В более зрелом возрасте чувства становились смутными и неясными. Увидев красивого старшекурсника — «травинку» университета, — она замирала от волнения, как испуганная лань, и невольно мечтала о свадьбе: будто бы уже знала наверняка — в свадебном наряде станет самой прекрасной женщиной на свете.
Такое чувство не исчезало даже после переноса в книгу, особенно в этом вымышленном древнем мире, где девочкам в двенадцать–тринадцать лет уже подыскивали женихов и обсуждали помолвки. Цзян Ло, прожившая здесь немало лет, прекрасно понимала значение брака в этом обществе. Лёжа в постели и размышляя о слове «брак», она чувствовала, как всё внутри дрожит от волнения, и долго не могла уснуть.
На следующее утро она проснулась значительно позже обычного.
Смущённо прижав одеяло к груди, она села и встретилась взглядом со всё ещё сонной Жун Чуинь. Обе были растрёпаны, чёрные волосы спутались во все стороны, но, увидев друг друга, они одновременно рассмеялись, и остатки сна тут же развеялись. Поднявшись, они умылись и вместе направились к старшей госпоже.
Старшая госпожа сидела, поджав ноги, на широкой кровати, одетая в домашнее платье, на голове — простой зеленоватый обруч с жемчужинами. Её лицо было спокойным и умиротворённым. Увидев, как внучки вошли одна за другой, она радостно улыбнулась и поманила их к себе.
Цзян Ло и Жун Чуинь уселись по обе стороны от неё. Старшая госпожа похлопала Цзян Ло по плечу, а затем взяла руку Жун Чуинь, явно довольная тем, как они любят друг друга.
После завтрака Жун Чуинь ушла с пришедшей поклониться госпожой Чжао.
Цзян Ло же осталась. Она сидела рядом со старшей госпожой, позволив той взять её за руку, и слушала:
— Вчерашнее дело — тебе спасибо, что проявила внимательность. Иначе случилась бы настоящая беда.
Цзян Ло прислонилась к её плечу:
— Бабушка, да перестаньте так хвалить меня! Вторая тётушка уже поблагодарила меня вчера. Если вы ещё будете повторять, мне станет неловко.
Старшая госпожа улыбнулась и слегка щёлкнула её по переносице:
— Только ты умеешь так сладко говорить.
Затем продолжила тише:
— Но это всё же скандальная история. Если она просочится наружу, будет плохо. Я тебе доверяю, но та служанка рядом с тобой — надёжно ли она держит язык за зубами?
Цзян Ло ответила тихо и спокойно:
— Нефрит — человек крайне осмотрительный. Можете быть совершенно спокойны: мы с ней ни за что никому ничего не скажем.
Старшая госпожа облегчённо вздохнула, но в глазах мелькнуло сожаление:
— Не обижайся на меня за излишнюю осторожность. Это ведь не просто досадное недоразумение — если люди узнают, начнут плести всякие сплетни. А людская молва страшнее любого оружия.
Она наклонилась ближе и почти шёпотом добавила прямо в ухо Цзян Ло:
— У твоей старшей тётушки целая стая заводил. Вчера я уже распорядилась запереть Цзинь-девицу. Через некоторое время лично подберу ей хорошую семью из простых, но состоятельных людей. С таким характером ей лучше выйти замуж пониже по положению — так, может, и жизнь наладится.
Цзян Ло услышала в голосе старухи грусть. Ведь все эти девушки выросли у неё на глазах, а теперь так далеко отдалились… Она ничего не сказала, лишь выпрямилась и обняла бабушку за плечи, мягко поглаживая её по спине.
**
Цзян Ло провела с подавленной старшей госпожой весь день до самого обеда, а когда та легла отдыхать, попрощалась и уехала домой.
Сидя в карете, она вспоминала события последних суток.
«Да что же это за дела?»
Хотя воспоминаний об оригинальной книге становилось всё меньше, она смутно помнила, что в это время Жун Сюэ и Жун Чуюй должны были активно строить козни: Жун Сюэ соблазняла какого-то наследного принца, Жун Чуюй вступала в борьбу с Жун Чуинь, а потом, после императорского указа о помолвке, обе вместе задумывали интриги против Седьмого принца. Однако из-за неё, этой большой «мотыльковой лапши», все сюжетные линии оказались переписаны.
Жун Сюэ теперь томилась в загородном поместье, Жун Чуюй находилась под домашним арестом. Без их вмешательства свадьба Жун Чуинь, похоже, пройдёт спокойно — и это уже большое благо.
Мысль о подарке для подруги вновь оживила её. Спрыгнув с кареты, она торопливо поклонилась подошедшему Цзян Линю и, не задерживаясь, помчалась к кладовой за своим домом.
Подарок на свадьбу Жун Чуинь пора было готовить.
И действительно, в начале шестого месяца императорский указ о помолвке достиг дома Жун.
В одночасье особняк стал самым желанным местом в столице. Со всех сторон потянулись гости, и если бы старый господин не приказал закрыть ворота, неизвестно, сколько ещё их набежало бы.
Жун Чуинь, запершись в своих покоях, учила правила приличия и вышивала приданое. От бесконечных визитов родственниц и знакомых она была в ужасе и, задвинув окна, укрылась в комнате, чтобы написать письмо Цзян Ло.
Цзян Ло, получив послание, не знала, смеяться ей или плакать. Но, пожалев подругу, она терпеливо написала утешительный ответ невесте.
На углу письменного стола лежала стопка писем от Цинь Юньси, а рядом — шкатулка, полная таких же.
Нефрит и Вишня, иногда замечая их, делали вид, что ничего не видят. Каждый раз, убирая стол, они аккуратно обходили это место и ни разу не тронули ни одного листка.
Когда впервые обнаружили эту переписку, служанки были потрясены, испуганы и даже напуганы — смотрели на Цзян Ло совсем иначе. Но со временем привыкли, успокоились и, убедившись в искренности Цинь Юньси, больше ничего не говорили, молча помогая скрывать всё от Цзян Линя.
Цзян Ло закончила письмо Жун Чуинь, тщательно вымыла руки, взяла шкатулку и уселась на ложе. Вынув из неё аккуратно сложенные письма, она выбрала одно и, улыбаясь, медленно перечитывала его.
Знакомый почерк — решительный, свободный, энергичный. На бумаге — целая страница текста. Даже выучив каждое слово наизусть, она снова и снова находила в них радость.
Прочитав это письмо, она вернула его на место и не стала брать следующее. Вместо этого её мысли унеслись к Цинь Юньси, вынужденному трудиться где-то за пределами столицы.
«Когда же он вернётся?»
Цзян Ло оперлась на ладонь, и лицо её незаметно покраснело. Вишня, увидев это, фыркнула и поспешила выбежать, чуть не столкнувшись в дверях с входящей Нефрит. Та едва не уронила горячий отвар.
— Ты куда так несёшься?! — возмутилась Нефрит, удерживая чашу.
Вишня не спешила извиняться, а лишь начала отшучиваться. Вскоре в комнате воцарился весёлый шум.
Цзян Ло пришлось выступить судьёй в их споре, и вскоре вся её меланхолия рассеялась — она лежала на ложе и смеялась до слёз.
Нефрит вздохнула, поставила сладкий отвар на столик и, пока Цзян Ло маленькими глотками пила его, увела Вишню наружу.
Вишня надулась, нехотя следуя за ней под навес.
— Что за наигранное выражение? — спросила Нефрит, тыча пальцем в её лоб.
Вишня вдруг зарыдала, слёзы потекли по щекам:
— Я… я просто вспомнила…
Нефрит нахмурилась, как маленький тигрёнок:
— Так нельзя показывать это перед госпожой! Если она узнает, как сильно расстроится!
— Но… но ведь это невозможно скрыть! — Вишня, в отличие от всегда сдержанной Нефрит, не могла сдержать эмоций и металась, как в лихорадке. — Его высочество Анский князь — важнейшая фигура! Если с ним что-то случилось, об этом знает вся столица! Как мы вдвоём сможем утаить правду?
Нефрит стиснула зубы:
— Тогда я пойду к молодому господину. Постараюсь хоть как-то задержать новость. А там видно будет.
Она строго посмотрела на Вишню:
— Ты меня слышишь? Иди, приведи себя в порядок. Ни в коем случае не показывайся госпоже в таком виде.
Вишня не шевельнулась.
Нефрит нахмурилась ещё сильнее:
— Я с тобой разговариваю!
Но Вишня по-прежнему стояла, будто окаменев.
Нефрит толкнула её — та не отреагировала. Тогда Нефрит машинально проследила за её взглядом… и тоже побледнела.
Лицо Цзян Ло было ещё белее их обеих.
Она медленно отодвинула занавеску и так же медленно вышла наружу. Голос её дрожал, будто вот-вот развеется на ветру:
— О ком вы говорите? Что случилось?
Она пыталась улыбнуться, но улыбка вышла страшнее слёз.
Нефрит сразу опустилась на колени.
Вишня на мгновение замерла, а затем тоже упала на колени.
Цзян Ло смотрела на них, но перед глазами всё затуманилось, будто чёрной вуалью. Её яркие, живые глаза погасли — казалось, перед ними стоит не девушка, а хрупкая бумажная фигурка, готовая рассыпаться от малейшего дуновения.
— Вставайте, говорите же! Вы просто шутите, правда? Это розыгрыш?
Она задавала вопросы, но внутри будто раздвоилась: одна часть всё ещё верила, что это шутка, другая же кричала: «Это правда! Это про него!»
Но всё же она цеплялась за надежду, что это всего лишь злая шутка.
Однако Вишня не выдержала. Подняв заплаканное лицо, она прошептала:
— Госпожа… Мы с Нефрит говорили об Анском князе. Он… он в бессознательном состоянии. Вчера ночью его срочно привезли в столицу. Весь императорский медицинский корпус направлен к нему. Говорят… говорят, что он на грани жизни и смерти.
— Нет, этого не может быть, — покачала головой Цзян Ло и, наклонившись, заглянула Вишне в глаза. — Ты шутишь? Это несмешная шутка. Перестань, пожалуйста.
Увидев, что Вишня только плачет, она повернулась к Нефрит и схватила её за плечи:
— Нефрит, ты же не умеешь врать! Не подыгрывай Вишне, скажи правду!
Нефрит не смогла сдержать слёз. Резко вытерев лицо рукавом, она твёрдо произнесла:
— Госпожа, всё, что сказала Вишня, — правда. Об этом уже знает вся столица. Вам не стоит…
«…обманывать саму себя» — эти слова она так и не договорила.
Но и не нужно было. Услышав столь категоричное подтверждение от Нефрит — самой честной из всех — Цзян Ло поняла: надежды нет. Эти слова вонзили в её сердце гвоздь и вбили его до самого конца.
«Но ведь он уезжал здоровым! Как он мог вернуться без сознания?»
Он же обещал, что по возвращении поведёт её в Большой Буддийский храм посмотреть на ту самую статую Будды, которую они пропустили. Говорил, что наконец признается Цзян Линю — и пусть тот хоть тысячу раз откажет, он всё равно добьётся её руки. Но почему?
Прошло всего несколько дней… Как всё могло так измениться?
Голова Цзян Ло закружилась, мир поплыл перед глазами.
В тот же самый миг император и императрица, прибывшие в особняк Анского князя, также почувствовали, как земля уходит из-под ног, услышав дрожащий, неуверенный доклад главного лекаря.
Они поддержали друг друга, и оба уставились на седого, почти лысого старика-лекаря. Особенно император — его глаза распахнулись, будто два медных колокола:
— Что ты сказал?
Старый лекарь, скорчив несчастную мину, дрожащим голосом повторил:
— Его высочество Анский князь… он не заболел внезапно. Он был отравлен.
Императрица в ярости хлопнула ладонью по столу из пурпурного сандала:
— Отравлен?
Лекарь, привыкший видеть её милосердной, как буддийская богиня, теперь дрожал всем телом и говорил ещё почтительнее:
— Да, отравление несомненно. Но ни один из нас не может определить, каким именно ядом.
Лицо императора, и без того суровое, стало ещё мрачнее. В ярости он пнул ножку стола — массивная мебель закачалась, и на пол посыпались щепки.
— Вы даже не знаете, чем он отравлен?! Зачем я вас тогда держу?! Если не спасёте Анского князя, ваши головы мне тоже не нужны!
Лекари съёжились, будто перепуганные перепёлки, и лишь молились, чтобы кто-нибудь научил их искусству прятаться под землёй.
Императрица первой пришла в себя и потянула императора за рукав:
— Ваше величество, позвольте пригласить мастера Ляоюаня. Его учение Будды глубоко, возможно, он сумеет помочь. Ведь именно он спас князя много лет назад.
Император, как будто в кипящий котёл влили холодную воду, немного успокоился. Он бросил последний гневный взгляд на съёжившихся лекарей и приказал лично отправить гонца за мастером Ляоюанем в особняк Анского князя.
«Пусть у него действительно есть дар исцелять, как тогда, — подумал император с надеждой. — Пусть вернёт моего младшего брата, которого я воспитывал как сына».
http://bllate.org/book/10231/921263
Готово:
