Он даже не осмеливался вспоминать те призрачные картины, что только что мелькнули у него в голове: ведь даже самые обыденные галлюцинации причиняли такую душевную боль, что выразить её словами было невозможно.
Пэй Чжао мысленно закатил глаза.
Видимо, всё-таки придётся немного подтолкнуть его самому — лишь так этот юноша, едва познавший первые трепеты любви, поймёт, что пора действовать решительно.
Но Цинь Юньси был погружён в сомнения и к тому же чувствовал лёгкое смущение от того, что его тайные мысли раскрыли. Поэтому, даже проводив Пэй Чжао до двери, он так и не сказал, что собирается делать.
Пэй Чжао, жаждавший воочию увидеть развязку этой истории, чуть ли не прильнул носом к двери, выражая всё своё любопытство. Однако безжалостный князь приказал слугам немедленно закрыть створки — дверь едва не ударила Пэй Чжао прямо в переносицу, а порыв ветра взъерошил несколько прядей на его лбу.
Пэй Чжао в ужасе отскочил назад, принялся ругаться, тыча пальцем в дверь особняка Анского князя и обзывая его последними словами. Прикрывая нос, он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Он был вне себя от злости: его доброту приняли за глупость, да ещё и ужином не угостили! Поистине, Анский князь вёл себя совершенно неразумно.
Однако, несмотря на весь свой гнев, Пэй Чжао про себя решил, что обязательно поможет своим двум спасителям связать судьбы красной нитью.
С тех пор он стал всё чаще наведываться в дом Цзян, и со временем стал там таким частым гостем, что мог входить без предупреждения — от привратника до поваров все слуги дома Цзян уже давно его знали.
В тот день он снова пришёл вовремя.
Привратник почтительно открыл ему дверь и тихо сказал:
— Господин Пэй, сегодня в доме гости, молодой господин, возможно, не сможет вас принять. Велел передать вам, чтобы вы сами прошли в кабинет.
Пэй Чжао сначала не придал этому значения, но машинально спросил:
— Кто пришёл?
Привратник улыбнулся, явно гордясь тем, что может сообщить нечто важное:
— Наследный принц Танского княжества!
— А, это он, — бросил Пэй Чжао и уже собрался уходить, но внезапно остановился, резко развернулся и буквально приблизил лицо к самому носу привратника. — Что ты сказал? Кто?! Наследный принц Танского княжества? Как он сюда попал?
Привратник был ошеломлён этим потоком вопросов и лишь через некоторое время смог ответить:
— Не знаю, господин.
Пэй Чжао глубоко вдохнул и быстро выпалил:
— Ладно, раз пришёл наследный принц Танского княжества, тогда… тогда у меня срочные дела! Я скоро вернусь!
С этими словами он развернулся и бросился бежать, развевая полы халата на ветру.
«Да как же иначе! — думал он про себя. — Ведь на банкете османтуса я чётко запомнил слова наследного принца Танского княжества. Похоже, нашёлся кто-то, кто хочет украсть чужую невесту! Надо скорее сообщить об этом Анскому князю!»
Привратник смотрел вслед убегающему Пэй Чжао и вздохнул:
— Что за странности с этим господином Пэем творятся?
А пока Пэй Чжао спешил с донесением, в доме Цзян неожиданно появился наследный принц Танского княжества.
Цзян Линь с досадой принимал незваного гостя в главном зале.
Цинь Юаньци совершенно не считал своё появление странным. Более того, он выглядел даже более непринуждённо, чем хозяин дома. Он слегка опустил руку, давая понять, что Цзян Линю можно вставать, и добродушно улыбнулся:
— Просто решил заглянуть. Услышал, что вы переехали, а ведь я слышал о вашем имени и даже однажды встречался с госпожой Цзян. Было бы странно не навестить.
Цзян Линь мысленно закатил глаза: «Именно ваше внезапное появление и есть странность!»
Ещё не успев додумать эту мысль, он вдруг вспомнил слова наследного принца и удивлённо поднял на него взгляд:
— Прошу прощения, когда именно вы встречались с моей сестрой?
Как такое могло случиться без его ведома?
Он понял, что после банкета османтуса стоило сразу рассказать Цзян Ло о том, что тогда сказал наследный принц Танского княжества.
Цинь Юаньци почесал затылок, слегка смутившись:
— Ну… это было в Большом Буддийском храме.
Он в нескольких словах рассказал о той встрече, но, желая сохранить хорошее впечатление, умолчал о том, что прятался в роще и жарил сладкий картофель. Разумеется, он также не упомянул, что видел там маленького дядюшку.
Цзян Линь немного успокоился и, сохраняя вежливую улыбку, продолжил беседу, хотя почтительности в его манерах было меньше, чем теплоты.
Цинь Юаньци, которому такой подход был не по душе, особенно поскольку он пришёл с намерением увидеть Цзян Ло, начал нервничать. Он то и дело поглядывал на дверь, мечтая поскорее распрощаться с Цзян Линем и отправиться на поиски девушки.
Цзян Линь внутренне вздохнул, но улыбка на его лице стала ещё шире, а речь — ещё живее.
Цинь Юаньци, хоть и не был терпеливым, всё же не хотел оставить плохого впечатления и смиренно сидел, выслушивая поток слов Цзян Линя.
В это время Цзян Ло стояла у двери, прячась за колонной под навесом, вне поля зрения обоих мужчин в зале.
Она прижимала к себе всё более округляющегося Сытку и рассеянно гладила её по шёрстке, шепча Нефриту:
— Как он сюда попал?
Нефрит, которая была с ней в тот день в храме, прекрасно помнила поведение наследного принца и тоже тихо ответила:
— Боюсь, он пришёл специально к вам. Пойдёте ли вы к нему?
Цзян Ло сначала покачала головой, но потом задумалась:
— Но ведь он наследный принц Танского княжества. Неужели по правилам вежливости мне нужно его принять?
На лице Нефрит заиграла улыбка:
— Няня Су никогда не упоминала о таких правилах. Да и вообще, он мужчина, а вы — женщина из гарема. Нет никакой необходимости выходить к нему.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Цзян Ло и снова заглянула внутрь. Как и ожидалось, наследный принц сидел с кислой миной. Она едва сдержала смех и уже собралась уйти.
Но в этот момент Сытка, до этого мирно свернувшаяся клубочком в её руках и облизывавшая лапки, вдруг прыгнула на пол. Кошка опустила нос к земле, принюхалась и, мяукая, побежала прямо в главный зал.
Когда Сытка вырвалась из её рук, Цзян Ло невольно вскрикнула. Осознав свою оплошность, она тут же зажала рот ладонью, но Цинь Юаньци, который всё это время прислушивался к каждому шороху снаружи, мгновенно услышал звук.
Он вскочил на ноги:
— Это Цзян Ло пришла?
И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Цзян Ло кашлянула, быстро оглядела себя и, убедившись, что выглядит прилично, вошла внутрь.
Однако первым, кого встретил Цинь Юаньци, была взъерошенная Сытка.
Кошка напрягла спину, пригнулась к земле, широко раскрыла глаза и вцепилась зубами в его одежду, готовая в любой момент укусить.
Цинь Юаньци в ужасе подпрыгнул:
— Быстро! Уберите её от меня!
Его слуги тут же бросились вперёд, но Цзян Линь их остановил:
— Это любимец нашей семьи. Мы её избаловали, и характер у неё вспыльчивый. Пусть сестра сама с ней справится.
Цинь Юаньци немедленно бросил молящий взгляд на Цзян Ло, стоявшую в нескольких шагах.
Цзян Ло даже не взглянула на него — всё её внимание было сосредоточено на странном поведении Сытки. Подойдя ближе, она погладила кошку по голове. Узнав знакомый запах, Сытка повернулась к ней и охотно разжала челюсти, отпуская рукав Цинь Юаньци.
Цзян Ло продолжила ласкать её, применяя все свои навыки умиротворения кошек, пока взъерошенная шерсть Сытки не легла обратно, и та, обиженно фыркнув, не вернулась в объятия хозяйки.
Теперь кошка жалобно мяукала и то и дело смотрела на Цинь Юаньци, будто жаловалась взрослому на обидчика.
Цзян Ло терпеливо уговаривала её, подражая кошачьему мяуканью, и наконец успокоила разгневанное создание.
Только после этого она обратила внимание на Цинь Юаньци и с любопытством спросила:
— Ваше высочество, что вы сделали, что Сытка так разозлилась?
Цинь Юаньци был в полном недоумении и энергично качал головой.
Цзян Ло задумалась на мгновение, будто вспоминая что-то, и произнесла:
— Эта кошка была найдена мной в горах Большого Буддийского храма. Её лапу зажало в капкан. Может быть, ваше высочество…?
Она не договорила, но Цинь Юаньци понял её намёк.
Лицо его мгновенно покраснело, и он запнулся:
— Я… я теперь понимаю. Этот капкан поставил я. Не знал, что он причинит вред кошке.
Цзян Ло тяжело вздохнула.
Вот почему в том месте внезапно оказался капкан — оказывается, его поставил кто-то намеренно.
Цинь Юаньци почесал затылок и продолжил:
— Это моя вина. Я тогда просто хотел развлечься — поймать пару зверей, чтобы устроить пир. Не думал, что наврежу кошке.
Цзян Ло слушала его слова и чувствовала, как внутри нарастает отвращение: он извиняется лишь потому, что именно она спасла эту кошку. Иначе бы животное просто погибло, и для него это ничего бы не значило. К тому же — устраивать пир с мясом в таком священном месте, как буддийский храм! Поведение этого наследного принца поистине возмутительно.
Однако Цинь Юаньци, решив, что извинениями всё уладил, нагло приблизился к Цзян Ло, остановившись всего в полшага от неё:
— Госпожа Цзян, можно мне поговорить с вами наедине?
Цзян Линь, стоявший рядом, инстинктивно сделал шаг вперёд, чтобы отказаться, но Цинь Юаньци прищурился и бросил взгляд на своих людей. Те немедленно встали между ним и Цзян Линем, полностью загородив того.
Цзян Ло с досадой вздохнула:
— Хорошо, ваше высочество. Прошу за мной.
Она провела его в сад за главным залом. Несмотря на зиму, в саду имелась оранжерея, где цветы и растения были ухожены до совершенства. Даже Цинь Юаньци не удержался и восхитился:
— Здесь прекрасно!
— Здесь никого нет, — сказала Цзян Ло, остановившись у бутона камелии. — Говорите, ваше высочество, что вы хотели мне сказать?
Цинь Юаньци смотрел на неё, ошеломлённый её красотой, и, не в силах больше сдерживаться, выпалил:
— Госпожа Цзян, я давно восхищаюсь вами! Если вы согласитесь стать моей женой, я немедленно попрошу матушку прийти к вам для переговоров!
Цзян Ло, хоть и была кое-как подготовлена к такому повороту, всё же не смогла скрыть изумления:
— Ваше высочество, что вы говорите?
Цинь Юаньци самодовольно улыбнулся, считая, что выглядит весьма обаятельно:
— Я хочу сказать, что если вы согласитесь выйти за меня, я немедленно пойду к матушке и всё устрою.
Цзян Ло отступила на несколько шагов назад и пристально посмотрела на него:
— Ваше высочество, вы, случайно, не шутите? Я сейчас в трауре — как можно говорить о свадьбе?
Цинь Юаньци на мгновение опешил, но тут же хлопнул себя по лбу и снова улыбнулся:
— Ничего страшного! Мы можем тайно обручиться сейчас, а свадьбу сыграем после окончания траура.
Цзян Ло едва не рассмеялась от возмущения.
Похоже, он уже твёрдо решил, что она станет его женой?
Она строго посмотрела на него:
— Ваше высочество, даже в этом случае я всё равно не соглашусь. Я испытываю к вам лишь уважение, но никаких чувств.
Лицо Цинь Юаньци стало холодным:
— Вы серьёзно?
Цзян Ло отступила ещё дальше:
— Каждое моё слово — правда. Кроме того, даже не вдаваясь в детали, наши семьи никогда не позволят такого союза.
Цинь Юаньци уставился на неё:
— Это мелочи! Главное — чтобы вы согласились. Я сам уговорю матушку. Она ведь хочет лишь, чтобы я выбрал себе жену по сердцу, а не по происхождению.
Цзян Ло опустила голову, обнажив изящную линию шеи, но вся её поза выражала решительный отказ.
Цинь Юаньци в ярости пнул цветочный горшок и тут же зашипел от боли. Этот укол напомнил ему кое-что, и в его глазах вспыхнула злоба. Он резко приблизился к Цзян Ло и, почти шепча, спросил с угрозой:
— Неужели вы отказываетесь из-за другого? У вас есть возлюбленный?
Голова Цзян Ло на мгновение опустела, но при этих словах перед её мысленным взором возник образ человека — спокойного, доброго, благородного, как лунный свет.
Он никогда бы не посмел так с ней обращаться.
По сравнению с этим наследным принцем он был словно небо и земля.
Дыхание Цинь Юаньци обжигало кожу её шеи. Они стояли слишком близко, и он даже видел лёгкий румянец на её щеках.
В ярости его глаза налились кровью, и он стал похож на демона из ада.
Цзян Ло в ужасе отступила, но прежде чем она успела опомниться, чьи-то руки схватили Цинь Юаньци за воротник и резко оттащили назад.
Цинь Юаньци, потеряв равновесие и задыхаясь, закашлялся.
Перед ним стоял Цинь Юньси, и в его голосе звучала ледяная ярость:
— Что ты здесь вытворяешь?
http://bllate.org/book/10231/921256
Готово:
