Госпожа Ли улыбнулась, задумчиво пригубив бокал красного вина. В её глазах мелькнуло презрение: если бы не отцовское поручение, она ни за что не появилась бы на этом безвкусном чаепитии. Даже вино здесь не настоящее французское, а пирожные, хоть и выглядят неплохо, — настоящие дамы никогда не едят такой жирной выпечки во второй половине дня.
Эта семья — чистой воды выскочки. Как же не повезло молодому маршалу: связаться родственными узами с подобным домом! Она внимательно разглядела лицо Шэнь Шу Вэй и про себя вздохнула: черты слишком пресные — миловидность есть, но изящества нет. Фигура, к тому же, худощавая до тощины. Если младшая сестра такова, старшая, видимо, не лучше.
— Скажите, госпожа Шэнь, сколько вам лет? — спросила госпожа Ли, делая грациозный глоток из бокала.
Шэнь Шу Вэй обрадовалась: стоит госпоже Ли принять её, стать подругой — и она официально войдёт в шанхайский круг светских дам.
— Мне семнадцать, я родилась в високосный месяц.
Госпожа Ли широко раскрыла глаза и рассмеялась:
— Как же так? Мне говорили, будто вашей сестре тоже семнадцать. Неужели вы близнецы?
Шэнь Шу Вэй не хотела этого рассказывать, но теперь пришлось:
— Моя сестра родилась на два часа раньше меня. Она — дочь третьей наложницы нашего дома.
Госпожа Ли продолжала улыбаться, словно услышала забавнейшую шутку. Дочь наложницы осмеливается метить в дом молодого маршала!
— У меня есть одна подруга детства, — сказала она, приоткрывая алые губы. — Она двоюродная сестра молодого маршала, прекрасная девушка. Обязательно познакомлю вас. Они с самого детства были неразлучны, и все мы считали, что именно она станет его женой. Они так идеально подходят друг другу.
— Возможно, и вы сами так решите, когда увидите её, — пристально глядя на Шэнь Шу Вэй, добавила госпожа Ли, не скрывая вызова.
Улыбка Шэнь Шу Вэй застыла на лице. Эта госпожа Ли явно пришла не на праздник, а чтобы устроить демонстрацию силы. Пусть она и не любит Шэнь Шу Жань, но всё же они сёстры по крови — нельзя позволить чужакам насмехаться над семьёй.
— Госпожа Ли, судьба людей предопределена, — возразила Шэнь Шу Вэй. — Ваша подруга провела с молодым маршалом больше десяти лет, но так и не стала его невестой — значит, им не суждено быть вместе. А моя сестра была обручена с ним ещё в колыбели. Перед смертью сам маршал-отец завещал сыну жениться на дочери дома Шэнь. Родительская воля — не нарушается!
Про себя она умолчала, что речь идёт именно о свадьбе сестры. Ведь «дочери дома Шэнь» — их две, и она сама мечтает стать женой молодого маршала.
Госпожа Ли холодно усмехнулась. Ей всегда было противно, когда ничтожества начинают важничать. Эта девчонка из провинции Цзянсу — и вдруг позволяет себе так разговаривать!
— Сейчас ведь эпоха Республики, а не времена Цинской династии. Я думала, все девушки, учащиеся в миссионерских школах, — прогрессивные женщины с новыми взглядами. А вы оказались такой… феодальной.
Она прикрыла рот ладонью, смеясь над Шэнь Шу Вэй, которая покраснела от стыда и не могла найти, что ответить.
Госпожа Ли, будто не замечая её замешательства, продолжила:
— Мы, шанхайские светские дамы, — женщины новой эпохи. Мы верим в любовь и свободу, ценим романтику. Если чего-то желаем — идём за этим смело, без кокетства и колебаний. Никогда не станем использовать устаревшие помолвки, чтобы морально шантажировать других. Это просто унизительно.
Она посмотрела на Шэнь Шу Вэй с сочувствием, покачала головой и отвернулась, словно больше не желая тратить на неё ни слова.
Шэнь Шу Вэй почувствовала невыносимое унижение. Эти слова вонзались в сердце, как ножи, разрывая её на части. Хотя это её собственный приём, главной здесь оказалась другая — а она сама стала объектом насмешек. Но гости весело болтали между собой, и ей пришлось собраться и продолжать принимать их.
Госпожа Ли подошла к компании, держа бокал вина. Что именно она там сказала — неизвестно, но девушки окружили её звонким, серебристым смехом. Этот мир казался недоступным для Шэнь Шу Вэй. В Сучжоу её тоже окружали всеобщим вниманием, но в Шанхае даже роль маленькой звёздочки ей не светит.
— Посмотрите на неё! Такая деревенщина! Как молодой маршал может иметь таких родственников?
— Да она даже госпоже Ли возражает! Совсем не понимает своего места.
— Одета так скучно, ни одного европейского платья! Если бы не госпожа Ли настояла, я бы и не пришла на этот жалкий приём.
Девушки перешёптывались и смеялись. Шэнь Шу Вэй подошла поближе, чтобы услышать, о чём говорят, но стоило ей приблизиться — все сразу разошлись.
Одна из них, в ярко-жёлтом европейском платье, нарочно толкнула её. Шэнь Шу Вэй пошатнулась и чуть не упала. Девушка надула губы и первой принялась жаловаться:
— Осторожнее! Ты пролила мне на платье вино! Просто невыносимо!
Шэнь Шу Вэй посмотрела на пятно на своём белом ципао — любимом наряде, который мать заказала у лучшего сучжоуского портного к её шестнадцатилетию. Именно та девушка толкнула её первой, но теперь вся вина легла на неё.
— Ладно, ладно, я великодушна, не стану с тобой спорить. В следующий раз смотри под ноги, — сказала «жёлтая» девушка, стряхивая с платья воображаемую пыль, будто боялась заразиться чем-то грязным.
Госпожа Ли тут же подхватила:
— Да, госпожа Шэнь, вы так спешили, что не только столкнулись с другими, но и сами испачкались. Идите переоденьтесь, такое пятно выглядит крайне нелепо.
Шэнь Шу Вэй уже не могла сохранять улыбку. Эти слова фактически обвиняли её, и даже она сама начала сомневаться — не её ли это вина.
Все вокруг тыкали в неё пальцами. Сдерживая гнев, она поднялась наверх переодеться.
Когда она спустилась вновь, госпожа Ли как раз играла на рояле простенькую мелодию. В те времена мало кто умел играть на фортепиано, и госпожа Ли, начав учиться всего полгода назад, едва освоила пару лёгких пьес.
Гости аплодировали. Шэнь Шу Вэй с грустью смотрела на рояль — он был куплен отцом исключительно как украшение, и сегодня она велела слугам вынести его в зал ради пафоса. Не ожидала, что кто-то действительно сыграет.
Госпожа Ли грациозно встала и сделала всем западный реверанс.
Когда-то Шэнь Шу Вэй мечтала стать именно такой. Она смотрела с завистью.
Воспользовавшись общим воодушевлением, госпожа Ли сказала:
— Кстати, о музыке. Я слышала от госпожи Шэнь, что она играет гораздо лучше меня. Давайте подарим наши аплодисменты ей и попросим исполнить что-нибудь!
Гости, поверив, захлопали в ладоши. Шэнь Шу Вэй остолбенела. Когда это она говорила, что умеет играть? Она вообще не умеет! Выступить сейчас — значит публично опозориться. Но объяснить это невозможно: в шанхайском обществе госпожа Ли — абсолютный авторитет.
В самый критический момент в зал вошла Шэнь Шу Жань. Лицо Шэнь Шу Вэй озарилось надеждой — у неё родился план.
— Прошу прощения, дорогие гости! Позвольте представить вам особу, которую вы все давно хотели увидеть. Это невеста молодого маршала, она только что прибыла сюда с его резиденции. Шу Жань, ты наконец-то пришла! — воскликнула Шэнь Шу Вэй, подбежала и с фальшивой теплотой обняла сестру за руку, будто они самые близкие подруги.
Шэнь Шу Жань аккуратно выдернула руку. Какой ещё приём? Она просто зашла домой проведать свою мать. Что задумала главная героиня на этот раз?
Госпожа Ли с интересом подошла ближе. Все с любопытством разглядывали эту «самую удачливую женщину Шанхая». На ней было скромное, слегка поношенное ципао, а чёлка почти полностью закрывала глаза.
Это и есть невеста молодого маршала? Гости не могли поверить. Парочка выглядела как цветок на куче навоза — и Шэнь Шу Жань, очевидно, была тем самым навозом.
— Здравствуйте, госпожа Шэнь, — протянула руку госпожа Ли.
— Здравствуйте, — ответила Шэнь Шу Жань, не подавая руки. Эти люди показались ей совершенно странными — в ярких, пёстрых нарядах, будто она попала в пещеру людоедов.
Госпожа Ли убрала руку. По её мнению, Шэнь Шу Жань лишена и красоты, и образования — возможно, даже в школе толком не училась.
— Не сердитесь, госпожа Ли, — вмешалась Шэнь Шу Вэй с притворным сочувствием. — Моя сестра просто не знает этих обычаев.
Шэнь Шу Жань усмехнулась:
— Западный обычай рукопожатия? Я прекрасно знаю. Просто я только что пришла с улицы, вся в пыли и ветре — неудобно трогать других.
Шэнь Шу Вэй не сдавалась:
— Только что, до вашего прихода, госпожа Ли играла для нас на рояле. Хотя она занимается всего полгода, уже играет восхитительно! Я сама собиралась выступить, но раз уж вы здесь… Я ведь помню, вы играете намного лучше меня. При таком таланте мне не пристало выставлять напоказ своё неумение. Пусть лучше вы сыграете для всех!
Шэнь Шу Жань прекрасно помнила: ни она, ни сестра никогда не учились играть на фортепиано. Видимо, Шэнь Шу Вэй не хочет выходить на сцену, но стыдится признаться в этом, поэтому так настойчиво пихает эту «честь» на неё.
С тех пор как она оказалась в этом мире книги, главная героиня каждый раз преподносит ей новые «сюрпризы». Всё, что писали о её доброте, наивности и ангельской чистоте, — сплошная ложь. Перед ней — ядовитая змея, которая только и ждёт момента, чтобы ужалить.
— О, вот как! — воскликнула госпожа Ли, первая захлопав в ладоши. — Тогда просим госпожу Шэнь исполнить что-нибудь для нас! Уверена, будет великолепно!
Все последовали её примеру. Особенно рьяно хлопала Шэнь Шу Вэй, и её улыбка выглядела зловеще.
Шэнь Шу Жань не собиралась угождать:
— Извините, я устала и не хочу играть.
Госпожа Ли впервые столкнулась с таким вызовом своему авторитету. Она прикрыла рот и звонко рассмеялась:
— Ещё раньше Юэ Жу говорила, что госпожа Шэнь — человек необычный, поступающий всегда по своему усмотрению. Теперь я убедилась лично!
Фраза звучала язвительно. Шэнь Шу Вэй тут же подхватила:
— Сестра, сыграй, пожалуйста! Все так искренне просят тебя, не отказывайся.
— Да уж, даже если госпожа Шэнь не умеет играть и ничего не смыслит в музыке, мы ведь всё равно ничего не скажем! — вдруг вклинилась «жёлтая» девушка с язвительной усмешкой.
Гости зашептались:
— Если не умеешь — так и скажи! Зачем мучиться?
— Эта невеста молодого маршала — совсем безвкусная. Ни воспитания, ни искренности. Интересно, что в ней нашёл маршал?
— Да он, наверное, и не искал! Скорее всего, она сама вцепилась в него и не отпускает.
— На её месте я бы провалила сквозь землю.
Шэнь Шу Жань надоело это всё. Она решительно подошла к роялю и села.
Шэнь Шу Вэй торжествовала: её сестра всегда была тщеславной и не терпела вызовов. Сейчас она точно опозорится!
Госпожа Ли наблюдала за ней, размышляя о чём-то своём. Все уставились на сцену, ожидая, что изобразит невеста молодого маршала.
— Из фортепианных произведений я больше всего люблю Бетховена, особенно его «Симфонию №5», — сказала Шэнь Шу Жань, закрыв глаза.
Её пальцы запорхали по клавишам, и зал наполнился мощной, страстной музыкой. По сравнению с игрой госпожи Ли это было мастерство настоящего виртуоза. Даже те, кто ничего не понимал в музыке, чувствовали в этой мелодии гнев и бунт против несправедливой судьбы.
Шэнь Шу Вэй остолбенела. Этого не может быть! Её сестра не умеет играть!
Госпожа Ли, всегда бывшая центром любого общества, теперь была затмеваема женщиной, которой она пренебрегала.
— Поскольку мы собрались здесь, чтобы веселиться, позвольте подарить вам вальс Шопена. Надеюсь, вам понравится! — сказала Шэнь Шу Жань и продолжила играть.
Она будто сияла изнутри. Госпожа Ли поняла: она недооценила эту девушку. Но, признаться, это было чертовски интересно.
http://bllate.org/book/10232/921313
Готово:
