Цзи Лан тоже вернул друга за стол, и тот принялся ворчать:
— Ты всё больше теряешь приличия! Зачем так пристально глазеть на чужую девочку?
— Мне кажется, эта девочка — из нашей семьи.
— Да брось! Пусть твой внук и разбрасывается детьми направо и налево, но не каждая встречная девчонка окажется твоей родственницей. Больше не смей на неё смотреть — ещё глядишь, её защитник-сильный дух отрежет тебе голову!
С той стороны пространство было закрыто от духовного восприятия, и Цзи Лан больше ничего не почувствовал. Пришлось смириться. Друзья перешли к другой теме:
— Ты видел этого человека?
Друг покачал головой:
— Сильный… Даже если мы объединим силы, боюсь, долго не продержимся.
— Зачем такой могущественный мастер вдруг явился в Императорский Город?
Они переглянулись и в один голос вздохнули.
Когда Цзи Лан с другом закончили трапезу, они обнаружили, что за соседним столиком уже никого нет. Цзи Лану стало грустно и пусто. Повар из кухни насмешливо бросил ему:
— Ну что, мало тебе ещё побоев?
— Но ребёнок правда похож на нашего! — уныло пробормотал Цзи Лан.
И повар, и его друг не поверили.
*
*
*
На самом деле Фэн Сыло собиралась растянуть удовольствие от ста высших духовных камней на целый день и ночь — настолько ей хотелось насладиться изысканными яствами. Однако Лу Жэньцзя ел с явной спешкой и, как только закончил, потянул её прочь из ресторана «Чжэньсюй».
— У тебя дела?
На самом деле Сыхэну просто не нравилось, что за его ученицей так пристально наблюдает странный старик. Хотя он прекрасно понимал: даже если сейчас не смотреть, скоро всё равно увидят.
— Ничего особенного. Где ты живёшь? Я провожу тебя.
— Во дворце, — ответила Фэн Сыло. — Кстати, тот человек был прав. Между нами, скорее всего, есть кровное родство.
Сыхэн опустил глаза:
— Прости. Ты помогла мне, а я ударил твоего родственника.
— Ничего страшного! Для меня ты гораздо ближе, чем он. Да и вообще, он ведь нехорошо смотрел на молодую девушку — ты правильно поступил, — поспешила заверить Фэн Сыло.
— Правда? — Сыхэн поднял глаза и пристально посмотрел на неё.
— Ага, — кивнула она с полной уверенностью. Тот, кто бескорыстно помогал ей, безусловно, важнее всех.
Сыхэн улыбнулся, и его лицо словно озарила весенняя оттепель: холодные черты смягчились, взгляд потеплел. В этот момент он прекрасно сочетался со своей алой одеждой.
— Твоя улыбка очень красива.
У Сыхэна покраснели кончики ушей. Он отвёл взгляд:
— Меня зовут Шу Линь.
Фэн Сыло прикусила губу. Так и думала! Имя Лу Жэньцзя точно было выдумано! А ведь он тогда говорил так серьёзно!
— Но обычно, когда я путешествую, я использую имя Лу Жэньцзя. Когда рядом посторонние, можешь называть меня Лу Жэньцзя. А имя Шу Линь — только наедине, — пояснил Сыхэн. Шу Линь — это его домашнее имя, но с тех пор как его в детстве забрал Учитель в Куньлунь, никто больше не знал этого имени.
Фэн Сыло тихонько произнесла:
— Шу Линь.
— Ага, — отозвался он.
— Звучит красиво.
Неизвестно почему, но когда его маленькая ученица мягко произнесла «Шу Линь», Сыхэну стало приятно щекотно внутри.
«Наверное, просто слишком давно никто так меня не звал», — подумал он.
Было уже поздно, и Сыхэн проводил Фэн Сыло обратно. Он наблюдал, как она легко вскочила на стену, и окликнул её, надевая на запястье красивый браслет:
— Сегодня ты очень мне помогла. Это один из подарков в знак благодарности. Он способен выдержать три атаки на уровне преображения духа. Не снимай его.
Фэн Сыло попыталась снять браслет:
— Это слишком ценно! Такой предмет вообще не имеет цены на рынке! И ты говоришь, это лишь один из подарков?
Ведь сегодня она всего лишь помогла ему продать хулулу! Почему награда такая, будто она спасла весь мир?
— Просто сделал на скорую руку. Если не нравится — выбрось, — сказал Сыхэн и исчез, не дожидаясь ответа.
Фэн Сыло смотрела на браслет и чувствовала, что всё вокруг как-то странно.
*
*
*
Сегодняшний день принёс столько радости, что Фэн Сыло возвращалась во дворец в прекрасном настроении, напевая песенку. Но, войдя в свой двор, она обнаружила, что там светло, как днём, и почти все, кого она видела сегодня, собрались здесь.
— Куда ты ходила? — спросила императрица всё так же неторопливо.
— Прогулялась по городу.
— Какая дерзость! Самовольно покинуть дворец!
— Знаешь ли ты, что за самовольный выход из дворца полагается наказание? — добавила императрица.
Фэн Сыло покачала головой:
— Откуда мне знать? Ведь никто мне об этом не говорил!
— Ещё и оправдываться вздумала! Девушка из глухой деревни — так и остаётся деревенщиной, без всяких манер, — вставила Госпожа Шэнь.
— Простите, а вы кто такая? — с улыбкой спросила Фэн Сыло.
Госпожа Шэнь прищурилась и холодно уставилась на неё:
— Я — Госпожа Шэнь. Похоже, у тебя не только манер нет, но и памяти тоже.
Госпожа Шэнь была на поздней стадии основания, и её духовное давление обрушилось на Фэн Сыло. Она ожидала увидеть, как эта девчонка рухнет на колени, но та даже не шелохнулась. Лицо Госпожи Шэнь изменилось.
Фэн Сыло улыбалась:
— Госпожа Шэнь так воспитана! Императрица всё ещё здесь, а вы уже третий раз перебиваете её и не даёте сказать ни слова. Неискушённый человек может подумать, что вы сами — императрица!
Лицо Госпожи Шэнь потемнело. Чашка в её руке полетела прямо в Фэн Сыло. Она, конечно, не осмелилась убить дочь Цзи Ханьтяня, но ранить — вполне допустимо. В лучшем случае Цзи Ханьтянь сделает ей замечание.
Среди присутствующих только императрица была сильнее Госпожи Шэнь. Все посмотрели на неё, но та выглядела удивлённой, будто не успела вмешаться.
Все поняли: она нарочно не спасала!
Даже если бы она жила в роскоши всю жизнь, всё равно была бы на стадии золотого ядра — как можно не успеть среагировать?
Все ожидали, что новая принцесса получит травму, но чашка, летевшая с огромной скоростью, внезапно остановилась в метре от неё.
Лицо Госпожи Шэнь посуровело. Она усилила поток духовной энергии, но Фэн Сыло спокойно наблюдала за ней, даже лёгкая насмешка мелькнула в её глазах.
Ярость Госпожи Шэнь вспыхнула с новой силой. Она направила на Фэн Сыло всю свою энергию.
Императрица побледнела: если эта атака достигнет принцессы, та погибнет на месте. А тогда и сама императрица окажется втянута в скандал. Но раз она не вмешалась сразу, теперь было поздно.
Под напором духовной энергии Госпожи Шэнь и защитного поля браслета чашка начала быстро вращаться и вдруг взорвалась.
Благодаря браслету Фэн Сыло не пострадала ни капли, но остальные оказались в зоне взрыва: на лицах у многих остались брызги воды или осколки фарфора, кого-то даже порезало летящими осколками.
Все были потрясены и с недоверием смотрели на Фэн Сыло.
Госпожа Шэнь, стоявшая ближе всех, отлетела назад. Серьёзных ранений она не получила, но потеряла лицо. В ярости она снова бросилась на Фэн Сыло.
— Госпожа Шэнь, остановитесь! — наконец вмешалась императрица, схватив её за руку. — Вы что, сошли с ума? Она же кровь от крови Императора!
Госпожа Шэнь глубоко вдохнула:
— Ваше Величество, она не уважает старших и игнорирует дворцовые правила. Как её наказать?
— Госпожа Шэнь пыталась убить члена императорской семьи, — громко произнесла Фэн Сыло. — Как же ваше величество собираетесь её наказать?
Все с изумлением смотрели на Фэн Сыло. Эта новая принцесса, без связей и влияния, только что приехавшая во дворец, осмелилась открыто противостоять Госпоже Шэнь, которая не только сильна, но и поддерживается могущественным кланом Шэнь! Разве это не самоубийство?
Императрице было неловко. Она не могла ради какой-то девчонки ссориться с кланом Шэнь — их семья была не слабее её собственного рода Чжоу.
Она посмотрела на Фэн Сыло, давая понять: придётся потерпеть.
Фэн Сыло отступила назад. Она решила покинуть дворец и вернуться только через три дня, к испытанию.
Эти люди так себя ведут лишь потому, что считают её матерью простолюдинкой и полагают, что у неё либо нет способностей к культивации, либо они крайне слабые. Но она чувствовала: её тело обладает неплохими задатками. Нет смысла терпеть такое унижение.
*
*
*
Цзи Лан с другом, наевшись и напившись, направились во дворец отдыхать. Они собирались сразу вернуться в его покои, но вдруг услышали шум неподалёку — кто-то явно спорил.
На их уровне мастерства весь дворец находился в пределах духовного восприятия. Цзи Лан машинально скользнул взглядом и замер.
— А?
— Что случилось? — спросил друг.
— Я вижу ту самую девочку.
— Где?
Цзи Лан выглядел странно:
— Прямо во дворце.
Они переглянулись и вместе устремились туда.
— Что у вас тут происходит? — Цзи Лан и его друг появились из ниоткуда.
Лицо императрицы побледнело:
— Предок!
Все немедленно опустились на колени. Только Фэн Сыло осталась стоять. Императрица нахмурилась:
— Принцесса У Жо, скорее кланяйся! Это наш Предок! Нельзя проявлять неуважение!
Фэн Сыло подняла глаза на Цзи Лана и его друга и не очень-то хотела кланяться.
Цзи Лан громко рассмеялся:
— Я же говорил, что девочка из нашей семьи! Ошибся ведь не я! Как тебя зовут, малышка? Кто твой отец? Вставайте все!
Императрица и другие поднялись и увидели, как Предок доброжелательно разговаривает с Цзи У Жо. Их лица снова начали меняться, а у Госпожи Шэнь выражение стало ещё мрачнее.
— Цзи У Жо. Отец — Цзи Ханьтянь.
Цзи Лан вздохнул:
— Опять сын Ханьтяня… А почему ты такая невесёлая? Кто тебя обидел? А тот парень из ресторана «Чжэньсюй» где?
Цзи Лан бросил взгляд на браслет на запястье Фэн Сыло и переглянулся с другом. Только очень близкий человек мог дать такой мощный защитный артефакт. Этого было достаточно, чтобы сделать вывод. Больше он не стал расспрашивать.
Он повернулся к императрице:
— Ты жена Ханьтяня? Расскажи, что здесь произошло.
Императрица рассказала всё, как было, не осмеливаясь что-то утаить или исказить.
Цзи Лан нахмурился, глядя на Госпожу Шэнь:
— Ты способна напасть на ребёнка без духовной силы! Поскольку ты жена Ханьтяня, я не стану вмешиваться. Пусть Ханьтянь сам решит твою судьбу. Иди в свои покои и жди.
Госпожа Шэнь побледнела и отступила. Цзи Лан указал на Фэн Сыло:
— Она хочет выходить из дворца — пусть выходит. Никто не смеет её ограничивать.
— Слушаюсь, — ответила императрица и тайком взглянула на Фэн Сыло, недоумевая.
Как ребёнок, который приехал в Императорский Город всего один день, мог знать Предка? Пришёл ли он специально ради неё или просто случайно проходил мимо?
Цзи Лан понимал: переусердствовать — значит испортить дело. Он больше не стал разговаривать с Фэн Сыло и вместе с другом исчез из виду.
Только теперь остальные смогли свободно дышать. Они смотрели на Фэн Сыло с разными чувствами, восхищаясь её удачей.
Но она уже нажила себе врага в лице Госпожи Шэнь, за спиной которой стоит могущественный клан Шэнь. У неё тысячи способов отомстить принцессе. Сможет ли та уберечься хоть раз?
Никто из присутствующих не верил в успех Фэн Сыло.
Но Фэн Сыло было всё равно, что думают другие. Она лежала на кровати и тихо разглядывала серебряный браслет, подаренный Шу Линем.
Клинок Демона: «От него так вкусно пахнет! Я хочу съесть!»
Фэн Сыло: «Этого нельзя. Найдём что-нибудь другое потом».
Клинок Демона: «Ох… Сыло, ты изменилась. Раньше я был для тебя самым важным, а теперь у тебя появился кто-то другой».
Фэн Сыло не знала, смеяться ей или плакать:
— Ты откуда такие глупости набрался? Кто тебе это наговорил?
— Хмф…
Прошло три дня. Настал день испытания. Фэн Сыло вышла из комнаты. Солнце светило ярко, его тёплые лучи ласкали её кожу.
— Чувствую, сегодня будет удачный день.
Клинок Демона: «А я чувствую, что сегодня найду что-нибудь очень вкусное!»
Они рассмеялись в один голос.
*
*
*
Каждый год второго числа второго месяца, в День Поднятия Дракона, обычные люди празднуют множество событий, а для рода Цзи это особенно важный день — время, когда юные члены семьи, готовые к культивации, входят в священный артефакт, чтобы принять омовение силой Истинного Дракона.
Под руководством слуг Фэн Сыло пришла на площадь перед большим залом и встала рядом с У Яо. Рядом стояли ещё восемь детей, большинству из которых было около десяти лет. На их фоне она с У Яо выделялись.
У Яо была тревожна. В этот момент она особенно радовалась, что рядом есть Цзи У Жо. Увидев, как Фэн Сыло оглядывается по сторонам, она не удержалась:
— Тебе не страшно?
— Ага.
— Ты не боишься, что у тебя не окажется способностей к культивации?
— Ага.
http://bllate.org/book/10233/921392
Готово:
