Только теперь, когда вся семья собралась за закрытыми дверями и всех слуг отправили прочь, старая госпожа Жун чуть приподняла подбородок и строго произнесла:
— Довольно. Расскажите наконец, что на самом деле случилось.
Жун Сюэ инстинктивно отшатнулась.
Господин Жун, отец старшего сына, тут же заметил это движение. В его глазах мелькнула жалость, а затем он гневно уставился на Цзян Линя, который неторопливо поправлял рукава и с невозмутимым спокойствием подходил ближе — чистый и светлый, словно лунный свет в ясную ночь.
Цзян Линь почувствовал этот взгляд и бросил мимолётный взгляд на дядю. На губах его промелькнула едва уловимая усмешка презрения — ровно настолько, чтобы тот всё разглядел, — а потом она исчезла.
Внутри у господина Жуна всё закипело.
Что за дерзость? Этот юнец издевается над ним?
На самом деле Цзян Линь не имел в виду ничего особенного. Просто он никогда не считал этого нелепого дядю своим родственником, особенно после случившегося. А теперь, когда тот смотрел на него с такой ненавистью, будто перед ним злейший враг, Цзян Линю стало лишь яснее: неудивительно, что вырастили такую бесстыжую дочь.
Старый господин Жун спокойно, но твёрдо обратился к Цзян Линю:
— Теперь можешь подробно рассказать, что произошло прошлой ночью.
Цзян Линь стоял на коленях посреди зала и начал повествовать:
— Всё было так. Как обычно, я поужинал, сделал несколько кругов по двору, чтобы переварить пищу, а потом вернулся в кабинет, чтобы продолжить чтение. Иногда я так увлекаюсь книгами, что теряю счёт времени и ложусь спать очень поздно, поэтому в моём кабинете есть отдельная комната для сна.
— Однако, когда я собрался раздеться и лечь спать, обнаружил, что в комнате кто-то есть. Осмотревшись внимательнее, я увидел, что третья госпожа Жун Сюэ пряталась в шкафу. И если бы я не успел быстро захлопнуть дверцу, сейчас она, вероятно, рыдала бы, обвиняя меня в том, что я запятнал её репутацию, и требовала бы немедленно жениться на ней.
Цзян Линь вздохнул, учитывая присутствие посторонних, и не стал рассказывать, как Жун Сюэ, прячась в шкафу в лёгкой одежде, услышав его шаги, уже собиралась расстегнуть одежду и броситься ему на шею.
— Ты… ты врёшь! — не выдержал господин Жун, вскочив с места, покрасневший и задыхающийся от ярости. Он указал на Цзян Линя дрожащим пальцем.
— Старший сын! — старая госпожа Жун сузила глаза и бросила на него ледяной взгляд.
Господин Жун смущённо замолчал, но всё ещё сердито смотрел на Цзян Линя. Когда же его взгляд упал на Жун Сюэ, в нём снова появилась нежность.
Его Сюэ всегда была такой послушной девочкой — как она могла совершить нечто подобное?
Это явная клевета!
Жун Сюэ стояла с опущенными глазами, слёзы навернулись на ресницы. Её бледное лицо и простое платье делали её похожей на хрупкий цветок груши, готовый упасть под порывом ветра. Для всех остальных это выглядело жалко, но для Цзян Ло вызывало лишь ненависть.
Она только что услышала, как служанка пробормотала что-то о том, что молодой господин и третья госпожа вступили в недозволенную связь. Цзян Ло сразу испугалась — неужели брат попал в ловушку? Но теперь она поняла: Жун Сюэ сама придумала эту мерзкую интригу.
Если бы брат не проявил сообразительность, сейчас всё выглядело бы безнадёжно. Ей пришлось бы терпеть такую невестку, а репутация брата, находящегося в трауре по отцу, была бы окончательно разрушена. Как он тогда смог бы продолжать учёбу?
Жун Сюэ опустилась на колени на мягкий коврик и просто плакала — без конца, не говоря ни слова.
Даже старый господин и старая госпожа Жун начали терять терпение. Жун Чуинь даже закатила глаза и тихо пробормотала:
— От слёз ничего не изменится. Неужели она думает, что стоит только поплакать — и все проблемы исчезнут?
Цзян Ло услышала её слова и спокойно ответила:
— Всё же кое-что они дают. Посмотри, наш дядя уже собирается за неё заступиться.
Едва она договорила, как господин Жун встал и, растянув губы в фальшивой улыбке, сказал:
— Раз уж так вышло, позвольте мне сегодня стать свахой и сосватать Сюэ за племянника.
«Он совсем сошёл с ума?» — подумала Цзян Ло. Она окинула взглядом присутствующих и увидела, что все с изумлением смотрят на старшего дядю, будто он шутит.
Действительно, никто не мог понять логику господина Жуна.
Только Жун Сюэ вдруг оживилась, её глаза засияли надеждой. Она с нетерпением ждала, что дядя скажет ещё несколько слов — и брак с Цзян Линем станет реальностью.
Это был один из запасных вариантов, которые она предусмотрела заранее.
Если бы ей не удалось сразу наброситься на Цзян Линя и заставить его взять ответственность, единственной надеждой оставался именно старший дядя. Ведь дядя — глава семьи, а племянник — сирота без отца, с младшей сестрой на руках, без средств и положения. Для него женитьба на дочери дома Жун, пусть даже на побочной, была бы огромной удачей.
Так объяснила ей мать, наложница Цинь, держа её за руки и вкладывая каждое слово в сердце. Жун Сюэ до сих пор помнила эти наставления.
Она вовсе не хотела выходить замуж за того бедного сюйцая. С её красотой она достойна золотого жениха — лучше бы вельможа или даже принц, пусть даже придётся стать наложницей. Но после того случая старая госпожа стала пристально следить за старшим крылом, и возможности завести знакомства с посторонними мужчинами не было. К тому же свадьба с сюйцаем уже готовилась, и мать с дочерью в отчаянии решили обратить внимание на Цзян Линя, живущего в доме.
Ведь по сравнению с тем нищим сюйцаем Цзян Линь — всё же племянник дома Жун, за ним есть поддержка и перспективы. Да и не придётся переезжать — она сможет и дальше наслаждаться роскошью дома Жун.
В наступившей тишине особенно громко прозвучал смех второго господина Жуна.
Он был высок и красив, его улыбка делала черты лица мягкими и непринуждёнными:
— Брат, ты, случайно, не шутишь?
Господин Жун поперхнулся:
— При чём тут шутки? Сюэ — нежная и очаровательная, разве она не идеальная пара для племянника?
Едва он договорил, как старый господин Жун схватил стоявшую рядом чашку и швырнул её прямо перед ним. Звон разбитой посуды заставил его вздрогнуть.
Он поднял глаза и увидел, как старый господин с насмешливой улыбкой смотрит на него. От этого взгляда по спине пробежал холодок.
Но страх исчез, как только он заметил, как его дочь с надеждой и любовью смотрит на него. Он выпрямился, пытаясь изобразить отца, способного защитить свою дочь, и торжественно заявил:
— Отец, не гневайтесь. Я искренне считаю, что этот брак возможен. Сюэ — моя дочь, а племянник — единственный сын моей сестры. Если он женится на Сюэ, мы станем одной семьёй. А в столице нам будет легче официально поддерживать его.
Старый господин Жун долго смотрел на него с неопределённой усмешкой, а потом резко сменил выражение лица:
— Ты спятил!
— Как это — спятил? — растерялся господин Жун.
Он действительно считал свой план отличным и даже гордился собой. Ему казалось, что семья Цзян тоже должна быть рада такому союзу: ведь после смерти их матери связь между домами ослабевает. А брак укрепит её. Даже если Сюэ и побочная дочь, разве это важно? Он лично ценил Сюэ больше, чем дочерей от законной жены. А ведь у Сюэ есть брат — талантливый юноша, который, возможно, достигнет больших высот.
Если Цзян Линь хоть немного соображает, он должен с радостью согласиться на этот брак.
Усы старого господина Жуна дрожали от гнева:
— Ты что, совсем глупец? За эти годы, пока в столице почти не осталось чиновников из рода Цзян, ты забыл, из какой семьи был твой зять?
Семья Цзян могла породниться с самим старым господином Жуном, который когда-то был в шаге от Государственного совета. Это уже говорит о многом. Дед Цзян Ло, отец его отца, был доверенным лицом императора и важнейшим сановником столицы. Да и сам род Цзян — древний клан учёных, прославленный на протяжении сотен лет. Пусть сейчас их влияние и пошатнулось, но «старый скорпион не умирает, пока не ужалит». Кроме того, новое поколение Цзян уже начинает подниматься. Если бы отец Цзян Линя не умер так рано, через пару лет он точно занял бы должность в столице.
Если бы старший сын действительно женил свою побочную дочь на Цзян Лине, основная ветвь рода Цзян, возможно, приехала бы в столицу и лично оторвала бы ему голову.
Господин Жун замялся и не осмелился встречаться взглядом с разъярённым отцом.
Он искренне удивлялся: разве у рода Цзян ещё остались влиятельные люди? Разве не говорили, что после смерти канцлера Цзян их род угас, и в столице почти не осталось чиновников с фамилией Цзян?
Старый господин сделал глоток воды, покачал головой и, видя всё ещё растерянное лицо сына, сжалился и пояснил:
— Слушай внимательно. Убери все свои мелкие расчёты. Даже если ты и не любил Хуааня при жизни, не пытайся теперь мстить ему через детей. Не думай, что, выдав свою побочную дочь за его старшего сына, ты в чём-то превзошёл его. Этот брак невозможен.
(Хуаань — имя отца Цзян Линя.)
Цзян Ло с удивлением слушала слова старого господина и с интересом взглянула на старшего дядю. Так вот оно что — между ними были старые счёты? Любопытно.
После такого внушения господин Жун сник и больше не осмеливался настаивать на браке.
Старая госпожа Жун, чей гнев немного утих, пока муж учил сына, теперь снова заговорила, сделав глоток чая:
— Даже не говоря о других причинах, разве не очевидно, что поступок этой девицы — верх нравственного падения? Если ты всё равно хочешь навязать её Цзян Линю, не боишься ли ты, что ночью тебе приснится сестра и хорошенько отругает тебя?
Жун Сюэ сидела в стороне и молча слушала взрослых.
Она думала, что отец, будучи дядей, легко уладит всё и брак состоится. Но теперь поняла: семья Цзян всё ещё имеет вес, и даже старший дядя не может решать судьбу Цзян Линя.
По первоначальному плану ей достаточно было бы на миг заставить Цзян Линя замешкаться — и она уже лежала бы в его постели без одежды. Скандал бы разгорелся, и он был бы вынужден жениться на ней.
Ведь в таких делах все всегда считают, что мужчина получил выгоду, а женщина — невинная жертва.
Но чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась — особенно вспоминая, как Цзян Линь, увидев её в шкафу, мгновенно захлопнул дверцу. Сейчас она сожалела: надо было сразу лечь в его постель, не прячась!
Когда она узнала, что Цзян Линь — не тот беспомощный племянник, за которого его принимала, её желание заполучить его только усилилось.
Но время не вернёшь, и лекарства от сожалений не существует.
Она чувствовала себя совершенно загнанной в угол.
Не успела она придумать новый план, как дверь, плотно закрытая стражниками, внезапно распахнулась. Служанка у входа растерянно смотрела на плачущую и растрёпанную наложницу Цинь, не зная, как быть: пускать или нет.
— Даньнянь, как ты сюда попала?
http://bllate.org/book/10231/921252
Готово:
