Именно поэтому, когда нынешний император услышал от евнуха, что прибыл князь Ань, он тут же велел впустить его, отодвинул лежавшие на столе меморандумы и с радостной улыбкой подумал: «Неужели Юньси одумался и вспомнил, что у него ещё есть старший брат, с которым хотелось бы побеседовать?»
Император, полный надежды укрепить братские узы, всё же был разочарован.
Он потер виски и с обиженным видом посмотрел на Цинь Юньси:
— Только дела мне задаёшь!
Но, не проронив ни слова упрёка, он терпеливо выслушал всё, что тот сказал. Чем дальше слушал, тем серьёзнее становилось его лицо, брови сдвинулись, и вся скрытая до этого императорская мощь теперь полностью проступила наружу.
Что именно обсуждали братья в кабинете, никто не знал. Известно лишь, что князь Ань прибыл в спешке и в спешке же уехал, породив множество догадок среди наложниц, принцев и других членов императорской семьи, внимательно следивших за происходящим у дверей кабинета.
Однако никто не знал, что князю просто хотелось как можно скорее вернуться домой и увидеть Цзян Ло — убедиться, что всё в порядке. Ведь только что ему приснился ужасный кошмар, и теперь он даже сомневался: а не показалось ли ему её обещание?
Сейчас он лишь мечтал броситься к Цзян Ло и заставить её повторить те слова.
Император, оставленный братом, стоял у дверей кабинета и с недоумением смотрел, как тот уносится прочь, будто его жгут угли под ногами. Потерев затылок, он так и не понял, в чём дело. Увидев, что уже время ужина, неторопливо направился во дворец императрицы, чтобы расспросить её.
А тем временем безжалостный Цинь Юньси быстро прошёл мимо кланяющихся стражников. Суньян, его слуга, дремавший на передке кареты и зевавший, вдруг распахнул глаза, увидев, как его господин в панике выскакивает из дворца, а бубенцы на его поясе звенят, словно колокольчики. Суньян не успел опомниться, как князь одним прыжком очутился в карете и торопливо скомандовал:
— Быстрее домой!
Суньян почесал голову, обиженно надул губы и помахал вознице. Тот, простодушный и молчаливый, но весьма сообразительный, сразу подошёл, взобрался на козлы и хлестнул вожжи:
— Но!
Кони фыркнули, встряхнули головами и тронулись с места.
Проехав по широкой дороге примерно несколько сот шагов, из кареты снова донёсся голос:
— Ладно, на следующем перекрёстке поверни к дому Цзян.
Голос звучал легко и небрежно, но пальцы, сжимавшие занавеску, дрожали, а сердце билось так быстро, что он то рвался увидеть Цзян Ло, то испытывал страх — вдруг кошмар окажется правдой?
Это действительно был ужаснейший кошмар!
Пока он колебался, Суньян широко раскрыл рот от изумления и невольно проговорил:
— Ваше высочество, уже поздно. Не слишком ли поздно беспокоить господина Цзяна?
Цинь Юньси резко откинулся на мягкие подушки. Откинув занавеску, он увидел, как один за другим во дворцах загораются огни. Небо потемнело до глубокого синего, и вдалеке величественные стены столицы сливались с горизонтом. Веками накапливаемая мощь империи делала столицу непоколебимой, строгой и величественной.
Вспомнив разговор с братом, он отвлёкся от тревожных мыслей и без интереса бросил Суньяну:
— Ладно, тогда завтра зайду. Возвращаемся домой.
Суньян с облегчением выдохнул и подал знак вознице.
Тот добродушно улыбнулся, морщинки на лице разгладились, и он уверенно направил карету обратно.
***
Проводив Цинь Юньси и Пэй Чжао, Цзян Линь перевёл дух — тёплая улыбка сама собой исчезла с его лица. Он поспешил во внутренний двор, чтобы навестить напуганную сестру.
У ворот двора стояли обеспокоенные экономка Чжун и служанка Вишня. Увидев Цзян Линя, они поспешили поклониться.
Цзян Линь махнул рукой, велев им встать, и тревожно спросил Вишню:
— Как ваша госпожа?
— Выпила успокоительный отвар и сейчас спит. Нефрит с ней, — ответила Вишня.
Цзян Линь собирался заглянуть внутрь — иначе не чувствовал бы себя спокойно, — но, услышав, что сестра спит, сдержал тревогу и, дав несколько указаний, поспешно ушёл.
Экономка Чжун, увидев это, задержалась, чтобы подробно расспросить Вишню о состоянии Цзян Ло, после чего тоже ушла, неся коробку с остатками успокоительного отвара.
Однако внутри Цзян Ло не спала.
Занавески на кровати были задёрнуты наполовину. Солнечный свет пробивался сквозь окно и, отражаясь от серебряного крючка, создавал маленький световой ореол.
Цзян Ло распустила волосы, прислонилась к подушке и спрятала лицо наполовину в подушку. Полумрак дарил ей чувство безопасности.
В её голове бушевала борьба: то она вспоминала угрозы наследного принца Танского княжества, похожего на демона с оскаленными клыками, то перед её глазами возникал образ князя Ань, заступившегося за неё. Хотя его спина была хрупкой, в тот момент он казался непоколебимым и непробиваемым.
И ещё эти его слова, обращённые прямо к ней, до сих пор звучали в ушах — снова и снова, снова и снова. Она не могла наслушаться.
Она начала жалеть, что ответила слишком медленно. Разве не стоило сказать сразу, как только он спросил? Тогда он бы не ушёл так поспешно, не сказав больше ни слова.
Но тут же подумала иначе: может, наоборот, ответила слишком быстро? Следовало бы немного поиграть в кошки-мышки.
С такими противоречивыми мыслями, даже выпив целую чашу успокоительного отвара, она не могла уснуть. Сердце колотилось так сильно, что она натянула одеяло на лицо и прижала ладонь к груди, чувствуя каждое биение. Так, не замечая, как, она уснула.
Когда проснулась, луна уже взошла высоко. Она удивлённо взглянула на небо и вздохнула. Вишня и Нефрит принесли ужин. Голодная — ведь она не ела с полудня — Цзян Ло съела много, потом обошла двор, чтобы переварить пищу, и снова не могла не думать о князе Ань. Улыбаясь, она несколько раз обошла двор и легла спать, всё ещё размышляя, когда же снова увидит его — иначе всё это казалось ненастоящим.
Она и не подозревала, что он испытывает ту же тревогу. Из-за этого на следующее утро под его глазами появились тёмные круги, и Суньян с изумлением на него уставился.
Цинь Юньси вспыхнул от досады, смял шёлковое полотенце и швырнул в Суньяна. Тот ловко уклонился и спросил:
— Ваше высочество, сегодня снова поедем в дом Цзян?
Уши Цинь Юньси покраснели. Он отвёл взгляд, рассматривая небо и землю, только не слугу, и пробормотал неопределённо:
— Конечно. Я же обещал господину Цзяну помочь. Разумеется, должен лично сообщить ему об этом — это вполне уместно.
Суньян ничего не стал уточнять, почесал переносицу и вышел, чтобы подготовить карету.
Цинь Юньси прибыл в дом Цзян как раз после завтрака — Цзян Линь и Цзян Ло только что закончили трапезу.
Брат, весь день тревожившийся за неё, теперь сокрушался и корил себя, стараясь положить в её тарелку всё, что стояло на столе, лишь бы она съела и он почувствовал себя спокойнее.
Цзян Ло понимала его переживания, но это не означало, что она могла всё съесть.
— Брат, не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказала она, взглянув на него своими ясными глазами.
Цзян Линь тяжело вздохнул:
— Это моя вина. Я не сумел тебя защитить… Иначе такого бы не случилось.
Хотя Цзян Ло не рассказала ему о вчерашнем поведении Цинь Юаньци, проницательный и умный Цзян Линь прекрасно понимал его истинные намерения. Для юноши, выросшего в любви и защите родителей, впервые столкнувшегося с грубой силой власти — да ещё такой, как у наследного принца княжеского дома, — это было настоящим потрясением.
Цзян Ло придвинула свой стул ближе к нему и тихо утешила:
— Брат, ничего страшного. Ты ведь очень способный. Когда сдашь экзамены и станешь высокопоставленным чиновником, тебе не придётся считаться с ним.
Цзян Линь горько усмехнулся. В душе он думал: «Стать чиновником через экзамены? Да разве этот путь так прост? А ведь это наследный принц Танского княжества!» Однако, чтобы не тревожить сестру, он лишь неопределённо пробормотал что-то в ответ.
В этот момент подошёл слуга и доложил, что прибыл князь Ань.
Цзян Линь вспомнил его вчерашнее обещание «проучить» наследного принца и почувствовал облегчение. Он поспешно велел проводить гостя и сам вышел встречать его у дверей.
Цинь Юньси был одет в светло-зелёный наряд, напоминающий бамбук после дождя — свежий и благородный. Однако, увидев Цзян Линя, он почему-то смутился и нарочно отвёл взгляд. Цзян Линь, заметив это, почувствовал, как его надежды угасают, и в душе стало тяжело. Он ничего не сказал, лишь провёл князя в главный зал.
Цзян Ло встала. Её тёмные глаза с доверием и лёгкой улыбкой смотрели на Цинь Юньси, и она игриво подмигнула ему.
Тревога Цинь Юньси значительно уменьшилась, и он смог спокойно сесть.
Не дожидаясь, пока Цзян Линь начнёт расспрашивать, Цзян Ло первой заговорила:
— Ещё рано. Ваше высочество завтракали дома? Не желаете ли чего-нибудь съесть?
Цинь Юньси взглянул на завтрак, ещё стоявший на столе, и на небо — действительно, было рано. Он встал рано утром и поспешил сюда, так и не позавтракав. Теперь, когда она упомянула об этом, он почувствовал голод и с улыбкой кивнул:
— Я ещё не ел. Похоже, приехал вовремя.
Цзян Ло подошла к двери, позвала стоявшую там служанку и дала указание. Та быстро побежала на кухню. Вернувшись, Цзян Ло с улыбкой сказала Цинь Юньси:
— Сегодня вам особенно повезло! На кухне как раз приготовили лепёшки с османтусом. Экономка Чжун готовит их лучше всех — невероятно вкусно!
Уголки губ Цинь Юньси сами собой приподнялись. Его глаза не отрывались от неё, и, видя, как она ведёт себя перед ним так естественно и с лёгкой фамильярностью, он почувствовал, будто в его сердце расцвела целая поляна цветов.
Цзян Линь, погружённый в тревожные мысли, совершенно не замечал их «переглядок». Он нахмурился и нетерпеливо спросил:
— Ваше высочество, а вчерашнее дело?
Увидев, что Цзян Ло подошла ближе, чтобы послушать, он сурово посмотрел на неё:
— Иди в свои покои.
Цзян Ло потянула его за рукав и покачала:
— Брат, позволь мне послушать. Ведь это меня преследовали!
Она капризничала, и Цзян Линь ещё не успел ответить, как ревнивый Цинь Юньси уже не выдержал её «сладких атак» и сдался. Он слегка прокашлялся и вступился за неё:
— Это не секрет. Госпоже Цзян можно послушать. Пусть хоть немного отомстит за себя.
Первая часть была обращена к Цзян Линю, вторая — утешала Цзян Ло.
Цзян Линь, услышав это, не мог больше настаивать. Он вырвал рукав и бросил сердитый взгляд на довольную сестру. Все трое — брат и сестра с князем — теперь смотрели на Цинь Юньси.
Тот снова прокашлялся, поставил чашку на стол и вместо ответа спросил Цзян Линя:
— Ты знаешь, почему после празднования дня рождения императора все приехавшие в столицу князья до сих пор не спешат покидать город?
Цзян Линь нахмурился.
В отличие от Цзян Линя, размышлявшего о политике, Цзян Ло вспомнила шум и суету нескольких месяцев назад, когда старая госпожа Жун должна была вставать ещё до рассвета, чтобы вместе с невестками отправляться ко двору на приёмы и банкеты. Они возвращались лишь глубокой ночью, и так продолжалось три дня подряд. У старой госпожи болели колени от постоянных поклонов, и она долго растирала синяки.
Она ещё помнила, как та, сидя на ложе, шутила: «Когда все эти важные особы уедут, в столице снова станет тихо. Следующий раз — только через пять лет».
Но теперь, услышав слова князя Ань, Цзян Ло вдруг почувствовала, что что-то не так. Ведь прошло уже три-четыре месяца, скоро конец года, а наследный принц Танского княжества всё ещё в столице?
Она не могла понять причину, но Цзян Линь вдруг словно озарился. Его глаза загорелись, и он, понизив голос, произнёс:
— Неужели собираются лишить князей власти?
Цинь Юньси улыбнулся и одобрительно посмотрел на него.
Цзян Линь вздрогнул и невольно втянул воздух сквозь зубы.
Со времён основания династии Великим Предком сыновья императора получали титулы князей и управляли разными регионами, обладая полной военной и гражданской властью. Особенно князья на границах командовали крупными армиями. За многие годы эти князья стали фактическими местными правителями: люди знали лишь своих князей, но не императора.
Цзян Линь прекрасно понимал, насколько тесно князья связаны с местными чиновниками. Но лишение их власти — это всё равно что вырезать гнилую плоть, чтобы спасти тело. Никто от этого не выиграет.
Он с ещё большим изумлением посмотрел на Цинь Юньси — глаза его теперь были широко раскрыты.
http://bllate.org/book/10231/921258
Готово:
