Господин Шэнь решил вступиться за дочь и объявил, что хорошенько проучит этого негодника. Но Шэнь Шу Жань остановила его:
— Шицзе ещё так молод, да и всё-таки мой родной младший брат. Как старшая сестра, я должна быть великодушной. К тому же если вы его изобьёте, старшая госпожа непременно устроит скандал. Лучше накажите его иначе: пусть перепишет буддийские сутры. Во-первых, это поможет ему обуздать нрав и обрести спокойствие, во-вторых, старшая госпожа не станет ссориться с вами.
Господин Шэнь сочёл предложение разумным и приказал слугам передать распоряжение. Узнав о наказании, Шэнь Шицзе тут же ворвался в комнату и злобно уставился на сестру. Для него такое наказание было хуже смерти: он терпеть не мог учиться, и от долгого чтения у него кружилась голова, а всё тело ныло.
Лучше бы его просто избили! В ярости Шицзе начал осыпать Шу Жань ругательствами:
— Ты уродина! И наружность у тебя отвратительная, и душа чёрная! Как ты посмела попросить отца наказать меня таким образом? Я сейчас тебя прикончу!
Он бросился на Шу Жань, но слуги тут же схватили его. Господин Шэнь пришёл в бешенство, но всё же не смог себя заставить ударить сына и лишь добавил ему ещё несколько сутр для переписывания.
— Негодный сын! Да ты просто отродье!
Шэнь Шу Жань наблюдала за происходящим и чувствовала глубокое удовлетворение.
— Папа, вы тогда так внезапно ушли, что я даже не успела собрать вещи — взяла лишь несколько нарядов и украшений наугад. Молодой маршал каждый день видит меня в этом виде… боюсь, ему скоро надоест, — сказала Шэнь Шу Вэй, запнувшись на полуслове.
Господин Шэнь почувствовал ещё большую вину. В особняке Фу он лично убедился, каков характер молодого маршала Фу Цинханя. Его дочь многое принесла в жертву ради семьи — не следовало теперь ущемлять её и в деньгах.
— Перед отъездом загляни ко мне в кабинет. Я дам тебе побольше денег — возьми себе на всякий случай. Хочешь — покупай что душе угодно, а если не хватит, скажи.
Именно этого и добивалась Шу Жань. Она вытерла слёзы и сказала:
— Спасибо, папа. Я всегда знала, что вы больше всех любите меня в этом доме.
Самолюбие господина Шэня было польщено, и он стал смотреть на Шу Жань ещё благосклоннее. Старшая госпожа, узнав, что сына заставили переписывать сутры, на удивление не стала устраивать сцену мужу. Она прекрасно понимала: теперь Шу Жань — его любимчик, и чтобы сохранить расположение молодого маршала Фу и заработать на этом, господину Шэню придётся потакать ей. Но ничего страшного — всё богатство в конечном счёте достанется её сыну Шицзе.
Раздражала её только мысль о деньгах, которые Шу Вэй забрала с собой. От одной этой мысли у неё сердце кровью обливалось: ведь эти деньги предназначались Шицзе! Неужели на наряды и украшения нужно столько средств?
Шу Вэй, однако, не придавала значения деньгам. Она сидела, опустив голову, и задумчиво смотрела в пол, не зная, о чём думать. За обеденным столом Шу Жань без умолку рассказывала, как молодой маршал её балует: то, несмотря на занятость, выкроит время, чтобы прогуляться с ней по саду; то подарит алые розы; то даже устроит кинопоказ прямо у них дома.
Шу Вэй становилось всё горше и горше — казалось, будто её целиком окунули в уксусную бочку. Глядя на счастливую улыбку сестры, она совсем потеряла аппетит и еле-еле проглотила пару ложек.
— Сестрёнка, почему не ешь? Ах да, конечно… теперь-то ты в Шанхае, наверное, уже привыкла к изысканной кухне, и простая домашняя еда кажется тебе пресной. Вчера молодой маршал специально велел повару сварить мне «восьмисокровный суп» — сказал, будто для женщин это самое полезное. Только один бульон варили целых шесть часов! Так вкусно, что язык можно проглотить. Я даже говорила, что не хочу, а он всё равно настоял, чтобы я выпила, — продолжала Шу Жань с воодушевлением.
Даже старшая госпожа не выдержала: кому это она так вызывающе хвастается?
Шу Вэй больше не могла слушать. Она отложила палочки и ушла в свою комнату.
Там она сразу расплакалась и, уткнувшись лицом в подушку, рыдала до тех пор, пока не превратилась в мокрое пятно. Как же так получилось, что тот холодный и отстранённый человек делает для сестры столько всего? Чем она заслужила такое счастье?
Служанка в тревоге пыталась её утешить:
— Госпожа, почему вы плачете? Что случилось? Ведь ещё утром всё было хорошо! Эта старшая госпожа — настоящая несчастливая звезда: стоит ей появиться, как в доме начинается сумятица, и даже такая добрая, как вы, плачет!
Шу Вэй вытерла слёзы:
— Это я сама виновата. Всё это — мои глупые мечты. Мне следует радоваться за них.
Служанка ничего не поняла.
— Я полюбила одного человека… но в его глазах нет меня, — с грустью произнесла Шу Вэй.
— Вы так хороши! Если бы я была мужчиной, выбрала бы вас. Раз он вас не замечает — значит, он сам виноват, — утешала служанка.
— Лю Юнь, скажи честно: если бы ты была мужчиной, кого бы выбрала — меня или сестру?
Служанке было неловко отвечать. Старшая госпожа, конечно, намного красивее второй, но зато вторая госпожа куда умнее, образованнее и добрее.
— Конечно, вас! — решительно заявила она. — Пусть старшая госпожа и красива, но все знают: кроме внешности, у неё ничего нет. А вы — пишете стихи, мягки и добры.
— …Правда? — Шу Вэй задумчиво смотрела в зеркало. Она словно спрашивала не столько служанку, сколько саму себя.
— Конечно! Мы между собой часто говорим: если уж такая, как старшая госпожа, вышла замуж за молодого маршала, то вы непременно найдёте себе жениха ещё лучше!
Служанка подбирала самые приятные слова, но Шу Вэй поверила им всерьёз. В её душе бушевали противоречивые чувства: то она решала искренне порадоваться за сестру, то снова думала, что та недостойна такого мужа, как Фу Цинхань.
Внезапно Шу Вэй вспомнила, что молодой маршал учился во Франции. Раньше подруга объясняла ей, что французы по натуре романтики.
— Ты совсем глупая! — смеялась тогда подруга. — Романтика — это когда тебе дарят цветы, водят в кино и постоянно говорят, как сильно тебя любят.
Теперь всё стало ясно. Шу Вэй наконец поняла, чего именно она хочет: чтобы Фу Цинхань дарил ей цветы, водил в кино и говорил, как любит её.
Автор говорит: «Недавно работа очень напряжённая, поэтому обновления выходят раз в два дня, обычно около полуночи».
Шэнь Шу Жань решила провести ночь в родительском доме и позвонила в особняк Фу. Трубку взял управляющий и заверил, что передаст сообщение молодому маршалу.
Она облегчённо вздохнула, но тут же почувствовала досаду: она слишком много придаёт значения пустякам. Фу Цинхань обычно возвращался домой только поздно вечером, и они почти не общались. Он всегда смотрел на неё с холодным презрением — вряд ли ему важно, где она ночует.
Успокоившись, Шу Жань легла спать. Едва стемнело, она сославшись на усталость отправилась в комнату второй наложницы. Они давно не виделись и теперь, лёжа в постели, не могли наговориться.
— Матушка, вы никогда не рассказывали мне о своём прошлом. Где вы жили раньше? У нас есть ещё родственники? — Шу Жань прижалась головой к плечу второй наложницы. В темноте лица не было видно, но она отчётливо услышала вздох.
Вторая наложница смотрела в потолок. Прошлое казалось ей смутным сном. Она помнила лишь, что в пять лет её продали в дом Шэней, а потом старая госпожа выбрала её в служанки и она осталась при ней.
— В том году случился большой наводненный потоп. Многие погибли… Я помню, как вода унесла моих родителей. У меня был старший брат, но после потопа мы потерялись. Меня купил торговец людьми и привёз сюда. Куда попал брат — не знаю.
Её голос дрожал от горя. Такова её судьба.
Шу Жань крепче обняла её и больше не расспрашивала — боялась, что та расплачется.
— Матушка, отныне мы будем опираться друг на друга. Когда уйдём из дома Шэней, обязательно заживём лучше. Я буду вас содержать, — тихо пообещала Шу Жань.
Ночь становилась всё глубже, и Шу Жань, наконец, заснула.
Резкий телефонный звонок нарушил покой дома Шэней. Господин Шэнь быстро вскочил, а старшая госпожа велела слугам немедленно разбудить старшую дочь.
— Опять эта суета! Всего лишь одна ночь дома — и уже не может без неё обойтись! — ворчала старшая госпожа, раздражённая тем, что её разбудили.
Но ведь звонил молодой маршал — им пришлось встретить его с улыбками.
— Замолчи! Хочешь, чтобы тебя убили?! — строго одёрнул её господин Шэнь, усаживаясь на диван. Слуги стояли, опустив головы, и не смели дышать.
Когда слуги разбудили Шу Жань, она ещё не совсем понимала, что происходит. Посмотрев на часы, она увидела, что сейчас всего одиннадцать вечера — зачем её будят?
— Быстрее вставайте, госпожа! Молодой маршал уже в пути — специально за вами едет! — торопливо сообщил слуга.
Вторая наложница нахмурилась:
— В такое позднее время? Почему он приехал? Господин и госпожа что-нибудь сказали?
«Будь что будет», — подумала Шу Жань. Сон как рукой сняло. Она решила, что, вероятно, самовольное решение остаться дома разозлило молодого маршала. Они быстро оделись и спустились вниз, где уже собралась вся семья. Даже Шицзе, которого старшая госпожа вытащила из постели, теперь стоял тихо и послушно — совсем не похожий на себя.
Господин Шэнь нервничал: слуги трижды меняли ему чай, но он всё равно был недоволен — то слишком крепкий, то слишком слабый.
Старшая госпожа, не выдержав, сама пошла заваривать чай, и только тогда он смирился.
— Шу Жань, в таком виде разве можно встречать гостей? Молодой маршал нашёл время приехать за тобой, а ты хоть бы принарядилась! — упрекнул он.
Шу Жань посмотрела на себя: одежда вполне приличная, просто немного простовата. Но ведь уже поздно — зачем надевать яркие наряды, словно на сцену?
— Папа, вы не знаете: маршал не любит, когда я слишком ярко одеваюсь. Он даже хвалил меня, говоря: «Как лотос из чистых вод — естественна и прекрасна без украшений». Если я надену что-то пёстрое, это только испортит ему настроение, — убедительно объяснила она, глядя на отца с искренним выражением лица.
Старшая госпожа, услышав это, посмотрела на своё тёмно-зелёное шёлковое ципао с вышитыми алыми пионами. Она всегда любила такие яркие цвета, но оказывается, молодому маршалу нравится простота.
«Странный человек!» — подумала она, но всё же пошла переодеваться в самое скромное платье.
Господин Шэнь рассуждал так же. Вскоре все в доме переоделись в максимально нейтральные наряды, сняли яркие украшения. Шу Вэй выглядела особенно скромно: лунно-белое ципао, жемчужные серёжки, волосы распущены по плечам. Лишь при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что губы слегка подкрашены бледной помадой, почти совпадающей с их естественным цветом, а брови аккуратно подведены чёрной сажей. Она стояла, словно изысканная красавица из древних стихов.
Шу Жань прекрасно понимала её уловки и нарочно встала рядом, чтобы подчеркнуть контраст. На ней были чёлка, напоминающая собачий укус, светло-голубая блузка и чёрная школьная юбка — самый простой наряд, в котором она собиралась завтра возвращаться в особняк Фу. Ей было в нём удобно, особенно учитывая, что свекровь в особняке Фу обращалась с ней как со служанкой. Зачем надевать красивую одежду, чтобы вытирать ею полы?
Увидев такой наряд сестры, Шу Вэй едва заметно улыбнулась — её уверенность в себе выросла. Ведь красота проявляется в сравнении. На фоне Шу Жань она казалась особенно привлекательной. Молодой маршал — герой, но он всё же мужчина. А герои любят красавиц. Сестра явно не дотягивает до звания супруги маршала.
Шу Вэй улыбалась, но внутри её душа горела от нетерпения.
Прошла всего лишь четверть часа, как во дворе послышался автомобиль. Господин Шэнь тут же вышел встречать гостя, за ним последовала вся семья. Шу Жань шла, опустив голову, и думала про себя: «Что за странность? Кто в здравом уме ночью не спит, а едет к чужим?»
Фу Цинхань был человеком непредсказуемым, действовал по собственному усмотрению: мог улыбаться, а в следующее мгновение уже направить на тебя пистолет. Он никому не доверял и даже спал с оружием под рукой.
Общение с таким мужчиной за несколько дней довело Шу Жань до изнеможения. Физическая усталость была ничем по сравнению с постоянным страхом, который мог свести с ума.
На самом деле Фу Цинхань не хотел ехать, но южный генерал У настоял на встрече с его «невестой», сославшись на желание «увидеть молодое поколение». Генерал У был хитёр, обладал огромным влиянием на юге и имел множество последователей. Раз уж делать нечего, Фу Цинхань решил воспользоваться возможностью и лично оценить этого человека.
http://bllate.org/book/10232/921309
Готово:
