Он всегда был добрым и приветливым, но теперь в его словах звучала немалая доля язвительности. Цинь Юаньци почувствовал себя неловко и всё же попытался оправдаться:
— Я просто кое о чём поговорил с госпожой Цзян.
— Так это и есть твой способ заставить её выйти за тебя замуж? — Цинь Юньси рассмеялся от злости. — Неужели ты именно так поступаешь? Всего два дня назад наложница императрицы хвалила твою осмотрительность и благоразумие, а оказывается, за спиной у всех ты ведёшь себя столь вызывающе?
Цинь Юаньци прикрыл нос и покорно выслушал выговор.
Однако у Цинь Юньси не было ни малейшего желания продолжать разговор. Весь его разум был поглощён Цзян Ло, стоявшей за кустами камелии такой жалкой и потерянной. Он быстро отделался от Цинь Юаньци парой фраз.
Получив нагоняй от обычно такого мягкого Цинь Юньси, Цинь Юаньци почувствовал себя совершенно обессиленным: ноги стали ватными, будто лапша, и он еле добрёл до выхода. У дверей его уже поджидал Суньян, который проводил его обратно во владения Танского княжества.
Он даже не успел задуматься, почему Цинь Юньси явился так быстро, почему так гневно отчитывал его и почему вёл себя столь несвойственно.
Когда тот ушёл, Цинь Юньси вздохнул и с сочувствием посмотрел на молчащую Цзян Ло. Подойдя на несколько шагов, он остановился прямо перед ней и спросил:
— Он что-нибудь тебе сделал?
Услышав знакомый мягкий голос, Цзян Ло почувствовала, как напряжение внутри неё резко ослабло, и из глаз потекли слёзы. Она быстро вытерла их рукавом и сказала:
— Со мной всё в порядке.
Цинь Юньси перевёл дух.
Только бог знает, с какой тревогой и страхом он мчался сюда, боясь, что Цзян Ло обидят. А увидев, как Цинь Юаньци стоит так близко к ней и принуждает девушку стать его женой, он пришёл в ярость.
Теперь, наконец, его сердце вернулось на место.
Но этот инцидент больно ударил по его сознанию, словно колокол, зазвонивший в голове.
Слова Пэй Чжао оказались правдой. На этот раз Цзян Ло отказалась, потому что не питает чувств к Цинь Юаньци. Но что, если однажды она полюбит другого мужчину?
Не увидит ли он тогда, как эта девушка с нежной улыбкой и томным взглядом стоит рядом со своим возлюбленным, и они будут так гармонировать друг с другом, будто созданы друг для друга, не в силах расстаться ни на миг? И будет ли она смотреть на него так же безразлично, как сейчас смотрела на Цинь Юаньци?
От одной только мысли об этом у него заныло сердце. Он не смог сдержаться и, схватив её за рукав, выпалил:
— У меня есть к тебе разговор.
Цзян Ло подняла голову. Её глаза были полны слёз, которые ещё не успели скатиться по щекам, и выглядела она невероятно жалобно.
Ему так хотелось стереть эти слёзы и вернуть на её лицо улыбку.
Он подумал об этом — и сразу же сделал.
Как только его ладонь коснулась лица Цзян Ло, все мысли куда-то исчезли.
Кожа под его пальцами была гладкой и нежной, словно очищенное куриное яйцо, тёплой и такой скользкой, будто его ладонь вот-вот соскользнёт.
Он осторожно вытер слёзы под её глазами, и всё было кончено.
Сердце Цзян Ло забилось быстрее.
Ладонь Цинь Юньси была тёплой, и прикосновение — таким бережным, будто это не лицо девушки, а драгоценный артефакт, требующий особой осторожности.
Эта мысль мелькнула у неё в голове, и щёки сами собой залились румянцем.
— Готово, — сказал Цинь Юньси, прикусив губу. Он вежливо отступил на шаг назад, пряча руку за спину, и добавил: — Теперь всё в порядке.
Однако его взгляд всё ещё не мог оторваться от неё.
Если бы не его спокойная и уравновешенная натура, такой взгляд показался бы хищным — тёмным, пронизывающим, будто он хочет проглотить её целиком.
Они стояли друг против друга, не произнося ни слова, но атмосфера вокруг стала густой и сладкой, словно они оказались в липкой массе из сваренного на медленном огне солодового сахара.
Если бы не приближающиеся шаги, Цинь Юньси, возможно, так и стоял бы здесь бесконечно. Но шум становился всё громче, и среди прочего доносился громкий крик Пэй Чжао, будто он торопился предупредить кого-то.
Цинь Юньси сразу всё понял: скоро появится Цзян Линь.
Возможно, больше никогда не представится такого случая — когда всё складывается идеально: время, место и обстоятельства — чтобы наконец разобраться в собственных чувствах.
Он вынул из-за спины левую руку — ту самую, что только что вытирала слёзы Цзян Ло, — сжал её в кулак и прикрыл рот, кашлянув пару раз. Затем, закрыв глаза и решившись раз и навсегда, быстро и тихо произнёс:
— Я знаю, после всего случившегося тебе, наверное, неприятно слышать то, что я сейчас скажу… Но я всё равно хочу тебе сказать: я давно испытываю к тебе чувства.
«Я испытываю к тебе чувства».
Всего лишь четыре простых слова. Кажется, их можно легко вымолвить, зажмурившись. Но за этими сухими буквами, начертанными на бумаге, скрывается вся робкая, чистая и трепетная любовь юных сердец.
Это всё равно что осторожно вынести на свет цветок, который так долго берёг в самом сердце, нежный и хрупкий, и преподнести его возлюбленной, полностью доверяя ей свою судьбу.
Поэтому до самого последнего момента все страхи и сомнения — совершенно естественны. Даже бессмертные даосы и императорская знать не могут избежать этого.
Как, например, сейчас Цинь Юньси.
Он тут же отвёл взгляд, боясь увидеть на её лице то, чего не хотел слышать. Но в глубине души всё же надеялся, что она кивнёт и ответит ему тем же.
Цзян Ло действительно была потрясена.
Она смотрела на Цинь Юньси так, будто пыталась заглянуть сквозь кожу прямо в его душу, чтобы понять, что он на самом деле задумал.
Но её собственное сердце тоже начало биться всё быстрее и быстрее, будто вот-вот вырвется из груди.
Ведь что может быть прекраснее взаимной любви?
Если до этого действия Цинь Юньси пробудили в ней лишь смутные девичьи мечты, то его слова ударили, словно гром среди ясного неба, и она не знала, что ответить.
Голос Пэй Чжао становился всё громче.
Он почти не мог удержать Цзян Линя, чьё сердце было полно тревоги за сестру. При этом Пэй Чжао всё ещё надеялся, что благородный и воспитанный принц Анский, строго следующий всем правилам этикета, всё же проявит инициативу и станет «сводником». Поэтому он изо всех сил старался хоть немного задержать Цзян Линя.
Цзян Ло повернулась и увидела через стеклянное окно, как Цзян Линь стремительно приближается, будто хочет влететь внутрь одним прыжком. Лицо его выражало крайнюю обеспокоенность, и он уже занёс руку, чтобы распахнуть дверь.
Щёки Цзян Ло вспыхнули. У неё не было времени на размышления, и она быстро прошептала:
— Я тоже согласна.
Едва она договорила, как дверь распахнулась. Цзян Линь, весь в тревоге, бросился к ней, но, увидев, что сестра спокойна, немного успокоился и замедлил шаг.
— Наследный принц Танского княжества тебя не обидел? — спросил он, внимательно глядя на неё. — Он наговорил тебе гадостей? Не обращай внимания. Мы запомним это и обязательно отомстим.
Услышав знакомую заботу, Цзян Ло глубоко вдохнула, и румянец на лице начал спадать. Она подошла ближе к брату и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке. Его высочество пришёл вовремя, наследный принц ещё ничего не успел сказать.
Цзян Линь снова перевёл дух и, махнув рукой, спрятал сестру за спину. Затем он глубоко поклонился принцу Анскому:
— Благодарю вас, ваше высочество, за помощь.
Цинь Юньси на мгновение отвлёкся от образа Цзян Ло, скрывшейся за спиной брата, и лишь теперь пришёл в себя. Но уголки его губ всё равно невольно дрогнули в улыбке. В голосе зазвучала радость, и он, наконец, почувствовал себя живым, настоящим молодым человеком, а не вечным хранителем спокойствия и рассудительности. Он даже не заметил, что моложе Цзян Линя, но всегда казался гораздо серьёзнее своего возраста.
— Это было совсем несложно, — ответил он с улыбкой. — Скорее, он сам слишком распоясался. Я поговорю с ним как следует и больше не позволю ему беспокоить вас.
Услышав это, Цзян Линь окончательно успокоился.
В конце концов, наследный принц — племянник нынешнего императора. Их семья пока ещё не в состоянии противостоять ему напрямую. Но заверения принца Анского давали надежду. Теперь Цзян Линь мог не бояться за сестру.
К тому же его впечатление от благородного и учтивого принца Анского стало ещё лучше.
Принц Анский даже не подозревал, что так сильно укрепил свои позиции в глазах Цзян Линя. Для него главное было в том, что Цзян Ло сказала «да». От радости он до сих пор находился в полуреальном состоянии, и всё, что он мог делать, — это снова и снова прокручивать в голове её слова, запоминая каждую интонацию, каждый жест. Только когда он очнулся и понял, что уже целый день просидел в кабинете, а за окном уже сгущались сумерки, он наконец пошевелился.
Встав, он почувствовал, как всё тело затекло: спина, шея, плечи — всё болело, будто у старой телеги, давно не смазанной маслом. Он поморщился от боли, но внутри всё ещё ликовал.
Он прошёлся по кабинету несколько кругов, чтобы размять мышцы и суставы, затем распахнул дверь. За ней стоял Суньян, с тоской глядевший на резьбу на двери. Цинь Юньси бодро объявил:
— Ужин готов? Пусть подают.
Суньян вздрогнул. Перед ним стоял совершенно другой человек — расслабленный и довольный, совсем не похожий на того, кто ещё пару дней назад отказывался от еды и нуждался в трёх-четырёх приглашениях, чтобы хотя бы притронуться к пище.
Суньян уже начал что-то соображать, но тут его сзади хлопнул Чжао Фухай:
— Беги скорее заказывать ужин! Чего стоишь, как истукан?
От удара по затылку все догадки Суньяна разлетелись в прах. Он, держась за ушибленное место, побежал к кухне.
Цинь Юньси в этот вечер съел на целую миску риса больше обычного, а потом, всё ещё улыбаясь глуповатой улыбкой, принялся ходить кругами по двору, будто у него было слишком много энергии, которую нужно было куда-то девать. Только когда луна взошла в зенит, он вернулся в кабинет. Но едва сев, сразу вспомнил, как Цзян Ло кивнула в ответ на его признание. Всё — работать он уже не мог. Просто сидел на стуле и глупо улыбался, пока вдалеке не прозвучал ночной колокол, и город не погрузился в тишину. Только тогда он с трудом заставил себя перестать улыбаться и, собрав волю в кулак, написал несколько страниц иероглифов, чтобы хоть немного успокоиться. И лишь тогда вспомнил о важном деле.
О том, как следует проучить наследного принца Танского княжества.
Сам по себе наследный принц не представлял особой угрозы — ведь он всего лишь младший родственник. Гораздо сложнее было иметь дело с его родителями: отец — влиятельный князь, управляющий своими землями много лет, а мать — вспыльчивая княгиня, которая даже императрице не уступала. Неудивительно, что такой сын у них вырос.
Княгиня Танская боготворила единственного сына, считая его зеницей ока. Всё, что он пожелает — будь то птица в небе, зверь на земле или рыба в море, — она непременно достанет ему. И Цзян Ло в её глазах была всего лишь вещью, причём, возможно, даже считала, что та должна быть благодарна судьбе за возможность служить её сыну. Если наследный принц захочет взять Цзян Ло в жёны, княгиня сделает всё возможное, чтобы заполучить её… но лишь в качестве наложницы, ни в коем случае не как законную супругу.
При этой мысли Цинь Юньси сильнее сжал ручку кисти. Иероглифы на бумаге получились резкими и мощными, будто вырезанные ножом, и в них явственно чувствовалась угроза.
Он должен хорошенько придумать, как наказать этого выскочку.
Звёзды сменились солнцем, день сменил ночь, а он всё ещё сидел в кабинете. Перед ним лежал лист, весь исписанный и изрисованный до неузнаваемости. Вздохнув, он смирился с судьбой, аккуратно переписал всё заново, а затем лично убрал весь беспорядок в кабинете. Только после этого он велел войти Суньяну и другим слугам, умылся, позавтракал и, наконец, не выдержав, лёг вздремнуть.
Но, видимо, тревога не отпускала его и во сне. Ему приснилось, что Цзян Ло стоит перед ним и строго говорит:
— Я никогда не говорила таких слов, как «испытываю к вам чувства». Ваше высочество, будьте осторожны в речах.
Цинь Юньси резко проснулся. Не открывая до конца глаз, он посмотрел вперёд и, увидев знакомую обстановку кабинета, понял, что это был всего лишь сон. Он перевёл дух, но всё ещё чувствовал тревогу и твёрдо решил: как только вернётся из дворца, сразу отправится к ней.
После возвращения из дворца Цинь Юньси редко туда заглядывал. Император был постоянно занят, и у него почти не было возможности поговорить с родным братом, который был старше его на двадцать лет. Зато он чаще навещал императрицу, чтобы выразить почтение.
http://bllate.org/book/10231/921257
Готово:
