Вид плачущей любимой наложницы так сжал сердце господина Жуна, что он даже не заметил гневных взглядов родителей, восседавших в изголовье зала. Он прямо направился к ней и поднял её.
Две служанки бросили вопросительный взгляд на старую госпожу Жун. Та едва заметно махнула рукой — они тут же поняли, закрыли дверь и встали на страже снаружи.
Лицо наложницы Цинь было таким же хрупким и нежным, как у Жун Сюэ: обе напоминали белые цветы, готовые увянуть от малейшего ветерка. Слёзы струились по её прекрасным чертам, и, будто сопротивляясь, но в то же время позволяя, она вырвалась из рук господина Жуна и упала на колени перед старой госпожой, всхлипывая:
— Госпожа… Вся вина за проступок Сюэ лежит на мне. Я плохо её воспитала… Но теперь её репутация погублена. Не могли бы вы… не могли бы позволить ей последовать за молодым господином Линем? Пусть даже в качестве наложницы!
«Ну конечно, настоящая липучка», — мысленно фыркнула Цзян Ло, закатив глаза.
Старая госпожа Жун рассмеялась и спокойно произнесла:
— Признаюсь честно, наглость у тебя просто поразительная. По-твоему, я не только должна простить твою дочь за то, что она оклеветала моего внука, но ещё и преподнести её ему в наложницы? А потом, как и тебя, устроить в доме вечный раздор?
Наложница Цинь задрожала всем телом и подняла на старую госпожу испуганные глаза.
Та всё ещё сохраняла мягкую улыбку и спокойно позволяла себя разглядывать.
Господин Жун не выдержал, кашлянул и, приняв жалобный вид, подошёл ближе:
— Мать, что вы такое говорите?
Старая госпожа лишь усмехнулась, даже не взглянув на этого глупого сына, и обратилась к наложнице Цинь:
— Как ты воспитала свою дочь — меня это не касается и не интересует. Но поскольку её репутация испорчена, а это может повредить репутации моих других внучек, можешь быть спокойна: я не стану распространять эту историю.
— Однако я ни за что не сделаю так, как ты хочешь, и не пристрою её к молодому господину Линю. Подобную глупость я совершать не намерена.
И наконец, старая госпожа Жун окончательно решила вопрос:
— Не будем ждать завтра. Прямо сейчас отправьте Жун Сюэ на мой приданый поместье под стенами столицы. Если тебе так жаль дочь — поезжай туда вместе с ней.
От этих слов наложница Цинь, хоть и хотела ещё что-то сказать в защиту Сюэ, замолчала и опустила глаза. Кто в здравом уме согласится покинуть роскошную жизнь в доме Жун ради деревенского поместья?
Но как же быть её Сюэ, отправленной туда в одиночестве?
Она бросила на дочь полный тревоги взгляд.
Жун Сюэ инстинктивно сжалась в комок, пытаясь хоть как-то согреться от пронизывающего холода отчаяния. Отправят в поместье? А кто тогда согласится взять её в жёны? Без достойного мужа ей снова придётся терпеть превосходство Жун Чуцзинь и других?
Нет, она не желает такой судьбы.
Это нежелание заставило её поднять голову и взглянуть на старую госпожу. Но тут же она вздрогнула.
Нельзя вести себя опрометчиво. Нужно действовать обдуманно. Если сейчас ещё больше разозлить бабушку, её могут отправить не в поместье, а прямо в монастырь! По сравнению с этим поместье — почти рай. Там, по крайней мере, её не будут унижать. А там глядишь — со временем представится и другой шанс.
Успокоившись, она бросила на наложницу Цинь утешающий взгляд, снова опустилась на колени и тихо ответила:
— Сюэ поняла.
Такое поведение немного смягчило мнение старой госпожи о ней.
Жун Чуинь нахмурилась и тихо сказала Цзян Ло:
— Не ожидала, что третья сестра окажется такой сообразительной. Умнее своей матушки.
Цзян Ло нахмурилась ещё сильнее и бросила на Жун Сюэ холодный взгляд:
— Кто знает, какие козни она сейчас замышляет?
— Это верно, — кивнула Жун Чуинь, полностью соглашаясь.
Они наблюдали, как доверенные служанки старой госпожи увели Жун Сюэ и наложницу Цинь.
Когда их силуэты исчезли за дверью, старая госпожа Жун наконец смогла перевести дух. Она посмотрела на Цзян Линя, который всё ещё выглядел крайне обиженным, и мельком взглянула на молчаливую Цзян Ло, сидевшую рядом. С лёгкой улыбкой она сказала:
— Мы с Ло торопились так, что даже не успели поесть. Может, все вместе составите мне компанию за ужином?
Едва она договорила, как Цзян Линь встал. Он оставался таким же спокойным и благородным, как всегда, учтиво поклонился и произнёс:
— Бабушка, прежде чем садиться за стол, позвольте мне высказать одну просьбу. Очень надеюсь, вы меня выслушаете.
Старая госпожа на миг замерла, глядя на него.
Решимость на его лице словно сама за себя говорила.
Она тяжело вздохнула, но ничего не сказала.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем старая госпожа устало проговорила:
— Ладно, если хотите уехать — уезжайте.
Цзян Линь взглянул на Цзян Ло.
Та поняла его без слов и подошла, чтобы вместе с ним опуститься на колени.
Цзян Линь мягко произнёс:
— Дедушка, бабушка, мы уже давно вас обременяем. Боюсь, скоро вы начнёте считать нас обузой. Раз уж такая возможность представилась, мы хотим переехать в старый дом семьи Цзян в столице.
Старая госпожа Жун долго смотрела в пол, не произнося ни слова.
Старый господин Жун тоже тяжело вздыхал, не забывая при этом сердито поглядывать на своего старшего сына, всё ещё стоявшего здесь без дела.
Господин Жун был совершенно растерян и выглядел наивно и глуповато, опустив голову с обиженным видом.
Второй господин Жун нарушил молчание:
— Хватит об этом. Мать, вы с Ло спешили весь день и даже не успели перекусить. Давайте сначала поужинаем, хорошо?
С этими словами он толкнул локтем свою жену.
Госпожа Чжао сразу поняла и подхватила:
— Конечно! Сейчас схожу на кухню, посмотрю, что можно подать.
Старая госпожа вздохнула, ещё раз взглянула на коленопреклонённую Цзян Ло — ведь та, как и она сама, приехала с дороги и до сих пор ничего не ела — и кивнула:
— Ты права. Пусть подают ужин.
Госпожа Чжао радостно согласилась и вместе с Жун Чуинь отправилась на кухню проверять блюда.
Все вернулись в главный зал резиденции «Сунхэ».
Было уже не слишком рано и не слишком поздно, поэтому только те, кто приехал из-за городской черты, да Цзян Линь, запертый всё это время в зале, были по-настоящему голодны. Остальные лишь формально отведали еды и положили палочки.
После ужина все ещё немного посидели, пока старая госпожа не стала отпускать гостей по домам.
Старый господин Жун взглянул на расстроенную супругу, тяжело вздохнул и поманил к себе Цзян Линя:
— Иди-ка со мной, внучек. Поговорим в кабинете.
Цзян Ло придвинула свой стул поближе и села рядом со старой госпожой.
Та подняла на неё глаза и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Она похлопала Цзян Ло по ноге и ласково сказала:
— На этот раз вина целиком на мне.
— Как это может быть ваша вина? — удивилась Цзян Ло. — Вы здесь ни при чём!
Старая госпожа покачала головой:
— Если бы я лучше следила за домом, такого бы не случилось. Если бы не находчивость твоего брата, его бы оклеветали без всякого повода.
При этих словах Цзян Ло тоже почувствовала гнев.
Обычно она не злопамятна и не держит зла за мелкие обиды, но на этот раз Жун Сюэ действительно вывела её из себя. Как можно быть такой злой!
Даже сейчас, вспоминая всё это, ей становилось так противно, будто проглотила что-то отвратительное.
Старая госпожа продолжала:
— Твоя мама, наверное, будет сердиться на меня за то, что я плохо за вами присмотрела.
На лице её читалась печаль.
Цзян Ло положила голову ей на колени и, приподняв лицо, улыбнулась:
— Вы сделали для нас всё возможное. Мама никогда не станет на вас сердиться!
Старая госпожа погладила её по щеке, улыбнулась, но взгляд её был устремлён куда-то вдаль, словно на вазу с цветами, но, возможно, она вообще ничего не видела:
— Лучше вам уехать. После сегодняшнего скандала я не могу гарантировать, что в доме Жун вам ничего не угрожает, даже если за вами присматривают я, твой дедушка и дяди.
— В доме всё же есть некоторые… неприятные люди.
Она уже думала, как следует проучить наложниц старшего сына, и добавила, имея в виду Жун Сюэ:
— Будь спокойна, за Сюэ я прослежу. Больше у неё не будет возможности что-то затевать.
Цзян Ло, хоть и злилась, не собиралась устраивать скандал — всё-таки Сюэ была из рода Жун. Но услышав эти слова, она всё же обрадовалась и потерлась щекой о колени бабушки.
Старая госпожа улыбнулась и погладила её по волосам, затем заговорила снова:
— Когда вы планируете переезжать? Дом уже готов?
— Я не знала, что брат вдруг примет такое решение, — честно ответила Цзян Ло. — Надо будет у него уточнить. Что до старого дома — мы ещё по дороге сюда отправили старого управляющего Чжун Шу с людьми, так что там всё готово для проживания.
Старая госпожа нахмурилась:
— Тогда возьми с собой одну из моих нянь. Она со мной ещё с тех пор, как я вышла замуж. Вам в новом доме многое предстоит устроить. Жаль, что моё здоровье уже не то, иначе я бы сама помогла вам всё обустроить.
— Так что просто следуй за ней и смотри, как она ведёт хозяйство. Это хороший шанс для тебя научиться управлять домом.
Цзян Ло кивнула.
Старая госпожа ещё долго беседовала с ней, прежде чем отпустить к Цзян Линю.
Когда Цзян Ло ушла, старая госпожа позвала свою давнюю доверенную служанку, внимательно осмотрела всех и выбрала самую добрую, умную и преданную — няню Су. Та должна была последовать за Цзян Ло.
Чтобы избежать ситуации, когда слуги начинают командовать молодыми господами, старая госпожа лично провела с ней серьёзную беседу.
Она сделала всё возможное для них.
Цзян Ло и Цзян Линь договорились переехать после середины месяца — оставалось совсем немного времени. Они спокойно начали собирать вещи.
К счастью, они прожили здесь недолго, так что упаковывать было немного.
Старая госпожа также велела Цзян Ло не забирать всё сразу:
— Возьми только то, что нужно для повседневного обихода. Эта комната всё равно остаётся за тобой. Приезжай в гости, когда захочешь, и проведи время со мной, старухой.
Цзян Ло подбежала и крепко обняла её:
— Хорошо, хорошо! Всё, как вы скажете!
И добавила:
— Бабушка, а можно я сегодня ночью посплю с вами?
Старая госпожа удивилась, но тут же рассмеялась и с радостью согласилась:
— Конечно, милая!
Накануне отъезда бабушка и внучка легли в одну постель, но обе почти не спали. Особенно старая госпожа — с возрастом сон стал короче, да и разговоры о давно ушедшей дочери заставили вспомнить столько событий, что каждое из них она пересказывала подробно.
Цзян Ло, зевая, слушала её голос и истории, и постепенно сон окончательно улетучился.
Обе уснули лишь под утро.
Едва они закрыли глаза, как петухи уже заголосили.
Поскольку переезд считался полупраздничным событием, по обычаю нужно было вставать рано.
Цзян Ло была до невозможности сонной и в конце концов попросила Нефрит принести холодный компресс, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Все в доме Жун уже поднялись и провожали взглядом уезжающие кареты, пока те не скрылись из виду.
Жун Чуинь покачала головой, прислонившись к госпоже Чжао, и зевнула:
— Я думала, они пробудут у нас ещё подольше.
Госпожа Чжао ласково похлопала её по лбу:
— Устала? Тогда зайди домой и вздремни.
Она оглянулась — хотя кареты уже и не было видно, она всё равно смотрела вдаль — и, усмехнувшись с горечью, сказала дочери:
— Эти двое, брат и сестра, не знаю, на кого они такие хитрые. Лучше им уехать, пока есть возможность. У них ведь есть свой дом — зачем им здесь терпеть обиды?
Жун Чуинь тоже рассмеялась и потерлась щекой о руку матери:
— Мама, а как же дядя и остальные?
— Вот именно! — тихо прошептала госпожа Чжао. — Раньше я не понимала, почему твоя тётя и кузины так презирали Ло. Теперь всё стало ясно.
http://bllate.org/book/10231/921253
Готово:
