Сейчас хозяйством в доме Жун заправляла госпожа из второго крыла. Она всегда действовала осмотрительно и осторожно, не оставляя ни малейшей щели — вряд ли позволила бы этим двум младшим родственницам вмешаться и всё испортить. Значит, проблема явно в Жун Чуинь.
Но ведь у неё тоже полно людей: гостьи-девушки, присланные служанки, няньки и мамки — они способны окружить её двор со всех сторон. Вряд ли удастся что-то подстроить под таким пристальным надзором.
Так куда же они собрались устраивать пакости?
Цзян Ло прикусила губу и, прислонившись к искусственной горке, долго размышляла. Её руки машинально рвали лепестки персиковых цветов, пока на ладонях не остались пятна от сока. Только тогда она опомнилась, взглянула на испачканные руки, вздрогнула и поспешно вытащила платок, чтобы вытереть их. Больше не желая предаваться бесплодным догадкам, она решительно направилась к двору Жун Чуинь.
Лучше поговорить напрямую с самой заинтересованной стороной, чем мучиться в одиночку.
В конце концов, Жун Чуинь уже давно знает истинное лицо Жун Чуюй — ей не придётся объяснять всё с самого начала.
Цзян Ло ускорила шаг, быстро миновала знакомые заросли цветов и кустарников и направилась к жилищу второго крыла. Однако, несмотря на все старания, она всё же опоздала: служанка во дворе сообщила, что обе девушки уже отправились в главный зал, где должен был проходить церемониал.
Цзян Ло вздохнула. «Если мне самой понадобилось столько времени, чтобы добраться, то уж тем двум точно не успеть ничего испортить», — подумала она с облегчением. Но, обернувшись, вдруг увидела, как обе девушки плечом к плечу идут прямо за ней.
Теперь Цзян Ло наконец разглядела, кто именно беседует с Жун Чуюй. Лицо показалось знакомым — она видела эту девушку на банкете османтуса, та тогда тоже крутилась вокруг Жун Чуюй.
Идущие девушки тоже заметили Цзян Ло.
Жун Чуюй сначала насторожилась, но тут же вспыхнула раздражением, подавив тревогу и без стеснения закатив глаза. Проходя мимо Цзян Ло, она нарочито сильно толкнула её плечом.
Цзян Ло прижала руку к ушибленному месту и сделала пару шагов назад.
Девушка, следовавшая за Жун Чуюй на полшага позади, с усмешкой бросила на Цзян Ло презрительный взгляд — будто неведомо откуда черпала своё превосходство.
Цзян Ло осталась стоять на месте, провожая их взглядом, пока фигуры не скрылись из виду. Только тогда она очнулась и поспешила к главному залу.
По их поведению было ясно: они явно чего-то добились и теперь чувствовали себя виноватыми. Наверняка план уже выполнен.
А единственное, что можно было испортить так быстро, — это, конечно же, шпилька, подаренная старшей госпожой.
Цзицзи — обряд совершеннолетия для девушек — был чрезвычайно сложным и состоял из множества этапов: встречи гостей, занятия места, начала церемонии, выхода девушки, омовения рук гостьёй, первого возложения шпильки, первого поклона, второго возложения, второго поклона, третьего возложения и третьего поклона. И лишь после всего этого обряд считался завершённым.
Центральными моментами были три возложения: при каждом из них девушка получала новую причёску и переодевалась. До первого возложения она носила цайи — детскую одежду; после первого — простое платье из шёлка; после второго — кюйцзюй, длинное одеяние с запахом; а после третьего — торжественное платье с широкими рукавами и корону со шпильками.
Это символизировало путь девушки от детской наивности через юношескую непосредственность к зрелому величию взрослой женщины.
Потому значение шпилек и корон в этом обряде трудно переоценить. А уж то, что подарила старшая госпожа, наверняка не было простым украшением — скорее всего, именно ту шпильку предназначалось использовать при третьем возложении. Если с ней что-то случится, весь обряд будет испорчен.
Нефрит бежала быстрее неё. Цзян Ло сначала нашла служанку и велела ей передать второй госпоже всё, что произошло, а сама свернула в другую сторону, намереваясь найти старшую госпожу.
Но, едва обогнув угол и сделав несколько шагов, она врезалась в кого-то.
Прижав ладонь ко лбу, она подняла глаза — и лицо её сразу озарила улыбка:
— Ты как здесь оказался?
Цинь Юньси слегка приподнял уголки губ, но сделал вид, что сердится:
— Ты совсем не смотришь под ноги? Ещё болит?
Он потянулся, чтобы потрогать её лоб, и его пальцы накрыли её руку. От знакомого тепла её пальцы сами собой сжались, и она лёгким шлепком оттолкнула его руку:
— Со мной всё в порядке! Не задерживай меня, мне срочно нужно найти бабушку!
Цинь Юньси шагнул рядом:
— Что случилось?
Цзян Ло в нескольких словах пересказала ему всё, что подслушала, и свои догадки, горько усмехнувшись:
— Боюсь, даже если я найду бабушку, уже ничего нельзя будет исправить. Сейчас, наверное, никто не сможет вмешаться.
Цинь Юньси, напротив, явно облегчённо выдохнул и остановил её:
— Если речь именно о шпильке, то, скорее всего, всё не так уж плохо.
Увидев недоумение в её глазах, он наклонился и тихо сказал:
— Я пришёл вместе с Седьмым принцем — специально доставить подарок от императрицы для совершеннолетия девушки из дома Жун. Шпилька, которую она прислала, куда почётнее той, что дала старшая госпожа.
Цзян Ло прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Значит, моей кузине зря стараться?
Цинь Юньси лёгонько щёлкнул её по носу:
— Вот ты и радуешься чужой неудаче.
Хотя так и говорил, он прекрасно знал, как относятся к Цзян Ло и её брату дети старшего крыла дома Жун. Потому не только не осуждал её, но и считал, что она просто следует своему сердцу.
Цзян Ло огляделась: вокруг царила тишина, ни души.
Она схватила Цинь Юньси за воротник и потянула вниз:
— Подожди меня здесь немного. Я сейчас схожу к людям старшей госпожи и вернусь. Никуда не уходи!
Цинь Юньси кивнул и послушно остался на месте, не шевелясь, пока она не вернулась.
Цзян Ло чувствовала лёгкое угрызение совести.
Когда она возвращалась, прямо столкнулась с Нефрит, которая спешила обратно. Как и предсказывал Цинь Юньси, подарок Седьмого принца от имени императрицы уже был принят, и среди прочих особенно выделялась роскошная шпилька «Девять фениксов с узором из шёлковых нитей и точёной бирюзы». Её тут же решили использовать при третьем возложении. Благодаря этому исчезновение шпильки старшей госпожи никто не заметил — пока Нефрит не шепнула об этом старшей служанке второй госпожи. Та тайком открыла шкатулку и побледнела: украшение действительно пропало.
Поговорив ещё немного, Цзян Ло отправила Нефрит обратно и сама пошла кругом, чтобы вернуться к Цинь Юньси. За это время солнце уже переместилось и ярко светило ему в голову, будто окутывая золотым сиянием. Свет скользил по его волосам, очерчивал благородные черты лица, высокий нос, чёткую линию подбородка и длинную шею, прежде чем исчезнуть в складках строгой одежды.
Цзян Ло на мгновение застыла, заворожённая.
Только когда Цинь Юньси двинулся к ней, она опомнилась, прикусила губу и прошептала про себя: «Да, красота и впрямь опасна».
Не дав ему заговорить первым, она опередила его:
— Как твой кашель? Лучше?
Он улыбнулся и повёл её в тень дерева, голос звучал мягко:
— Меня заставили пить горькие снадобья несколько дней подряд. Кашель почти прошёл.
— Горькое лекарство — к здоровью, — увещевала она. — Раз уж начал пить, допей ещё несколько дней, пока совсем не выздоровеешь.
Цинь Юньси, конечно, не стал спорить и кивнул.
Раз уж они наконец встретились, не стоило тратить драгоценное время на такие пустяки. Они нашли укромный уголок в тени и сели поболтать.
В последний раз они виделись на Новый год, но тогда в доме Цзян было столько хлопот, что даже поговорить не удалось — лишь мельком взглянули друг на друга и разошлись по делам.
Выходит, прошло уже два-три месяца. Хотя письма они переписывали регулярно, ничто не сравнится с живым общением.
Цинь Юньси именно так и думал, потому и уговорил Седьмого принца взять его с собой — лишь бы увидеть её.
— Эти два месяца я совсем с ног сбился, — пожаловался он. — Иначе бы давно навестил тебя в доме Цзян.
Цзян Ло прикусила губу, усмехнулась и коснулась его взгляда:
— Пришёл бы — всё равно не увидел бы меня. Лучше бы и не ходил!
Цинь Юньси придвинулся ближе и осторожно накрыл своей ладонью её руку. Увидев, что она не отстраняется, а лишь краснеет, он приблизился ещё больше, и его дыхание почти коснулось её уха:
— Это не одно и то же. Хоть бы и не увидел тебя, но, оказавшись в твоём доме, мог бы сказать себе: я рядом с тобой. Почти как увидеть.
Цзян Ло прижала ладони к ушам и отпрянула, сердито глянув на него. Но её взгляд не выражал гнева — скорее, томление и нежность:
— Какой ты гладкий язык набрал!
Цинь Юньси отстранился, хотя их руки по-прежнему были сплетены под рукавами. Когда расстояние между ними стало комфортным, Цзян Ло перевела дух и спросила:
— Чем ты так занят?
Конечно же, вопросом лишения князей власти.
Цинь Юньси поморщился — быть вынужденным работать ему явно не нравилось. Он пробурчал пару фраз, потом успокоил её:
— Скоро князь Танский падёт. Тогда тебе не придётся больше опасаться его сына.
— Я никогда его не боялась! — фыркнула Цзян Ло.
Цинь Юньси провёл пальцем по её переносице:
— Ладно-ладно, не боялась. Но ведь такие, как он, — всё равно что жвачка: прилипчивые и противные. Лучше уж раз и навсегда избавиться.
Цзян Ло уперла ладонь в щёку и с нежностью смотрела на него. Взгляд её скользил от узла на головном уборе вниз: по коже, нежной, как нефрит, по ресницам, порхающим, словно бабочки, по поднимающемуся и опускающемуся кадыку. Вдруг она почувствовала прилив смелости, вскочила и бросилась ему на грудь.
Цинь Юньси не ожидал такого поворота. Он поспешно обхватил её, чтобы не упала, и едва успел что-то сказать, как почувствовал тепло на шее.
Он инстинктивно опустил взгляд.
Перед ним была лишь густая чёрная масса её волос, среди которых игриво покачивалась изящная шпилька с жемчужиной — миловидная и трогательная.
Цзян Ло некоторое время держала в губах его кадык, потом отпустила. Щёки её пылали, глаза блестели от влаги, и даже один лишь беглый взгляд заставил сердце Цинь Юньси забиться чаще.
Он, не обращая внимания на собственную застенчивость, усадил её себе на колени.
Цзян Ло закрыла лицо руками.
Вернувшаяся к ней ясность мыслей не могла объяснить, как она вообще осмелилась на такой поступок. Она не смела поднять глаза.
Цинь Юньси пришёл в себя и, судя по всему, был доволен. Большими ладонями он осторожно отвёл её руки от лица и крепко сжал запястья, боясь, что она снова спрячется.
Глаза Цзян Ло были полны тумана, но она смотрела на него вызывающе:
— Что ты делаешь?
Цинь Юньси улыбнулся — тёплой, ясной, как весенний день, улыбкой, от которой он казался образцом учтивости и благородства. Но слова его были вовсе не столь целомудренны:
— Хочу сделать то же самое, что и ты.
Щёки Цзян Ло снова вспыхнули.
Хотя он так и сказал, на самом деле не собирался устраивать здесь что-то непристойное. По натуре он оставался довольно сдержанным человеком, и в его понимании поцелуй на глазах у всех был бы неуважением к ней — ведь Цзян Ло для него была словно драгоценность, которую хочется беречь и лелеять. Поэтому в итоге он лишь поправил складки её платья и отпустил её талию, позволяя встать.
Цзян Ло, погружённая в стыд, даже не заметила, как он нежно и бережно поцеловал её в макушку — мимолётно, почти незаметно.
Её застенчивость прошла так же быстро, как и появилась. Цинь Юньси уговорил её парой ласковых слов, и она снова заговорила с ним спокойно, рассказывая всякие пустяки: что ела сегодня, какие шалости выкинула Сытка вчера. Она говорила с увлечением, а он слушал без скуки, внимательно и с интересом.
Такие моменты, украденные у времени, случались редко, и каждое слово звучало особенно дорого.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из-за деревьев позади Цинь Юньси донёсся шорох. Цзян Ло испуганно вздрогнула, решив, что это слуги дома Жун. Цинь Юньси же остался совершенно спокойным, обернулся и пояснил:
— Это мой тайный страж. Не бойся.
Цзян Ло всё ещё держала его за руку. Она вытянула шею и с любопытством посмотрела на человека в чёрном. Его наряд ничем не отличался от описаний в романах: полностью чёрная одежда, ничем не примечательное лицо, мощное телосложение. Страж низко поклонился, но голос его был приглушён:
— Ваше высочество, Седьмой принц уже собирается уезжать. Что прикажете делать?
http://bllate.org/book/10231/921261
Готово:
