Шу Вэй получила пощёчину и, прикрыв лицо ладонью, молча плакала. Голос её дрожал от слёз, когда она смотрела на мать и впервые почувствовала: та стала для неё чужой.
— Пусть я стану даже наложницей молодого маршала Фу — мне всё равно! Я сама этого хочу! Мама, вы не имеете права лишать меня права на истинную любовь!
Она рыдала так горько, что госпожа Шэнь пришла в ярость:
— Ну конечно! Всё, чему тебя учили, ты пропустила мимо ушей! Теперь я понимаю, почему твоя сестра водила тебя на свидания, а ты всё отказывалась и отказывалась. Сначала я думала, что вина в ней, но оказывается, ты сама сошла с ума и забыла, что такое стыд!
Сквозь слёзы Шу Вэй возразила:
— Свидания? У меня уже есть тот, кого я люблю! Ни с кем другим я встречаться не стану!
Госпожа Шэнь вышла из себя и влепила ей ещё одну звонкую пощёчину:
— Очисти голову! Ты никуда больше не пойдёшь. Как только твоя сестра выйдет замуж, я сама подберу тебе мужа. Моя дочь не станет наложницей! Лучше я сама убью тебя, чем позволю этому случиться!
Шу Вэй подняла на неё взгляд и с безумной улыбкой прошептала:
— Мама… Вы правда хотите собственноручно убить свою дочь?
Гнев госпожи Шэнь вот-вот вырвался бы наружу. Ей нужно было выйти на улицу, чтобы перевести дух. Она приказала слугам присматривать за дочерью и вышла из комнаты.
Тем временем Шэнь Шу Жань после обеда отправилась с второй наложницей по магазинам. Она выбрала целую кучу золотых украшений — в эти времена, когда день ото дня идут бои, ничто не ценнее золота.
Вторая наложница всегда была скромна в одежде и не привыкла носить драгоценности, особенно ту грубую золотую цепь, что выглядела как у богача-выскочки. Продавец улыбался и расхваливал ожерелье до небес.
— Как это можно носить? Прямо как у деревенского богача. Мне ничего не нужно, купи себе, — отказалась вторая наложница.
Но Шу Жань настаивала и надела ей цепь, тихо сказав:
— Это не для того, чтобы носить. Завтра, как отец посмотрит, я сразу отнесу всё в банк. Вы понимаете, что я имею в виду?
Вторая наложница поняла и согласилась превратиться в «богача», увешанного золотом.
— Билеты на пароход уже куплены. Отправление послезавтра в шесть утра. Я всё рассчитала: молодой маршал Фу приедет за невестой в полдень, а мы к тому времени уже будем в море.
Шу Жань принесла домой купленные золотые украшения, чтобы показать господину Шэню и остальным. Господин Шэнь, сам выходец из богатой семьи, одобрительно хмыкал и говорил, что всё прекрасно.
Даже если бы Шу Жань принесла домой кучу обычных камней, он всё равно сказал бы то же самое.
После ужина госпожа Шэнь ласково позвала её к себе в комнату.
Шу Жань не знала, в чём дело, но всё же последовала за ней.
Зайдя в комнату, госпожа Шэнь велела слугам удалиться и плотно закрыла дверь. Повернувшись к Шу Жань, она улыбнулась и завела светскую беседу.
Поболтав немного, она перешла к делу:
— Как там тот господин Вань, которого ты недавно представила своей сестре? Утром я спрашивала её, но эта девочка ничего не хочет мне рассказывать. После твоей свадьбы пора будет подумать и о браке твоей сестры. Ведь она твоя родная сестра — если выйдет замуж плохо, это и тебе опозорит имя.
Шу Жань подумала, что речь идёт о чём-то обыденном. Она сделала глоток чая и вздохнула:
— Госпожа, дело не в том, что я не хочу помогать. Просто Шу Вэй совсем не нравится господин Вань. В тот день в театре я лишь упомянула его дважды, а она тут же удрала. Госпожа Вань была вне себя от обиды и намекнула, что они «не смеют претендовать на такую высоту».
— Мне самой стало неловко. Ведь господин Вань из хорошей семьи, учился за границей — я думала, он идеально подходит для сестры. Но раз ей не по душе, я не стала настаивать и лишь извинилась перед госпожой Вань. Боюсь, этот брак уже не состоится.
Госпожа Шэнь чувствовала, как виски у неё пульсируют от злости. Эта мерзавка!
Однако на лице её не дрогнул ни один мускул. Она снова улыбнулась и умоляюще сказала:
— Твоя сестра всего на несколько часов младше тебя, но уж слишком глупа. У неё только ты и есть — старшая сестра. Дома она часто вспоминает тебя. Ведь вы родные сёстры! Ты просто обязана помочь этой растерявшейся девочке!
Шу Жань улыбнулась в ответ:
— Конечно! Как только я выйду замуж, в Шанхае для неё будут открыты все двери. Пусть выбирает любого, кто ей понравится — может, даже глаза разбегутся!
Госпожа Шэнь успокоилась. Перед тем как Шу Жань ушла, она подарила ей пару белоснежных нефритовых браслетов с великолепной прозрачностью:
— Ты называла меня матерью уже пятнадцать лет. Эти браслеты — просто подарок, чтобы носила для удовольствия. Я искренне благодарна тебе и прошу — не отказывайся.
Шу Жань, конечно, не отказалась. Ей как раз не хватало денег, и она с улыбкой приняла подарок.
На следующий день Шу Жань одна отправилась в банк. Она положила все новые украшения в банковский сейф, а затем зашла в магазин и купила несколько мужских костюмов и шляп.
Это было лучшее время — эпоха столкновения старого и нового. Западные веяния стремительно входили в моду, и смелые девушки уже носили брюки и мужскую одежду.
Но это было и худшее время — повсюду шли войны, никто не знал, где будет завтра. Жажда наживы делала людей жестокими: богачи предавались разврату в своих дворцах, а бедняки спали голыми на улицах, выпрашивая подаяние.
Шу Вэй не была жадной, но здесь, в эту эпоху, только деньги могли помочь ей выжить.
В ту ночь Шу Жань не могла уснуть. Она уже отправила двум ночным сторожам по кувшину горячего вина с достаточной дозой снотворного — якобы в честь её свадьбы.
В ужин всех остальных в доме Шэней тоже добавили снотворное. В ту ночь особняк Шэней стал похож на молчаливого зверя — тишина стояла полная.
В четыре часа утра Шу Жань и вторая наложница переоделись в мужское платье, собрали волосы в пучки и надели чёрные шляпы. Бесшумно они вышли через чёрный ход.
Сторож у задней двери крепко спал. Вторая наложница оглянулась в последний раз на особняк Шэней, а затем решительно исчезла вместе с Шу Жань во мраке ночи.
Путь их прошёл гладко. В Шанхае в это время уже начинали работать уличные торговцы. Пройдя два квартала, они сели в рикшу, и извозчик, задыхаясь, побежал к пристани.
У причала Шу Жань предъявила документы и билеты, и они спокойно поднялись на борт.
Правый глаз второй наложницы всё время подёргивался. Лишь войдя в роскошную каюту на пароходе, она словно очнулась.
— Мама, мы сбежали, — спокойно улыбнулась Шу Жань. — Мы покинули этот людоедский дом Шэней и семью Фу.
Они смотрели друг на друга и улыбались, слушая гул пароходного двигателя.
Господин Шэнь обнаружил исчезновение Шу Жань и второй наложницы в восемь утра. Он метался по комнате, как угорелый.
— Куда могли деться две женщины? Вчера вечером всё было в порядке! Гости уже скоро начнут прибывать, а невесты нет!
Он потел, кружа по комнате, и всё повторял одно и то же, но не смел звонить молодому маршалу Фу.
Тот был человеком, который убивал, не моргнув глазом. Если он узнает, что его будущая жена пропала прямо в доме Шэней, кто знает, что он сотворит с ним.
Госпожа Шэнь сидела, бледная как смерть. Ночных сторожей уже вызвали — они стояли на коленях и тряслись от страха.
— Господин, госпожа, мы всю ночь не отходили от двери. Даже муха не пролетела бы мимо, — говорил один из них, не поднимая глаз.
Господин Шэнь в ярости пнул обоих:
— Не пролетела муха?! А две живые женщины как исчезли? Может, у них крылья выросли? Все вы — ничтожества!
Через некоторое время в комнату ворвался слуга:
— Господин! У ворот мальчик передал письмо!
Господин Шэнь вскочил с места и схватил конверт. Прочитав содержимое, он пошатнулся от головокружения.
Это было письмо с требованием выкупа: за Шу Жань и вторую наложницу просили сто тысяч серебряных долларов.
— Проклятые похитители! Даже невесту молодого маршала осмелились тронуть! Немедленно звоните маршалу Фу! Нельзя позволить этим мерзавцам уйти от наказания! — заявила госпожа Шэнь с пафосом, хотя внутри вздохнула с облегчением: главное, чтобы не сбежали сами — тогда маршал Фу хоть немного пощадит их.
Господин Шэнь дрожащими руками набрал номер. Молодой маршал Фу, получив звонок, немедленно прибыл в особняк Шэней с отрядом солдат и оружием. Всего два дня назад он передал им свою невесту, а теперь они её потеряли.
Его лицо было мрачным, он сдерживал желание убивать.
Когда он ворвался в особняк, некоторые гости уже прибыли. Увидев, как он врывается с отрядом вооружённых солдат, все бросили подарки и разбежались, даже не посмев спросить, в чём дело. Разве это свадьба? Скорее, нападение!
— Вы сказали, что Жань Жань и вторая наложница похищены бандитами? Где письмо? Покажите мне, — холодно произнёс молодой маршал Фу, усевшись в главном кресле. Весь дом замер в страхе.
— Письмо принёс мальчик в восемь утра. Кто мог подумать, что этих несчастных похитят прямо из нашего дома! Эти бандиты — настоящие дьяволы! Даже невесту молодого маршала осмелились тронуть! Моя бедная дочь… Кто знает, какие муки она сейчас терпит! — причитал господин Шэнь, а госпожа Шэнь рядом прикладывала платок к глазам. Они играли свою роль безупречно, твёрдо утверждая, что девушки похищены.
Шу Вэй стояла в стороне, и в её душе росла тёмная надежда: «Если бы сестра исчезла навсегда… Может, тогда маршал Фу обратил бы на меня внимание?»
Молодой маршал Фу прочитал письмо и с усмешкой разорвал его пополам. Письмо было составлено из вырезанных из газет букв — стандартное вымогательство.
— Окружить дом! Пока я не найду их, ни одна муха не вылетит отсюда! — приказал он.
Особняк Шэней мгновенно превратился в крепость. Солдаты с винтовками заставили всех замолчать.
Чем спокойнее был маршал Фу, тем страшнее становилось окружающим. Он вошёл в комнату Шу Жань — всё было на месте, будто хозяйка никуда не уходила.
Он взял со стола её фотографию и благоговейно поцеловал.
Затем он отправился в казармы и объявил награду: любой, кто вернёт девушек в течение двух часов, будет прощён, независимо от прошлых грехов.
В полдень адъютант Чжан прибыл в северный пригород Шанхая с чеком на сто тысяч серебряных долларов, чтобы передать выкуп.
Он ждал больше получаса, но бандиты так и не появились. Вместо них подошёл нищий и вручил ему второе письмо.
Адъютант Чжан пробежал глазами содержимое и похолодел.
На листке было всего четыре слова: «УЖЕ УБИТЫ».
Молодой маршал Фу взглянул на записку и в бешенстве разорвал её в клочья. Он ударил кулаком по столу, не чувствуя боли, и вдруг закашлялся, выплюнув кровь.
— Ищи! — приказал он, стоя прямо, с ледяным взглядом. — Переверни весь Шанхай, но найди их!
А в это время Шу Жань стояла на палубе парохода. На всякий случай она надела парик, надела чёрные брюки и даже потемнила кожу на два тона.
Брови она нарисовала как мечи, а в уголок рта добавила родинку. Даже вторая наложница не поверила бы, что это та же самая девушка.
Лёгкий морской ветерок играл в волосах, над головой пролетела стая чаек. Она закрыла глаза и впервые почувствовала настоящую свободу.
— Госпожа Шэнь вернулась! Что купили на рынок?
С ней заговорила соседка снизу, миссис Лю, которая также была её хозяйкой.
Шу Жань приподняла корзину, чтобы та заглянула внутрь, и мягко ответила:
— Купила капусту и немного мяса. Сегодня вечером будем готовить пельмени. Как испеку — обязательно принесу вам тарелочку, попробуйте!
Миссис Лю замахала руками, отказываясь, но в конце концов не устояла перед настойчивостью Шу Жань.
Шу Жань и вторая наложница уже больше месяца жили в Гонконге, в районе Ваньчай. Улицы здесь были аккуратными и чистыми, здания — стройными и ухоженными. Большинство жителей были либо интеллигентами с постоянной работой, либо владельцами небольших магазинчиков.
http://bllate.org/book/10232/921331
Готово:
