— Братец Ляо ведь обладает Небесным духовным корнем, — сказал высокий и худощавый. — Не исключено, что Владыка сделает исключение.
— Брат Ван, разве ты не в курсе? — отозвался парень с густыми бровями и большими глазами. — С тех пор как Сыло погибла, а Владыка уничтожил клинок Демона, он уже двести лет пребывает в затворничестве на горе Сыкуй. Ни разу за эти двести лет он не появлялся на церемониях принятия учеников. Вряд ли явится и сейчас. Мой дядя-прадед — тоже культиватор из Куньлуня, он мне всё это рассказал.
Люди за соседним столиком хором вздохнули. Фэн Сыло в шоке вскочила со стула. Слова густобрового бесконечно повторялись в её голове: «Сыхэн уже двести лет в затворничестве на горе Сыкуй!!!»
Но ведь Сыхэн должен был вознестись ещё двести лет назад! Почему он до сих пор остаётся в затворничестве на горе Сыкуй?
В романе он точно вознёсся за двести лет до начала основного сюжета!
Почему?
Сердце Фэн Сыло заколотилось. Она прямо спросила сидевших рядом:
— Скажите, пожалуйста, вы имеете в виду, что Владыка Сыхэн до сих пор не покидал гору Сыкуй?
Лю Шуцюань услышал тихий, робкий голос и повернул голову. Перед ним стояла девушка лет десяти: кожа белоснежна, лицо — словно луна на небесах, стан так тонок, будто его невозможно обхватить. А яркая, живая родинка в виде пламени между бровями делала её красоту просто неописуемой!
Осознав, что слишком долго смотрел, Лю Шуцюань поспешно отвёл взгляд и с улыбкой ответил:
— Да, всё верно, госпожа.
Фэн Сыло оглушённо опустилась на стул. Мысли путались в голове.
Лю Шуцюань и его спутники тайком поглядывали на неё. Среди культиваторов почти нет некрасивых, но такая степень совершенства встречается крайне редко. Да ещё и в столь юном возрасте! Через несколько лет, когда она расцветёт, слова «очаровательна» или даже «прекрасна» окажутся слишком слабыми для описания её красоты. Та алую родинка между бровями завораживала до невозможности.
Лу Жэньцзя холодно скользнул по ним взглядом. Трое сразу вздрогнули, холодный пот хлынул по спине, и они поспешно расплатились и ушли.
— Какой ужасный взгляд!
— Мы всего лишь полюбовались! Без всяких дурных намерений! Зачем так свирепо смотреть? Ты ей отец, что ли?
...
Услышав, что Сыхэн не вознёсся, Фэн Сыло сильно встревожилась. Ранее она планировала провести здесь несколько дней, но теперь все мысли об отдыхе исчезли. Она тут же попросила Лу Жэньцзя доставить её к подножию Куньлуня.
Лу Жэньцзя некоторое время пристально смотрел на неё, но в конце концов не отказал. Положив руку ей на талию, он произнёс:
— Простите за дерзость.
Практически мгновенно они преодолели путь, который обычно занимал несколько дней, и оказались в городке у подножия Куньлуня.
— Этот город находится под юрисдикцией Куньлуня. Пока вы не покидаете его пределов, вам ничего не угрожает. Не убегайте далеко и спокойно дождитесь начала испытаний, — сказал Лу Жэньцзя, аккуратно опуская её на землю. Его задача была выполнена, и теперь он собирался уйти.
— Благодарю вас, старший, за заботу в пути. Я запомню вашу доброту навсегда. Если в будущем вы окажетесь в беде, и если это не противоречит моему дао, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, — Фэн Сыло глубоко поклонилась ему.
Когда она выпрямилась, того, кто сопровождал её больше месяца, уже не было. Он просто исчез, даже имени не оставив.
Фэн Сыло посмотрела на восток, где в облаках терялись горные вершины, среди которых мелькали павильоны и черепичные крыши. Оттуда доносилась тонкая музыка, словно из мира бессмертных.
— Куньлунь, — прошептала она. Это был её первый визит сюда. Мир Чэньси невероятно велик, и в прошлый раз, когда она перенеслась в книгу, побывала лишь в западных регионах.
— Сыхэн... — горько усмехнулась она. Раньше она спешила сюда, но теперь поняла: даже добравшись до Куньлуня, она не может просто ворваться к нему и спросить, почему он не вознёсся.
Сыло уже мертва. Теперь она — Фэн Сыло, и не знает Владыку Сыхэна.
Послушав немного музыку, она развернулась и вошла в город. Раз уж пришлось сюда приехать — остаётся только принять обстоятельства.
Тем временем одетый в красное Лу Жэньцзя прошёл через защитный барьер Куньлуня и, оказавшись внутри, превратился в Владыку Сыхэна в белых одеждах и обуви.
— Приветствуем Владыку! — хором поклонились ученики Куньлуня.
Завершив одно дело, Сыхэн почувствовал облегчение. Однако, сделав несколько шагов, он снова нахмурился: нужно подыскать ей подходящего наставника.
— Ляньхао, Цзинъяо, Баймао... — перечислил он всех, кого любила Фэн Сыло. — Приходите немедленно на гору Сыкуй.
Столетия никто из них не получал вызова от Владыки Сыхэна, поэтому, услышав своё имя, они немедленно собрались и поспешили на гору Сыкуй, выглядя так, будто их вызвали на строжайшую инспекцию.
Юань Цэнь вышел встречать их и провёл в гостиную:
— Учитель велел вам быть свободными.
Ляньхао и остальные недоумённо переглянулись.
— Свободными? Что это значит?
— Он имеет в виду, что вы можете вести себя как обычно, — пояснил Юань Цэнь, сам не понимая замысла учителя.
Ляньхао и другие просидели в гостиной почти час, строго выпрямившись, но, убедившись, что Владыка действительно не появится, и не осмеливаясь уйти, решили последовать его указанию и расслабиться.
Вскоре их истинные характеры проявились во всей красе: Цзинъяо язвительно насмехалась над Баймао, Ляньхао вспылил и начал спорить с другим, остальные либо веселились, либо наблюдали за происходящим. Гостиная превратилась в базар.
Сыхэн, наблюдавший за ними, покачал головой: «Такие люди хотят стать наставниками Сыло?»
Автор примечает: Владыка Сыхэн: «Вы такие — и мечтаете стать её учителями?»
Ничего не подозревающие Ляньхао и прочие: «...»
...
Десятая глава. В любом случае ей не уйти
Слухи о том, что дядя-наставник, двести лет не покидавший затворничество, наконец вышел и более месяца отсутствовал в Куньлуне, а по возвращении сразу вызвал Ляньхао и других, которые уже полдня не выходили с горы Сыкуй, заставили главу секты, Владыку Ваньшао, поспешить туда.
По дороге он лихорадочно размышлял: неужели демоны дали о себе знать? Или какой-нибудь повелитель демонов снова сошёл с ума? Может, какой-то безрассудный демон-культиватор вышел наружу?
Его дядя-наставник всегда сторонился мирских дел, а последние двести лет вообще не покидал гору Сыкуй. Если он вмешался, значит, дело серьёзное.
Юань Цэнь вышел встречать его. Увидев обеспокоенное лицо Ваньшао, он спросил:
— Старший брат, с вами что-то случилось?
Ваньшао удивился:
— Я как раз хотел спросить у тебя: дядя-наставник вызвал брата Ляньхао и других — случилось что-то важное?
— Это... — выражение лица Юань Цэня стало странным. — Может, лучше самому заглянуть внутрь?
Видя, что Юань Цэнь спокоен, Ваньшао успокоился и последовал за ним в гостиную.
Там царила тишина. Ваньшао осторожно заглянул внутрь: все сидели за столами, склонив головы и усердно что-то писали?
Ляньхао всегда отличался нетерпеливостью, но раз уж это приказ дяди-наставника, пришлось подчиниться. Однако задания оказались чертовски сложными — над каждым вопросом он ломал голову долгое время. Заметив любопытное лицо главы секты за дверью, он обрадовался и бросил ему мольбу о помощи взглядом: «Старший брат, спаси меня!»
Ваньшао сделал вид, что не заметил.
Свет в глазах Ляньхао погас. «Братская дружба — фальшивка!» — подумал он горько.
— Что они пишут по приказу дяди-наставника? — не выдержал Ваньшао.
Юань Цэнь протянул ему длинный лист с десятками вопросов, на каждый из которых требовалось развёрнутое эссе. Вверху крупными, чёткими иероглифами было написано: «Путь Наставника».
Ваньшао, дочитав до конца с подрагивающими губами, огляделся, поставил звуконепроницаемый барьер и шёпотом спросил Юань Цэня:
— Неужели Ляньхао и остальные обидели дядю-наставника, и он решил их наказать?
Иначе зачем давать такой экзамен? Все эти люди имеют больше учеников, чем сам Владыка Сыхэн! Да и вопросы... Многие из них он сам не знал бы, как отвечать.
А ведь у него самого тринадцать учеников! Трёх из них он воспитывал лично!
Юань Цэнь покачал головой:
— Учитель мыслит далеко вперёд. Возможно, у него есть глубокий замысел.
Ваньшао кивнул, ещё раз пробежался глазами по вопросам и признал: «Слишком сложно».
Тем временем в гостиной наконец отпустили всех. Они выходили один за другим, понурив головы, руки, подававшие работы, дрожали, будто школьники, получившие двойку и идущие домой за подписью родителей.
Ляньхао с тоской произнёс:
— Старший брат, я провалился. Неужели дядя-наставник запретит мне брать учеников?
У Баймао исчезла обычная улыбка, он шёл, пошатываясь, настолько сильно его подкосил экзамен. Цзинъяо же горела решимостью вернуться и сдать заново, будто пламя бушевало у неё над головой...
Ваньшао собрался спросить Сыхэна напрямую, но тут же увидел, как тот вышел изнутри с каменным лицом. Листы с ответами в его руках беззвучно вспыхнули и обратились в пепел.
Ваньшао молча отступил назад. «Лучше уйти, пока цел», — подумал он.
Сыхэн заметил его и окликнул:
— Ты тоже здесь. Есть время? Не хочешь попробовать решить этот тест?
Ваньшао замахал руками:
— Нет-нет-нет, дядя-наставник! В секте масса дел, я очень занят, суперзанят! Мне пора, обязательно навещу вас, когда будет время!
Сыхэн не стал настаивать и махнул рукой. Ваньшао, словно получив помилование, бросился прочь.
Сыхэн вздохнул. Ни одна из работ Ляньхао и других не набрала и половины баллов. Как такие могут стать хорошими наставниками? Как он может доверить им Сыло?
Двести лет назад, когда он нашёл Сыло, она была на грани смерти. Он уничтожил оболочку клинка Демона, сохранив её душу от поглощения, но душа уже получила повреждения, а дух клинка Демона сплелся с её душой и не мог быть отделён быстро.
Поэтому он привёз Сыло на гору Сыкуй и двести лет лечил её душу тайными методами, постепенно отделяя дух клинка. Ещё сто лет — и всё было бы готово: душа полностью восстановилась бы, а дух клинка отсоединился. Но неожиданно её душа покинула тело раньше срока.
Теперь её душа всё ещё повреждена, а дух клинка Демона всё ещё с ней. Никто не мог гарантировать, что не случится чего-то непредвиденного.
Поэтому найти ей хорошего наставника было крайне важно: тот, кто сможет защитить её, заботиться о ней и в то же время удерживать от чрезмерной вольности. Всё это требовало тонкого баланса, ради чего он и составил этот экзамен.
Но ни один из десятка человек не справился.
Если даже с бумажным экзаменом не могут — как они справятся с Сыло?
Кто ещё в Куньлуне подходит ей в наставники?
Сыхэн задумался.
Вернувшись на вершину горы Сыкуй, он получил особое послание. На конверте была прикреплена хрустальная орхидея. Когда цветок коснулся Сыхэна, он превратился в воду и исчез, оставив лишь короткую записку:
«Владыка, здравствуйте. Служанка Ань Ли смиренно кланяется. Прошу прощения за беспокойство во время вашего уединения. Но у меня есть дочь, Фэн Цинлянь, чей дар уникален, и многие жаждут завладеть ею. Я не могу защитить её сама, поэтому молю вас принять её в ученицы и даровать триста лет защиты. Вечная благодарность вам».
Хрустальная орхидея была символом учителя Сыхэна. При жизни он раздал три таких цветка, обещая исполнить три желания. Теперь, когда учитель ушёл в нирвану, Сыхэн принял на себя обязательство выполнить эти обещания.
Сыхэн задумчиво произнёс:
— Принять в ученицы, значит...
...
Городок у подножия Куньлуня назывался просто — Городок. Фэн Сыло прожила в нём несколько дней, и за это время население заметно выросло: со всех концов света съезжались люди на предстоящие испытания для поступления в Куньлунь.
Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Фэн Сыло несколько дней сидела в гостинице, но, заскучав, вышла прогуляться. Едва переступив порог, она столкнулась с людьми из клана Фэн.
Клан Фэн был одним из старейших семей культиваторов, и каждый раз, когда великие секты набирали учеников, они отправляли своих талантливых детей в разные места. Куньлунь был их первой остановкой.
— Негодница! — возглавлял группу младший брат главы клана Фэн, Фэн Сяо. Он несколько секунд с изумлением смотрел на девушку перед собой, прежде чем узнал в ней свою сбежавшую дочь, Фэн Сыло.
При мысли о ней сердце Фэн Сяо сжалось от ярости. Он уже получил огромный выкуп от Правителя города Лофэн и пообещал доставить дочь в его резиденцию в течение нескольких дней. Но эта девчонка молча сбежала! Пришлось возвращать выкуп и добавлять из собственных сокровищ, чтобы загладить вину.
http://bllate.org/book/10233/921376
Готово:
