — просто культивация в одной воде, а не совместное купание голышом!
Не ожидала, что он окажется таким старомодным.
— Поняла, — быстро кивнула она.
Лицо Шу Линя смягчилось.
— Время почти вышло, мне пора.
— Уже? — Фэн Сыло стало грустно. Сейчас так больно, а с ним хоть немного отвлечёшься. Без него время потянется бесконечно!
— Если задержусь, меня заметит практикующий стадии преображения рода Цзи.
Фэн Сыло кивнула — и правда, если даже священный артефакт не сумел защититься от вторжения, то каково же унижение рода Цзи, если они так и не обнаружат нарушителя?
— Тогда уходи, будь осторожен, только не попадись!
— Не волнуйся, — Сыхэн достал мешочек для хранения. — Здесь немного еды, чтобы скоротать время. Загляну к тебе позже.
Едва он исчез, как в зал ворвался Цзи Лан. Он подозрительно огляделся, но увидел лишь детей рода Цзи.
Фэн Сыло спрятала мешочек в рукав и сделала вид, что ничего не понимает.
— Вы кого-нибудь чужого видели? Или что-то странное замечали? — громко спросил Цзи Лан.
Дети рода Цзи, корчась от боли, покачали головами — им было не до наблюдений.
Цзи Лан перевёл взгляд на Фэн Сыло и замер. Девочка выглядела совершенно спокойной: подбородок лежал на руке, лицо чистое, выражение умиротворённое — будто она принимала расслабляющую ванну, а не мучилась в Обряде Орошения Драконом.
Цзи Лан сравнил её с другими и подошёл ближе, опустив руку в её водоём.
Знакомая острая боль пронзила ладонь — вода была настоящей, ничего подозрительного.
— Старейший предок, что вы делаете? — удивлённо спросила Фэн Сыло.
Цзи Лан медленно вытер руку, всё это время глядя в её чистые, прозрачные глаза.
— Тебе... не больно? — наконец не выдержал он.
— Больно! — честно ответила она.
Уголки губ Цзи Лана дёрнулись. Эта девчонка действительно странная.
— А кроме меня, ты кого-нибудь подозрительного видела?
— Видела.
— Кого? — насторожился Цзи Лан.
— Вас, — искренне ответила Фэн Сыло. — Разве не странно, что вы здесь появились?
Цзи Лан молчал. Теперь он точно знал — девочка необычная.
— А больше никого?
— Никого, — честно покачала головой Фэн Сыло.
Цзи Лан вышел из артефакта в полной растерянности.
— Старейший предок, что случилось? — встревоженно спросил Цзи Ханьтянь.
— Я почувствовал чужую духовную сущность внутри артефакта, но, когда вошёл, никого не нашёл.
— Не может быть! — воскликнул Цзи Ханьтянь. — Как кто-то мог незаметно проникнуть в наш священный артефакт?
Цзи Лан покачал головой — и сам не верит, но ощущение было слишком чётким. Такой практикующий, как он, не может ошибаться в таких вещах.
— Но даже если кто-то и проник, зачем ему это? — задумался Цзи Ханьтянь.
Цзи Лан замер. И правда... зачем?
* * *
После ухода Цзи Лана Фэн Сыло тайком открыла мешочек и обрадовалась до безумия.
Внутри лежало множество лакомств: хулулу из духовных фруктов, маринованные сладости, ароматное жареное мясо духовных зверей и хрустящие овощи в тесте — всё аккуратно разложено по отделениям, источая соблазнительный аромат.
Фэн Сыло вынула хулулу и начала по одной ягодке отправлять в рот. Эти духовные фрукты были гораздо вкуснее обычных — сладкие, сочные, и каждая ягода, растворяясь во рту, превращалась в чистую ци, которая растекалась по телу, немного смягчая боль.
— Ты здесь ешь?! — в ужасе воскликнули другие дети рода Цзи.
— А что такого? Здесь же не запрещено есть, — сказала Фэн Сыло и откусила кусок мяса.
http://bllate.org/book/10233/921393
Готово:
