Они переглянулись и оба невольно усмехнулись. Цзян Ло подняла котёнка за подбородок и погладила его, слегка взъерошив шёрстку. Несмотря на обычную буйность, малыш спокойно позволил ей держать себя за подбородок, лишь хвостик свернулся в довольную спираль — и вот уже перед ними сидел милый, послушный комочек.
Цзян Ло прикусила губу:
— Может, я всё-таки отнесу его обратно?
Она ещё не успела поднять котёнка вместе с капканом, как за спиной раздался мерный шорох шагов по сосновым иголкам. Инстинктивно подняв голову, она увидела Цинь Юньси.
Тот был облачён в белоснежные одежды, поверх которых развевался чёрный плащ. Он неторопливо приближался, словно дух леса, сошедший с древних полотен: его изысканная, почти неземная красота контрастировала с мрачной зеленью вокруг, делая его похожим на первый иней среди глухого леса.
На мгновение Цзян Ло замерла, заворожённая зрелищем.
Её вернул в реальность тёплый, влажный язык котёнка, лизнувший ладонь. Она опустила взгляд на обиженного малыша и тихо прошептала:
— Ты ведь маленькая принцесса, да?
Тонкий кошачий писк в тишине леса дошёл и до Цинь Юньси.
Прежде чем он успел повернуть голову, за его спиной радостно воскликнул Суньян:
— Ваше высочество! Это госпожа Цзян!
Цинь Юньси немедленно обернулся. Он был чуть выше Суньяна и сразу заметил на берегу озера стройную фигуру в лунно-белом платье. Знакомое лицо, знакомая девушка — она улыбалась, прижимая к себе котёнка, который доверчиво облизывал её ладонь.
В этот миг Цинь Юньси даже позавидовал пушистому комочку и мысленно пожелал быть на его месте.
Но эта мысль мелькнула лишь на секунду. Он неторопливо направился к ней, будто случайно наткнувшись на неё, и произнёс легко и вежливо, с лёгкой улыбкой:
— Госпожа Цзян, мы снова встречаемся.
Цзян Ло подняла глаза и увидела, как он приближается. Его отстранённая, почти божественная осанка становилась всё отчётливее, но стоило ему улыбнуться и направиться прямо к ней — и вдруг возникло ощущение, будто сам бессмертный сошёл с небес в мир смертных.
Она слегка улыбнулась и сделала реверанс:
— Приветствую вас, ваше высочество.
Цинь Юньси жестом разрешил ей выпрямиться и спросил:
— Что вы здесь делаете?
Не дождавшись ответа, он заметил котёнка у неё на руках — тот жалобно пищал, а на лапке болтался тяжёлый капкан.
— Почему вы не сняли эту штуку? — нахмурился Цинь Юньси.
Цзян Ло горько усмехнулась:
— Мы с Нефритом пытались, но ничего не вышло. Решили отнести домой и найти кого-нибудь посильнее, чтобы открыть эту штуку.
— Дайте-ка я попробую, — сказал Цинь Юньси и наклонился, внимательно разглядывая капкан. Сначала он осторожно потрепал котёнка за ушки, потом сосредоточенно изучил механизм ловушки.
Малыш, похоже, понял, что спасён, и что перед ним — его благодетель. Хвостик мягко обвился вокруг кисти Цинь Юньси, и пушистая щётка ласково щекотала кожу.
Котёнок зевнул, высунув розовый язычок, и превратился в образец кошачьего очарования.
Суньяну захотелось тоже погладить его, но едва он протянул руку, как ласковость мгновенно исчезла — малыш оскалился и зашипел, давая понять, что трогать его не следует.
Суньян отдернул руку и скривился, показав котёнку рожу.
Тот лишь прикрыл глаза и принялся усердно умываться, даже не удостоив его взглядом.
Суньян почувствовал, как гнев застрял у него в горле.
Нефрит, стоявшая рядом, с сочувствием покачала головой, а в душе даже порадовалась за происходящее.
Уловив это, Суньян окончательно вышел из себя и резко отвернулся, решив больше не смотреть на эту несправедливость.
Цинь Юньси тем временем внимательно осмотрел капкан, провёл пальцем по тяжёлым железным пластинам, после чего одним резким движением приподнял верхнюю часть и отвёл её в сторону. Капкан раскрылся, и лапка котёнка была свободна.
Наконец-то! Малыш тут же приподнялся и начал усиленно вылизывать ушибленную лапку, жалобно мяукая — и от этого звука сердце Цзян Ло растаяло.
Она нежно погладила его, и котёнок ответил довольным «урчанием», явно выражая благодарность.
Цзян Ло рассмеялась.
Цинь Юньси поднял капкан и задумчиво осмотрел его:
— Кто же поставил такую ловушку так близко к храму?
— Возможно, просто не обратил внимания на место, — неуверенно предположила Цзян Ло.
Цинь Юньси не стал углубляться в этот вопрос. Он передал капкан Суньяну с указанием убрать его, а сам достал платок и тщательно вытер руки от грязи.
Цзян Ло поблагодарила его.
— Всего лишь пустяк, — ответил Цинь Юньси и спросил: — Уже поздно. Вы возвращаетесь?
— Да, — улыбнулась Цзян Ло. — Я приехала сюда на несколько дней с бабушкой. Сейчас как раз собиралась возвращаться в свою келью.
Цинь Юньси посмотрел на неё и, казалось, обрадовался:
— Какое совпадение! Я тоже остановился здесь на несколько дней. Пойдёмте вместе.
Цзян Ло не ожидала, что он тоже живёт в храме, и сначала удивилась, но затем обрадовалась и кивнула:
— Конечно.
Она снова посмотрела на котёнка. Тот смотрел на неё большими влажными глазами, весь такой маленький, будто источал лёгкий запах молока. На лапке ещё виднелись следы крови, испачкавшие шёрстку, и от этого малыш казался особенно жалким. Цзян Ло подняла его на уровень глаз и мягко спросила:
— Возьму тебя с собой, хорошо?
— Мяу, — котёнок лизнул ей ладонь и стал совсем послушным.
— Считаю, ты согласен, — тихо засмеялась Цзян Ло и ещё раз взъерошила его вздыбленную шёрстку.
Котёнок жалобно замяукал, и от этого звука сердце Цзян Ло растаяло окончательно.
Цинь Юньси стоял рядом и смотрел, как она прижимается лбом к головке котёнка. Ему показалось, что и сама она такая же нежная и трогательная, что и её сердце, и его собственное превратились в одну тёплую водную гладь.
Цзян Ло случайно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она улыбнулась — и в её глазах заискрился свет.
Цинь Юньси слегка кашлянул и сказал:
— Пойдёмте.
Он развернулся и первым пошёл по тропинке.
Цзян Ло быстро догнала его. Видя, что он молчит и смотрит только вперёд, она лихорадочно искала тему для разговора и наконец спросила:
— Ваше высочество, те романы, что вы купили в прошлый раз… они вам понравились?
Суньян, идущий позади, чуть не упал в обморок. Так вот чьи эти книжки! Те самые, что его господин поставил на стол, как святыню, и за которые он, Суньян, получил наказание — триста раз подметать ступени, пока те не заблестели, как зеркало, и у него на ладонях не вскочили мозоли.
Теперь он понял: за это он не затаит зла.
Цинь Юньси замедлил шаг, давая ей возможность поравняться, и только тогда ответил:
— Содержание действительно интересное, просто…
Как девушке читать такие вещи, от которых даже взрослому мужчине становится неловко?
Цзян Ло сразу поняла, о чём он. Ведь и сама не ожидала, что в новых книгах господина Чжу Мяо окажутся такие откровенные описания. Даже ей, человеку из другого мира, было неловко, не говоря уже о древнем аристократе вроде Цинь Юньси.
Она опустила голову, чувствуя досаду: почему именно эту тему она выбрала для разговора? Наконец пробормотала:
— Я же не читала их полностью… Это не моя вина.
Обычно Цзян Ло была спокойна и уверена в себе, но сейчас она выглядела смущённой и растерянной. Цинь Юньси с интересом наблюдал за её опущенной головой и еле заметно улыбнулся:
— Конечно, это не твоя вина. Просто я не ожидал такого.
Чтобы разрядить обстановку, он мягко сменил тему, опасаясь, что она вот-вот спрячется в свою скорлупу:
— А ты давно здесь? Сколько дней живёшь в храме? И твой брат приехал с вами?
Цзян Ло ответила чётко и размеренно:
— Бабушка решила приехать помолиться, и я сопровождаю её. Мы здесь уже три-четыре дня. Брат остался дома — учится, поэтому не приехал.
Пока она говорила, краска на щеках постепенно сошла, и она снова обрела своё обычное спокойствие. Только тогда она осмелилась поднять глаза.
Цинь Юньси хотел подразнить её, но побоялся, что она действительно спрячется, и сделал вид, будто ничего не заметил:
— А я приехал на два дня позже. Вчера только прибыл. Верховный настоятель Ляоюань пригласил меня сыграть в вэйци. Этот старик — ужасный игрок, никогда не выигрывает, но всё равно настаивает на партиях. Сегодня утром я не выдержал и отправился прогуляться вниз по горе, лишь бы он меня не поймал снова.
— Не думала, что Верховный настоятель такой любитель вэйци, — засмеялась Цзян Ло. — Мой отец тоже ужасно играет. Ему стыдно играть с советниками, поэтому он всегда таскал за партнёра маму. А когда брат подрос — стал таскать его. Даже я играю лучше отца! А он ещё и фальшует! Поэтому никто из нас не хочет с ним играть.
Цинь Юньси молча слушал. Её тёплый, мягкий голос разносился по лесу, эхом отдаваясь в его сознании, будто навсегда врезаясь в память.
Она немного помолчала, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть, но тут же — примирение:
— Теперь, наверное, маме придётся играть с ним вечно… даже в загробном мире.
Цинь Юньси захотелось погладить эту девочку, потерявшую обоих родителей, сказать, что в жизни у неё будет ещё много людей, которые будут её любить. Но он колебался и так и не решился.
К счастью, Цзян Ло быстро пришла в себя и, улыбнувшись, спросила:
— Ваше высочество, а вас сейчас снова поймают на игру в вэйци?
Цинь Юньси рассмеялся:
— Думаю, нет. Вчера целый день играли, сегодня он, скорее всего, уже спит.
В его голосе чувствовалась близость и дружеская фамильярность, будто он давно и хорошо знал этого уважаемого настоятеля.
Цзян Ло невольно спросила об этом.
Цинь Юньси задумался, потом медленно ответил:
— С рождения я был слаб здоровьем. В детстве постоянно болел. Братья и сёстры очень волновались за меня, но даже лучшие врачи были бессильны. Тогда настоятель сказал, что у меня особая связь с Буддой, и что под защитой Будды мне станет легче. Поэтому до пяти лет я жил здесь, в Большом Буддийском храме. Можно сказать, настоятель воспитал меня.
Теперь Цзян Ло поняла: слухи о слабом здоровье принца Ань были правдой. Хотя всякий раз, когда она его видела, он выглядел вполне здоровым и сильным, это не означало, что внутри всё в порядке.
Она не удержалась и спросила:
— А сейчас… как ваше здоровье?
Цинь Юньси повернулся к ней. В его глазах, казалось, отражались звёзды, и в этом тёплом свете он мягко улыбнулся:
— Сейчас уже намного лучше.
— Отлично, отлично, — пробормотала Цзян Ло, не смея поднять глаза. Ей казалось, что лицо горит.
Она не видела, как в глазах Цинь Юньси вспыхнул жар — такой сильный, что мог растопить лёд. За каждую их встречу, за каждый разговор чувство в его сердце накапливалось, и теперь он сам не мог сказать, насколько оно стало глубоким.
Пение птиц в горах нарушило молчание.
Цинь Юньси кашлянул и отвёл взгляд, стараясь говорить как можно естественнее:
— Не смотри так, а то мне покажется, что я снова заболел.
Цзян Ло резко подняла голову и сердито фыркнула:
— Фу-фу-фу! Как можно так говорить?! Ты же сам себя проклинаешь!
Цинь Юньси сначала удивился, а потом рассмеялся и послушно «отфыркал» несколько раз. Даже в таком нелепом жесте он оставался изящным и благородным.
— Если бы я сказал такое перед императрицей, она ответила бы точно так же, как и ты, — улыбнулся он.
Цзян Ло недовольно фыркнула:
— Потому что так и есть! Так нельзя говорить!
Цинь Юньси снисходительно улыбнулся:
— Хорошо-хорошо, я запомню.
Глядя на её надутый носик, он почувствовал, как в груди разлилось тепло.
Когда императрица говорила ему подобное, он чувствовал уважение и почтение ребёнка к старшему. Но когда эти слова произносила Цзян Ло, в его сердце расцветала сладость, словно он впервые отведал мёд.
http://bllate.org/book/10231/921247
Готово:
