Он смотрел на Цзян Ло, которая наклонилась и почесывала пушистый животик Мяньмяня, и вся тревога и тоска, накопившиеся за эти дни, словно испарились. В его сердце осталось место только для неё — одной-единственной.
Цзян Ло устроила Сытке полноценный массаж: маленькая кошка так размякла, что лишь жмурилась и мурлыкала, пока хозяйка наконец не отпустила её. Сначала она бросила взгляд на Цинь Юньси, а затем, обращаясь к Цзян Линю, чьё лицо выдавало зависть и даже ревность, сказала:
— Брат, это второй котёнок, которого мы подобрали тогда в Большом Буддийском храме. Его забрал домой сам ван и стал воспитывать.
Цзян Линь, будучи потенциальным рабом кошек, израсходовал целую гору рыбных лакомств, чтобы хоть как-то завоевать доверие домашнего кота. Но даже этого удалось добиться лишь отчасти: тот позволял ему гладить себя только когда Цзян Ло не было рядом — и строго по два раза! Третий поглаживаний кот уже не терпел: шипел, царапался и устраивал бунт.
Поэтому, увидев второго кота, он не удержался и решил занять выгодную позицию заранее. Кто бы мог подумать, что этот тоже окажется тем самым, которого подобрала его сестра?
Почему так трудно погладить хотя бы одну кошку? — сокрушался Цзян Линь про себя, качая головой.
Мяньмянь следовал за Цзян Ло буквально по пятам и явно собирался присвоить её себе, энергично помахивая хвостом и, казалось, сожалея, что тот слишком короткий, чтобы обвить им свою хозяйку.
Сытка, наевшись и напившись до отвала, вышла из комнаты, как обычно собираясь устроиться рядом с Цзян Ло, но к своему ужасу обнаружила, что её привычное место уже занято!
Маленькая кошка, обычно такая кроткая и ласковая, тут же надулась и яростно зашипела на наглую выскочку Мяньмяня, оскалив клыки и демонстрируя полное безразличие ко всему миру. Увы, Мяньмянь тоже был не из робких — мгновенно ответил тем же, и вскоре оба кота перешли к громким перебранкам, каждый старался перекричать другого. А посреди этого кошачьего ада стояла Цзян Ло и с изумлением наблюдала, как её «милые котятки» внезапно начали драться.
Драться! Серьёзно!
Ей стало страшно. Она моментально отскочила от эпицентра сражения, опасаясь, что при пожаре в соседнем доме и её хижину может занести искрами. Такой бедной и беззащитной девочке лучше не соваться в разборки двух великих кошачьих владык.
Не только Цзян Ло была в шоке — Цзян Линь и Цинь Юньси тоже с изумлением наблюдали за развитием событий.
Что вообще происходит? Они что-то пропустили? Почему эти двое сразу перешли к рукопашной?
Цзян Ло подошла к ним, и оба мужчины, не сговариваясь, инстинктивно загородили её собой, пока кошки продолжали яростно драться и вокруг разлетались клочья шерсти. Наконец, измотанные, они разошлись по углам и принялись яростно вылизываться.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Ло робко спросила:
— А почему они вообще подрались?
Цзян Линь бросил на эту очаровательную, но совершенно не осознающую своей силы сестру укоризненный взгляд и промолчал.
Цинь Юньси сделал шаг назад и, словно шепча ей прямо на ухо, произнёс:
— Эти двое просто соперничают за твоё внимание. Жаль только, что у меня даже такого шанса нет…
От этой мысли ему стало и горько, и завистливо.
Цзян Ло потрогала нос и улыбнулась.
Глядя на двух кошек, которые теперь упрямо игнорировали друг друга, она находила всё это довольно забавным. Она смотрела то на небо, то на землю, то на кошек — только не на «обиженный» взгляд Цзян Линя. Он ведь обожает кошек, но они его не жалуют — в этом точно нельзя винить её.
Только сейчас Цзян Ло вспомнила о стоявшем рядом Цинь Юньси и с приятной неожиданностью посмотрела на него:
— Ты как здесь оказался?
Цинь Юньси кивком указал на кота, который поднял заднюю лапу и начал тщательно вылизывать шерсть:
— Этот шалун не давал мне покоя — всё крутился вокруг коробочки для еды, которую ты мне дала в прошлый раз. Я понял, что он скучает по тебе, и решил привести его сюда.
Уголки губ Цзян Ло изогнулись в игривой улыбке:
— Это мой котёнок, естественно, он ко мне больше всех привязан.
Цинь Юньси подумал, что если бы не Цзян Линь рядом, он бы с удовольствием щёлкнул её по этому вздёрнутому носику.
Цзян Ло весело подошла к примирившимся кошкам и, игнорируя завистливый взгляд брата, начала гладить то одного, то другого, пока оба измученных зверька не растянулись на спине, полностью забыв о том, что их хозяйка — изменница.
В тот момент Цзян Ло и представить не могла, что эти двое, которые при первой встрече устроили драку, в будущем разовьют отношения, выходящие далеко за рамки простой дружбы. Она думала, что им достаточно просто мирно сосуществовать, но однажды увидела перед собой целый выводок котят, которые вместе со своими родителями радостно мяукали ей вслед. Это было одновременно и счастливо, и удивительно — чувства, которые невозможно описать словами.
Но это уже будет позже.
А сейчас Цзян Ло наблюдала, как Мяньмянь, явившись без приглашения, уверенно вошёл в её комнату, позволил служанке Вишне аккуратно протереть его лапки мягкой тканью, а затем одним прыжком устроился к ней на колени, урча и требуя ласки. Затем он поднял голову и показал маленький мешочек, повязанный у него на шее.
Цзян Ло, делая вид, что ничего особенного не происходит, сняла мешочек, достала сложенный листок бумаги и, воспользовавшись моментом, когда Вишня отвернулась, быстро заменила его на свой собственный записанный и аккуратно сложенный листок. Затем она снова завязала мешочек на шее Мяньмяня и погладила его по шёрстке, поцеловав в благодарность за доставку письма.
Это был новый способ использования кошек, придуманный Цинь Юньси.
С тех пор как Мяньмянь впервые пришёл сам, он обожал навещать Цзян Ло. Однако он и представить не мог, что его «злой» хозяин будет использовать его до предела — настоящая эксплуатация! Просто издевательство над бедным котёнком!
Зато это невероятно облегчало жизнь двоим, которые не могли встретиться лично — или, если и встречались, всегда оказывались разделены Цзян Линем, не дававшим им возможности поговорить. Теперь же все тайные слова можно было спокойно записать и отправить через великого кошачьего посланника. Так, незаметно и тайком, они поддерживали связь уже почти полгода — с начала года до середины лета. И именно благодаря этим «письмам с перьями», вернее, с кошачьими лапками, они всё глубже узнавали друг друга и всё яснее понимали: они созданы друг для друга, и их чувства — не просто мимолётный порыв.
Цинь Юньси развернул письмо при свете свечи. На листке, заполненном её беспорядочными, но милыми каракулями, в конце значилось: «Послезавтра я еду в дом Жун — у моей двоюродной сестры цзицзи».
Цзян Ло сидела в карете по дороге в дом Жун и невольно вспоминала содержание книги.
Видимо, настало время ключевых событий оригинального сюжета — иначе почему её воспоминания стали такими чёткими? Например, цзицзи Жун Чуинь в оригинале тоже было важным поворотным моментом.
Ведь именно на этом празднике Седьмой принц, будущий главный герой, лично принёс подарок от самой императрицы для Жун Чуинь, тем самым фактически признав их помолвку.
При этой мысли Цзян Ло невольно улыбнулась.
После того как она уехала из дома Жун, она навещала старую госпожу лишь время от времени и даже не заметила, что сюжет уже дошёл до этого этапа.
Сначала она думала, что, попав в книгу, будет вынуждена следовать её законам — как в тех романах, где «волею мира» героиня обязана пройти через определённые события. Например, ту историю с попыткой соблазнить в доме Жун она считала неизбежной. Но позже поняла: всё совсем не так.
Её собственная судьба, с самого момента, как она переродилась в этом мире ещё в утробе матери, уже давно сошла с канонического пути.
Однако судьбы других персонажей развивались почти без изменений.
Разумеется, «другие» не включали Цзян Линя и Пэй Чжао. Первый вместе с ней выехал из дома Жун и даже подружился с Пэй Чжао и ваном Ань; второй же избежал ловушки, в которую его втянули в оригинале, и не пал духом, не прошёл путь мрачного возрождения через страдания, чтобы потом пробиться в чиновники через экзамены. Хотя, возможно, это и не было благом: без этого испытания он до сих пор оставался довольно наивным.
При этой мысли она невольно вспомнила Жун Сюэ.
Несколько месяцев назад состоялось цзицзи Жун Сюэ. Цзян Ло как раз навещала старую госпожу и случайно увидела, как господин Жун и мать Жун Сюэ стояли на коленях в коридоре, умоляя старую госпожу простить девочку и позволить ей вернуться домой.
Без лишних слов было ясно: их прогнали восвояси. Но при этом они бросили на Цзян Ло такой злобный взгляд, будто хотели убить её на месте.
Цзян Ло лишь усмехнулась. То, что она не стала мстить, уже было проявлением милосердия. А они ещё надеются на прощение и хотят вернуть девочку обратно в статус благородной госпожи? Да им и во сне такого не снилось!
**
В начале года второй господин Жун получил новое повышение, поэтому сегодня на празднике собралось гораздо больше гостей, чем на цзицзи дочерей старшего господина Жун.
Цзян Ло сошла с кареты и её проводили в павильон Сунхэ.
Старая госпожа лежала на ложе, одетая в торжественное тёмно-фиолетовое платье с узором «бесконечные узы», на голове — повязка с драгоценными камнями. Она весело беседовала со своими старыми подругами, но, увидев Цзян Ло, сразу поманила её к себе.
Цзян Ло обошла всех пожилых дам, вежливо поклонилась и поздоровалась, получила от каждой по подарку, после чего старая госпожа отпустила её:
— Иди, иди, не засиживайся здесь с нами, старухами. Лучше погуляй где-нибудь.
Цзян Ло потрогала нос и послушно вышла, но искать Жун Чуинь не стала — вместо этого отправилась одна в сад позади дома.
Цзицзи Жун Чуинь приходилось на весну, когда погода уже становилась тёплой, а цветы в саду только начинали распускаться — идеальное сочетание для праздничного дня.
Цзян Ло сорвала веточку персикового цвета и пошла по каменной дорожке. В конце пути её закрывала искусственная горка, за которой начинался пруд с лотосами.
Она собиралась обойти её и подойти к воде, но вдруг услышала за спиной чужие голоса.
Как знакомо всё это из романов!
Цзян Ло прикусила губу и слегка повернула голову, но густые кусты полностью загораживали обзор. Сквозь пятна света и тени ничего не было видно. Она ускорила шаг и спряталась за скалой.
Те, кто говорил, явно не ожидали, что здесь окажется кто-то ещё, и потому разговаривали всё громче и громче, переходя на крик.
Цзян Ло уже узнала одного из них.
Это была Жун Чуюй.
Её голос звенел от злости:
— Почему?! На моём цзицзи в прошлом году бабушка не подарила мне ничего столь ценного! У Жун Чуинь, видимо, совсем особые заслуги!
Её подруга ответила тише:
— Да уж! По-моему, ваша старая госпожа просто безумно пристрастна. Всё сердце набекрень!
Жун Чуюй кивнула и фыркнула:
— Я думала, что давно это поняла, но сейчас снова злюсь. Бабушка всегда предпочитала вторую ветвь семьи. А потом появилась эта сиротка-двоюродная сестра без отца и матери — и даже перед ней у меня с сестрой нет и тени шанса!
Подслушивающая свои собственные сплетни Цзян Ло мысленно возмутилась: «Какое отношение я имею ко всему этому?»
Хотя внутри она ворчала, внешне она оставалась неподвижной, плотно прижавшись к скале.
Жун Чуюй только что договорила, как её подруга снова заговорила:
— Если бы ты мне не сказала, я бы никогда не поверила, что бывает такая пристрастная бабушка! Твой отец — глава старшей ветви, ваши братья — первые внуки, будущие наследники, которые будут заботиться о ней в старости. Как она может так с тобой поступать?
— Ха! — Жун Чуюй была вне себя. — Когда дедушка уйдёт, посмотрим, станет ли отец её содержать.
Затем она зловеще рассмеялась:
— Отец и так обожает свою наложницу Цинь. А теперь, когда бабушка отправила Жун Сюэ, рождённую этой наложницей, в поместье, он просто разрывается от боли. Наверняка он уже ненавидит бабушку.
Это было правдой.
Вспомнив ненависть в глазах господина Жун в тот день, Цзян Ло кивнула про себя — согласилась с этим утверждением.
Любовь к жене, презрение к наложнице, неуважение к матери… Частная мораль господина Жун действительно оставляла желать лучшего. Его характер оказался мстительным, мелочным и злопамятным — неудивительно, что в конце концов он получил по заслугам.
Голос незнакомой девушки снова прозвучал:
— А ты… никогда не думала отомстить?
Её намёк вызвал у Цзян Ло нахмуренные брови, но Жун Чуюй, похоже, нашла в этих словах озарение и ответила с жаром:
— У тебя есть какой-то план?
Девушка спокойно, но зловеще произнесла:
— Конечно! Я давно терпеть не могу Жун Чуинь. Сегодня идеальный день, чтобы отомстить. Гостей так много — если она опозорится, ей больше не захочется показываться людям.
— И ведь сегодня ещё и её цзицзи! — Жун Чуюй сразу всё поняла. — Если бы со мной такое случилось в день цзицзи, я бы умерла от стыда.
— Именно! — подхватила подруга и понизила голос, словно шепча на ухо.
Цзян Ло ничего не слышала. Она знала, что те задумали зло, но не понимала, какое именно. Это чувство беспомощности раздражало.
Шорох их шагов по сухим листьям стал удаляться.
Цзян Ло осторожно выглянула из-за скалы и увидела, как две девушки, прижавшись друг к другу, шептались, уходя всё дальше. Её брови нахмурились ещё сильнее.
Что могут придумать две такие девчонки? И где они собираются это сделать?
http://bllate.org/book/10231/921260
Готово:
