Цинь Юньси вздохнул, слегка покачал руку Цзян Ло — будто безмолвно жалуясь на собственную обиду, — но лицо его оставалось невозмутимым:
— Я сейчас приду. Пусть немного подождёт меня.
Тень-страж кивнула, развернулась и ушла, но в тот самый миг, когда взлетела на дерево, вдруг пробормотала:
— Кажется, я ещё не отдала почести госпоже.
С этими словами она снова спрыгнула на землю и, даже не взглянув на выражения их лиц, учтиво поклонилась Цзян Ло с добродушной, простодушной улыбкой.
Услышав «госпожа», Цзян Ло почувствовала лёгкое замешательство, а после столь глубокого поклона осталась лишь в смущённом недоумении. Она бросила просящий взгляд на Цинь Юньси. Тот прикрыл рот кулаком, пряча улыбку, и лишь после того, как страж ушёл, сказал:
— Он простодушен и порой не слишком сообразителен. Не принимай близко к сердцу.
Цзян Ло закатила глаза.
Неужели он думает, что она не видит, как он тайком смеётся?
Она нашарила рукой его бок и больно ущипнула. Увидев, как его лицо исказилось от боли, она немного успокоилась и всё же не удержалась:
— Почему он так меня назвал?
Цинь Юньси по-прежнему улыбался, но в голосе его прозвучала искренняя серьёзность:
— Ты ведь та, с кем я собираюсь провести всю жизнь. Разве странно, что они тебя знают?
Лицо Цзян Ло вспыхнуло, и она с недоверием спросила:
— Значит… все твои люди уже обо мне знают?
Цинь Юньси лишь самодовольно усмехнулся в ответ:
— Как ты думаешь?
Значит, это правда.
Цзян Ло закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. Отчего-то ей было неловко… но в то же время приятно. Что за странное чувство?
Цинь Юньси взял её за руку и, оглянувшись, увидел, как она, закрыв лицо, стонала от смущения. Ему показалась она невероятно милой, и сердце его растаяло, словно от мёда. Но задерживаться нельзя — пришлось с трудом проститься.
Цзян Ло осталась на месте, провожая взглядом его уходящую фигуру, а затем, прикрыв пылающие щёки ладонями, направилась в резиденцию «Сунхэ».
* * *
Пиршество завершилось.
Вторая госпожа, сохраняя вежливость и достоинство, проводила гостей, но едва за ними закрылась дверь, как её лицо мгновенно потемнело. Вся мягкость и учтивость исчезли, сменившись суровостью. Она решительно зашагала во двор к старшей госпоже.
Атмосфера в резиденции старшей госпожи была не менее напряжённой.
Старшая госпожа весь день общалась с подругами и теперь выглядела уставшей, но взгляд её оставался острым и пронзительным. Она сердито смотрела на человека, стоявшего на коленях на холодном полу перед ней.
Цзян Ло приподняла занавеску и горько усмехнулась про себя: «Ну и дела! Мне бы сейчас просто уйти, а не ввязываться в их семейные разборки».
Но возвращаться было поздно, а уйти — неприлично. Старшая госпожа заметила её и поманила войти. Цзян Ло вздохнула про себя, приподняла край платья и вошла, остановившись рядом со старшей госпожой.
Та взяла её за руку и усадила рядом, с трудом улыбнувшись:
— Уже поздно. Останься сегодня ночевать?
Цзян Ло инстинктивно хотела отказаться, но, увидев усталость в глазах старшей госпожи, на мгновение задумалась и кивнула.
Улыбка на лице старшей госпожи стала шире. Она тут же распорядилась:
— Приготовьте комнату для Цзян Ло. Я ничего там не трогала — всё оставила так, как есть, чтобы тебе было удобно.
Цзян Ло улыбнулась и, прижавшись к ней, принялась рассказывать забавные истории, пока не удалось немного развеселить старшую госпожу.
Ей самой стало легче на душе.
Вдруг она почувствовала на себе злобный взгляд. Опустив глаза, Цзян Ло увидела Жун Чуюй — та с ненавистью смотрела на неё, будто хотела прожечь дыру в её теле.
Цзян Ло не придала этому значения. «Осенью кузнечики долго не скачут», — подумала она и лишь мягко улыбнулась в ответ. От этого Жун Чуюй ещё больше разъярилась и чуть не бросилась на неё, но двое служанок быстро схватили её и удержали на месте. Та лишь яростно сверлила Цзян Ло взглядом.
После этого эпизода улыбка старшей госпожи снова исчезла. Глядя на упрямую Жун Чуюй, она испытывала горькую смесь чувств и в конце концов лишь тяжело вздохнула, велев Цзян Ло удалиться.
Цзян Ло поняла намёк и легко выскользнула из комнаты. Во дворе она столкнулась с второй госпожой.
Та остановилась, благодарно посмотрела на Цзян Ло и тихо сказала:
— Я слышала от служанки: сегодня всё благодаря тебе.
Цзян Ло покачала головой и скромно улыбнулась:
— Просто случайность. Да и помощи особой я не оказала — просто повезло, что подоспела наградная шпилька от императрицы.
Госпожа Чжао мягко улыбнулась, но в глазах её читалась печаль:
— Как бы то ни было, именно ты предупредила нас. Это уже огромная услуга. Сегодня повезло с подарком императрицы, но без твоего совета мы бы даже не знали, как исправить ситуацию. Это был бы настоящий позор.
Она ещё немного поблагодарила, а затем перевела разговор на Цзян Ло:
— Раз ты остаёшься на ночь, пусть Жун Чуинь составит тебе компанию. Вам есть о чём поговорить.
Цзян Ло поблагодарила за заботу.
Госпожа Чжао ушла.
Цзян Ло проводила её взглядом до входа в главный зал, а потом заметила, что во двор входит ещё одна группа людей. Возглавляли их два господина из рода Жун — оба были явно разгневаны, шагали стремительно, развевая полы одежд.
Похоже, в доме старшей госпожи предстоял новый спор.
Цзян Ло ускорила шаг и быстро скрылась в своей комнате, чтобы не встречаться с неприятными родственниками из старшего крыла.
Старшая госпожа действительно всё подготовила: комната осталась нетронутой с тех пор, как Цзян Ло уезжала. Всё лежало на своих местах — специально для её удобства.
Нефрит и Вишня уже зажгли благовония и подогрели чай. Увидев, как Цзян Ло вошла, Нефрит поднесла ей чашку.
Цзян Ло подняла глаза и тепло улыбнулась девушке.
Нефрит, глядя на её искреннюю, радостную улыбку, участливо спросила:
— Вы, наверное, проголодались? Может, схожу на кухню, принесу что-нибудь перекусить?
Цзян Ло отрицательно покачала головой:
— Нет, спасибо.
Нефрит, поняв, отступила.
Цзян Ло встала и прошлась по комнате, машинально подошла к письменному столу и, не задумываясь, взяла бумагу и кисть. Только осознав, что уже исписала несколько строк, она вспыхнула, прикрыла лист ладонью и, словно воришка, оглянулась на занавеску. Убедившись, что Нефрит не двигается, она облегчённо выдохнула, но щёки её всё ещё пылали. В голове вновь прозвучали слова Цинь Юньси перед прощанием.
«Неужели стоит и дальше скрывать это от своих служанок?» — подумала она.
Но при одной мысли, что они тоже узнают, лицо её вспыхнуло ещё сильнее, и она поспешно отогнала эту мысль.
Цзян Ло сделала глоток чая, пытаясь унять жар в лице, и даже приложила чашку к щеке. Наконец, немного успокоившись, она продолжила писать письмо.
* * *
Вечером Жун Чуинь действительно пришла. Увидев Цзян Ло, она тут же надулась:
— Ты приехала ещё утром! Почему не зашла ко мне? Обязательно ждать, пока я сама приду? Какая же ты капризная!
От такого потока вопросов Цзян Ло не знала, с чего начать ответ. В итоге она просто взяла палочками кусочек тофу по-сычуаньски и засунула его подруге в рот:
— Лучше ешь. И помолчи немного.
Жун Чуинь послушно съела тофу и тут же потребовала у Нефрит пару палочек:
— Я пришла без приглашения, но ты ведь не прогонишь меня?
Не дожидаясь ответа Цзян Ло, Нефрит уже подала ей тарелку и палочки, весело сказав:
— Вы пришли — моей госпоже только радость.
Цзян Ло бросила на неё строгий взгляд, а затем махнула рукой Жун Чуинь:
— Ешь, ешь. Только не болтай.
Жун Чуинь фыркнула и без церемоний принялась за еду, не стесняясь даже в том, что перед ними стоял скромный вегетарианский ужин.
После еды они прополоскали рты и перебрались на приоконную лежанку, устроившись друг против друга.
Хотя они давно не виделись, переписка не прекращалась, поэтому разговор завязался легко и непринуждённо. Вскоре речь зашла о Седьмом принце, прибывшем сегодня.
Как только прозвучало это имя, лицо Жун Чуинь сразу покраснело. Обычно дерзкая и прямолинейная, теперь она казалась стеснительной. Цзян Ло не упустила случая подразнить её и начала расспрашивать, как они познакомились.
Ведь она, хоть и читала книгу, но живой рассказ — совсем другое дело!
Жун Чуинь прикрылась подушкой, но старалась сохранять спокойствие и рассказала всё по порядку. Цзян Ло внимательно слушала, лишь изредка вставляя замечания, и в итоге узнала всю историю — свадьба действительно решена окончательно.
Когда Жун Чуинь закончила, она вдруг навалилась на Цзян Ло:
— А у тебя? Есть кто-нибудь?
Это был просто ответный удар за насмешки, но к её удивлению, Цзян Ло тоже сразу покраснела.
Жун Чуинь отстранилась, выпрямилась и, уперев руки в бока, воскликнула:
— Неужели?! У тебя правда… есть кто-то?
Цзян Ло закрыла лицо руками и промолчала.
Жун Чуинь всё поняла: значит, и у её кузины есть свой человек.
Любопытство взяло верх — она снова навалилась на Цзян Ло и начала щекотать её, пока та не засмеялась до слёз.
Цзян Ло, конечно, не собиралась терпеть такое и ответила тем же.
Они повозились, потом, глядя друг на друга в растрёпанных одеждах, рассмеялись и стали приводить себя в порядок.
Жун Чуинь обняла Цзян Ло за руку и игриво сказала:
— Я останусь ночевать с тобой. Не скрывайся — я умею хранить секреты.
Цзян Ло вспомнила слова Цинь Юньси и не смогла сдержать улыбку. Под взглядом Жун Чуинь, полным лукавства, она тихо согласилась:
— Хорошо. Когда ляжем спать, я тебе всё расскажу.
Жун Чуинь обрадовалась и перевела разговор на церемонию цзицзи.
Она ничего не знала о том, что Жун Чуюй украла шпильку, подаренную старшей госпожой, поэтому рассказывала о церемонии с восторгом, особенно о подарке императрицы, и незаметно снова заговорила о Седьмом принце, сияя от счастья.
Цзян Ло искренне радовалась за кузину: в книге они с Седьмым принцем были счастливой парой. Хотелось верить, что и в этой жизни их ждёт гармония.
Когда Жун Чуинь закончила, наступило время ложиться спать.
Опустив занавески, Жун Чуинь улеглась в постель и, обняв Цзян Ло за плечи, с волнением прошептала:
— Ну так кто он?
Цзян Ло прижалась головой к её плечу и тихо прошептала ей на ухо.
Жун Чуинь так резко вскочила, будто хотела выскочить из кровати. Лишь с большим трудом она успокоилась, оперлась на подушку, укуталась одеялом и с недоверием спросила:
— Ты… правда?
Цзян Ло, покраснев, натянула одеяло до самого носа и едва заметно кивнула.
— Всё, — Жун Чуинь закрыла лицо руками. — Неужели мне придётся называть тебя… тётей?
Цзян Ло возмутилась:
— Да ничего ещё не решено! Что ты несёшь?
— Для тебя — ничего не решено. А для меня — решено, — самодовольно ухмыльнулась Жун Чуинь, а потом снова обняла Цзян Ло за плечи и поддразнила: — Владыка Ань — знаменитый «высокомерный цветок» столицы. Если ты сумела его очаровать, ты реально крутая! Я, пожалуй, всегда тебя недооценивала.
Цзян Ло фыркнула:
— Ты только сейчас это поняла?
Жун Чуинь рассмеялась:
— У тебя и правда наглости хоть отбавляй.
— Не больше, чем у тебя, — парировала Цзян Ло. — Ты, наверное, уже продумываешь, кого пригласить на свадьбу с Седьмым принцем?
Жун Чуинь аж задохнулась от возмущения и снова полезла щекотать её под одеялом. Шум был такой, что дежурная служанка тихо спросила, всё ли в порядке. Девушки переглянулись, улыбнулись и, наконец, спокойно улеглись каждая на свою подушку, аккуратно укрывшись одеялом и продолжая тихо перешёптываться.
Жун Чуинь лежала и мечтательно говорила:
— Хотя… ты ведь права. Кто из нас не мечтает о своём свадебном дне?
И это действительно так.
* * *
Каждая девушка с детства мечтает о замужестве.
Ещё маленькими, с хвостиками, девочки играли в «дочки-матери», накидывали на себя простыни вместо свадебных платьев, брали за руку «папу» и, подражая мамам, варили «еду» и укачивали кукол, напевая им колыбельные.
http://bllate.org/book/10231/921262
Готово:
