— Справишься? Получится? — глаза Цзян Ло засияли. Она, конечно, не хотела бросать этого привязчивого кота на произвол судьбы в горах и лесах, но у неё уже был Сытка — кошка, ничуть не уступавшая белому комочку в навязчивости, — и это вызывало у неё сомнения.
К её удивлению, именно Цинь Юньси первым предложил эту идею.
Цзян Ло смутилась, но всё же, моргая ресницами, посмотрела на него:
— Если ты действительно сможешь его приютить, это будет просто замечательно.
У Цинь Юньси мелькнуло лёгкое недовольство, но оно тут же испарилось, едва он встретился взглядом с её умоляющими глазами. Он кивнул:
— Да ведь это всего лишь кот. Не такое уж великое дело.
— Отлично, — сказала Цзян Ло, поднимая белого кота, который упирался и не хотел уходить. Она взяла его лапку и помахала Цинь Юньси: — Здравствуйте, хозяин!
Белый кот, будто поняв их разговор, отнёсся к новому знакомству без особого энтузиазма, но явно смягчился и бросил на Цинь Юньси почти дружелюбный взгляд. Мяукнул вяло, без сил, а затем снова зарылся головой в объятия Цзян Ло, явно пытаясь пожаловаться и пококетничать.
Такое «нежничанье» со стороны крепкого, как мужчина, кота было просто невыносимо смотреть.
«Прошляпил бы я этого глупого кота, если бы не из-за Цзян Ло! — подумал про себя Цинь Юньси. — Зачем мне ещё один барин в доме?»
Разумеется, в будущем эти два самца ради общего благополучия даже объединялись и вместе плакали, как настоящие друзья.
Императрица с удивлением посмотрела на кота, которого Цинь Юньси держал с заметным напряжением:
— Ты куда сходил, что принёс кота?
Цинь Юньси пожал плечами:
— Просто показался красивым и жалким, вот и забрал.
Императрица больше не расспрашивала. После того как они распрощались с мастером Ляоюанем, вся компания вернулась во дворец императрицы. Та пригласила гостей остаться на обед. Проведя целое утро за наставлениями мастера, старшая госпожа уже не чувствовала прежней скованности, и все довольно мирно пообедали. Затем перешли в боковой покой, где ещё немного побеседовали. Когда пришло время прощаться, старшая госпожа уже собиралась встать, как вдруг знакомый евнух Ся приподнял занавеску и доложил:
— Ваше Величество, прибыл Седьмой принц.
Услышав эти слова, Цзян Ло сразу же замерла.
Неужели появился главный герой оригинального романа?
Пока она ещё не успела опомниться, в комнату вошёл высокий юноша в одежде цвета лазурита.
Авторская заметка: Новый кот станет парой Сытке. Пусть он потом хоть вовсе «перебежит» к чужим — Цинь Юньси только рад! Чем дальше убежит, тем лучше для его планов… хехе.
Цзян Ло, пользуясь моментом поклона, бросила на него взгляд.
Действительно, главный герой — любимчик автора: высокий, стройный, с узкой талией, истинный юный джентльмен. Лицо его светилось улыбкой, когда он кланялся императрице.
Хотя… всё же Анский князь выглядит куда лучше.
Эта мысль мелькнула в голове Цзян Ло и исчезла. Она опустила глаза и вместе со старшей госпожой вышла из двора.
Евнух Ся вежливо проводил их до жилых покоев. По прибытии старшая госпожа многократно поблагодарила его, а няня Ань вручила евнуху мешочек с подарком.
Когда тот ушёл, лицо старшей госпожи наконец расслабилось. Она ласково погладила Цзян Ло по голове и велела:
— Иди переоденься и возвращайся поговорить со мной.
Цзян Ло послушно ушла.
Старшую госпожу тем временем няня Ань провела во внутренние покои, помогла снять одежду и расплести причёску. Целое утро ей приходилось держать сложную причёску «круглый пучок», и кожа на голове болела. Няня Ань принялась аккуратно прочёсывать её волосы гребнем.
Старшая госпожа никогда ничего не скрывала от своей доверенной служанки, и сейчас тоже не стала исключением:
— Я сегодня у мастера Ляоюаня спросила судьбу для нашей Ло. Он сказал, что выпало благоприятное гадание — богатство и покой. У неё в жизни будет лишь одно великое испытание, а после всё пойдёт гладко и без тревог.
Няня Ань тоже улыбнулась и продолжала прочёсывать волосы до самых кончиков:
— Значит, теперь вы можете быть спокойны.
— Кто бы сомневался? — ответила старшая госпожа, но на мгновение задумалась и тихо добавила: — Вероятно, то великое испытание — это та страшная болезнь после смерти её родителей. Хорошо, что позади… Слава Небесам.
Няня Ань тоже тихо произнесла молитву:
— Да защитит её Будда. Девушка с таким характером обязательно проживёт жизнь в мире и благополучии.
Цзян Ло давно живёт в доме старшей госпожи, и слуги уже успели понять: эта двоюродная племянница доброжелательна, вежлива и тактична. Все в доме считают её хорошим человеком. Няня Ань не была исключением — услышав такие слова от мастера, она искренне порадовалась за свою молодую госпожу.
Вскоре Цзян Ло вернулась, переодевшись в другое платье.
Старшая госпожа лежала на ложе и жестом пригласила её сесть рядом, взяв за руку и нежно поглаживая её ладонь. Цзян Ло не верила в такие вещи, но раз уж старшая госпожа заговорила, она внимательно слушала и в нужные моменты давала соответствующие ответы. От этого старшая госпожа ещё больше убедилась в её послушании и покладистости и принялась рассказывать всё подробнее: от гадания перешла к цзицзи-церемонии, а затем и к тому, какого характера жениха стоит подыскать внучке. Так они просидели до самого ужина, а потом ещё долго разговаривали, пока луна не поднялась над ивами. Только тогда старшая госпожа отпустила Цзян Ло.
Цзян Ло, прикрыв лицо руками, сидела у окна в своей комнате и смотрела на круглую луну. Щёки её почему-то покраснели.
Ах да… Это потому, что бабушка заговорила о замужестве.
Она смущённо закрыла глаза.
Но в голову вдруг ворвался образ того утра, когда Анский князь, склонив голову, спросил её, не хочет ли она запечённого сладкого картофеля. Она думала, что тогда у неё в голове была полная пустота, но теперь, вспоминая, она отчётливо видела даже, как дрожали его ресницы.
Этот образ снова и снова крутился у неё в голове, и впервые за долгое время она не могла уснуть. Всю ночь она каталась в постели, обнимая одеяло, и лишь под утро наконец провалилась в сон.
На следующее утро Вишня, увидев тёмные круги под глазами Цзян Ло, испугалась:
— Госпожа, что с вами случилось?
Цзян Ло с трудом приподняла веки и косо взглянула на служанку.
Нефрит уже быстро очистила сваренное вкрутую яйцо, остудила его в руках и осторожно начала катать под глазами Цзян Ло.
Цзян Ло с закрытыми глазами массировала виски — она выглядела совершенно измождённой.
— Во сколько ты легла спать? — ворчала Нефрит. — Как ты умудрилась так выглядеть?
Цзян Ло чувствовала, будто в её голове гудит целый рой пчёл, отчего болело всё внутри. Она крепко обняла Нефрит за талию и мягко попросила:
— Не ругай меня, пожалуйста.
Нефрит вздохнула, но больше ничего не сказала, продолжая прикладывать яйцо к её опухшим векам.
Вишня стояла у двери и следила за комнатой старшей госпожи. Как только там зажёгся свет, она тихо сообщила Цзян Ло, всё ещё сидевшей на кровати.
Цзян Ло тяжело вздохнула, заставила себя открыть глаза и велела Вишне принести холодный компресс. Ледяная вода на лице мгновенно её освежила, и она быстро переоделась, сделала причёску и как раз успела войти в главный зал до того, как старшая госпожа закончила свои утренние приготовления.
Старшая госпожа нахмурилась, заметив синяки под глазами девушки:
— Плохо спала ночью?
Цзян Ло кивнула, голос её был неясным:
— Да… Мне приснился кошмар, и я сильно испугалась.
Старшая госпожа больше не расспрашивала. Она лишь погладила внучку по голове с сочувствием:
— Тогда после завтрака пойдёшь вздремнёшь. Ничего страшного.
В конце концов, она привезла Ло не для того, чтобы та молилась вместе с ней.
Цзян Ло улыбнулась и покачала головой:
— Не нужно, мне уже намного лучше.
Старшая госпожа не стала настаивать. Они сели за стол, где уже стоял горячий завтрак в коробках для еды. Но этот завтрак был обречён на неудачу.
Цзян Ло маленькими глотками пила белую кашу, когда вдруг услышала слова приведённой слуги из дома Жун. От неожиданности она чуть не поперхнулась и едва не выплюнула содержимое рта. Ей удалось сдержаться, но всё равно она закашлялась и долго не могла прийти в себя. Наконец, глядя на кланяющуюся служанку, она в изумлении спросила:
— Как сейчас мой брат?
Служанка была из личных людей старшей госпожи и отличалась преданностью. Она бросила взгляд на закрывшую глаза старшую госпожу и, увидев едва заметный кивок, ответила Цзян Ло:
— С молодым господином всё в порядке.
«Слава Небесам, главное — чтобы он был цел», — подумала Цзян Ло и немного успокоилась.
Однако брови старшей госпожи всё больше сдвигались к переносице, образуя всё более глубокую складку в форме «трёх рек». Дыхание её стало тяжёлым — она явно была вне себя от гнева.
Она резко хлопнула ладонью по столу и приказала:
— Собирайте вещи! Мы немедленно возвращаемся.
Цзян Ло, разделявшая её тревогу, тут же согласилась и поспешила в свои покои, торопя Вишню и Нефрит собирать багаж. Сама же она металась по комнате, не находя себе места, и мечтала лишь об одном — как можно скорее вернуться в дом Жун.
Теперь она наконец поняла: хотя дом Жун и кажется спокойным, на самом деле там невозможно жить спокойно. Лучше воспользоваться этой возможностью и вместе с братом переехать в свой собственный дом — уж там-то будет куда спокойнее.
Все действовали быстро и слаженно: багаж аккуратно уложили в повозки. Цзян Ло помогла старшей госпоже сесть в первую, самую удобную карету.
Весь путь старшая госпожа провела с закрытыми глазами.
Цзян Ло, хоть и горела нетерпением, не осмеливалась ни о чём спрашивать. Она сидела, прижав ноги друг к другу, и разглядывала узоры на своих туфлях: вышитые лотосы с изящными листьями, уходящими под край платья.
К счастью, утром на дорогах было мало повозок, и, несмотря на большое расстояние до Большого Буддийского храма, они добрались до дома Жун ещё до полудня.
Сегодня был день отдыха чиновников, поэтому старый господин Жун, а также первый и второй господа не ходили на службу. Услышав, что старшая госпожа вернулась, вся семья вышла встречать её.
Старшую госпожу помогли выйти из кареты — лицо её по-прежнему оставалось суровым.
Цзян Ло оглядывалась по сторонам, но не видела Цзян Линя. Губы её сами собой сжались, и тревога в сердце усилилась.
Старый господин Жун погладил свою редеющую бороду и поспешил за женой, пытаясь что-то сказать, но получил такой взгляд, что тут же отступил. Он потёр голову и с досадой последовал за ней.
«Это же не моя вина! — подумал он. — Лучше бы я вчера пошёл играть в шахматы со старыми друзьями, чем ввязываться в семейные дела. Вот и получай теперь гнев жены!»
Первый господин Жун со своими двумя сыновьями тоже поспешил вслед, но все выглядели крайне напряжённо, особенно второй молодой господин — его лицо буквально пылало от злости.
Второй господин Жун стоял рядом со своей супругой госпожой Чжао и их детьми. Они вели себя спокойно и размеренно. Госпожа Чжао, как всегда, была нежна и мягка. Заметив волнение Цзян Ло, она поманила девушку к себе и тихо сказала:
— С твоим братом всё в порядке. Не переживай. Мы все знаем, что случилось прошлой ночью, и никого не виним.
Цзян Ло с трудом улыбнулась:
— Спасибо, тётя.
Вся семья направилась в главный зал.
Ещё издалека Цзян Ло увидела фигуру Цзян Линя. Он сидел в углу в простом светлом халате, спокойный и собранный, совсем не похожий на человека, пережившего удар. Сердце Цзян Ло наконец успокоилось, и шаги её стали медленнее — она вошла в зал вслед за госпожой Чжао.
В главном зале, кроме Цзян Линя, сидела и вторая участница происшествия — Жун Сюэ.
Но если Цзян Линь держался уверенно и даже улыбнулся сестре, встретив её взгляд, то Жун Сюэ выглядела крайне робкой. Особенно когда вошла старшая госпожа — девушка буквально сжалась в комок, будто пытаясь стать незаметной.
И неудивительно: для старшей госпожи Жун Сюэ всегда была никем.
Её низкий статус как дочери наложницы усугублялся ещё и тем, что её мать была известна своей неугомонностью — из-за этого старшая госпожа и питала к ней особое недовольство.
Старший господин и старшая госпожа заняли места наверху, остальные расселись по рангам.
Цзян Ло с тревогой посмотрела на брата в углу. Увидев его спокойствие и лёгкую улыбку в ответ на её взгляд, она окончательно успокоилась и села рядом с Жун Чуинь, готовясь наблюдать за развитием событий.
Присланная служанка говорила уклончиво — ведь это было семейное позорище. Поэтому, как только госпожа Чжао узнала о случившемся, она сразу же приказала всем слугам хранить молчание. Даже доверенная служанка старшей госпожи не знала деталей.
http://bllate.org/book/10231/921251
Готово:
