Шофёр заранее вышел из машины и распахнул перед ними дверцу. У каждой в руках был зонт, но за одно мгновение — пока Шэнь Шу Жань отвела взгляд — Шэнь Шу Вэй уже передала свой зонт кому-то другому.
Шэнь Шу Жань взглянула на свой зонт и собралась уходить. Это был самый обычный женский зонт — одному человеку под ним вполне просторно, а двоим уже тесно.
— Сестра! — окликнула её сзади Шэнь Шу Вэй, торопливо оправдываясь: — Ты ведь не сердишься? У нас же два зонта, вот я и одолжила один однокласснику. Он всю дорогу шёл под дождём.
Шэнь Шу Жань посмотрела то на свой зонт, то на промокавшую под ливнём Шэнь Шу Вэй. «У главной героини, что ли, доброта через край хлещет? Отдала чужому зонт, а сама глаз не сводит с моего?»
— Да ты просто злюка! Опять обижаешь Шу Вэй! Такой ливень, а ты одна под зонтом гуляешь!
Шэнь Шу Жань подняла глаза и увидела высокую девушку с яркой внешностью, которая подходила к ним под маленьким кружевным зонтиком. В её взгляде читалось презрение — будто она смотрела на никчёмный мусор.
— Пинтин, не говори так… Это я сама…
Бай Пинтин перебила объяснения Шэнь Шу Вэй и снова направила стрелы на Шэнь Шу Жань:
— Если Шу Вэй простудится из-за этого дождя, я тебе этого не прощу!
«Бешеная собака кусает без причины», — мысленно успокоила себя Шэнь Шу Жань и произнесла вслух:
— Раз так, пользуйтесь одним зонтом. Мой-то маленький — на всех не хватит.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Бай Пинтин скрипнула зубами от злости, топнула ногой и подняла свой зонт над головами обеих. Зонт был красив — розовые кружева, белая ручка, очень элегантный, но совершенно бесполезный в дождь: капли стекали по кружевным краям прямо на них.
Холодная вода обрушилась на них внезапно, и обе задрожали. В последние годы мода на всё иностранное набирала силу, и Бай Пинтин особенно увлекалась ею. Её семья была богата, и она упросила мать купить ей французский зонт, предназначенный исключительно для демонстрации изящества. Этот зонт с розовыми кружевами и белой ручкой стал её любимым предметом.
Когда утром пошёл дождь, она была в восторге и, не слушая материнских увещеваний, выбежала из дома с этим зонтиком.
К моменту прихода в класс они уже промокли до нитки. Одежда наполовину прилипла к телу, губы Шэнь Шу Вэй побелели, она дрожала, но продолжала извиняться перед Бай Пинтин:
— Это совсем не твоя вина… Всё из-за твоей невоспитанной сестры! — Бай Пинтин злилась всё больше, нервно вытирая волосы платком. Капли воды, стекавшие с её тела, казались насмешкой над её жалким видом. Она швырнула мокрый платок в корзину и ещё сильнее убедилась, что Шэнь Шу Жань поступила так нарочно.
Шэнь Шу Жань, однако, ничуть не расстроилась из-за утреннего происшествия — за обедом даже съела на несколько кусочков мяса больше обычного.
Днём Шэнь Шу Вэй специально пришла к двери её класса и пригласила на мероприятие поэтического кружка. Она стояла там, словно свежий цветок гардении — чистая, нежная, и все невольно переводили на неё взгляды.
Шэнь Шу Жань нахмурилась, но уйти не получилось. Собрав вещи, она последовала за ней, решив, что пойдёт просто поглазеть на происходящее.
Поэтический кружок планировал провести встречу под камфорными деревьями в школьном дворе — романтично и атмосферно, но внезапный дождь всё испортил. Шэнь Шу Вэй тогда повела всех в школьный актовый зал. Членов кружка было немного, но каждый относился к поэзии со всей душой.
Шэнь Шу Жань среди них была полной противоположностью: её стихи всегда вызывали смех, и её прозвали «грязевым селем» кружка.
Например:
«Я люблю ночную луну,
Но Небесный Пёс тоже хочет её проглотить.
Я такой же, как Небесный Пёс».
Или:
«Дождик идёт,
Капля за каплей за каплей.
Я превратилась в мокрую курицу».
— Сегодня мы по очереди выступим на сцене. Как председатель кружка, я начну и подам пример, — сказала Шэнь Шу Вэй, явно наслаждаясь моментом. Она взяла рукопись, написанную на специально заказанной бумаге, уникальной только для неё. Как всегда, спокойно и уверенно она поднялась на сцену.
Все слушали внимательно, не отрывая глаз от сцены.
Её профиль был изящен, а послеобеденное солнце делало её ещё прекраснее.
Она держала рукопись и смотрела только в неё, хотя давно уже выучила стихотворение наизусть.
«Я хочу стать тем облаком в небе,
Что целый день,
От самого рассвета до заката,
Плывёт лишь справа налево».
На мгновение в зале воцарилась тишина, а затем раздались бурные аплодисменты.
— Какое прекрасное стихотворение! Настоящий председатель!
— В нём столько глубины и изящества!
Шэнь Шу Жань слушала вполуха. Бай Пинтин вдруг словно вспомнила что-то приятное — на лице заиграла улыбка, и она с вызовом произнесла:
— Интересно, какое шедевральное творение подготовила наша великая поэтесса? Пусть выступит второй!
Некоторые в зале захихикали, вспомнив прежние «шедевры» Шэнь Шу Жань.
— Конечно! — Шэнь Шу Жань встала, даже не взяв с собой черновик. Она была красива, и когда поднималась на сцену, юноши не могли отвести от неё глаз.
Шэнь Шу Вэй, казалось, обеспокоилась:
— У сестры ведь даже черновика нет… Как она будет выступать?
— Не волнуйся, Шу Вэй. Она сама пошла, пусть теперь и говорит. Мы просто послушаем, — Бай Пинтин решительно усадила её рядом и, скрестив руки, усмехнулась с насмешкой.
Шэнь Шу Жань не умела писать современные стихи, но хорошо знала английский. Во время подготовки к экзаменам в аспирантуру она прочитала немало англоязычной поэзии и запомнила одно своё любимое стихотворение. Раз писать не умеет — зато может прочесть наизусть.
— I’ll give you some advice about life.
Eat more roughage;
Do more than others expect you to do and do it pains;
Remember what life tells you…
Её голос был мягок, словно утренний ветерок. Закончив чтение и не увидев никакой реакции, она лёгкой усмешкой словно бросила вызов и стремительно сошла со сцены.
Люди не реагировали не потому, что были равнодушны, а потому что ничего не поняли. В школе, конечно, преподавали иностранные языки, но все учили лишь азы, никто не мог сочинять стихи на английском!
Первой захлопала в ладоши Шэнь Шу Вэй — она и не подозревала, что её сестра уже так хорошо владеет иностранным языком.
Бай Пинтин ни слова не поняла и сжала кулаки от досады:
— Да это вообще что такое?
Шэнь Шу Жань пожала плечами:
— Просто совет на жизнь: не надо сытому голодного учить. Ты спрашивала смысл? Вот он.
Бай Пинтин чуть не заплакала от злости. Как можно быть такой грубой и нахальной?! В ярости она ещё больше посочувствовала своей подруге Шэнь Шу Вэй.
— Сестра отлично говорит по-английски, но современное стихотворение должно быть наполнено цзинъи, — сказала Шэнь Шу Вэй, давая окончательную оценку.
Все загалдели в согласии, и в итоге молодой господин Чэнь присудил первое место стихотворению Шэнь Шу Вэй. Шэнь Шу Жань было совершенно всё равно — от такого первого места сыт не будешь.
После мероприятия молодой господин Чэнь неожиданно обратился к ней с доброжелательным лицом и пригласил прогуляться по кампусу.
Шэнь Шу Жань не собиралась тратить на него время. Она прекрасно помнила кульминацию сюжета: этот самый Чэнь сбежит с ней, но бросит посреди пути, заявив, что не желает вести изгнанническую жизнь и не хочет из-за неё попасть в беду.
В середине их бегства деньги закончатся полностью, и чтобы избавиться от неё и хоть как-то заработать, молодой господин Чэнь продаст её.
«Зачем мне такой бесхарактерный мужчина? Чтобы меня снова продали?»
Молодой господин Чэнь был красив и знаменит в школе. Хотя он и приглашал её на прогулку, на лице читалось раздражение, будто он оказывал ей милость. Тем не менее, он нахмурился и первым шагнул вперёд, чтобы взять её сумочку, ожидая её согласия.
У Шэнь Шу Жань был только один способ отказывать таким мужчинам — прямо и без обиняков. Она резко вырвала сумочку из его рук и энергично отряхнула её, будто от грязи.
Лицо молодого господина Чэня стало багровым:
— Что это значит? Раньше ведь ты сама постоянно просила погулять со мной!
— Разве молодой господин Чэнь не слышал? Женщины переменчивы. Вчера мне хотелось гулять с тобой, а сегодня настроение испортилось, и я не хочу тебя замечать! — Шэнь Шу Жань больше не желала видеть его лицо. С сумочкой в руке она ушла, даже не замедлив шага, и даже напевала себе под нос.
Молодой господин Чэнь фыркнул. «Отлично, теперь и не придётся отказывать Шу Вэй из-за угрызений совести».
Автомобиль, который должен был забрать её, уже уехал. Шэнь Шу Жань села в рикшу. «Видимо, главная героиня не так уж и невинна, как описано в книге», — подумала она.
В особняке Шэней старшая госпожа отчитывала вторую наложницу:
— Да разве она ещё ребёнок? Так обращается со Шицзе, совсем не по-старшески!
— Шицзе всего лишь случайно попал в неё из рогатки, а твоя невоспитанная дочь осмелилась выбросить его рогатку за стену!
— Не знаю, чему ты её учишь втайне, раз она позволяет себе такое в этом доме!
— Не думай, будто, раз она помолвлена с сыном генеральского дома, ей можно вести себя как вздумается! Всего лишь дочь наложницы, маленькая развратница, которой просто повезло родиться раньше моей Вэй! Иначе кто бы её вообще считал за что-то достойное!
Женщина, стоявшая на коленях, дрожала всем телом и тихо плакала, не издавая звука. Лишь услышав последние слова, она наконец подняла голову, хотела что-то сказать, но в итоге лишь опустила её в унынии.
— Ты что-то хотела сказать? Ты всего лишь наложница! Покойная госпожа баловала тебя, позволила воспитывать дочь самой — и что вышло? Вырастила неблагодарное создание, которое не признаёт ни родных, ни близких!
Вторая наложница дрожала, её щёки покраснели, а на лице чётко виднелся след пощёчины. Похоже, она стояла на коленях уже давно, но разве это имело значение? Раньше она была служанкой в этом доме — привыкла кланяться и стоять на коленях.
— Госпожа права, — сквозь слёзы прошептала она. — Впредь обязательно поговорю с Шу Жань, чтобы она заботилась о младшем брате.
Старшая госпожа правила домом безраздельно, редко улыбалась, её глаза всегда сверкали проницательностью, а у глаз уже появились морщинки. Теперь, глядя на всё ещё гладкое лицо второй наложницы, она чувствовала всё большую горечь.
Вздохнув, она откинулась назад, и служанка тут же подошла, начав мягко массировать ей виски. Госпожа, казалось, устала, выплеснув весь гнев, и отпустила вторую наложницу.
Шэнь Шу Вэй всё это время сидела рядом и наблюдала. Когда всё закончилось, она подошла к служанке и что-то тихо ей сказала. Когда вторая наложница выходила из комнаты, служанка окликнула её и протянула платок, словно милостыню, даже интонация напоминала старшую госпожу:
— Это от второй госпожи. Приложите к лицу. И помните: об этом нельзя рассказывать ни господину, ни старшей госпоже.
Служанка напоминала ей молчать.
Вторая наложница с благодарностью приняла платок, вытерла слёзы и кивнула.
Служанка облегчённо выдохнула и больше не обращала на неё внимания.
Шэнь Шу Жань вернулась домой, поставила сумочку и сразу пошла к второй наложнице. Та была похожа на её родную мать — вызывала чувство близости, и именно у неё Шэнь Шу Жань находила утешение.
— Мама, что с тобой? — Шэнь Шу Жань почувствовала неладное, широко раскрыла глаза, внимательно осмотрела её лицо и в ярости хлопнула по столу, собираясь уйти.
Вторая наложница заплакала и схватила её за руку:
— Доченька, куда ты? Я просто нечаянно ударилась лицом, уже совсем не больно.
Шэнь Шу Жань не поверила. Неужели такая случайность — утром она отчитала Шицзе, а днём мама «ударилась»?
— В прошлый раз ты тоже так говорила! Ты можешь терпеть, но я — нет! Почему она постоянно так с тобой поступает? — Щёки Шэнь Шу Жань покраснели от гнева. Она никак не могла понять, как старшая госпожа позволяет себе бить по лицу и заставлять других стоять на коленях. Неужели не боится сглаза?
К тому же Шицзе вовсе не был таким невинным и милым ребёнком — иначе её нога до сих пор не болела бы.
Вторая наложница, видя, что дочь молчит, осторожно потянула её за руку и усадила рядом:
— Со мной всё в порядке. Шицзе ведь единственный сын в доме Шэней. Просто постарайся уступать ему. Когда выйдешь замуж, всё равно будешь на него рассчитывать.
«Рассчитывать на него? Лучше уж нет. Да и замуж за главного героя я и не собиралась выходить».
http://bllate.org/book/10232/921302
Готово:
