Арендная плата, конечно, высока, но зато здесь безопасно. Шэнь Шу Жань жила на третьем этаже вместе со второй наложницей, а над ними обитала семья миссис Чэнь — её муж работал в Британском банке, а дома постоянно шумели двое детей.
На первом этаже проживала тётушка Лю — она была общей домовладелицей всего дома и жила исключительно на доходы от аренды. Она любила играть в мацзян с соседями и, как говорили, у неё был сын, который учился в Гонконгском университете.
Шэнь Шу Жань уже почти месяц жила в Гонконге, но так и не видела сына тётушки Лю. На второй день после приезда в Гонконг она подстриглась — теперь у неё была аккуратная причёска в стиле студенток.
Эта стрижка делала её похожей на школьницу. Всего пару дней назад вторая наложница устроила ей дома скромный праздник по случаю восемнадцатилетия.
По ночам Шэнь Шу Жань часто страдала от бессонницы. Иногда, проснувшись среди ночи, она на мгновение забывала, где находится, и ей казалось, будто она всё ещё в особняке Фу.
Вторая наложница днём рассказала, что во сне Шэнь Шу Жань несколько раз произносила имя Фу Цинханя.
Та лишь кивнула, не желая отвечать. Это ничего не значило. Возможно, просто привычка — ведь когда-то они спали в одной постели. Так она успокаивала себя в мыслях.
Ну и что, если она иногда зовёт его по имени? Это ещё ничего не доказывает. Фу Цинхань давно стал частью её прошлого.
Если только не случится чего-то непредвиденного, они больше никогда не встретятся. С тех пор как Шэнь Шу Жань приехала в Гонконг, она каждый день просила кого-нибудь купить газеты из Шанхая. После её отъезда из Шанхая там целую неделю писали о ней: «Невеста железного военачальника трагически погибла от рук похитителей». В статьях даже печатали размытые фотографии.
Она быстро пробегала глазами газеты. В номере от тринадцатого числа последней строкой значилось: «Под руководством молодого маршала Фу проведена масштабная операция по ликвидации бандитов. Похитители и торговцы людьми в ужасе разбегаются».
Читая это, она всё равно чувствовала тревогу. Тот фальшивый похищение, который она сама спланировала перед отъездом… Шэнь Шу Жань не знала, насколько ему поверил Фу Цинхань.
Он человек упрямый, со сложным характером и тяжёлым нравом. Если он узнает, что она жива, кто знает, на что он способен в приступе ярости?
Деньги, лежавшие на счёте в Британском банке, она не смела трогать. Боялась, что Фу Цинхань может выследить перевод. Только через год, когда вся эта история окончательно забудется, она решится воспользоваться этими средствами.
Когда она приехала в Гонконг, в её чемодане было три тысячи серебряных долларов. Часть она сразу обменяла на фасяо. После оплаты аренды, покупки мебели и предметов первой необходимости у неё осталось более чем две с половиной тысячи долларов.
Сейчас повсюду ходили слухи о скорой войне, инфляция набирала обороты. Вчера за один доллар можно было купить пять цзинь свинины, а сегодня — лишь три.
Шэнь Шу Жань тщательно распланировала расходы: часть денег она положила в сейф, другую завернула в ткань и спрятала между кирпичами в стене.
Гонконг находился под британским управлением, здесь царила полная неразбериха, на улицах повсюду попадались высокие иностранцы с зелёными глазами и длинными носами.
Китайцы здесь часто сталкивались с презрением со стороны иностранцев, особенно англичан.
Шэнь Шу Жань понимала: жить на одни сбережения — плохая идея. Ей нужно найти работу и обрести собственную ценность в жизни.
В прошлой жизни она училась в Институте иностранных языков, где основным был английский, а французский и японский — дополнительными.
Выпускники её факультета обычно становились переводчиками, а самые талантливые даже попадали в Министерство иностранных дел.
Во время магистратуры она тоже мечтала о дипломатической карьере.
Теперь, обретя свободу, она решила возобновить занятия языками и устроиться переводчиком.
Вторая наложница тоже хотела найти работу. Всю жизнь она провела в доме Шэней, ничего не зная о мире за его пределами.
Шэнь Шу Жань поддерживала её стремление, но та не знала, чем могла бы заняться. Она никогда не училась грамоте и едва умела читать. Раньше, будучи служанкой, старшая госпожа относилась к ней почти как к дочери и не заставляла делать тяжёлую работу.
После замужества за господина Шэня за ней ухаживали слуги. Оглядываясь назад, она понимала: она вообще ничего не умеет.
— Позавчера я разговаривала с миссис Чэнь, — сказала вторая наложница. — В отеле «Минчжу» как раз набирают уборщиц, да ещё и обедом кормят. Дочка, я подумываю попробовать.
Шэнь Шу Жань была против, но не потому, что считала эту работу унизительной, а из-за опасности. В «Минчжу» бывало много народа, и не всегда благонадёжного.
За месяц в Гонконге она успела убедиться, какие эти британские «джентльмены». Из десяти восемь были невоспитанными — или, возможно, они просто не уважали китайцев.
На днях, гуляя по улице, вторая наложница случайно задела одну британскую даму. Стоявший рядом толстопузый «джентльмен» начал грубо ругаться на английском.
Шэнь Шу Жань без колебаний ответила ему тем же, и британец в бешенстве покраснел. Китайцы за границей обычно держались вместе, и когда вокруг них стало собираться всё больше соотечественников, иностранец в ярости ушёл.
Вторая наложница побледнела от страха, её руки дрожали. Шэнь Шу Жань успокаивала её:
— Мама, большинство гостей в отеле «Минчжу» — иностранцы. С ними трудно ладить.
Услышав слово «иностранцы», вторая наложница тут же передумала. Но теперь она чувствовала себя ещё беспомощнее.
— Я совершенно ничего не умею… Стало быть, я тебе только обуза, — с горечью сказала она. С тех пор как они приехали в Шанхай, дочь заботилась о ней, а она, как мать, ничем не могла помочь.
Шэнь Шу Жань взяла её за руку и вдруг вспомнила, чем та могла бы заняться:
— Мама, ты вовсе не обуза! Разве ты не любишь ухаживать за цветами? Помнишь, дома ты могла оживить любой цветок. Давай откроем цветочный магазин!
Глаза второй наложницы загорелись. Дома, когда ей было скучно, она действительно любила возиться с растениями и со временем приобрела собственный стиль и знания.
— Внизу у тётушки Лю как раз пустует помещение. Откроем магазин прямо там. Ты будешь за ним присматривать, и у тебя всегда будет дело. С твоим талантом, мама, мы точно заработаем хорошие деньги! — с улыбкой подбодрила её Шэнь Шу Жань.
Вторая наложница засомневалась. Да, она обожает цветы, но справится ли с делом?
— Мама, это настоящий дар! Не каждый сумеет так ухаживать за растениями. Помнишь, папа даже дарил твою орхидею партнёрам по бизнесу?
Вторая наложница неуверенно кивнула. Она тоже хотела стать опорой для дочери — возможно, это шанс.
Шэнь Шу Жань действовала решительно: на следующий день она уже договорилась с тётушкой Лю об аренде помещения.
— Госпожа Шэнь хочет открыть цветочный магазин? Когда я впервые её увидела, сразу подумала: настоящая аристократка! Какая замечательная женщина! Обязательно зайду на открытие, — сказала тётушка Лю, подписывая договор и не назначив слишком высокую арендную плату.
Эта пара — мать и дочь — вызывала сочувствие. По словам дочери, они приехали в Гонконг после смерти отца, чтобы найти родственников, но связь с ними давно прервалась, и теперь они остались совсем одни.
Тётушка Лю считала Шэнь Шу Жань красивой и доброжелательной и даже задумалась о том, чтобы познакомить её со своим сыном. Парень был высокомерным — ни одна девушка ему не нравилась. А вот эта… Может, стоит устроить встречу, когда он вернётся?
Муж тётушки Лю давно погиб в море, и она одна растила сына, мечтая, чтобы тот поскорее женился и в доме появилась радость.
Но этот негодник, которому уже двадцать четыре года, до сих пор не завёл невесты и целиком погрузился в учёбу. Теперь он возвращался домой лишь изредка, и никто не знал, чем именно он занят.
Шэнь Шу Жань и мать закупили много саженцев на рынке, наняли мастеров для ремонта помещения, и вскоре над входом появилась вывеска: «Цветочный магазин Цзинъюнь».
Вторая наложница оказалась настоящим талантом в этом деле. У неё было особое чувство прекрасного, и любые растения в её руках становились живыми произведениями искусства.
Днём Шэнь Шу Жань помогала ей в магазине, а по вечерам учила читать и писать. Вторая наложница, хоть и в зрелом возрасте, занималась с огромным усердием и допоздна выводила новые иероглифы, пока не заполняла два больших листа.
— В детстве мне не довелось учиться, — говорила она. — Теперь хочу наверстать упущенное.
Шэнь Шу Жань радовалась за неё: мать становилась всё энергичнее, даже помолодела. Теперь они больше походили на сестёр, чем на мать и дочь.
Шэнь Шу Жань использовала все маркетинговые приёмы, которые помнила из прошлой жизни, и написала рекламные слоганы:
«Один букет лучше тысячи поцелуев».
«Подари цветы — и она улыбнётся».
«Её сладкая улыбка — от твоего букета».
«Тысяча слов любви не заменит одного цветка».
Она вывела эти фразы художественным почерком на доске, добавив английские переводы.
Лю Вэньяо возвращался из университета и заметил, что у дома открылся новый цветочный магазин.
Из двери как раз выходила Шэнь Шу Жань. На ней было бледно-фиолетовое ципао, из-под которого выглядывала часть белоснежной стройной ноги. Она стояла на цыпочках, меняя вывеску у входа.
Солнечный свет играл на её нежной коже, лёгкий ветерок растрепал пряди у висков. Она аккуратно заправила их за ухо.
Повернувшись, она заметила его и улыбнулась:
— Привет.
На вывеске было написано: «Her sweet smile comes from a bunch of flowers from you».
«Её сладкая улыбка — от твоего букета».
В тот самый миг, когда она обернулась, Лю Вэньяо почувствовал, будто в его сердце расцвёл цветок.
Автор примечает: рекламные слоганы взяты из Байду Байкэ.
Уши Лю Вэньяо незаметно покраснели. Он растерялся и в итоге выдавил лишь два слова:
— Привет.
Тётушка Лю вышла из дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как её обычно высокомерный сын глупо уставился на соседний цветочный магазин.
— Это новые соседи, живут прямо над нами. Не правда ли, госпожа Шэнь очень красива? — нарочно спросила она.
Лю Вэньяо кашлянул и, смущённый, потянул мать за руку:
— Мам, давай поговорим дома.
— Эх, негодник! Ты вообще помнишь, что у тебя есть дом? Я уж думала, университет стал твоим единственным пристанищем! — повысила голос тётушка Лю.
Шэнь Шу Жань услышала их разговор и с любопытством подняла голову. Лю Вэньяо опустил глаза и быстро увёл мать прочь, не желая, чтобы та увидела его смущение.
Шэнь Шу Жань закончила менять вывеску и довольная улыбнулась. Сегодня был седьмой день седьмого лунного месяца — китайский День влюблённых, когда, согласно легенде, встречаются Нюйлань и Цзиньнюй.
Бизнес шёл отлично: и цветы прекрасны, и хозяйка очаровательна. Некоторые господа приходили не столько за цветами, сколько поглазеть на неё, и потом дарили букеты прямо ей.
Её присутствие само по себе притягивало посетителей.
Вторая наложница полностью отдалась новому делу. Её руки были удивительно ловкими — она создавала изысканные композиции, которые невозможно было не заметить.
Иногда заходили и иностранцы. Шэнь Шу Жань общалась с ними, а вторая наложница стояла в сторонке, не понимая ни слова, и сильно переживала.
После нескольких таких случаев она сама предложила выучить английский, чтобы лучше справляться с работой.
Шэнь Шу Жань заметила: с тех пор как они приехали в Гонконг, мать стала увереннее в себе.
Она искренне радовалась таким переменам. Ведь каждый человек должен найти смысл и ценность своей жизни.
Вся предыдущая жизнь второй наложницы прошла в зависимости от других — она была словно марионетка, которой дергали за ниточки. Теперь же она не хотела быть куклой. Она почувствовала преграду перед собой и хотела разбить её собственными руками, чтобы вырваться на свободу.
Чтобы поддержать мать, Шэнь Шу Жань купила в книжном магазине словарь и учебник английского для начинающих. Хотя обучение было скучным и утомительным, вторая наложница занималась с радостью.
— А это как читается? «Ла у»? — спросила она, указывая пальцем на простое слово «love».
Шэнь Шу Жань взглянула и терпеливо объяснила:
— Love. Читается «лов». Означает «любовь».
Вторая наложница кивнула и повторила слово несколько раз подряд. Шэнь Шу Жань проверяла её диктант, опираясь подбородком на ладонь и задумчиво глядя на мать.
http://bllate.org/book/10232/921332
Готово:
