Карета мчалась во весь опор.
Несмотря на жестокую тряску, мастер Ляоюань сохранил полное спокойствие: едва ступив на землю, он сложил ладони в молитвенном жесте и тихо произнёс:
— Амитабха.
Слуги из особняка Анского князя немедленно провели его внутрь.
Император и императрица восседали на верхних местах в массивных креслах-тайши. Их лица были суровы, а атмосфера в зале настолько тяжёлой, что даже давний придворный евнух, служивший при дворе не один десяток лет, еле держался на ногах — так подействовал на него гнев обоих государей одновременно.
Увидев, как мастер невозмутимо вошёл, перебирая бусины чёток из бодхи на запястье, императрица вскочила:
— Учитель! Прошу вас, скорее взгляните на Юньси! Все лекари утверждают, что яд неизлечим!
Она говорила с такой отчаянной горячностью, будто готова была сама схватить его за ворот и потащить прямо в покои Цинь Юньси.
Мастер Ляоюань, однако, оставался непоколебим. Погладив белоснежную бороду, он спокойно ответил:
— Ваше Величество помнит моё предсказание для Анского князя?
Императрица замерла, посмотрела на него и лишь через мгновение осознала:
— Конечно помню.
Мастер мягко улыбнулся:
— Именно это испытание и есть последняя трибуляция, которую должен преодолеть князь. Если он выдержит — впереди его ждёт светлое будущее и покой на всю жизнь.
— Но лекари утверждают, что его состояние крайне тяжёлое, — не выдержал император. — Яд сильный, да и здоровье у него всегда было хрупким. Неизвестно ещё, выживет ли он.
Мастер Ляоюань сложил руки в молитвенном жесте и произнёс:
— Позвольте спросить: ваши величества помнят, почему наследник был отправлен на воспитание в Большой Буддийский храм?
Как же им не помнить?
Хотя Цинь Юньси с рождения был слабым, во дворце было немало лучших целителей Поднебесной, а в сокровищнице хранились самые ценные лекарства. Даже если бы ему каждый день давали женьшень и ласточкины гнёзда, на это хватило бы. К трём годам он уже окреп: щёчки порозовели, лицо стало чуть полнее, и все — от императорской четы до напуганных лекарей — перевели дух, решив, что принц, наконец, «прижился». Пусть здоровье и не идеальное, но теперь точно не умрёт.
Кто бы мог подумать, что после обычного осеннего дождя он вдруг снова тяжело заболеет?
На этот раз болезнь оказалась куда серьёзнее прежних. Несколько дней он провалялся без сознания, а когда иногда приходил в себя, то был совершенно невменяем, и даже выдыхаемый им воздух был обжигающе горячим. Лекари собрались всем составом, спорили несколько ночей подряд, но в итоге представили лишь самый безопасный рецепт — такой, который вряд ли поможет, но и вреда не причинит. По сути, он лишь продлевал жизнь принца.
Император понимал, что лекари бессильны, но мысль о том, что его родной младший брат может умереть, терзала его сердце. Императрица, которая с самого детства сама заботилась о нём, тоже была вне себя от горя. В отчаянии она пригласила ко двору только что вернувшегося из странствий мастера Ляоюаня.
К удивлению всех, стоило учителю прибыть и применить какие-то свои методы — и жар у принца спал. С каждым днём тот становился всё крепче.
С тех пор императрица стала считать каждое слово мастера Ляоюаня истиной в последней инстанции. Даже когда тот попросил взять принца с собой в храм на несколько лет, она без колебаний согласилась и даже убедила недоверчивого императора.
Это всё случилось более десяти лет назад, но, услышав вопрос учителя, государь и государыня словно заново пережили те дни.
Слёзы катились по щекам императрицы, когда она умоляюще посмотрела на мастера:
— Учитель, скажите, как нам спасти Анского князя? Как тогда — вытащите его из лап Янлуана!
Мастер Ляоюань вздохнул, продолжая перебирать чётки:
— На самом деле, ваше величество, выздоровление принца тогда зависело не от меня, а от того, что в тот самый день на свет появился его судьбоносный человек. Всё в этом мире подчинено закону кармы: благие дела прошлой жизни принесли ему рождение в императорской семье. Однако его жизнь связана с судьбой этого человека. Поэтому в детстве он был так болезненен, но потом…
— Значит, — нетерпеливо перебила императрица, — стоит найти этого человека, и князь будет спасён?
Мастер Ляоюань кивнул:
— Более того. Их соединяет карма десяти жизней. Стоит им стать мужем и женой — и эта трибуляция сама собой разрешится.
— Ни за что! — резко вскочил император, застегнув полы халата. Он несколько раз прошёлся по комнате, и подвеска на поясе звонко позвякивала при каждом шаге. Остановившись перед учителем, он холодно произнёс:
— Кто вас прислал? Кто осмелился вмешиваться в бракосочетание моего младшего брата?
Императрица потянула его за рукав, умоляя глазами.
Но император остался непреклонен. В отличие от своей супруги, он не был слепо предан буддизму. Услышав слова учителя, он сразу заподозрил заговор: кто-то явно пытается использовать болезнь князя ради выгодной свадьбы. Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгорался гнев, и лицо его стало по-настоящему грозным.
Мастер Ляоюань, однако, не смутился. Он даже слегка улыбнулся, и от выдоха его борода задрожала, придавая этому отрешённому от мира мудрецу немного живости:
— Я не посланник, ваше величество. Если не верите мне, проверьте сами: совпадает ли день рождения внучки старой госпожи Жун с днём, когда здоровье князя начало улучшаться?
— Что это значит? — нахмурился император. — Неужели за этим стоит сам род Жун? Хотят выдать свою внучку за высокий чин?
Императрица подошла ближе, её лицо озарила надежда — она уже почти готова была велеть привести девушку и тут же обвенчать её с князем. Услышав подозрения императора, она возразила:
— Ваше величество, да разве семья Жун способна на такое? Даже я, живя во дворце, знаю, что они всегда славились бескорыстием. Да и их родная внучка уже обручена с седьмым принцем — разве им мало этого величия?
Император задумался. Слова супруги были правдой. В конце концов, он приказал своему доверенному слуге разузнать всё о внучке рода Жун.
В этот момент из покоев князя вышел Чжао Фухай с пустой чашей от лекарства и случайно услышал приказ императора. Он невольно вскрикнул:
— Эй!
Государь и государыня тут же обратили на него внимание.
— Выпил ли князь всё лекарство? — спросила императрица, глядя на пустую чашу.
Чжао Фухай тяжело вздохнул:
— Нет, лишь половину. Остальное пролилось.
Императрица хотела расспросить подробнее, но император перебил её:
— Ты что-то знаешь об этой девушке из рода Жун?
Его голос звучал строго, и вся императорская мощь давила на собеседника. Однако Чжао Фухай был не новичком при дворе: он служил ещё при императрице-матушке, видел, как рос Анский князь, и часто общался с самим государем. Поэтому он ответил спокойно и почтительно:
— Все, кто близко служит князю, прекрасно знают эту госпожу Цзян.
— Почему? — спросил император, хотя уже догадывался.
— Она, скорее всего, возлюбленная князя, — объяснил Чжао Фухай. — Он никогда прямо не говорил об этом, но и не скрывал от нас. Они часто переписывались, князь посылал ей лучшие лакомства, и дом Цзян отвечал тем же. Перед отъездом из столицы он даже пошутил со мной: «Пора знакомить невесту с будущими родственниками». Похоже, он собирался признаться её брату по возвращении.
Лицо императора исказилось от удивления. Он не знал, что сказать.
Императрица же просияла. Если оба молодых человека друг другу нравятся, то свадьба, назначенная по её указу, не вызовет обиды ни у князя, ни у девушки… верно?
Она посмотрела на супруга с мольбой:
— Ваше величество, почему бы не назначить свадьбу? Это может спасти князя!
Император колебался, но наконец сказал:
— Подождём доклада разведчиков.
Хотя он и говорил, будто сомневается, на самом деле уже почти поверил словам мастера Ляоюаня. Осталось лишь дождаться подтверждения.
Тем временем в доме Цзян происходило следующее.
Цзян Ло почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Голова закружилась, перед глазами всё потемнело, и она едва не упала в обморок. Вишня и Нефрит в панике бросились к ней.
В её дворике сразу поднялся шум, крики и суета достигли кабинета Цзян Линя.
Не понимая, что случилось, он бросил книгу и поспешил в комнату сестры. Увидев, как она без сил опирается на Нефрит, он на миг растерялся, а затем крикнул:
— Быстро зовите лекаря!
Подойдя ближе, он хотел поднять её на руки, но Цзян Ло схватила его за руку:
— Брат, скажи честно… правда ли, что Анский князь впал в беспамятство? Или это просто слухи?
Цзян Линь нахмурился:
— Сейчас не до этого! Посмотри на себя — ты совсем больна! Что с тобой?
Цзян Ло уклонилась от ответа и трясла его за рукав:
— Ответь мне! Правда ли это?
Цзян Линь почувствовал неладное. Он строго отстранил её руку:
— Дело Анского князя — его личное. Даже если он действительно без сознания, тебе не следует так терять самообладание. Что происходит? Неужели… ты влюблена в него?
Последние слова он произнёс с подозрением, но внутри его сердце сжалось. Его маленькая сестра, которую он растил с любовью, теперь повзрослела и влюбилась. Скоро она выйдет замуж, примет фамилию мужа, и никто больше не будет звать её «госпожа Цзян» — только «госпожа [фамилия мужа]». Мысль об этом была невыносима.
Но сейчас главное — выяснить правду.
Он пристально смотрел на сестру, ожидая ответа.
Цзян Ло помолчала, потом подняла на него глаза, в которых снова заблестела надежда:
— Да, я влюблена в него.
Цзян Линь скрипнул зубами.
А она, не дав ему опомниться, добавила:
— И он тоже любит меня. Мы давно уже обменялись клятвами.
Под «обменом клятвами» она имела в виду тайное обручение.
Цзян Линь аж дух перехватило. Он не знал, что сказать, и в итоге только выругался:
— Да как ты могла быть такой глупой?
Слёзы тут же хлынули из глаз Цзян Ло, и она обхватила его руку:
— Брат…
Он сдался. Помогая ей войти в дом, он с досадой бросил:
— Что мне с тобой делать?
— Брат, — сказала Цзян Ло, крепко сжав губы, — я хочу лично увидеть его.
http://bllate.org/book/10231/921264
Готово:
